朱红色的殿门被从里面缓缓推开,衡玉站在门槛内,逆着光线面色平静与赵函对视。
“父皇如何了？”赵函上前一步，抓着衡玉问道。
衡玉阖上眼敛,往旁边退开,把大门的位置让开,让赵函自己进去看。
“父皇,殡天了。”
赵函这句话仿佛是一个开关，他话音刚落，原本一片死寂的乾清宫外,瞬间哭声成片。
不少老臣跟随赵信一辈子,即使他的死是众人早有预料的，但还是难掩悲痛。
学得文武艺，卖于帝王家。赵信是一个性情宽厚的帝王，这样的帝王,完全值得臣子为他效忠。
国丧的三十二道钟声响遍整个京都，山河同悲。
衡玉早已退到旁边,面色平静望着这一幕。他沉默望着跪在殿下痛哭的大臣,望着痛哭的皇子与诸位嫔妃，望着进进出出乾清宫为先帝敛尸的宫人，脸上没有半分戚容。
他最后只是疲惫地闭上了眼睛。
赵函对他父皇的感情虽然复杂,但不可否认,他的父皇最后还是把这个江山交到了他手上，而且赵国以孝治天下，他身为太子,将来的皇上，无论如何都要做国民之表率。
他的表现也确实无懈可击，哭得情难自禁。拭去脸上泪水的时候，余光扫过一脸平静的衡玉，不知为何他突然心头一凛。
魏贤身为赵信身边的内侍总管，不会有比他更熟悉乾清宫的人。他照顾了先帝四十余载，深得先帝信任，即使早已知道先帝的日子也就在这几天了，但还是难掩悲痛。
魏贤勉强压着悲痛协调人手，蹙着眉催促那些进进出出的宫人手脚更加伶俐一些时，他突然察觉到赵函的神色不太对劲。
他顺着赵函的目光望去，扫到衡玉身上时心下微叹，故作自然地上前两步指挥宫人，身体恰好挡住了赵函望向衡玉的视线。
衡玉是先帝看着长大的，换个说法，一直陪在先帝身边的他也是看着衡玉长大的。
对于衡玉与赵信之间的情谊，没有人会比魏贤更加清楚，如今的衡玉就好像是把他身上的悲伤都化成了武器，魏贤一瞬间就想起了一直存于他记忆中的一幕。
彼时的先帝已经瘦得脱形，那天难得有些精神，便要魏贤扶着他去御花园晒晒太阳。
在这满园春色下，先帝似乎起了谈话的兴致。
“魏贤，你还记得玉儿当年被许斐罚抄一百遍《礼记》的事情吗？”
自然是记得的。但先帝似乎不需要他的回话，自顾自说了下去，“玉儿不曾与朕抱怨过这件事，但朕后来还是听说了。”
“当年他为了科举要学五经，原已选了主治《春秋》，许斐却硬是压着他主治《礼记》。朕当年还曾说许斐待玉儿太过苛责了些，但后来看玉儿殿前策论，却突然懂得了许斐心中的想法。”
先帝已经许久不曾说过那么长一段话了，他说完之后喘了很久的气，脸色一阵青一阵白。
“陛下，您身子不好，我们该回去了。”
先帝摆了摆手挥退魏贤，自顾自望着那浩浩蓝天，“许斐是怕了。”
当年魏贤没有听懂陛下话中的意思，如今望着这样锐气逼人的衡玉，脑中灵光一闪，却突然知道了先帝当年话中的未竟之意。
——学礼却无君臣尊卑之心。
先帝是他的剑鞘，但如今少了能够压制他的剑鞘，他接下来会做些什么呢。
魏贤望着那有些灰蒙蒙的天，突然又觉得眼眶一热，刚刚压下去的悲伤再次涌上来。
许衡玉为先帝挥剑，站在风口浪尖进行改革，将自己所有的忠诚献于先帝。
而先帝明知他无尊卑之心，他日若有机缘改朝换代也并非不可，却仍然给他留下了那道旨意，护他周全。
这样的情谊，这样的情谊！
对于外界所有窥探的目光，衡玉一概没有理会。他只是站在那里，静静等着接下来发生的事情。
“国不可一日无主，还请太子登基主持朝政。”
“请太子登基。”
先帝已逝，太子乃储君，登基为帝名正言顺。朝臣俱跪，请太子登基为帝主持朝政的声音响彻在整个乾清宫外。
赵函身为这场事件的主角，不知道为何，他突然想要看一看衡玉此刻的表情。
他望过去，却只能看到衡玉和刚刚一样一派平静，不曾有片刻失态。
“吏部右侍郎乃先帝亲信，不知对于孤登基此事可有异议？”赵函心底突然泛起一股不甘，这般逼问他。
太子还未登基，难道就要清算先帝的亲信吗。即使知道衡玉改革的做法触怒了不少人，但赵函这幅做派还是让有些臣子产生了兔死狐悲之感。
毕竟只有衡玉一个人是无法推动这么庞大的新政的，直接或间接参与到新政的官员几乎占据了朝廷的半壁江山。
还是叶尚书老谋深算，连忙向赵函使眼色。
“殿下多虑了。”衡玉俯身，不卑不亢。
“那吏部右侍郎为何不附议？”
“因为臣想问殿下一件事。”衡玉突然直起身子，直视赵函，“若殿下登基，可还会继续推行新政？”
赵函蹙起眉来，还未开口说什么，叶尚书已经一步上前，冷声呵斥道：“许大人，你放肆了。殿下之尊，是你可以逼视的吗？”
衡玉悠悠瞥了叶尚书一眼，没有说话。
“无妨。”赵函出声阻止叶尚书，望着衡玉，斟酌着回答他刚刚的问题，“新政推行影响过大，理应谨慎，许大人之前推行新政虽有成效，但那样的做法未免太过激进了些。”
“所以殿下是打算停止新政，即使新政已有成效，即使那是先帝的心血？”
赵函蹙起眉来，这话他要如何答。若他说是，传了出去岂不是会有人说他为臣子不忠为儿子不孝？！
赵函的避而不答已经是最好的答案。衡玉垂眸，俯身再拜，“殿下乃储君，国不可一日无主，臣请殿下登基。”
原本在衡玉提到新政时，众人还以为这位年轻的权臣要做些什么阻挠太子登基，甚至于叶尚书和叶皇后已经做好了十足的准备，只要衡玉有异动就立马把他拿下。
赵函想到了很多衡玉可能有的反应，唯独没有想到他竟然会如此平静地接受了这样的事实。
他已经做好了一切准备，对方却完全没有出招的意思，赵函胸中的那口郁气一时间有些不上不下，心中顿时涌起一股难以遏制的杀意。
但先帝刚刚闭眼，此时就向忠于他的臣子挥刀，容易引起朝臣恐慌。反正他将要登基为帝，许衡玉还能做些什么呢。
衡玉不是不能出手做些什么，他只是没有选择出手。
即使太子登基为帝后随意找了个借口除了他身上的吏部右侍郎之位，并且把支持新政的大半朝臣全都贬谪外调。
就像他当时告诉先帝的一样，赵函是先帝选的继承人，所以他不介意多给赵函一次机会。
赵函采取行动之后，三月前尚且声势浩大的改革派一时间已经大厦将倾，不由让人感叹起局势变化之快。
之前一直忙到把自己婚事都搁置的衡玉突然就空闲下来，有了慢悠悠品茶的闲心。
朝中放在许府的视线越来越少，不过半年，曾经热闹的许府就门可罗雀。
属于这位青年权臣的时代，已经过去了。
只要陛下和叶家还在，他就不会有东山再起的那一日，又何必再关注这样一个人呢。
就连一直派人监视衡玉的赵函，慢慢的也放松了对衡玉的警惕。毕竟比起一个已经失势的人，还有其他更重要的事情值得赵函担忧，甚至这件事情更加让赵函辗转反侧，寝食难安。
朝堂之中少了一个磨刀霍霍的改革派，也还有叶党与范党在针锋相对，而且范党在叶党面前已经几度败退。
曾经身为帝王最坚实后盾的外戚，终于在这位年轻帝王面前露出了自己的爪牙。
在这种时候，衡玉见到亲自上门拜访的范琦，并不意外。
“师祖，您若是要见我，派人过来说一声就好了，又哪里需要亲自过来？”衡玉小心把范琦从马车上扶下来，搀扶着他去亭子里坐着。
范琦已经老了，发须皆白，说话的时候再也不复当年的中气十足。
历经三朝，任内阁首辅十几载，走过那么多朝廷倾碾，依旧败给了岁月。
范琦望着悠闲饮茶的衡玉，轻叹出声，“因为我不想陛下知道我来见你。”
凉亭内的石桌上摆放有一套干净的茶具，衡玉拿过一个干净的茶杯亲自为范琦斟茶，把倒满茶水的茶杯移到范琦面前，“师祖说笑了，那位不知道派了多少人来监视我，在许府里见面，比在范府里见面还要危险。”
范琦不会低估衡玉对于自己府邸的掌控力，要不然衡玉也不会敢把他带到凉亭里谈话。但见衡玉直接否认了，也不在这个话题上纠缠，转而问起许斐的情况来，“你父亲他们在江南可好？”
“江南风景秀丽，又远离京城是非之地，父亲与母亲是极欢喜的，时常给我来信介绍江南美景与美食。”衡玉温声道。
“你父亲他们可曾催你早日成婚？”范琦笑问他。
衡玉摇头，“如今我还在守孝，成婚之事只怕又要继续推迟了。”
听衡玉提到“守孝”，范琦不由一怔。
他近几年视线已经逐渐变得模糊，此时认真凝神打量方才发现衡玉现在的穿着的确是做孝期打扮。
而且还是最长的二十七月孝期。
恍惚之中，范琦好像猜到了衡玉会如此坐以待毙的原因之一。
“打算守满二十七月孝期吗？”
“自然是要守满孝期的。”
回完范琦的话后，衡玉端起手边的茶杯，欣赏着这满园美景，慢悠悠品起杯中的茶来。
这些年的权势之争，范党毫不留情地压制改革派，已经将两人之间的情分耗尽，如今衡玉以礼相待，不过是看在许斐的面子上罢了。
毕竟无论如何，范琦都不曾对不起过许斐。
师徒如父子，许斐夹在师父与儿子之间定然也是难以抉择。范琦正是因为看透这一点，方才会有今日一行。
衡玉沉得住气与他绕圈子，心中存着事的范琦心下轻叹，知道若是自己不主动开口，衡玉是绝不会主动提起的。
有求于人，自然该摆出一副求人的姿态。范琦主动把话题往今日来意上转，“玉儿既然已经不再担任要职，为何不回江南呢？”
“不回江南，自然是有不回的理由。”衡玉与范琦对视，唇畔轻轻勾起。
“玉儿想要做什么？”范琦干脆问得直接又直白。
“师祖想要我帮您什么？”范琦的话音刚落，衡玉便开口接道，他的声音明明毫无起伏，却带着些咄咄逼人的气势。
范琦想要挟制他，他却不认为范琦有那个挟制他的资本。
这一场对话，从一开始衡玉就处于不败之地。
范党与叶党看似分庭抗礼，但因为太后的偏颇、陛下最开始的作壁上观，范党早已呈现衰败之势。
范琦已经老了，与他一个年纪的官员，早就已经上书乞骸骨在家中含饴弄孙，颐养天年。但范琦却一直在首辅之位不曾退下。
不是他不愿退，而是不能。他是范党的支柱，除他之外再无人有那个声望与实力可以支撑起这个党派。而没有他的范党，便是拔了牙的老虎，迟早被叶党吞掉。
叶党与范党相争多年，早已是不死不休的局面了，范琦他老了，也没有多少年活路了，但他不能不为范家后辈考虑。
赵函念着旧情不会对范家后辈做什么，但也绝不会再让范家后辈担任高位。而没有权势的庇护，范家生死俱在叶家手里。
这种时候，能够帮助范琦庇护范家的，举朝望去范琦只能想到衡玉一个人。
“我希望玉儿能够庇护范家后人，作为回报……”范琦略一沉默，给出了一个完全出乎衡玉意料的筹码，“我会将范党的势力交到你手里。”
衡玉平静的脸上终于露出了几分其它情绪。他有些惊讶，“我没想到师祖竟然会开出如此大的筹码。”
把自己的筹码摆出来，范琦反倒轻松了不少，他甚至有心情和衡玉说笑，“是不是觉得这个筹码让你无法拒绝？”
衡玉点头，“我承认，我的确无法拒绝。”
无论范党与叶党之争中范党如何处于下风，这个政党的实力都绝对不算弱的。日后衡玉找到机会，必然还是要进行新政改革的，这种情况下得到范党的势力，他的改革受到的阻力必然会小很多。
衡玉这么一说就相当于是许下了承诺，范琦感觉心底轻松不少的同时也觉得自己的精神劲没以前那么足了。
他之前一直在强撑着，现在衡玉愿意庇护他的后人，范琦便没有了强撑的理由。
“那我回去啦。”范琦笑着对衡玉道，脸上满是看着一个优秀后辈的欣慰。
衡玉起身扶住范琦，“我送送您。”
范琦上了那外表平平无奇的马车，刚准备把车帘放下，突然又从马车内探出头，那双已经不复当年锐利的眼睛落在衡玉身上，依旧带着些咄咄逼人的气势，“玉儿是想要半朝，还是想要这天下。”
听到范琦这个问题，衡玉忍不住笑弯了眉眼，好像一直在等着他这个问题，而范琦也终于沉不住气问出来一般。
“我此生，为先帝的状元郎，为先帝的臣子，百年之后，为先帝陪陵，史册之上，我永为赵臣。”
“如此回答，您可满意？”