冰雪消融时，赵侃等人再上白云书院。
他们拿着画有白云书院平面图的牛皮纸来回比划，最后选定了几块空地种植玫瑰。
“玫瑰盛开时花色灼灼如火，单是看着就让人觉得生机勃勃。我想院长他们会喜欢这种生机。”活动提出者——山文华向衡玉解释道。
他们直接把成熟的玫瑰树移植过来，打理得好，今年五月份花期时玫瑰树就可以开花了。
衡玉眉梢微挑，“想法不错。”
默许了他们的做法。
过完年后，白云书院学子再次离京。不过他们每人身上的官职至少都往上提了一级。
五月时，白云书院有玫瑰盛放。
夫子们挑了个休沐的日子上山，聚在一起欣赏这片灼灼生机。
山余苍老许多，他早已不复当年和陆钦在朝堂相争的锐意，整个人周身气质平和许多。他吃着新鲜出炉的玫瑰饼，笑道：“不错。”
衡玉给他酙了玫瑰花茶，“山夫子是说玫瑰花不错，还是说这吃食不错。”
山余端起玫瑰花茶送到嘴边，慢酌一口，哈哈笑道：“都不错，这花茶也很好。”
一旁的陆钦和神威侯等人都笑了起来。
等众人安静下来，山余抚了抚花白的长须，“我要致仕了。”
这个消息一出，众人都有些吃惊。
山余的年纪虽然大了，但他保养得一直不错，整个人看上去方才五十岁出头，身体也硬朗，再多干个几年完成不成问题。
“官场就要乱了，我不想掺和党派相争的事情了，及早抽身也是智者所为。”山余说这话时，扫了衡玉几眼，“反正啊我是想开了，只要这天下好，内忧外患得到解决，我致仕让个路也没什么。”
衡玉擡手蹭了蹭鼻子，夸道：“山夫子大义。”
山余哈哈一笑，“致仕后我会时常住在白云书院里。不过我不是那么喜欢玫瑰，我喜欢茉莉花，瞧着后山有块空地不错，就在那里多种些茉莉花吧。”
“好，在您致仕前，我肯定会把茉莉都种上。”
六月份，山余递折子致仕颐养天年。
元宁帝几次挽留都无果，最后只好允了他的请求。
致仕后山余时常住在白云书院里，闲暇时要么逛逛茉莉花园，自己亲自打理照顾，要么就是和陆钦下棋。
相争这么多年，临到老了，两个人反而多了几分知交的默契。说起来山余也觉得好笑。
及至七月，闽地海港终于扩建完成。到了年底，单是海贸所获税银就有足足五百万两。
凭此政绩，改革派再次从中获利。
闽地的事情刚刚梳理清楚，衡玉就自请前往江南，为元宁帝料理江南盐政一事。
……
整个天下这么大，改革一事涉及方方面面，如果想要完成所有的改革，所需要的时间至少要二十年起步。衡玉没有这么多时间，陆钦也等不了这么久，所以她的目光一直落在几件比较大的事情上——
第一件事就是充盈国库，让国家富足；第二件事就是清洗闽地官场，为改革派增强实力。
她要做的第三件事，就是料理江南盐政，清洗江南官场。
江南盐政是朝廷每年税银的主要来源。经手这么一大笔钱，有多少官员能不动心？
所以在江南官场成风，江南盐政早已是朝堂沉疴，就连元宁帝也对此一清二楚。
只是，元宁帝一直没挑到一个合适的人对江南盐政下手料理。
直到衡玉自请南下，元宁帝当即应允。
江南是守旧派的大本营。衡玉要把江南官场撕出一块口子，既为扫清官场沉疴，也为了把守旧派中的贪官污吏拉下马，然后让改革派的人顶上去。
待此事完成，朝廷一个极为严重的弊病去除，改革派实力大增，改革前景越发光明。
——她的老师，也可真正欣慰无憾。
衡玉下江南，理由用的是过来游玩，但这个理由！信的人不多，江南半数官员的神经都被挑动起来。
对此，她只做不知道，直接去湘城寻甘语——甘语现在在湘城担任正六品长吏一职。
两人见面后先是叙旧，甘语才笑道：“你下江南的动静闹得太大了。”
“就是大一些才好，江南和闽地不同，我需要他们动起来，才能混水摸鱼从中得利。”
说起来齐珏的仕途也是比较坎坷，之前齐鹿逝世，他身为孙子要守一年的祖父孝。才刚守完祖父的孝期，他母亲又病逝，齐珏只得再守孝三年。
衡玉想了想，笑了下，“只怕齐珏不愿意在扬州与我相见。”
甘语微愣，“为何？”
“聪明人大概都能猜到我想对哪里出手。齐珏的家族和盐政牵扯太深，他的叔父任扬州刺史，也是齐家官职最高的人。”
甘语问：“……家族和他的政治理想，你说他会选哪个呢？”
毫无疑问，齐珏是支持新政的。但当他的政治理想和家族利益有冲突时，他个人会如何做选择？
衡玉肯定道：“当然是家族。家族供养他，精心教养他，不是为了让他站在家族的对立面，而是想让他成才后回馈家族。”
“但还是试一试吧，如果齐珏的叔父愿意助我一臂之力，我可以免他一死。”
事情的确如衡玉所料。
看着齐珏的来信，衡玉只回了他一句话——“与我而言，家族只能为我所用。我之意志即为家族的意志，我之利益即为家族的利益。”
对此，齐珏也回了她一封信。
信上只有一句话——“我受家族恩惠极多。”
他的个人意志，是永远敌不过家族利益的。
从齐珏这里撬不开口子，衡玉只得另外寻找机会。
随着衡玉在江南待的时间越久，江南官场越发风声鹤唳！，不少人都是提着心在度日。
与此同时，帝都白云书院陷入一片哀悼中——致仕一年多的山余于深夜无疾而终。
远在闽地任官的山文华要辞官回家守孝，他快马加鞭赶回帝都，看着灵堂上那副棺木，整个人痛哭失声。
随后，山文华遵循父亲遗言，将他葬在白云书院那片茉莉花林畔。让他于青山绿水间，与老友左嘉石做个伴。
说着说着，山文华又有些流泪的冲动。
身后传来一阵咳嗽声，山文华扭头，瞧见是陆钦，连忙从墓碑前站起身来，“院长，您染了风寒，还是别出来走动了吧。”
扶着陆钦的胳膊时，山文华才发现两年未见，他瘦削得吓人，几乎都要脱形了。
眼泪没有止住，山文华轻轻别过头。
上好香后，陆钦环视四周一圈。
周围有很多白云书院的督学、夫子和学子过来送葬，熟悉了非常多年的面孔却越来越少。
五个月后，衡玉秘密抵达帝都。
她此行极为隐蔽，身边没跟着任何一人，风尘仆仆进入帝都，连衣服都没换就进了宫面见元宁帝。
昔日的雄主已经衰老下来，俊秀的太子穆嘉坐在元宁帝下首，开始帮忙处理国家大事。
在皇宫待了足足四个时辰，事无巨细都说完后，衡玉才离开帝都。她仰起头，看着天色还不算晚，直接吩咐人把她送去白云书院。
“傅小夫子。”
刚下马车，衡玉就听到山文华的声音。
她侧头看过去，只见山文华一身青衫，拄着竹杖踩着布鞋，手里还提着一篮子桑果。
“回来了。”她笑了笑，勉强压下脸上的疲惫，“你不在家中守孝，怎么到书院来了？”
山文华神秘一笑，“我是过来和院长学！东西的。”
“学东西？”衡玉边和他往里走，边奇怪问道。
“是的，我对做官兴趣平平，在这方面的能力也平平，辞官守孝倒是一身清闲。前段时间院长亲自问我愿不愿意成为白云书院第二任院长。”
其实说起来，衡玉才是最合适的人选。但她未来肯定要出仕，白云书院的院长并不适合由一名官员来担任，陆钦挑选许久后，觉得就山文华的性情来说，他会是一个很适合的人选。
衡玉有些惊讶，“恭喜恭喜，看来你那个烂尾的话本结局，终于是有机会补上去了。”
说到这个山文华就想翻白眼，“你以前也太过分了，居然好意思烂尾，还冠冕堂皇说什么话本的结局由我自己填补。也就是以前的我涉世未深才会被你忽悠得团团转。”
衡玉笑，“现在你就不会被我忽悠得团团转了？”
“……会。”
走进陆钦的院子时，衡玉听到一曲悠长、意境高远的琴声。
衡玉几步上前，瞧见院门半掩着，她轻轻推开吱呀作响的院门，目光紧紧落在侧对她抚琴的那道身影上。
——穿在身上的鸦青色长衫显得过分宽大，一阵风吹过，衣袖轻轻鼓起一些，陆钦整个人就像是要羽化而去那般。
正巧一曲终了，陆钦枯瘦的两只手搭在琴弦上。他缓缓转头，瞧见是衡玉回来了，勾唇一笑，“回来啦。”
“老师。”
“饿了吗？”
“不饿，就是有些困了。”
“那快回去歇息吧。”
“不急，我先过来瞧瞧老师。”
陆钦失笑，缓缓起身，两只手微微张开让她认真打量，自嘲道：“有没有觉得这一年多时间，我苍老许多？”
衡玉上前扶住他，“美人在骨不在皮，老师始终是那个温文尔雅、名动洛城的状元郎。”