夜幕降临，胭脂在四块大石头支撑起的木板上铺了厚厚一层麦杆，铺了几块不知道是什么动物的皮毛，才铺上一块县里公廨不要了的素缣帘布当作床单。“委屈娘子了。”
胭脂抱歉道。姚欢一屁股坐在这搭在柴房里的简易床铺上，由衷道：“又松又软，都是日头的暖香，何来委屈？你也快去歇息，莫累着自己和肚子里那个。”
胭脂走后，姚欢吹了油灯，躺在黑暗中。宁谧的乡村夜晚，有助于她安静地思考，明日跟着王犁刀去见县丞时，说些什么。在北宋县级官制中，县丞是最不稳定的职位，一大特点就是设、废无常。大宋立国之初，并不在县令之下设“丞”直到仁宗天圣年间，朝廷才正式以皇帝诏令的形式，明确在开封府下辖的开封、祥符两个“赤县”设立县丞一名，这个职位，在县簿、县尉之上。帝国开始大规模设置县丞一职，乃与神宗熙宁变法有关。由于王安石主持的变法，涉及的农业、赋税、募役等领域，都在帝国的基层，为了推行新法，各州各军两万户以上的县，都要设置县丞。然而神宗驾崩，高太皇太后垂帘听政，变法派受阻，元祐年间，县丞之职，在大部分县里又成了空置。只开封府因是国都所在之地，开封、祥符两个赤县本就政务繁忙，县丞作为知县的副手，才并未废除。王犁刀是当初救过开封县知县性命的人，知县对他关照有加，但平日里他常打交道的，仍是县丞郭修。王犁刀亲见了小龙虾的生长速度，晚饭时又和胭脂一起吃了姚欢用豆酱、青蒜焖烧的小龙虾，那虾虽还小，肉却兼具羊肉的厚实和蟹肉的鲜甜，入了浓郁的酱香滋味后，很是下饭，还比吃鱼肉蛤蜊肉顶饱。面相憨厚但心思活络的王犁刀大兄弟，想到在庵酒店做护院时，每个黄昏和深夜由街坊酒肆送来的鸡肝签子、酱烧蛤蜊、卤煮鸭肝等吃食，他敏锐地意识到，姚娘子所言非虚。这虾不像虾、蟹不像蟹的玩意儿，应能征服汴京人的舌头。姚娘子既愿意出钱，他自是愿意出力。这门行当若真能像养鹌鹑养猪那样发达起来，他王犁刀的女人也能穿上锦缎、用上女使养娘，儿子们也能得了县里最好的先生教功课、有朝一日迈进朝廷的太学，未必就是白日梦呵！王犁刀一心要助姚欢成事，便将县丞郭修从来历到性子，都详详细细地说与姚欢知。“这郭县丞，中了进士后，只能是‘选人’，在南边做过参军、县尉、州团练判官、州府幕职，要不是绍圣元年朝廷诏令，赤县的县丞只许从孤寒登第者里头挑，只怕他也来不了此地。”
姚欢对大宋文官选拔制度略知一二，因而也明白王犁刀说的‘选人’是什么意思。在宋朝，年轻文士进士及第后，只有榜上前十几人能直接获授京官层级的阶官，余下的人都是“选人”大部分散到州县做地方官。如果一个选人要晋升为京官，转迁之路比在起点作家从lv1升到大神还困难。选人不仅要积累长期的任职年限，任上不能出纰漏，还要由州府一级重量级的上司举荐，并参加中央的统一考试。大部分选人，苦哈哈地在一线干二十来年，也无法转迁为京官，就像无数扑街作者一样，退休在人海……但一个选人，如果做了赤县和畿县的县丞，则可很快升为京官，去朝中九寺、秘书省、翰林学士院、枢密院等处任职。于是，京中那些权贵家庭，一旦子弟中了进士、但因名次靠后只能做选人时，这些家庭往往会托关系、走后门，让子弟去做赤县和畿县的县丞。既然只是作为进入中央文官系统的跳板，来开封府十六县“镀金”的子弟们，根本无心劝课农桑、兴修水利、抗旱灭蝗、改良治安，平日里只晓得用县里的钱招待前来打猎度假的王公贵戚，给自己将来入朝做官罗织人脉网。这情形愈演愈烈，御史不得不向天子进言，充任赤县和畿县县丞的，必须是“孤寒登第者”并且除了荐举外，朝廷的审官院、流内铨，也要严加遴选。因而，姚欢听了王犁刀介绍的郭县丞的背景，还是颇为欣喜的。中了进士，至少是个读书人，不靠拼爹、靠辗转帝国各地的基层政绩做到开封县这样的赤县县丞，至少是个能吏。又有文化，又接地气，大概率在招商引资的事情上，比较好谈些。姚欢于是把柴房窗外的幽蓝夜空想象成投影仪，于脑海中做了十来页介绍小龙虾和提出租佃官田理由的，方沉沉睡去……翌日晨间，姚欢将多煮的豆酱小龙虾剥壳，混合着胭脂去院中槐树打来的头茬槐花，一道剁碎，包成炊饼，一屉子热腾腾蒸了，兜上五六个，才随着王犁刀去找郭县丞。骡车沿着土路，往西边广袤的原野驶去。“天气这般好，郭县丞必定在和农人们开渠引水哩。”
王犁刀道。骡子比不得骏马，慢吞吞颠簸了大半个时辰，才来到一片热火朝天的开渠工地。开封地处中原，腊月不像长城以北气温那样低，农人种的，是可以安全越冬的冬小麦。冬小麦到了三四月的春日里，正是灌浆的节骨眼，缺不得水。偏偏这时节，开封周遭常逢春旱，老天常常个把月都挤不出一滴眼泪来。因而，从附近的几条大河里引水灌溉，成了务农的关键。姚欢弄明白这番道理后，心中暗暗高兴——这片土地能引水，就更可以发展围堰养殖小龙虾了。王犁刀引着姚欢，走到一个站在田埂上、头戴乌纱幞头的男子跟前。“郭县丞，军营那边要的苜蓿，俺前些时日就已经和弟兄们运过去了。”
“哼，当年太宗朝时立下的规矩，每逢领粮时，城西的禁军要去城东领，城东的禁军要去城西领，就是要他们这些行伍之人多跑跑腿，莫废要体力废弛。如今倒好，军营离这里也就七八里地，他们的军马要吃草料，却教县里的民夫出力送。个个一百多斤的汉子，莫非是百斤面蒸寿桃，都是废物点心不成？真他娘的是一帮鸟怂精漏的猢狲……”
郭修本来一面和王犁刀抱怨，一面仍盯着不远处的沟渠，直到骂到最后几句，才转过头来，不料王犁刀旁边竟站着个粉面含笑的漂亮小娘子。他到底是进士出身，读书人骨子里的分寸感，哪里就真的被基层工作真的磨灭干净了。对着妇人爆粗口，虽然骂的是耀武扬威的禁军，郭修面上，还是蓦地闪过一丝尴尬赧意。姚欢却觉得很有趣，简直想为这个奋战在一线、还敢于针砭时弊的大宋基层文官鼓掌。