今天是殿试结果揭晓的日子。
知贡举的考官们，须与三省和枢密院的各位相公一道，将定好名次的策论卷子奉到官家赵煦面前，由天子再审定一番，贡院方能拆开糊名的封条，露出考生的姓名来。
清晨，曾纬在府门前送父亲曾布上马车时，魏夫人也来了。
“枢相，我与四郎，在海棠院等消息。”
魏夫人浅浅低头，淡淡出语。
“海棠院”是魏夫人寝院的名字。魏夫人喜欢海棠，词作也擅写海棠，故而用了此名。
曾布的脚步滞了滞。他未再像往常那样，吝于将目光投向自己这位相伴四十年的结发妻子。
他想仔细看一看妻子的眼睛，但魏夫人始终没有完全擡起头来。
曾布笑笑，挥挥手让母子二人回府里去。
曾纬在自己的院里制了半日香，未初时分，估摸着父亲该下朝了，他踏入母亲的海棠院。
原本，海棠院里，还种了不少梧桐。但府里的两三个老人知道，多年前，枢相和夫人那位养女出府不知去向后，梧桐树就被砍断清理了，腾出来的地方，遍植杏花。
夫人当年，还要将整个曾府的梧桐都砍光，被枢相制止。这是后来者不能再起好奇心的往事，府里的管事去买、去聘了下人来，提醒的第一句话就是：“不许问为何夫人的海棠院与其他院子不同，一棵梧桐树都没有。”
此季，正是杏花怒放之时，娆娆粉白，簇拥枝头，暖风拂过，花瓣漫漫扬起，仿佛阵阵轻雪穿庭而过。
“四郎，这么多写杏花的诗词里，我最爱温庭筠的几句。”
魏夫人捧着一个白瓷罐，从屋中出来，见儿子站在杏树下赏花，遂笑吟吟地走到他身边。
曾纬向母亲行过晚辈之礼，道：“母亲说的可是这几句？情为世累诗千首，醉是吾乡酒一樽。杳杳艳歌春日午，出墙何处隔朱门。”
魏夫人点头，眼中慈爱宁和的目光深处，却终究透了一丝怅然出来。
曾纬赶紧转了话题：“母亲这瓷钵里，是什么？”
“是香椿酱。新采的香椿芽，烫煮后切细，用盐、沙糖、芝麻油、黄豆清酱渍上十天即可。今日我命养娘蒸制瓠子饭团时，将这香椿酱也掺进去。吾家毕竟是南人，枢相素来还是爱吃稻米……”
魏夫人说到此处，戛然而止。
她意识到，对丈夫再是怨恨，再是与丈夫分院而居多年，自己心底深处，从填词到烹饪，仍保留了几分当年与他少年结发、夫妻恩爱时的习惯。
她不愿承认又如何，在自己最不设防的幼子面前，她终究还是会时常流露。
曾纬心疼母亲，讨好地一笑，柔声捧场道：“须等父亲回来才能吃上吗？儿子，儿子现在就想尝尝。
做母亲的，哪里吃得住儿子这般哄，忙吩咐下人去院里的小灶蒸一盘香椿饭团来。
“四郎，明日你给姚娘子也送几屉去，”魏夫人擡头望着一树杏花道：“你喜欢她，如今在府里头，已不是什么秘密。我也喜欢这孩子，当初若知道你与她会生出如此情缘来，就该我出面，认了她做义女，这样辈分上，也顺些。”
曾纬胸口一股热意欣欣然涌起，他扶着母亲往屋里走，一面道：“父亲和母亲这般体恤儿子的心意，儿子真是如饮甘醴。只是姚娘子她，有几分商户人家爱折腾的性子，在儿子与她行礼之前，她一忽儿张罗她的饮子店，一忽儿又去开封县租田产养桑养虾，平日里四处行走，抛头露面，也不晓得常来给母亲行礼，与母亲说说话，请母亲莫怪。”
魏夫人立住，侧过脸去看着儿子。
阳光映照下，四郎英俊的五官被勾勒得越发棱角分明，添了不少男儿气概，那双极像自己的凤眼，晶亮有神。汴京城官媒娘子中轰传的“上有天堂，下有苏杭，汴京城里看四郎”魏夫人当初乍听之下，颇觉俚俗，现在想想，自己的宝贝儿子得了如此评语，也是实至名归了。
但历经沧桑的魏夫人，与京城官场那些被她定义为庸脂俗粉的贵妇不同，儿子越是好，她越不愿儿子去做了那些朱紫朝臣的女婿。
丈夫曾布与她有殊途同归的看法，大约算得这些年来他夫妇二人难得一致的见解吧。
魏夫人又回望了一番杏花，向儿子道：“四郎，我院里这一大片杏花树，据说，府外那青风观的塔楼上，亦能观赏到。那就由外人看去，这杏树的根基，总还是在海棠院中，怕什么？小姚娘子她，就像这杏花树，本性纯固，她未给吾家做儿媳时，在外行些趣事、善事乃至大义之事，就算抛头露面、与那些陌生男子打交道，又有什么打紧？”
“不过，你明日给姚娘子送香椿饭团时，也的确要让她收收心啦，”魏夫人顿了顿，仍是口吻和悦道，“你此番院试放榜在一甲，我大宋如今的殿试又是从不黜落等第者的，故而，无论稍后你父亲带回来的消息怎样，你总已是铁板钉钉的进士了。一家进士百家求，何况你姓曾，朝中必有品阶不低的臣工，要遣官媒娘子来踏吾家门槛喽。你既未婚配，吾家对这些人拒绝一次，就是折一分情面。你呀，若心里真的定下了姚娘子，我与你阿父，至迟端午前，要想法子将姚氏的身份圆回来，好给你们行问名等礼数。这样吧，待过几日，外命妇朝会时，我去请向太后给个示下。”
曾家有族中女子，与向太后远在河北的侄儿联姻，那曾氏随向公子进京拜会向太后时，都是由魏夫人作陪，故而魏夫人与向太后的关系，的确又比其他外命妇，更亲近些。
母亲这样疼自己，这样倾心竭力地为自己能迎娶所爱的女子而思谋，曾纬的感既之情，一时之间盈于肺腑。
他正要道声“一切但听父亲母亲吩咐”时，院外仆人唱报“枢相来了”
母子二人同时回身去迎接，却见一身紫袍的曾布，气冲冲踏进院门。
曾纬心头咯噔一声。
父亲连朝服都没换，就过来了？还这般面色不善。
知晓今日殿试关涉儿子前程，魏夫人也一改平素的清冷之色，上前探寻道：“枢相，怎么了？”
曾布冲妻子作了个“你莫说话”的手势，径直走到愣在杏树下的宝贝儿子跟前，盯着他的眼睛。
“父，父亲……”
曾纬小心翼翼地向曾布行礼。
“谁给你出的主意？谁让你将殿试策论写成那般？”
曾布的目光里，如有箭簇袭来，曾纬甚至不由自主地一哆嗦。