进得毓秀阁后殿这精致的小厅，姚欢原以为是站着给官家和贵妃回话，不想竟得了案桌下首的一张椅子坐，且有宫女给她也盛了碗汤羹。
上座处，天子身边的刘贵妃，依然是捏着沙软绵柔的嗓子开腔，口吻却与从前大相径庭，透着温善，还带了一丝儿平易的调侃：“吃了娘子一个月的冰饮子，今日我也做一回东，请娘子尝尝我阁子里小灶间做的假江瑶蛤蜊羹。”
言罢瞅了官家一眼，又追一句：“娘子是庖厨圣手，快品鉴品鉴，这羹，是用的什么肉来假作的江瑶和蛤蜊？”
姚欢心道，再假，能有大美人你此刻的语气假么？我还是比较习惯你又傲又狠地让我出去站军姿的作派。
好歹，凶得很真实。
只是，虽谨慎地低着头，姚欢仍能感到，天子也在望着自己，她必须去捧刘贵妃那张好大的面子。
小心翼翼地尝了汤，嚼了“江瑶柱”和“蛤蜊肉”姚欢恭敬禀道：“回官家和贵妃，民妇猜，瑶柱是用的猪小肚切丁仿制，而蛤蜊肉，民妇实在猜不到何种鱼，能这样鲜嫩。”
其实，假“蛤蜊肉”一入口，姚欢就吃出来，是东海小黄鱼背脊上的“蒜瓣子肉”做的。
但她身处刘贵妃的毓秀阁，如在虎穴，神经高度紧张，立刻想到自己此世寄魂的“姚姑娘”活动范围大概只有庆州边关和京城开封，而小黄鱼这种要从南边用“进鲜船”漕运过来的高级玩意儿，自己作为开封的底层小商贩，千万不要表现出“吃过”
果然，刘贵妃的笑语中露出小小的得意：“这是东南进献来的黄鱼，你吃不出来，也不奇怪……”
赵煦打断了爱妃，对着姚欢开腔道：“姚氏，你不必拘礼。朕看你，自进来后，肩头就紧梆梆的，好像要御敌的弓箭手一般。你进宫逾月，怎么忽然与朕和贵妃生份了？”
一阵短暂而古怪的沉默后，刘贵妃起身，婉婉道：“官家，妾去看看宝昌和皇儿。”
张尚仪的苦劝言犹在耳：官家已是看中她了，你将说合之事放在毓秀阁里，算得对她有恩，又在官家面前显得有气量，将来她若生养了女娃娃，可是能替代你的宝昌去北边的。
刘贵妃于是勉力遏制自己内心深处的极度厌恶，总算将属于自己的并不那么多的戏份，演完了。
随着刘贵妃的裙摆，这厅中侍立的几个宫女，竟也像被刺猬粘走的果子一般，跟着往屋外走，走在最后的一个，自自然然地将门掩上。
官家的内侍梁从政，则不动声色地挪到门口，神情淡漠地立好。
赵煦在上首，微微往姚欢这边倾了倾身子。
“你额头怎么了？可是烘胡豆烫了？”
姚欢已然觉得屋内的气氛明显不对，听到天子的问话，愣了片刻才反应过来。
自己在三伏天的烈日下教刘贵妃罚站过好几次，不仅晒黑了，额头还晒褪了皮，天子指的应是这个。
“回官家，有一回在火桶边，确实凑得近了些。不妨事，快好了。”
“以后，不用再做此事了。”
天子的音调低下来。
不等姚欢去揣摩他那句话的含义，赵煦直接给了答案：“朕留你在身边，封美人，可好？”
姚欢惊愕万分。
她顾不得面圣的规矩，倏地擡头，望向青年天子。
我是穿错书了吗？
怎么就毫无征兆地被皇帝看上了？
“官家，民妇是……”
“朕知道你曾有守贞之举，但其后桩桩件件旁的事，更是彰显节义之气，倒比河边触柱，更让朕感慨，甚至生出敬意。你出身尚可，乃沈公的族中子侄，性子质朴纯厚，若早上几年，只怕太皇太后也会喜欢你。你如今算来，可称半个军中遗孀，因此你留在宫中，朕不是给你郡君，而是直接封美人，与寻常文士家的女儿不同。这也是教士庶们知晓，西军将士在我赵煦心里的地位，绝不轻于那些进士出身的文臣。当初折家和种家的女儿，朕也是直接封的美人……”
山西折家和陕边种家，都是世代为大宋戍守边关的武将之家。
赵煦说得不紧不慢，颇为流畅。
姚欢却觉得，脑子仿佛忽然被塞进了平日里烘咖啡豆的滚筒里，被突然降临的危险灼得一阵抽痛。
天子看起来，哪里有半分寻常男子表白情意的热忱、执着、乃至微微的慌乱与期盼？
分明就是封王分地、下诏赏赐的优越感。
“朕是派人去与你姨母说，还是与曾枢相说，听你的意思。不过朕想来，最好是与你嫡亲的姨母来接洽，毕竟，你哪里真就算得曾府的女眷呢？况且，你与曾家之间的那段是非，难免教人闲议你在汴河边誓不从人的冲动言行，甚是古怪。”
“对了，有一事，你莫觉得面子上过不去。你进宫前，毕竟不是待字闺中之人，此番来当差，又只有三十来日，故而，朕今日也让宫里的收生妇人过来，要给你验一验。在贵妃的阁子里，比较妥当些。你不必慌张，即使并非完璧之身，朕方才所言亦会作数，只是，若非完璧，还得让梁从政去翰林院召个太医来，给你诊脉……你，明白朕所言何指？”
方才处于极度震惊中的姚欢，脑子抽筋，耳朵却没聋。
赵煦后头的几句话，她渐渐明白过来。
一股幡然醒悟的怒火，在胸中腾腾而起。
什么意思？
我何时点头要做你小老婆了，你们就开始验身、验孕，一副唯恐皇家血统掺了假的腔调？
简直比后世的职场性骚扰还辱人尊严。
皇帝，很了不起吗？
你长了一个高耸入云的鼻梁、颇为帅气，很了不起吗？
全天下的女人就都要对你莫名其妙甩过来的橄榄枝一把抱住？
这与我知晓你赵煦再过四年就驾崩了没关系。
哪怕你是那活到八十九岁的乾隆皇帝的命，我对你没感觉，也不愿委身于你。
这与我和四郎有情，也关系不大。
一个女子若无伴侣，就应被理所当然地、不问她心意如何地占有了？
极权，便是这样傲慢与无知。
在你们赵家打一阵短工挣点银钱是可以的，甚至，给折美人和种美人这样一把青春喂了政治婚姻的小姑娘们，发明几个保温杯，捯饬捯饬冰咖啡，逗逗她们开心，我也挺愿意。
但若要我也和她们一样，困在这逼仄的牢笼里一辈子，做个混吃等死的鹦鹉，我非疯了不可。
姚欢不由想起后世脱口秀里那句灵魂拷问——“明明那么普通，为何那么自信”
现在她体会到了，更深刻的拷问是：不太普通的男人，就可以那么自信了吗？
还有什么好废话的，直接拒。
总不至于杀头。
姚欢稳了稳心神，小声道：“官家，民妇，还是想出宫。”
她掂量着，话越少，应是越给最高统治者面子。
赵煦不语，过了三四息，才听到他鼻孔里出了气。
继而，天子轻笑一声，道：“你这话，是真心，还是害羞？”
“民妇，想出宫。”
“姚氏，你在宫外，其实有人吧？”
“回官家，民妇始终独身而居。请官家，恩准民妇出宫。”
“姚氏，你在朕眼里并非庸脂俗粉，不要行欲擒故纵的做派，可好？”
“官家，眼看秋收在即，虾稻的收成不知如何，请官家，允民妇出宫。”
姚欢的脑中，闪过“苏颂”和“福庆公主”的名字，但她忍住了没有说出来。
帝王心思异于常人，若提“我是苏公门下啊”、“我救过福庆的命啊”来求得脱困，赵煦会不会越发感到一种人情与道德的威胁？
姚欢静静地等，祈祷青年天子将此事翻篇。
赵煦微张着嘴，不再发问。