东宫侍读王叔文，今夜又宿在了平康坊北曲曹仙儿处。
晚膳前，假母曹阿奴特意裹着绿罗底蹙金绣菊的短襦，笑盈盈地走进曹仙儿房中，问道：“郎君，仙儿，老身穿上这袄子，阿年轻了些？”
她用跟着曹仙儿现学现卖的姑苏口音与王叔文对话，已经成了一种习惯。
王叔文的目光从棋局上转过来，一本正经道：“假母何时老过，但这宫里的东西自然是好看的。”
假母笑道：“哎唷阿郎不光棋艺高超，这张嘴也是口吐莲花般。你们慢慢下棋，我去准备准备，今岁朝廷榷酒，老身好不容易托人弄了一坛上好的新丰酒，真正稀罕物，仙儿阿要好好陪郎君喝几盅。”
假母扭搭扭搭地走了。曹仙儿望向王叔文，眼中满是柔情。
她本姓顾，祖籍苏州，原是三吴富庶之地，家中承了祖传的绣坊，算得小康。无奈父亲好赌，家道中落，京中教坊来收小女子，她便被迫入了乐籍。她姿容平平，于舞乐上并无天赋，在备受冷落中倒是和教坊的弈师学得不少棋谱。也是机缘巧合，平康坊年老色衰的妓人曹阿奴，用经年所攒的缠头之资盘下北里一进小院后，买不起绝色的教坊娘子，只得将这顾氏领了回来，改名“曹仙儿”。
长安平康坊的妓院分为北、中、南三部分。南曲住的多是名冠京城的花魁般的人儿，一院一凤，极为幽静精致，只接待达官贵人或富豪巨商。中曲多为大型的妓楼，北曲最为寒微，多是曹家这样的小户。
曹仙儿来到北曲，与曹阿奴度过了无人问津、捉襟见肘的最初几年，直到遇见王叔文。
王叔文此前喜欢来北曲，一半因为所费不多，一半因为北曲常能见到寒门贡举。身为翰林院棋待诏的王叔文，以一种略带悲悯的心思观察着他们。科举春闱，看起来为这些出生就棋输一招的人，创造了飞黄腾达的机会。然而，行卷、场次、名讳等不可预测的因素，仍然使他们鲤鱼跃龙门的道路充满艰辛。
每年春闱后，他都能见到北里某家小户门前忽然热闹起来，中了进士的幸运儿，扬眉吐气地回来探望陪伴自己度过人生低谷的红颜知己。然而更多的时候，透过北曲那些薄薄的寒酸的灰墙，他听到的是妓人柔声安慰放榜日这天跌入深渊的考生。
偶尔甚至有考生隐隐的泣声。那一刻，王叔文没有丝毫的隔岸观火的闲情，而是喟叹，男儿心性也是那么脆弱。他想起前朝的那些翰林，也盘算着自己的将来，有一种物伤其类的感慨。也因此，他对北曲的倡家，怀有与情欲无关的好感。
在他的精神世界里，有一种不拘世俗意义上贵贱标准的敬意，留给她们。
后来，王叔文结识了曹仙儿，便再也不去别家。原因自然是，这身量单薄、眉眼寻常的女子，竟下得一手好棋，甚至不用王叔文让子。巧的是，他与她同为苏州人氏。万里遇乡亲，王叔文觉得，无论是下棋时，还是对饮时，抑或是在行床第之事时，他们之间似乎从未有欢场做戏的生硬。
曹仙儿小心翼翼的品咂着这份真实的甜蜜。她年幼入教坊时，本以为老天将她揉成了泥团，扔在大雨中。她被曹阿奴带回北曲，已然觉得好过许多，因为这假母着实算得厚道心慈之人，最艰难时，煮了米粥，也将稠一些的那碗推到她面前。及至王叔文出现，她常疑心自己是不是在美梦里了。
但她也知道，王叔文虽妻子早亡、一直未娶，但自己的倡家身份，就算是做妾，也是休想。等王叔文做了太子的侍读，她更将那些荒唐的念头狠狠抹去。她温柔而洒脱地待他，只行乐事，不问将来。
倒是王叔文，在鱼水欢愉后，感到她隐约的忧愁，将她瘦削的肩膀搂过来，轻轻地吻着她颀长的颈项，道：“我不会是李益，你也不会是霍小玉。”
他说的这二人是平康坊顶有名的故事。那霍小玉本是南曲的清倌人，与才子李益情投意合，以身相许，李益仕途得意后却负了助她脱籍之约，以致霍小玉郁郁而终。
曹仙儿淡然一笑，道：“奴家不想那许多，只知眼下即是良辰。”
王叔文更领悟到她心性通透的好，来得也越发勤些。他与平康坊一个擅下棋的妓子来往的传闻，飞进太子耳朵里，倒让太子李诵觉得有趣，偶尔赏赐侍臣时，专门吩咐赏给王叔文一些女眷所用物什。
曹仙儿孝心拳拳，得了王叔文带来的绢缎，总是想着先给假母做衣裳。那曹阿奴穿着贡缎在各里间行走，真真体面得紧，连平康坊的都知也对这曹家高看起来。
灯烛掌起，曹家的小厅房虽然简朴，却也酒菜飘香、暖意融融。假母陪了一杯新丰烧春，浅浅说了几句家常话，便识趣地离开。王叔文口含醇酿，目光落处是曹仙儿因微醺而泛出可人红晕的面颊，舒坦而满足。
“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。李太白此言诚不我欺。”他听着远处咚咚的坊鼓，想着今夜反正也不出平康坊了，竟是说不出的松弛而心宁。
他于功名本无甚执念，以为做个逍遥散官便也罢了。
然而他如何能想到，命不由人，他人生的转折就从今夜开始了。
四更时分，曹家被几阵低缓却分外坚定的敲门声唤醒。王叔文和曹仙儿朦胧间，听得假母似乎已将什么人迎了进来，接着便是一声惊恐的呼声。
“奴家去看看。”曹仙儿起身道。
王叔文常来常往，实在已将自己当作了曹家的男主人般，听着动静不对，如何还能安睡，当即也掀被下榻，扎好衣袍，想了想又提上佩剑，将曹仙儿挡在身后。
他轻轻启开屋门，见到院中情景时，着实大吃一惊，三步并作两步地跨了出去，喊道：“小殿下！”
只见一位浑身湿透的中年妇人紧紧搂着一个四五岁大的童子，踉踉跄跄扑到王叔文跟前：“阿弥陀佛，王侍读你果然在这里！”
王叔文识得这妇人是东宫的保姆顺娘，她怀里瞪着大眼睛一声不吭的小儿，乃当今太子李诵的长子，皇长孙李淳。
假母在一旁道：“啊哟，郎君和仙儿昨夜可是喝多了，外头恁大的动静，你二人似也不省得。天塌下来哩，这可如何是好，如何是好……”
她一边叨叨，一边脱下棉袍想给顺娘披上，靠近时闻得一股血腥气，忙忙摸了一把顺娘的后背，凑手一看，满掌鲜血，登时吓得一跤跌在地上，张着嘴巴只知喘气。
顺娘不理会她，使尽气力将李淳往王叔文怀里推，断续道：“王侍读，泾原军打进宫里了，陛下和太子不知所往，萧妃和王良娣也找不到，老奴在东宫听得那些甲士高喊要将皇室宗亲找出来，老奴怕遭遇不测，慌乱间只得带小殿下出宫。”
她到底是宫中当差之人，见过大场面，头脑机敏，性子也格外坚韧些。大乱当前的须臾间，她想起自己的金兰姐妹曹阿奴，又知太子侍读王叔文贯与这曹家往来密切，且平康坊离皇城最近，当机立断便往此处奔来避难。
彼时丹凤大街两侧包括崇仁坊在内的各坊已布满将卒，顺娘穿坊而来，在永兴坊附近正遇一队甲士。情急中，她托着李淳藏身于街边水沟，方躲过一劫。她一心逃亡，身上又浸了冰水，竟不知自己从东宫奔出之际，背上已中了流矢。
王叔文一边听她急述原委，一边分心倾听坊外音响，果然北边皇城方向人声嘈杂。此时他已来不及细想旁枝，念头闪烁中只在盘算如何保全皇孙。
那顺娘着实有些临危冷静的气魄，似是看穿王叔文心中所想，咬牙忍痛继续道：“侍读万不可回到家中，叛军若一心要拿小殿下，必去东宫各位近臣的宅子搜人。老奴来平康坊，说不得被人见到，小殿下亦不可藏身平康坊。老奴只怕命不久矣，侍读若信老奴，可设法去怀德坊南三里大榆树下的宅子，找一位宋家娘子，闺名若昭。她是泽潞节度使幕府宋庭芬之女，老奴年轻时曾做过她的乳娘，前日在长安竟遇着她。”
王叔文敬她如铁的意志，但仍追问：“此人如何信得？”
顺娘道说话越来越虚弱：“王良娣是宋家娘子五服内的阿姊，因了这层机缘，老奴才得以进宫侍奉王良娣，又成了皇孙的保姆。何况目下这番境况，老奴也只能想到她了。”
顺娘终于力竭，昏死过去。那始终不发一言的李淳回身扑到顺娘胸口，将头埋在她泥浆与血水交融的衣襟上，呜呜哀哭，风帽下的小脑瓜一颤一颤，看来甚是心酸。
王叔文心知耽搁不得，当下将李淳抱起，拿大氅披身一裹，沉声道：“殿下莫哭，臣纵是万死，亦要护得殿下周全。”
假母和曹仙儿遽然遭逢骇然之事，此刻渐渐从惊惧呆傻中回过神来，见王叔文行止镇定，她二人便也利落地把顺娘擡进东厢小屋。曹仙儿又出来时，王叔文已寻来布条，将李淳绑在胸口，立于宅门廊檐下。
夜色将散，天边一颗启明星，闪烁如灯。曹仙儿望着她的情郎，见他虽一介斯文书生模样，却像戏本里勇救小主的常山赵子龙一般，心间陡然漫上一股英雄气。虽然大难临头的预感攫取住她周身，可是王叔文这告别的深情目光，如醍醐灌顶，令她释然。
身逢乱世，与此良人相伴过一程，她觉得此生知足了。
王叔文出了北曲，悄然行得几步，遥望一眼，发现往常应该因宵禁而紧闭的平康坊坊门早已洞开。昏暗中，十字街上间或有三两匆匆赶路的男子，显见得都是从烟花柳巷出来的，得知出了大事，巴巴地快些赶回家去。
王叔文贴着沟渠边缘，慢慢往西走。那李淳本是幼童，一夜生死劳顿，方才又哭了一场，真真累极了。他已初识人事，认得王叔文是父亲近臣，又有顺娘嘱托，便不再警惕，乖乖地伏在王叔文怀里，竟自熟睡过去。
顺娘提到的怀德坊在朱雀大街西边的长安县，自东边万年县的平康坊过去，要穿越好几个街坊。此时门吏早已不知去了哪里，坊禁形同虚设，但或许是叛军都涌入了皇城，王叔文潜到崇义坊时，发现街上并没有军士。偶尔，那宅门向街而开的高门府第中，出来几个家仆模样的，也不过匆匆打望一眼，老鼠般地迅速溜了回去。
王叔文本想冒险穿过朱雀大街，但怀抱李淳，万一撞上叛军，实在无法装作狎妓归家的浮浪士子蒙混过关。他猛擡头，看到眼前赫然一方端严秀丽的塔顶，立时有了决定。
安仁坊荐福寺夜不闭门，也并无僧人住宿，王叔文借着屋宇的阴影闪进寺去，在小雁塔边的树丛后伏了下来。佛寺庄严，又无占领的必要，叛军当不会冲进来。王叔文谋划，干脆等到白日再往怀德坊寻去。看起来长安虽遭大变，宫内也不知情形如何，但当太阳升起时，偌大京城，总不会像死了一般。届时他就算抱着稚儿，混在行人间赶路，也不过是普通百姓的模样。
李淳脑袋上毛绒绒的发髻拱着王叔文的下颌，娃娃阳气足，这小小身躯将热量传递给王叔文，令他心中一暖。他将将松了口气，准备闭目养神时，两个武侯忽然从寺外走了进来。
王叔文有些吃惊，怎地这两个武侯跑来此处。
只听其中一个高些的武侯道：“这冻煞人的天气，还要干半夜给那些军汉开启坊门的苦差，且歇上一歇。”
矮些的那个劝道：“阿兄莫唠叨了，吾等小差，不过蝼蚁一般，抱怨个甚么。王府尹、源少尹和那朱太尉此番起事，泾原军还真听他们摆布。你说这大唐的气数，是不是真要完了。”
高个武侯冷笑道：“与你我有何干系，任谁做了天子，咱们也还是在长安城的土路上巡更而已。”
他二人正说得起劲，王叔文怀中的李淳大约是睡梦中呛了一口冷风，蓦地咳嗽起来。
“树后何人！”两个武侯骇得同时跳起来，大声喝道。
王叔文觉得天灵感“嗡”地一声，但此时又往何处躲去，只得起身走了出来，又作出两股战战的模样在二吏面前伏下身子，不敢说话。
“何坊何户，怎地抱个稚儿在此处。”矮个武侯斥问。
“官爷恕罪，草民乃永平坊南里崔三郎，因与妻子争吵，一气之下抱着幼子离家，想吓唬吓唬那悍妇，谁知误了坊禁回不去，今夜城中又似不太平，草民唬得没了主意，慌张间进了这荐福寺。”
也亏得他平时爱边逛街市边复盘棋局，于这长安一百零八坊的布局烂熟于胸，脱口说了个远在城南的永平坊，想必这北边安仁坊的武侯多半不知详情。
二吏将信将疑，但昏暗中看王叔文身架文弱，不像蹊跷之人，正斟酌是否打发他滚蛋，李淳却哇地哭将出来。
小儿被惊醒，最是有气，李淳一时也像未记起几个时辰前的各番缘由，一边哭，一边奶声奶气道：“吾乃第三天子！”
原来，德宗得了这皇孙李淳后，甚是宠爱，一次幸东宫时，将李淳抱于膝头，逗问他：“汝为何人？”李淳答：“第三天子也。”答得这般伶俐，德宗高兴得当即厚赏太子。自此，李淳常将这句话挂在嘴边。
祸从口出。二吏脸色一变，高个武侯已打亮火石，照向王叔文怀中。他见李淳穿着锦衣，项间一块虎形玉佩，风帽下的面庞肥白红润，打扮和面貌都与王叔文很不一样。
这高个武侯素来是个心窍狡黠之人，品咂了一下李淳那句话，联想到城中巨变，电光火石间，便猜到了大半。
他周身的血液登时沸腾起来，隐隐觉得眼前这皇家宗亲或许可以给自己带来从天而降的荣华富贵。
“拐带小儿，将他捆起来。”他急促地招呼身边的矮个武侯，双手已向王叔文抓去。
刹那间，只听“啊”一惨叫，矮个武侯直挺挺地倒了下去。高个武侯大吃一惊，放开王叔文，上前一看，见矮个武侯双目圆睁，前额一个大洞，里头深深插着一支铁镖，鲜血汩汩涌出，眼见得丧了命。
还未等他反应过来，又一支铁镖飞来，自他后脑穿入，刚猛的力量将他“嗵”地推倒在地。高个武侯双腿抽搐了几下，也不动了。
这接二连三突如其来的变故，让王叔文的精神再也支撑不住，跌坐在小雁塔前。李淳若不是被缚于胸前，只怕也要滚落于地。
微明的晨曦中，王叔文看到，小雁塔另一边的树丛里，站起来两个人。他们如猫一样迅速而无声地趋步而来。等到了近前，精疲力竭的王叔文终于认出他们来。
安远酒肆的萨罕和阿眉。