贵极人臣 正文 第224章 干戈衰谢两相催
算她能耐行了吧。
张彩心知肚明，他和刘达，乃至那位，都不过是她实现目的的工具罢了。那位想来是因为不知道，所以被蒙蔽，可他明明知道一切，却为何还是落入彀中。
刘达被她的惊人之语，已骇得面色如土。月池还在趁胜追击：“勋贵又怎么样。将官任免，是经兵部，不是五军都督府。你是升是贬，是经吏部，不是靠那些侯爷伯爷。当然，要你帮我，风险还是太大了，但明面上不成，你可以暗中高抬贵手，你可以睁一只眼闭一只眼呀。你只要不阻拦我，我做事就会方便得多。与人方便，就是与己方便。”
刘达睁着两只肿眼泡直勾勾地望着她，他突然明白了：“你少在这里巧言令色。你打得主意，我清楚得紧。我一旦开了头，就没有收手的余地，就会被你拖着走，只会越陷越深，再也没有回头的机会了！”
刘达满面激愤，月池却是像听到什么天大的笑话一般，她笑得前仰后合，笑得东倒西歪。刘达忍不住问道：“你笑什么！”
月池笑道：“‘入芝兰之室，久而不闻其香，入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。’这是常理，人人皆知。可我没想到，居然还能到，以臭为香，以香为臭的地步。你扪心自问，我是在拉你越陷越深吗，我是在拉你埋没良知吗，我是在拉你作恶多端吗？”
刘达羞惭不能语，半晌方道：“可你这般行径，也不是为官之正道……”
月池断喝道：“走正道的人，早就被害死了！哪里还能像我这样，取得这么大的成效。你自己好好想想吧，贪生怕死，是人之常情，不该被苛责。可在命有保障时，连帮救命恩人搭一把手的勇气都没有，这不是怯懦无能，是什么？刘御史，别闹到最后，你在宣府军民心中，史家工笔之上，还不如一个太监。”
刘达的眼眶中又盛满了泪水，他耷拉着头，一句话都说不出来。月池看也不看他，扬长而去。她一走到大街上，四周就发出一波欢呼。她脸上的寒霜消失了，取而代之的是淡淡的、真心的笑容。这种笑意一直挂在她的脸上，到她去了佣兵暂居之地。
佣兵不同于军户，既然是拿钱来雇，自然就有挑选的余地，更何况他们在宣府这样的繁华之地。李御史一日连杀近百位不法将领，早就威震全府，再加上之前发给军户的丰厚月粮，一众壮士乃至武师都愿到麾下效力。月池直接堵住东岳庙后的巷子，设了三道关卡。
第一道是寻常师爷把门，主要观来人的相貌，接着再试力气，来应征的壮士，都要举三百斤石磨。搬得动的人，就算过关，搬不动的人就直接淘汰。第二关是锦衣卫来盯着，主要是试武艺，刀枪剑戟，有一项过得去，就能进入下一轮。第三关是时春自己来守，主要观壮士的精气神，通过和他们交谈，来看他们的人品乃至学识。这样层层选拔，耗费了近八日功夫，挑出的四千人，都是高大健壮，神采奕奕。
只可惜，这一群好人跟了一个土匪出身的女霸王，闹得一身江湖习气。张彩还从来没见过，在队成的第一天，大将就和众人一起参拜关二爷，歃血为盟的。昨儿一大早，时春就带人去关帝庙中，吹吹打打将关帝爷的像请到了军中。宣府两军相斗频繁，死伤众多，亲人逝去之后，老百姓总得寻点心理安慰，所以这里庙宇众多，香火鼎盛。
关帝爷作为武圣，在军镇中的地位非同凡响，他的塑像自然也是更加精美。一身戎装的关帝爷，手提青龙偃月刀，跨坐在赤兔马上，端得是威风凛凛。这样一尊威严的神像，摆在武人面前，大家心里多少会生点敬畏，更多的还有无措，没听说在这种地方拜神的啊。
刘瑾当时就开腔了，他对接下来大战的胜败，看得比谁都重。他道：“能不能不要搞这些有得没得，这都什么时候了，你还由得她折腾。”
月池仍旧老神常在：“你练过兵吗？上过战场吗？”
刘瑾梗着脖子道：“我是没练过，但依据常理……”
月池道：“既然没练过，就不要瞎插手。军力下降，就是因为不懂还瞎指挥的人太多。”
刘瑾一脸不敢置信：“我瞎指挥？我这叫提出意见，她也不也没练过吗。”
月池侧头，直勾勾地望着他：“她既有击退鞑靼小王子的功绩，还是我夫人。你有什么？”
刘瑾嘟嘟囔囔道：“当谁不知道，后一个才是主因呗。”不过他倒也不敢再说什么了，而张彩自个儿也不会再多言，这就导致，在他看来，时春也越闹越离谱。
紧接着，时春就牵了一只羊到正中。这下连月池也有些闹不懂了。直到时春拔出刀，身边有人端着小鼎来时，她才恍然大悟，她道：“是歃血为盟。”
张彩一脸茫然，他问道：“什么？歃血……”
他一语未尽，时春就已然将长刀劈下，只见一道雪白的刀光凌空划过，羊发出一声哀鸣，鲜血就从它的脖颈处，像喷泉一样射了出来，大半都注入了鼎中。时春将手指伸入血中，将殷红的兽血涂抹在自己的嘴唇上。这下，是个人都知道是什么意思了。大家伙都依次上来，在关帝爷的目光下，进行这一原始的盟誓仪式。
时春高声道：“今日我们既聚在此处，成一支军队，歃血为盟，那就是一家人，是自家骨肉。日后，当同进同退，同生共死！”
众人齐齐大喊道：“同进同退，同生共死。”
声音之盛，震得旁人的耳朵都嗡嗡作响。唐伯虎面露惊喜之色，刘瑾也若有所思。张彩向月池建议道：“她这是在会军心？可这样喊上一喊，怕是不成。还得您亲自去，做一些允诺。”
月池虽觉他说得有理，但还是想等等，她道：“再看看。”
她的视线完全集中在校场上，根本注意不到他的凝望。在明白这一点后，张彩黯然别过头去，只听见时春又说话了。
她道：“当着关帝爷的面，我就此发下毒誓，要是我不恤将士，肆意勒索，就叫我全家立死，到了地底，也不得安生！”
这年头，将官不把士卒逼得家破人亡，就算是有良心了，哪里见过还有这样一见面就发誓的。他们都交头接耳，面露动容之色，时春道：“我说这话都是出自肺腑，而你们，要是肯真心跟着我干，也得立个誓来。”
当下就有人嚷道：“时将军，我们愿意跟着你混！”
当下，众人七嘴八舌地起誓：“誓死效忠，保家卫国，谁要是退了，当一个怂蛋，就是断子绝孙，无人送终！”
发誓完毕后，士卒捻土为香，时春则举着三支香，对着关帝神像，拜了三拜。月池以为拜神之后，就是仪式的结束了，她正打算转过身去训话时，异变却发生了。时春指着香炉道：“你看这烟，怎么是紫色的？”
张彩、月池和刘瑾俱是：“……”
刘公公想说，真不愧是卖艺出身，这种江湖把戏也耍，这能骗几个人……谁知还没想完，就被打脸了。
他身后的声浪是一波比一波高。众人议论纷纷，指指点点：“这叫什么，紫气东来，是好兆头呐。”“定是关帝爷显灵。”“活神仙啊！”
一群人个个脸上都露出狂喜和虔诚之色，一面叩拜，一面说定能大胜。这种高昂的情绪维持了很久，直到新兵大典结束，大家还都在谈论奇景，还要上前来讨香灰。
月池灵机一动，说：“这香灰是给勇士的奖赏，谁表现得好，谁才能得。”这又是一波激励。
私底下，月池方问时春：“你怎么想到这么干的？”
时春不好意思道：“当时我和我哥带着村里的人出逃时，就已经这么干过一回了。不过，那时是在郊外的破庙，也弄不到这种香，只是香烟连贯一点、长一点，大家就说菩萨保佑了。这些都是戏法的把戏，我常在街头混，就学了一点。骗这些人最顶用了。”
唐伯虎赞道：“这确实是最快让他们听话的法子了。这些人又不识字，又不懂什么仁义礼信的大道理，还不如拿神佛来震慑，反而更有用。”
月池点点头，她看向刘瑾道：“刘公公，这下如何？”
刘瑾不自在地翻了个白眼：“算她能耐行了吧。甭说这些了，快去马厩看看军马才是正经。”
然而，在去到马厩后，大家面上的笑意却都退去了。说是军马，却多是瘦骨嶙峋。明代军马的饲养，分为官牧和民牧两种。官牧顾名思义，就是由政府设草场，由卫所士卒牧养。民牧则是由农户奉命养马。根据制度，“官牧给边镇，民牧给京军。”宣府为九边军镇之一，当地的军马是全部来自于官方牧场。
只是，贪官污吏连士卒的钱粮都敢私吞，更何况是马。牧场常年被豪强霸占，军马是饥一顿饱一顿，还时常被当家畜使唤，如此自然是疲惫不堪，难以与蒙古马相较。陕西杨一清整顿马政，倒是出了些成效，可惜远水解不了近渴。
众人只觉心急如焚，兵还可以去雇，可马能去哪儿找。就这么些时日，就算养胖了也不顶用啊。
刘瑾心里更是咯噔一下：“要对付蒙古骑兵，一靠火器，结果没有硫磺；二靠骑兵，结果没有马。这仗还能怎么打？”
月池伸手想去摸摸这马，这匹黑马的两只大眼睛望着她，却在第一时间别过头去。月池的手僵在原地，时春道：“这是被打怕了。”她掏出一块饴糖递给月池。
月池不由莞尔，她将糖放在掌心，再次把手递过去。马儿的鼻子动了动，慢吞吞地挪了过来。它试探性地伸出舌头，月池只觉掌心被又热又粗糙的砂纸磨了一下，接着糖就不翼而飞了。马嘎吱嘎吱地把糖嚼碎，又睁着水汪汪的眼睛看着她。
月池趁机摸了一把马的鬃毛，张彩已经在这个时候，将马厩里所有的马都看了一遍，他禀报道：“约七十匹马，养一阵可能还能派上大用。其余的几十匹经治疗，或许能够载人。”
月池嗯了一声，她问道：“向民间购买，能有多少是多少。瑞和郡主那里，还没有动静吗？”
“还没有。”张彩试探性问道，“要不要去催催？”
月池摇摇头：“响鼓不用重锤。老太太心明眼亮，又心高气傲，若是惹急了她，反而不好。”
张彩又问道：“您问起郡主，是想取贵胄之家的游猎马？
月池叹道：“哪有这样的好事。想想办法吧。怎么样，才能耗损最小，取得最大限度的胜利。毕竟闹成这样，已经没有回头路了。不对……”
月池忽然回头看到唐伯虎，她笑道：“师父，怎么把你给忘了，你明儿就回家吧。”
唐伯虎如遭重击：“什么？我不回！”
月池拍了拍他的肩膀：“收拾行李吧。”
直到回了东岳庙，唐伯虎都还在表达不满意见。他在苏州贴得一身膘，在宣府却丢了一大半，脸上的轮廓都清晰起来，又有了几分美男子的模样。他道：“大难当头，我岂能一人逃命。难道，在你们心中，我就是贪生怕死之人吗？”
月池道：“当然不是。只是，死有轻于鸿毛，重于泰山。何必为争一时意气，白白送死呢？我们早就是不分你我，能保全一个，都是大好事。”
唐伯虎坚持道：“我留下帮忙，大家众志成城，说不定都能保全呢！”
月池只是翘了翘嘴角：“这里是多你一个不多，少你一个不少。可沈姨和月眉，却是非你不可。”
唐伯虎念及妻女，面上也露凄然之色。“我知道诗词歌赋在这种关头没用，可是你。”他压低声音道，“你要是受伤了，谁还能照顾你呢？我留下，至少还能搭把手……”
月池冲着张彩，微抬了下巴：“照顾的人不就在那儿坐着吗？”
张彩一时心如擂鼓，他想起上次上药的情形，立刻血气上涌，脸红得都快滴血了。唐伯虎一见这幅模样更觉警惕，大家都是一类人，在这儿装什么不谙情事呢。他喝道：“他不行！”
月池也看到了张彩的异状，却只道：“他不敢。”
张彩的面色陡然灰败了下去。月池起身，径直从他面前走过，她对唐伯虎道：“师父，我意已决，明日就遣人送你。”
因着这一桩变故，傍晚吃饭时，除了月池面色如常，其他人都是拿着筷子在拨米粒。刘瑾是为马，张彩是为情，唐伯虎是为义，时春则是为军。晚饭后，时春心事重重地替唐伯虎准备银钱。月池披着一袭棉布道袍，正持剪刀修剪烛花。烛花一落，焰火登时一升。月池就在这暖黄的灯火下，看到了时春苦大仇深的脸。
她不由一笑，问道：“你这是怎么了？”
时春素来是爽利性子，能忍这么久已是极限了，她直接道：“你是不是根本不信我会赢？否则，你怎么会马上送唐先生回去。”