勾栏女儿奋斗记 正文 百户
百户
酒过三巡,这场席面进行到一半时，小武端着盘点心进来，只说是掌柜今日给老客们奉送的,陶仲宾也不多问,笑眯眯就让他把东西放下，横竖是白送的，不吃白不吃。
小武端菜时,便特意朝玉娘的方向望了一眼,玉娘会意,借着酒洒到了手上黏糊糊要去洗手的理由，又出了门。旁人还可,坐在边上的珍珍见着玉娘连续出去了两次，不觉就留意起来。
见玉娘出了门,小武在楼梯口那朝她招手,小声道：“我刚去老韩的屋子里翻过了，他被褥下面确实有好几件首饰，都是金灿灿簇新的。”
“这就对上了。”玉娘道：“乔小姐的嫁妆首饰可不就是新打造的么,他一个伙计，便是有首饰也该是家传旧的，哪里接连好几件都是全新的呢，对了,我瞧他醉醺醺的，他喝酒的毛病也是这几日才有的吗？”
小武点点头，“也就这两三日,之前老韩虽然也偷懒,可不至于光明正大白日里喝酒去，哪像现在整日饮酒耽误事,我大伯说了他两三次，都已经打算想让他走人了。”
这样的时间点，又恰好出现的首饰，若这还不叫嫌疑，玉娘实在想不出还有谁能比他更有嫌疑。
“这事儿得赶紧通报去，他这般行事不但是你我看见，周遭人都看在眼里，若是其他人也起了疑心亦或是他自己漏了踪迹被人发现，不但他出事，恐怕还要连累到你们。”玉娘赶紧提醒着人，同样是在酒楼里，衙役们怎么可能只抓这个老韩就罢休的。
别人还可，小武他婶子现在怀着身孕，月份又大，万一闹出什么事来吓着了，可不是一桩人命？
小武听玉娘的话，脸色骤变，急忙就要往外跑去，他竟然忘了这事。
“等等——”玉娘一把揪住他的袖子，“你就是要去告，也得分个时候，总不能这么直挺挺就往衙门里去吧，那边为了捉人。哪还听你辩驳的。”
她给小五指了条明路，“喜春来的红花姐现就坐着谭老爷的生意，他是快班衙头，专管这档子事，眼下正缺消息哩，你只管悄悄的去回他，叫他们那边去查，抓着了人，谭老爷也念你的情。”
小武认真点着头，感激的把玉娘看了好几眼，真心实意弯腰拜倒，“五姑娘，之前，之前是我孟浪，这回多谢你了，救我全家性命。”
说罢就赶紧往外跑去，时候不等人，早抓住了早没风险。
玉娘听着别人的感谢，倒觉得像是比自己得了银钱还舒心，不管怎么样，自己也算是又救了别人一命吧，两份功德在手，老天爷就看着这份上，也保佑保佑自己能万事如意呀。
她这里回转过去，就看珍珍坐在椅子上偷笑，撑着脸小声问玉娘道：“你刚去哪儿了？”
“哪儿？我不过就是去洗个手。”玉娘疑道。
“嘁，你还哄我嘞，你看看你的手上哪见着湿了？”珍珍上手摸了摸她的袖口，“喏，这里也干干净净的，还哄我。”
她眉毛一挑，点醒玉娘道：“哎呀，你好糊涂的，参加席面还跑来见情郎，酒楼里头都是客人，再不然也是十街上的常客，你就不怕他们撞见了回去和妈妈说的？”
“就是见人，你也该往茶馆里头去呀。”珍珍给玉娘出着主意，“那里头人又少，又都是读书的，跟咱们这儿不搭边，地方么也清静。”
“你倒是知道的多。”玉娘朝她刮刮脸皮，取笑道：“该不会咱们马大姑娘也去过那边吧。”
“去你的，”真真横了她一眼，“哪里还用我特意去呀，这都是大家心照不宣的旧例了，要不然聊天往哪儿去呢，你别看我在后堂巷，我那边消息也灵通，听我妈讲，她在茶馆买茶叶时，瞧见了好几个打扮花枝招展的姑娘呢，不是花娘还能是哪家的小姐不成。”
这倒也是，玉娘细想想，就连福娘跑出去与陶叔谦见面都有时约在了茶楼里，那里碰见熟人恐怕也正常得很。
姐妹两偷偷凑在一处猜哪家花娘外头有了情郎，聊过一场，为着天气渐冷的缘故，干脆点起炭盆，将房间门窗关了，福娘持箫静静吹上一曲，撇去前奏的琵琶和其他乐器，单只箫声悠然，众人饮酒品糕，即到末尾处，忽的就听见楼下吆喝推桌碰椅之声，杂乱非常，扰了清静。
“这可真是，”陶叔谦都抱怨了一句，“哪来的声响，如此烦人。”
大家开了房门，才听见底下不是吵架，隐约还有动刀兵的声响，一楼散座客人有些跑到楼上躲避，慌张道：“是县城的捕快衙役们，他们来了说要在这儿抓贼人。”
“哎呀，武掌柜是贼呀！”谷博惊讶道。
“不是，不是，是他手底下的伙计，武掌柜哪里能是贼呢，那伙计看见捕快过来就想跑，结果喝多了酒，没跑几步就被摔在桌边纠按到了底下，现在捕快们正去他房中搜检哩。”底下跑上来的人忙解释。
“我就说嘛，武掌柜这样的老实人是不会做贼人的，一定是手底下的人瞒着他，”谷博当即就换了一套说辞，倒显得他站在吴掌柜那边去了，态度变化之快，足令众人侧目。
大抵是清平县人都好八卦，在楼上躲了一会儿，大家就有些按捺不住，在楼梯口那里探头探脑的想打听消息，玉娘行动快，拉着珍珍两人趁着身形瘦弱就挤在了拐角处，一人抱住一根栏杆，又安全，视野又广。
她们往下望去，果然见着谭塨带了七八个穿皂衣的捕快，两人按倒了老韩，又有一人捧着东西过来，“衙头，除开在他床铺底下发现的东西外，箱柜鞋袜也翻了一遍，又找出好几个银锭和铜钱来。”
“嗯。”谭塨点点头，只拿过银锭，至于那些个铜钱，这些小数目只让底下人分了，都不用上报。
“好啊，”谭塨伸手取来了一根嵌红宝蝴蝶金钗，蝴蝶触手颤悠悠，做工极为精巧，“这不是乔小姐的陪嫁首饰吗，你是从哪来得来的，赃证在此，还不快说清楚！”
谭塨在衙门里头，那乔家的嫁妆单子他也翻看过，自然记得这些首饰，好几样式样新奇，整个县城都找不到的手势，全都汇聚在了老韩这里，倒是丢失的其他那些平常的镯子钗子和戒指没见踪影。
老韩起先还不肯开口，只跪在地上说冤枉，称首饰是客人赏给自己的。
谭塨嗤笑一声，往边上摆摆手，就有一个捕快抓住了老韩头发，将他正脸露出，另一个上前死命扇了他四五十个巴掌，直到他双颊红肿，嘴角流出血来才肯罢手。
谭塨拍着他的脸，“你要是现在招了，只是同犯，不算什么大罪过，要是还瞒着，我就只好请你去牢狱里走一遭，那边可不像我们几个好说话，只动皮肉的，待上几日就是出来人也废了。”
“客人赏你的？这话说着都惹人笑话，我都不知咱们县城有什么大客，能豪气成这样，随手就把金银首饰送人，你说说是谁，哥们几个去将他请来对质呀，你今天要是把话实说了，招出人来，我还可以保你一命，要是还瞒着，哼哼。”谭塨冷笑一声，威胁意义明显。
老韩被他那一顿巴掌早打清醒了，这会也不知是害怕还是疼的，整个脸肉都在发抖，见那捕快又要上前，连忙哭得鼻涕眼泪求饶道：“老爷饶命，老爷饶命，我说，我说就是了，这些都是有个借宿的客人给我的，他说自己着急要住，给了我三两银子住宿费，我看他走的时候落了个包，里面是这些首饰，我就贪心藏了起来，我真的不是同伙啊。”
“他什么时候走的！”谭塨见老韩提起个人，连忙追问。
“前天早上走的，好像说要去南门外坐船。”老韩忙回答。
“什么！”谭塨没料到这人又跑了，还是几天前就坐的船，气得上前一脚就踹在了老韩心窝，“没用的东西，快把他带走。”说完就往外赶去，急匆匆回衙门回禀，底下人架起老韩就往外走。
老韩被当成死狗拖出去时，眼见着周围人群中就有小武，他的模样倒不惊讶，反而有些平静，脑海里闪电劈过就清醒起来，挣扎道：“是你，一定是你告发的我。”
他见小武不回应，干脆往他方向吐了一口带血的唾沫，“你这个搅家精，你这个惹祸头，要不是你搬出去住，我的房里怎么就我一个人睡，我又怎么能把那人叫到屋子里来，都是你！是了，你看着你家婶娘有了孩子，将来这酒楼都是他的，所以你故意去衙门里头告我，你想让酒楼都完蛋！”
老韩这一番话，半点逻辑也无，全程把自己的责任推给了别人，就连珍珍也看不过眼去，啐了一口，“这人真无赖，自己犯的罪过反倒怨人家不劝说他，他倒清白哩。”
“他是狗急跳墙，死到临头了，哪里还管这么多，自己被抓住了可不就把恨全给了别人。”像这样的人，怎么可能正视自己的错误？玉娘也附和着，只是暗自皱眉，当着众人说了这些话，众人里头可不全是好人呀。
有公平公正的，只说老韩贪心活该，可有心眼坏的见不得人好，便趁机将这话往外散播，连带着把小武和武掌柜的家事也掺和在其中编排。
等玉娘再次看见小武时，这个年轻的伙计倒像老了好几岁，眉眼里满是疲惫，双眼下厚厚的黑眼圈，前来送货时声音都低沉了，“这是李妈妈订的酒席，我们给送来了。”
擡完东西要出去时，还没忘记感谢玉娘道，“五姑娘，倒要多谢你，老韩那边已经抓住了赃证，确实是乔小姐的首饰。”
只是这回似乎吸取了上次送东西的教训，只俯首拜谢，并不敢塞东西给玉娘。
“既然已经抓住了人，怎么你的脸色反而不好？”玉娘到底没忍心，多嘴问了他一句，不管怎么说，这事还是她叫小武去上报的。
小武见她提起，长叹一声苦笑道：“人是抓走了，可流言还在，我大伯和婶娘倒是劝我，说嘴长在别人身上不必管他，可我怎么能听不见呢，这几日总觉得周遭人心里都在这样想我，我纵使没有这个心，留在酒楼里头日后也有口舌啊。”
“既然如此，那你是想着自己到外头开个铺子去？”玉娘惊讶道，要真如此，这个伙计还有几分志气。
“五姑娘哪里的话，我只在酒楼里头跑堂，我大伯原想着叫我历练几年就当二掌柜，只教了我打算盘待人接客，案板的功夫自有厨子料理，我哪会呀。”小武就是为此才犯了难，要不然婶子有孕时他就干脆出去闯了，自己开个铺子饭馆的，也未必没有生意，可偏偏，自己就没这项手艺。
大伯从乡里把自己拉扯上来，眼见了县城的繁华，总不能又回乡耕田种地去，可也不能一直留在酒楼，老韩的话再不济，总有一句是对的。自己待在酒楼里，外人看来就是在抢那堂弟堂妹的生意，这酒楼是李家的本钱，不是他们武家的，怎么好厚脸皮一直待着。
他们俩在门口这里说了许久，倒把屋里的李妈妈给引了出去，问玉娘道：“玉娘，你脚叫胶糊住了？也不进来帮忙，说什么呢？”
玉娘转过身来，面色如常，“没什么，只是说起酒楼里头被抓的那个伙计，本来以为人已经抓住这事了了，没想到又被逃脱了去，真是狡猾。”
“他逃不掉啦，”李妈妈神神秘秘道，“接连几日抓不住这个真凶来，乔老爷求到乔公公那，乔公公一封书信派人去求府城里头的百户老爷过来，那老爷手底下几百人哩，等着官兵一到，凭他长出翅膀，也逃不出去。”