第六十二章
柳竹秋匆匆回家，来到父亲的外书房翻找柳丹当日带来的试卷副本。柳邦彦走来瞧见，问她在找什么。
“老爷，温如的死没那么简单。您先看看这个。”
柳竹秋将《闱墨》递给他，看了署名贾栋的解元文章，柳邦彦惊诧变色，望着女儿不敢擅发一言。
柳竹秋直白推测：“贾栋找人调换了试卷，把温如的成绩窃为己有。温如的同窗说他死前曾去贡院申请查阅试卷，贾栋定是收到消息，怕事情败露，找人杀害了温如！”
她说柳丹的试卷就是证据，催促父亲找出来为死者讨公道。
柳邦彦火速打开收藏文档的柜子，取出那叠文章，却径直走到香炉旁，拿起火折子想烧毁试卷。
柳竹秋惊忙抢夺，急道：“老爷要做什么！”
柳邦彦比她更急：“贾家势力太大，我们得罪不起，留着这些文章只会惹祸！”
柳竹秋本以为经过科举案冲击，父亲已对过去的不义行径虔心忏悔，见他固态萌发，死性未改，失望连本带利反扑，升格成悲愤的绝望，强行抢下试卷，退后数步。
女儿的眼神像两把刚开锋的尖刀，森森寒气逼得柳邦彦不敢靠近，苦恼劝解：“阿秋，你别意气用事，人死不能复生，你替柳丹争回这口气又有什么意义呢？”
柳竹秋毫无保留地展露鄙色，痛苦与愤怒牵扯着脸上的筋肉，呈现近乎疯狂的神色
“爹，你太让我失望了，你根本没为宋大人的事反省，自己当众做出的悔过，转眼就忘得一干二净！遇事依然只想着明哲保身，丝毫不顾情分道义！”
她指着墙头匾额上大书的‘忠义’二字凄厉批判：“这两个字挂在这儿只是欺世盗名，让孩儿替你改回本意吧！”
她拿起桌案上的大豪笔，饱沾浓墨，拉过一把椅子站上去，在那两个字前面各写了一个“不”。
‘不忠不义’四字仿佛五指山劈头压向柳邦彦，他气急羞愤，指着柳竹秋支吾两句便晕眩坐倒，连声哭骂：“孽障，孽障啊~”
柳竹秋跳下椅子扔掉毛笔，不愿多看父亲一眼，怒冲冲回到闺房，将妆奁里的步摇、禁步统统取出，吩咐春梨交与人发卖。
它们代表父亲的意志，曾经她本着孝道对其妥协，自今起将与这些束缚她的教条彻底决裂，只贯彻自身认可的宗旨。
她告诉春梨自己要去周坎子庄，打了个小包袱，戴上帷帽去马厩牵一匹快马，不理会奴仆们的劝阻，挥鞭冲出家门。
赶到德胜门口，城门已关闭，她向守城兵丁交涉，对方不肯放行，见她是单身女子，进而出言戏辱，问她是不是急着出城与情人幽会，逼她摘下帷帽，交代姓名身份。
柳竹秋正寻思如何脱身，熟人到场了。
“我是刑部郎中萧其臻，这位小姐是本官正在审理的案件的苦主，我们急着出城取证，汝等毋要阻拦。”
萧其臻亮出印信，刑部官员办案时有一定特权，他做宛平县令时与德胜门的守将熟识，前不久又通过查办顺天乡试舞弊案声名大噪，官兵还肯给面子，当即打开城门，放他二人出城。
柳竹秋奇怪萧其臻为何会现身，他不好意思地说：“刚才我路过石碑胡同，见一女子策马飞奔，看身影很像你，就悄悄跟来了。”
柳竹秋谢他解围，萧其臻见她神色忧愤不同往日，询问她连夜出城的原因。
这人是值得信赖的好帮手，柳竹秋带着他将马栓在道旁，说明事情原委。
萧其臻惊讶气愤：“我亦久知那贾栋素无文名，听说他高中解元大为不解，没想到竟使用了如此卑鄙残忍的手段。”
柳竹秋恨道：“他是金宏斌等人的头目，上次乡试舞弊案我不信没他的份，只不过运气好没查到他头上。这次补考他又顶风作案，窃取他人功名甚而杀人灭口，不将其正法我誓不为人。”
不等她请求，萧其臻自告奋勇道：“小姐放心，萧某定会全力相助，绝不让贼人逍遥法外。”
他慷慨起来便忘却忌讳，听说柳竹秋要去周坎子庄，主动提出护送。
二人上马出发，深夜时分来到周坎子庄的柳家农庄，蒋少芬闻报迎出来。
柳竹秋见面先问候柳丹的家人，蒋少芬愁道：“秋蕙和孩子倒还好，可是忠伯他……”
柳丹的父亲柳世忠获知儿子死讯悲痛过度，当天病发晕厥，这几日已连续昏死数次。
大夫诊治后说是急痛造成的痰症，如今痰迷心窍，药石无救，已命在旦夕。
柳竹秋正想去看柳世忠，秋蕙出来哭拜。柳竹秋扶起她，被她揪住袖子哀求：“大小姐来得正好，我还准备明天去京里找您呢。”
原来她也在怀疑柳丹的死因。
柳丹为攻读学业，已于三年前戒酒，现在滴酒不沾。
秋蕙不信他会放纵自己喝醉，又那样凑巧地跌到河里去。说这几日只要一睡着就会梦见柳丹浑身血污地站在跟前，面容凄惨地注视她，似乎怀有冤情。
柳竹秋叹他们夫妻同心，死后仍能通感，先命人接待萧其臻，再将秋蕙、蒋妈领到内室，握住秋蕙的手说：“秋蕙你猜得没错，我也怀疑温如是被人害死的。”
她复述柳丹试卷被窃，贾栋冒中解元等情况，秋蕙听得刺心刻骨，倒在蒋妈怀里惨哭不止。
柳竹秋和蒋少芬正安慰她，有人来报：“忠伯快不行了！”
众人赶到柳世忠床前，他口鼻大张，出气多进气少。
蒋少芬忙施针抢救，病人皮肉紧绷，包裹住穴位，银针几乎扎不进去。
这是必死之兆，就看鬼差何时起解。
柳竹秋痛心地爬在床边呼唤柳世忠，弥留之际，他还算清醒，认出这位小主人，泪水顺着眼角淌成河流。
柳竹秋握住他的手大声说：“忠伯，我来是想告诉你一件事。温如他没有落榜，他的文章被评为本届乡试的头名，可惜被人剽窃了。我一定会帮他夺回功名，让所有人都知道你是解元的父亲！”
柳世忠眼皮抖动，涌出更多泪水，濒死的恐惧被激动取代。
柳竹秋忍住悲酸，以主人的姿态坚定承诺：“你见到温如以后告诉他，我柳竹秋发誓定会为你们伸冤报仇。”
言犹在耳，柳世忠已气绝，他想必听清了柳竹秋这句誓言，缓缓闭上暴睁的双眼，以安详的神态辞世。
柳竹秋指挥下人为他发丧。
不到十天，一个原本幸福美满的家庭支离破碎，农庄上下都在曼声哀哭，不明白为何好人没好报。
柳竹秋再将秋蕙叫进内室，秋蕙抱着孩子跪在她跟前，表情已从悲苦无助转为愤慨，布满血丝的眼珠宛如熔炉喷吐烈焰，凄厉恳求：“大小姐，我要给顺儿的爹和爷爷报仇，求您帮帮我。”
柳竹秋扶她起来，笃定道：“我来就是想找你商量此事，我虽能扮成温霄寒抛头露面，可朝廷规定，打官司只能由原告本人或家属出面。你是温如的遗孀，必须亲自去告发贾栋和他的同伙。”
此举并非易事，律法明文禁止妇女参与诉讼，除非涉及人命、奸盗、谋逆等大案才可破例，并且造讼者到了公堂都得先领五十杀威棒。
娇嫩柔弱的女子没几个经得起这样的大刑，哪怕事先买通了行刑差役，也免不了要遭大罪。
秋蕙义无反顾道：“大小姐放心，温如和公爹死得这样惨，我若不找仇人讨回血债才真要活活痛死。莫说五十杀威棒，让我下油锅滚钉板，我也愿意。”
她这样坚决，柳竹秋也有底气了，将田庄的事务和柳丹父子的丧事都交由蒋少芬操持，领着秋蕙母子，在萧其臻陪同下返回京城。
入城后她扮做温霄寒，带秋蕙来到贡院，向衡文堂的学官申请调取柳丹的试卷。
柳丹生前曾提出过查卷申请，学官查到申请记录，问他本人为何不来，听说人已死了，便想推诿。
柳竹秋拿出柳丹应考时的卷票和交卷的照票说：“朝廷有令，自发榜之日起，考生有权在十日之内领回试卷，并没说只能由他本人领取。如今期限未过，还请官爷照章办事，否则我们就去巡城御史那里申告。”
温霄寒大小是号人物，学官见她态度强硬，赶忙带她们来到收藏试卷的库房，之后翻遍了上千套答卷，独独找不到署名柳丹的。
弄丢考生的试卷属于严重的渎职罪，不独管理人员会被严惩，上级官员也要负连带责任。
那学官未曾遇到这种情况，急得团团转。
柳竹秋来查卷只为取证，立马领着秋蕙去都察院向巡城御史递书首告。
御史派人去贡院核查，证实柳丹的试卷确已丢失，记录在案后让她们回家等消息。
柳竹秋先送秋蕙去柳尧章家安顿，为柳丹画了三幅肖像图，注明他死时的衣着穿戴，分别带去向张选志、张鲁生和孙荣求助，托他们利用手下的情报网打探柳丹死的那晚究竟和什么人接触过。
傍晚返回灵境胡同，柳尧章正等着她。
昨晚他已从父亲那里知悉案情，刚才又自秋蕙口中得知，她们接下来计划去顺天府状告贾栋窃取柳丹的试卷。
他认为这样做风险太大，提醒妹妹。
“就算巡查御史已查明温如的试卷被贡院弄丢了，你又怎么能让其他人相信，贾栋的试卷就是温如写的呢？”
柳竹秋说：“温如的几位同窗，包括那个饶秀才都看过他的乡试文章，到时府尹自会传唤他们到堂作证。”
“若是他们畏事，不敢作证，或者干脆被贾家收买，做伪证呢？”
“你不也看过那几篇文章，你愿作证人吗？”
“我、我是愿意，但是……得先经过老爷允许。”
柳尧章仿佛戴着项圈的狗，不敢擅作主张。
柳竹秋并未怨责，还很理解三哥的处境。
官场民间都信奉“忠臣出自孝子家”，他的名誉、前途、生存空间都与孝道密不可分，不能过分违逆父亲。
柳尧章真心替柳丹父子抱不平，耐心劝说：“你昨天不该那样冲动地顶撞老爷，依我看这案子只我一个证人还不够，若能说动老爷为温如作证，胜算就会大很多。”
他建议柳竹秋回家向柳邦彦道歉，再说些软话好话，争取他的支持。
柳竹秋本非负气斗狠之人，觉得这话有理，与之结伴回到柳家，见了柳邦彦先跪地赔不是。
柳邦彦白天接到柳世忠病亡的噩耗，颇感惋惜，女儿主动认错，他也不打算再计较，挥手叫她起来。
柳竹秋端然不动，等着柳尧章替她提请求。
柳尧章靠近父亲洞洞属属道：“老爷，秋蕙说她明天要去顺天府告状。”
柳邦彦怔愕：“告状？她要告谁？”
“……贾栋盗取温如的试卷，冒领功名，还涉嫌杀害温如，秋蕙说她要为丈夫和公公报仇。”
“胡闹！”
柳邦彦重击桌案，急得直哆嗦，吩咐儿子：“你马上去跟她说，贾栋是内阁首辅的独生子，她去告状就是在太岁头上动土，只会枉送性命！”
柳尧章哑口垂手，柳竹秋听父亲的口气已知他不会援手，含恨咬了咬嘴唇，镇定声明：“是我教她去报官的。”
柳邦彦其实已猜着了，听她亲口承认，气血涌上脑门，颤声怒斥：“我就知道你这丫头没那么容易清醒，你教秋蕙去打官司，是想害死她吗！？”
柳竹秋神色不变：“我们已决心为温如和忠伯伸冤，目前只缺一位能让官府采信的证人来证明那些文章的确是温如写的，老爷您愿意帮我们吗？”
她挑明话题，柳邦彦瞬间被逼至角落，暴躁地起身怒詈。
“我看你真是疯了！疯了！为了一个下人，竟想害死自己的父母兄弟！”
柳竹秋遽然擡头，目光雷电般劈向他。
“温如和忠伯虽曾是家里的奴仆，但与我们生活多年，早已亲如家人。前些时候您蒙冤下狱，忠伯怕家里缺钱，赶着送来田庄的收益，还额外孝敬了两千两银子。那都是他们父子省吃俭用攒下的，是他们全部的积蓄。这样的忠义之人，我们难道要以怨报德吗？”
“以怨报德”是柳邦彦最大的痛脚，他恼羞成怒向前踢踹，被柳尧章拦阻。
“老爷当心摔着！”
“你问问她，我哪里以怨报德了？那对爷俩是我给放良的，柳丹读书的钱也是我出的，还把农庄交给他们打理，给他们生计让他们赚钱况且那两千两银子我分文未动，全都退回去了！天底下还有像我这么厚道的主子吗？我对他们已经仁至义尽了！你还想让我怎样！”
柳竹秋见父亲的自私懦弱积重难返，改变交涉事项，转而为柳尧章争取自主。
柳邦彦照样矢口否决。
“你大哥二哥只是二甲进士，被派到地方任职，多年来沉浮不起。只你三哥考中状元进了翰林院，将来升迁比别人都容易。家里就指着他先出头，好拉拨其他人。你让他去跟贾阁老作对，不是存心毁他的前途？”
柳尧章试图开口，嘴唇刚作动便遭断喝：“你敢不听你老子的话，我就满城帖告示告诉大家你是个不孝子，看你还怎么做人！”
父亲这种以孝道亲情绑架子女的行为令柳竹秋深感厌恶，不禁指责：“爹自己冷血，还想逼着三哥跟您一块儿无情吗？”
柳邦彦此刻真不想要这个狠心揭短的女儿了，狂躁指骂：“你有本事自己去帮柳丹出头，别在这儿撺掇其他人！”
“要是女人能出仕做官，女儿现在绝不会来求您。”
“那就怪你投胎时不争气，你若真是儿子我也不说什么了，钻天入地都算你自个儿的本事。可你既是女儿，样样都得靠着家里，就该老实听话，有什么资格说三道四？”
公正评定，柳邦彦比起那些真正重男轻女的父母已算十分开明，也从未在要强的女儿跟前说这些扎心窝子的话、今天先被她伤透了心，忍不住予以还击，话出口时便已料到后果。
柳竹秋麻利起身，扭头疾走，三哥的呼唤、父亲的叫骂都留不住她，只想快点离开耻辱之地，否则胸腔定会因愤懑爆炸。
在外她是左右逢源的大才子，在家却是低人一等的小女儿，同一个人只因外在的性别不同，处境竟如此悬殊，这充满偏见的世界就是压迫女人的囚笼！
在闺房闷坐良久，柳尧章来了。
兄妹间无须多言，他轻轻伸手搭住她的肩头，柳竹秋就能接收到足够的安慰。
“老爷说他以后再不管你了，随你想干什么都行。”
“哼，他还有脸管我吗？成天教训我要守礼义廉耻，自己却不讲仁义道德。”
柳尧章无奈长叹，犹豫道：“你真要帮秋蕙打官司？”
柳竹秋双目如炬：“当然，柳竹秋不行，但温霄寒可以。”
柳尧章不做无谓的劝阻，通报一则新消息：“老爷派人把秋蕙接来了，正让太太劝她呢。”