第八十四章
“陛下知道臣妾不喜猜度他人心思，有话还请明言。”
早在去年朱昀曦在西海猎场遇刺，庆德帝便对皇后动过疑心，不忍也不想面对这残忍局面，故而忍而不发。
这次刺客胆子实在太大，手段也过于凶残卑劣，他再逃避现实就不配为父为君了。
见章皇后毫无认错悔过之意，正式发动攻势：“太子在一年之内连续遇刺，致使朝野震荡，人心惶惶。朕担心还会有人利用此事图谋不轨，想提前立下诏书，若曦儿有失，朕便册封长兴王为皇太弟，将来由他继承大位。”
长兴王是许太后的的小儿子，庆德帝的胞弟，本就是皇位的第三继承人。
章皇后惊骇而怒，失态离座质问：“陛下这么做置曤儿于何地？”
父死子继方是封建正统，朱昀曦不在了，继承权应首先归弟弟朱昀曤。
庆德帝仿佛一座礁石面对汹涌的浪潮，纹丝不动道：“这也是太后的意思。”
章皇后明白丈夫和婆婆联手布下封印，镇压她和颍川王的野心。
当年她殚精竭虑，舍生忘死地辅佐他登上帝王，与他做了三十年相濡以沫的恩爱夫妻，到头来竟被如此算计。
怒火封锁咽喉，她连气都喘不上了，凶狠地向身旁的亲信女官使眼色，女官赶忙带领宫人们回避。伺候皇帝左右的庄世珍也领着侍从告退了。
庆德帝眼见往日寄托家庭温馨的宫室沦为博弈棋盘，痛心地闭上双眼，接下来便遭皇后责怨。
“三郎，你为何这样对我？”
脱离外人视线，章皇后不再屈从于君臣桎梏，在她心里只拿这个人当他的丈夫，她全心全意为他付出，也要求享受他毫无保留的热爱，皇权、家国都该是他们共有的财产。
“你明明知道，曤儿才是我们的亲骨肉，也更像你！”
庆德帝心平气和道：“淑祥，你应该还记得，没有曦儿，你坐不稳后位。”
他出招精准，一举堵了章皇后的嘴，为巩固战果，硬着心肠揭她的疮疤。
“当初你年近三十还未曾生育，太后和群臣给朕两个选择，要么选妃，要么废后。朕知道这两项你都难以接受，是以接受母后的折中之计，借腹生下曦儿，对外谎称他是我们的元子。这才保住你的后位，以及你我一生一代一双人的誓言。”
章皇后眼里含恨亦含泪，万般不甘道：“当年我也应你们要求认他做儿子了，可后来我们有了曤儿，你却仍然立那小子为太子，知道那时我有多委屈吗？”
朱昀曦被立为太子时，朱昀曤刚刚满月，臣民们想不到这喜上加喜的好事，对皇后来说却是人生中最沉重的打击。
深埋的积怨一旦见光，便让她爆发出惊人的戾气，毫不掩饰地责问：“这么多年来我一直百思不解，你为何把他看得比我们母子还重要？”
庆德帝也被妻子的咄咄逼人激怒，打开侍从们捧来的包袱，里面装着厚厚几摞奏折。
“这些都是今年大臣们弹劾章昊霖父子及其亲族的，自朕即位以来这样的奏折就没断过，加起来足以汗牛充栋。朕看在你的份上，一直百般弥缝，有的情节严重到实在遮不住了，也不过象征性予以处罚。遏制外戚是太、祖的铁令，历代先帝都遵照执行，唯独朕破了这个例。”
弟弟干的那些破事章皇后心知肚明，就怕皇帝算这笔帐，急忙辩解：“我弟弟只是散官，从未掌权干政，不过多享受了一些封赏，算不得违背祖制啊。”
庆德帝冷面驳斥：“他虽未掌权，却利用国舅的身份勾结朝臣，党同伐异，干尽贪赃枉法的勾当，早已闹得天怒人怨。朕顾忌你，宁肯背着骂名姑息养奸，但我朱家的江山不可能永远任外人为所欲为，他再不收敛，日后自有人来收拾他。”
他已为她违背了天子的原则，不可再任人逾越底线，让皇后的亲生子做继承人，加速外戚势力膨胀。
章皇后感觉顶阳骨上扎进了一根烧红的铁棍，然后贯穿全身将她牢牢钉住。
原来丈夫早在决定册立朱昀曦为储君时就开启了对她的防备，给予她万千宠爱，却又打心眼里怪她不贤惠。
庆德帝还怕她听不懂，进一步警告：“曦儿好歹还认你做母亲，若换成长兴王，将来会如何对待你娘家人，你心里该有数。”
说罢叹息着离去，宫人们赶来伺候，都被皇后喝退。
她无法控制身心，不能让狰狞面目毁了仪范，躲在寝殿里用金刀猛扎枕头，看雪白的棉絮涌出来，心里也涌出鲜血。
丈夫朝不保夕时曾立誓：“假如将来能得登大位，当与爱妻平分天下。”
他在东宫担惊受怕之日，若非她朝兢夕惕地守护，他早已遭了政敌毒手。
先帝病危时，若非她提议并协助他化妆成商旅抢先从凤阳赶回京城，皇位定然易主。
她迟迟未能怀孕，也是因为当年夫妻被囚禁期间，她亲自去雪地里挖草根回来充饥，冻坏了身子。
………………
他的命是她救下的，权位也是她抢来的，娘家人不过分了一杯羹就让他肉痛厌恨，可见他把她的付出看得多么廉价！
你既把话挑明了，我也不会坐视章家被你们朱家宰割，为防章昊霖那个废物继续碍事，下次我要亲自动手。
朱昀曦从安国寺回宫后便装病躲在东宫避难，外面的流言蜚语他都已风闻，觉得被动等待不是办法，想着采取一些行动协助庆德帝打破僵局。
现在维系住父皇对他的感情，他的生命才有保障。
第四天的黄昏，庆德帝亲临东宫探病。
朱昀曦这几日茶饭不思，不用伪装也自带三分病容。
庆德帝看了十分心疼，不让他下床拜礼，坐在床前摸了摸他的额头，柔声问：“皇儿可好些了？”
看他慈爱依旧，朱昀曦心下稍安，连说好多了。
庆德帝叮嘱他小心将养，不可大意，之后提起他遇刺那天的情形。
“听说你为救一个小和尚，连自家性命都不顾了，往后可不能再干这种傻事。”
朱昀曦腼腆解释：“儿臣遇刺前，那小师父正带儿臣参观藏经阁外的石窟雕刻，其中一座雕刻讲的是萨埵舍身饲虎①的故事。那萨埵贵为王子，尚能为拯救老虎献出自己的血肉。儿臣又怎忍心牺牲他人来保全自身性命？”
庆德帝听后喜忧参半，循循教育：“皇儿天性仁慈，朕相信你今后定能善待子民。可为君者必须顾全大局，你身为太子，为救一人捐躯，势必会在朝野掀起大变故，致使更多人蒙难。这不是以小仁损大义了吗？你得先学会杀伐果敢，日后方能执掌乾坤。”
朱昀曦本该领命，为试探父皇对他的真实态度，改口自责：“儿臣才疏学浅，根器不足，让父皇失望了。”
庆德帝只当他被这几日的流言逼得气馁了，微笑宽慰：“皇儿切莫忧虑，朕只有两个儿子，相比之下你更适合做储君。”
朱昀曦不敢轻言，小心地以目光询问。
庆德帝笑道：“你每次去你外公家都不肯向那边的长辈行子侄礼，纵使你母后生气，你也坚持不改，说于私他们是你的长亲，你是小辈，但于公你是君，他们是臣。公大于私，断无君拜臣的道理。”
朱昀曦惶恐告罪：“儿臣狂妄，冒犯尊长，还请父皇代儿臣向母后赔罪。”
庆德帝摇头：“皇儿不止无过，还做得很对。人世间最不可乱的就是纲常尊卑，你能以臣礼约束外戚，使他们不得冒犯君威，这点比父皇强得多。日后朝廷的风气还要靠你来扶正呢。”
皇帝知道自己因私废公做了许多错事，连章昊霖在宫里偷拿他的冠帽戴着玩这种大逆不道的行径都置之不理，无非为了偿章皇后昔日的恩情，并不代表他会一直纵容外戚为非作歹。现已将拨乱反正的重任寄托在朱昀曦身上，由儿子动手打压章家人，他就不用背负薄幸负义带给良心的压力。
朱昀曦心里豁然敞亮，且喜父皇也早已看不惯章家，那么必不会坐视他们迫害自己，忙坐起，在床上向庆德帝磕头。
“父皇放心，儿臣一定牢记您的教诲。”
他心里有了底气，大胆实施计划，从枕头下掏出写好的奏折呈上。
“儿臣听说近日颍川王因儿臣遇刺一事无端遭受责难，还有人逼迫您让他提前之国②。颍川王深得太后及父皇母后喜爱，若早早离去，尊长们必伤心难舍。求父皇莫要听信谣言，就让王弟继续留在京城，一家人共享天伦之乐。”
庆德帝也舍不得朱昀曤，相信坏事都是章家人撺掇皇后干的，与小儿子无关。眼下朱昀曦宽宏大量为弟弟求情，更显得是位体恤长辈的孝子贤兄，他感到格外欣慰，用力拍了拍太子的肩膀。
父子俩亲热相望，一起笑出了泪花。
隔天朱昀曤进宫请安，庆德帝让他看了朱昀曦为其求情的奏折。
朱昀曤当场痛哭流涕，说要去向太子谢恩，乘坐肩舆一路呜咽着来到东宫，跪在宫门外泣血。
东宫的属官请他入内他坚决不肯，说定要征得太子原谅才敢进门。
放在以前，朱昀曦早感入肺腑，而今洞察了章家和颍川王的歹念，闻报后只觉得这弟弟乘伪行诈，是个难缠的对手。
他这出分明是演给宫里人和满朝文武看的，我若不理他倒显得小气了。
他思筹应对之法，不知不觉代入了柳竹秋的思维，设想那女人当此情形会如何处置，想出思路后便依照行事。
吩咐云杉弄来些画画的石黄粉，把脸染得蜡黄，额头上绑上包布，让他搀扶着，另一只手拄上拐杖，步履蹒跚地走出宫门去迎接朱昀曤。
朱昀曤看到他这副病态，惊忙爬起接应，扶着他关问：“数日不见，王兄怎的病成这样了？”
云杉照太子教授的哀告：“我们殿下那日在安国寺受了惊吓，回宫后就病倒了。御医叮嘱要卧床静养，殿下听说颍川王在宫门外哭告，非要挣扎着出来，这一折腾病情说不定会加重呢。”
朱昀曤急忙跪下抱住朱昀曦的双腿大哭。
朱昀曦咳喘着安慰：“王弟何须如此，为兄知道你被人冤枉，受了委屈，已代你向父皇澄清，你且安心便是。”
朱昀曤泪流满面仰望他，悲伤啼泣：“王兄厚爱垂怜，实令臣弟无地自容。臣弟明日便上表请求父皇派我去封地，从此不得召见再不踏足京城。”
朱昀曦看多了柳竹秋的哭戏，已不会被逼真的演技骗倒，拍着弟弟的肩膀说：“你这是什么话？百姓家尚说父母在，不远游，长辈们那样疼爱你，你怎舍得离他们而去？”
“可是大臣们都在怀疑臣弟，臣弟时刻如芒在背，不得安生啊。”
“外人的议论不必理会，只要咱们两兄弟不相互见疑就好。”
朱昀曦懒得跟他多话，说完这句便猛烈咳嗽，大有吐肺呕心之势。
云杉慌忙招呼侍从过来帮忙架住他，哭劝：“殿下不能再操劳，快些回宫吧。”
朱昀曤见状也忙要扶他回去。
朱昀曦不愿他踩脏自己的地盘，虚弱请求：“王弟，为兄想托你办件事。”
“王兄请讲。”
“父皇那日下令封锁安国寺，此刻寺内断水断粮，僧众性命堪忧，为兄实不忍让这些人因我受苦，本想亲自进宫求情，奈何病体难支，还请王弟代为上奏。”
他明白目前不能与章皇后闹僵，必须帮她把朱昀曤捞上岸。昨天庆德帝来探病，他没当面替安国寺的僧人讨饶，正是预备着让朱昀曤来做这件事，好让他当着所有人再欠自己一桩人情。
朱昀曤迫于形势被他牵住鼻子走，乖乖照办。
庆德帝就想让外界看到他们父慈子孝，兄弟亲厚的景象，传旨解除对安国寺的封锁。
那天他已看出朱昀曦身子没毛病，总归暂时不想让他同皇后见面，便由得他继续装病。
朱昀曦在宫里闷了几天，这日上午云杉来报：“柳大小姐前日回京了，急着来给您请安，奴才该怎么回她呢？”
朱昀曦正思念柳竹秋，奈何短期内无法出宫，就这么放弃又委实按捺不住，忽然想到一个办法。
“你让她假扮漱玉山房的侍女，领她到宫里来见孤。”
这要求似乎强人所难，他犹豫片刻补充：“要是她不愿意，你也别勉强，就说孤一切安好，让她放心。”
云杉去后，他脑子里装进了一群唱戏的小人，连轴演出各种可能，演到柳竹秋来时，他便欣喜欢悦，演到不来时，他又烦躁失落。
他的心已俨然是一个为她定制的花盆，她宛如带刺的花卉在其中恣意生长、怒发，而他丝毫不以为忤。
有作为的帝王身边需要一位强势的后妃辅佐，经过长期考核验证，他确定她是唯一有能力陪他乘风破浪的女人。
未时过后云杉喜洋洋前来复命。
“殿下，人接来了。”
朱昀曦从椅榻上一跃而起，问：“在哪儿？”
“奴才怕太多人瞧见，领她到西花园的静室等候了。”
朱昀曦拔腿就走，出门前又折回去对着镜子检视衣冠形容，只让云杉跟随赶去赴会。
起初走得极快，当静室映入眼帘时步伐却不由自主慢下来，心跳反其道而行地加速，产生近乡情怯之感。
他穿着软底鞋慢速行走，落脚不带声响，走到门口见一身型颀秀的女子正侧身凝神。
她身穿石青色绣着百蝶穿花图案的立领长袄、白、粉色提花罗彩蝶戏芍药纹绣的比甲、胭脂色织金枇杷图案的马面裙，头梳朝云髻，插着玉笄和攒珠多宝钗。
朱昀曦明知是柳竹秋，又因她一反常态的华丽衣饰不敢确认。
感觉门外有人，柳竹秋转身看向他，双方都觉一道光彩扑面而来，欢欣地快步迎向彼此。
朱昀曦上下打量她，觉得她宛若云端飞降的仙女，惊道：“你今天怎么打扮得这么漂亮？”
柳竹秋昨天去过安国寺，从妙云口中得知朱昀曦遇刺的经过，被他舍己救人和为僧众求情的善行深深感动，此刻看他也像失而复得的珍宝，笑道：“这是臣女行及笄礼时父母为我置办的行头，一直压在箱子底下，想到要来见驾特意翻出来换上的。”
朱昀曦知道她在迁就他的喜好，更开心了，不顾云杉在场，一手搂住她的腰身，一手捧着她的下巴，满怀爱怜地吻上去。
作者有话说：
①舍身饲虎，佛教故事，出自《贤愚经》卷1《摩诃萨埵以身施虎品》。
佛经中说，印度宝典国国王大车的三个太子，一日同到山中打猎，见一只母虎带着数只小虎饥饿难忍，母虎因此欲将小虎吃掉。三太子萨埵见状，将二位兄长支走，来到山间，卧在母虎前，饿虎已无力啖食。萨埵又爬上山岗，用利木刺伤身体，然后跳下山崖，让母虎啖血。母虎啖血恢复气力后与小虎们一起食尽萨埵身上的肉。二位哥哥不见弟弟，沿路寻找，终于找见萨埵尸骨，赶紧回宫禀告父王。国王和夫人赶到山中，抱着萨埵尸骨痛哭，然后收拾遗骨修塔供养。摩诃萨埵为了挽救老虎生命而甘愿牺牲自己肉身的萨埵太子就是佛祖释迦牟尼的前世，这种表现释迦牟尼前生累世忍辱牺牲、救世救人、各种善行的绘画作品被称为本生故事画。
②之国：前往封地。