第一百三十八章
柳竹秋被背上的刺痛疼醒，嘴里像沙漠，干得快裂开，迷糊嚷着要喝水。
立刻有人过来用勺子喂她喝清凉的甜水，还用温热的湿毛巾为她擦汗，她寻思是谁，却死活睁不开眼睛查看。
那人想是瞧出她的焦躁，忙凑到耳畔轻呼：“先生，我是瑞福，我们现在很安全，请您放心休息。”
柳竹秋还想询问太子的安危，疲倦迅速伸出爪子将她拖回睡乡。
这一觉似乎没睡多久，睁眼天还是黑的，她艰难移动沉重的身躯，被褥的摩擦声惊醒睡在炕角的瑞福。
“先生，您醒了吗？”
瑞福下床点亮灯盏，倒了一碗热茶给主人解渴，再扶她坐起。
他们正身处一座干净宽敞的窑洞，陈设布置还挺豪华。
柳竹秋的背还有些痛辣，伸手摸到厚厚的纱布，以为自己伤得很重。
瑞福安慰：“是我帮您上药包扎的，只划出几道血口子，不是很深，大夫说像这样的伤势歇几天就好了。”
“殿下呢？”
“他也没事，白天还来看过您。”
“还有我三哥找着了吗？！”
“找着了，三爷右腿摔伤了，但不严重。在别的屋将养呢。”
危机解除，柳竹秋忍不住谢天谢地谢祖宗，又问此处是什么地方，她昏迷了多久。
“昨晚我和云公公来到永加堡，叫那毛将军带兵去五梁殿救驾，昨天半夜把您和太子殿下救下山来运回军营。您昏迷了一天，这会儿又是半夜了。”
“那些跟我进山救驾的苦役怎么样了？”
“大部分都没事，我还见到许应元了，他已向太子禀告您发动牢城营苦役英勇救驾的经过。殿下很感动，说要重重嘉奖他们。那个毛将军听信贼人骗术，险些害死您和殿下，白天已被收押，说要以军法问斩呢。”
“……他也是无心之过，回头我得去向殿下讨个情，饶他一命。”
柳竹秋见瑞福笑微微望过来，问她怎么了。
瑞福腼腆夸赞：“先生恩怨分明，施恩报怨都有分寸，真叫人钦佩。”
柳竹秋说：“我昨天听牢城营的人说，那毛将军虽然刚愎自用，目中无人，但上任以后就发放了
拖欠苦役们的口粮，还许他们使用以前禁用的军队专用的水井。这人并非将帅之才，然尚有仁慈之心。就凭他这点善念我也该保他，方不违背天道。”
言而未尽，被敲门声打断。
瑞福说：“定是云公公。”
跑去开门，云杉果然从门缝里挤进来，一边走向火炕一边悲喜交集道：“柳大小姐，我的祖宗奶奶，你下次再玩命可千万叫上我。我情愿陪你掉脑袋，也不想再担惊受怕了。”
他靠近询问她的身体状况，听说一切都好，便要去禀报朱昀曦。
柳竹秋阻拦：“这么晚殿下都睡了，他比我更需要休养，就别去打扰了。”
云杉苦笑：“殿下叮嘱了，你一醒不管多晚都得去通报，要不我干嘛隔一刻钟就过来查看呢。”
外面滴水成冰，柳竹秋实在不想大晚上劳动太子，谎称肚子饿，也没有精神，吃了饭还想继续睡。
云杉解释：“不是我不懂事，殿下虽然疲累已极，因你一直昏迷他没能跟你说上话，睡不踏实，吃不香甜，我得尽快帮他了了这个愿，他才能安心歇息。”
他无视劝阻硬是去通报消息了。
柳竹秋不屑以皮相取悦主上，却不能丢了礼仪和体面，催瑞福舀水来洗了脸，匆匆梳好头，换上干净衣服，端坐在椅子上等待。
不久外面脚步纷杂，火光逼近，太子领着大批侍从来到，却只带云杉进门，留余人在外面守候。
柳竹秋真不喜欢他这任性自私的主子作风，明知他不想让她下跪迎接，故意跪了个最标准的叩首礼。
“你这是做什么，快起来！”
朱昀曦心疼地双手搀扶，柳竹秋膝盖扎得稳稳地，瞅着门外的侍从说：“夜深寒冷，那些人站在户外定会冻伤，请殿下恩准他们点篝火取暖。”
太子刚遇刺，侍从不敢擅离寸步，好歹许他们烤个火，不然人家在外面挨冻，自己却在屋里和男人调情，她委实不能将这等造孽事当福分受用。
朱昀曦笑道：“我就是这么安排的，你瞧他们手里不是抱着柴火吗？我听说你肚子饿了，让厨房现宰了两头羊熬汤，剩下的肉全分给他们，待会儿就让他们在外面烤着吃。”
柳竹秋仔细看，是有一人拎着大铁锅，心知错怪了太子，忙堆笑起身，恭维他待下宽仁。
朱昀曦感慨万千地打量她，命云杉瑞福都出去，房门刚一关闭，他便迫不及待倾泻满腔爱念，抱住眼前人使劲亲吻，有如戈壁滩上的旅人终于找到救命的甘泉，怀着对神明无上的感激尽情吮吸。
柳竹秋没他那么忘情，心灵也因此极感快慰，这男人既是她堵上全部身家押的宝，又是美貌可爱，情深义重的恋人，好几次都以为再见不到他了，此刻的团聚之喜沁入心脾。
亲到唇舌发麻，朱昀曦依依不舍地松开她。双眼湿润欢喜又略现委屈。
柳竹秋拉起他缠着纱布的双手：“殿下昨个儿伤得重吗？”
朱昀曦摇头：“只受了点擦伤，都没你伤得严重。”
说完又抱住她。
“我有好多话想对你，但不知从何说起。”
“……臣女也是啊，那我们都不要说，像这样抱着就好。”
柳竹秋伸手环住他的腰背，紧贴着他的胸口，脸埋入颈窝，享受这份温存。
朱昀曦搂住她，也将头紧贴住她的侧脑，觉得她比三月的柔风温暖，仿佛秀丽江山，动人诗篇，填满他空虚已久的心怀，之前受过的苦痛煎熬都微不足道了。
听到他的呼吸逐渐湿润，柳竹秋擡头，鼻尖刚好擦到他颊上的泪水，只见他小鹿般的眼睛微微发红，大滴大滴地涌出泪珠。
脸长得美，哭起来也这么销魂，让人质疑他的泪水能化作珍珠。
看来那封情书上的话全是他的肺腑之言，他真被我迷住了。
柳竹秋得意与忐忑并行，忙挤出几行眼泪应景，举起袖子为他擦脸。
“殿下干嘛这么伤心，害臣女也跟着难过。”
朱昀曦忍泪露笑：“因为太高兴了，不知不觉就……你不在的时候我天天想你，昨晚好容易见面又在那种随时可能丧命的情形下，我真不敢相信还能像现在这样好好地抱着你，听你说话。”
柳竹秋笑着哄他：“殿下洪福齐天，臣女沾了您的福泽，也会跟着逢凶化吉的。”
她继续为他拭泪，手被他握住。
四目相对，他的柔情蜜爱似长河哗哗流淌过来。
“昨天全靠你护着，我才能活下来。”
“殿下就是臣女的命，您若有好歹，臣女也活不下去啊。”
“你写在我袍摆上的四个字我都记住了，今后绝不让你失望。”
柳竹秋本以谄媚为对话基调，听了这话顿时正经，也用双手握住朱昀曦的手恳求：“殿下，臣女现在不该说扫兴的话，可臣女离京这几个月经历了许多见闻，都是关于民间治乱疾苦的，很想让您知道。”
朱昀曦猜她想进谏，温和道：“你在我面前尽可畅所欲言，就是骂我我也不会生气。”
“臣女怎敢，既然殿下不怪罪，臣女就斗胆直言了。”
她讲述从鞑靼返回，入关遭遇寇乱，见那些贼兵所到之处都疯狂屠杀当地官吏，听说崇礼县令死后还被碎尸，老婆孩子也被杀死，贼兵们将这家人的尸体煮熟，强迫当地百姓吃下，还将不愿意吃的人一并处死。
怀来等州县也是，流寇一抓到官吏便虐杀分尸，挖出内脏悬挂于树梢，或是熬成人油用来点灯和火把，以各种残忍手段折磨他们。
朱昀曦愤恨道：“这些情况我都知道，所以抓住贼首一律凌迟处死。”
柳竹秋说：“流寇如此痛恨官吏也是有原因的，这场寇乱虽有牛陆牛齐带头煽动，但大部分加入叛乱的人都曾饱受贪官酷吏凌虐，忍无可忍才堕入恶道。古人都说王朝盛衰是依百姓生活的好坏而定的。安史之乱前，杜工部曾写出‘朱门酒肉臭路有冻死骨’这样的诗句。宋徽宗骄奢淫逸，重用奸臣，征万岁纲，修延福宫，垒艮岳，搞珍禽迎驾、贡云献福，耗尽万民膏血，之后才会落得《在北题壁》①诗里描述的惨状。臣女恳请殿下牢记‘水能载舟亦能覆舟’的古训，等战事平息以后为受害地区减免赋税，安顿流民。那些坏事的宦官还有侵占农民土地的皇庄都尽量革职取缔，力保民心不失。”
这些话朝廷的官员说过无数次，在朱昀曦听来都不如柳竹秋真诚。
她为他流过血，拼过命，命悬一线还不忘叮嘱他做个好皇帝，是真正爱君也爱民。不像那伙表里不一沽名钓誉的文官，窝藏金山银山，老家田连阡陌却嚷着要皇家黜奢从俭。
他捧住她的脸，什么沉鱼落雁，闭月羞花都已入不了眼，只要能娶到她，他以后再不纳妃嫔了，凭她的德行才干一定不会比古代那些贤后贤妃逊色。
“你放心，我回去就向父皇进表，你说的这几条我都会争取实现。”
他立下保证，从怀里取出一个绢包。
“你的假须弄丢了，我叫云杉暗中做了副新的，你看看能不能用。”
如此细心，又博得柳竹秋喜悦，拿出胡子观看。
这把胡须是用小马的尾巴做的，不如原来的好使，也还柔软服帖。
她当场粘上请太子帮忙审视，朱昀曦窘促苦笑：“我还是受不了你这副模样，每次都觉古怪，不敢细看。”
柳竹秋很理解他的感受，要是太子突然变成娇滴滴的女郞，往后再跟他上床她也会不适，赶忙将胡子捋下来收好，装出娇媚表情抱上去撒娇，以平复他的膈应。
二人亲热一阵，开始讨论本次行刺事件。
昨日五梁殿混战，官军活捉了一些贼兵，经拷问有人交代他们是安西王的残部，原先都是些无业游民，接受头目征招后在晋陕两省分点受训二十多天，近日陆续潜入边境集结，共计四千多人。
安西王数年前谋逆失败，全家获罪身死，党羽也陆陆续续被清剿殆尽，根本没能力进行反扑，这些喽啰都被欺骗利用了。
朱昀曦已上报朝廷，派人去反贼的据点清查。
真正的主谋是谁他心里有数。
他领兵剿匪的时期比这帮刺客受训时间略长，可知刺杀行动是专门针对他策划的。
敌人想趁他在外带兵取他性命，前天他刚制定作战计划，就有贼探将他的行军路线传递到阳原县，说明宣镇的将领中有奸细。
他想大战在即，若追查刺客，势必动摇军心，决定秋后算账。”
柳竹秋认为不妥：“殿下以战事为重，可奸细不除，后面定会再耍阴招，特别是到了战场上趁乱下黑手，您恐怕会遭遇比五梁殿更大的险情。”
她言之中肯，打起仗来场面混乱，万一叛徒临战倒戈来行刺，当真防不胜防。
但时间如此紧迫，怎么能及时揪出细作呢？
朱昀曦想起当年东宫有人下毒谋害他，也是柳竹秋献计抓住凶手，问她这次可有办法。
柳竹秋得知他是前天白天决定率先领兵出发的，分析：“殿下刚下达行军命令，当天夜里贼人的探子就到了阳原，照这个速度，通风报信者该是最初收到消息的人。”
朱昀曦开作战会议时叮嘱将领严格保密，甚至不准他们提前告知士兵行军目标，照柳竹秋画出的范围，嫌疑人就被锁定在那批收到命令的高级将领中。
“也不一定是他们本人，他们收到命令定会和副官或参军商议，这些人也有嫌疑。如果我是贼人，为了逃脱护驾不利的罪责定会想办法避免随军出征，殿下可先派人往这个方向调查。”
她昏迷时宣府的大部队已陆续抵达指定位置新平堡和瓦窑口，朱昀曦连夜派人去质询，查得驻防瓦窑口的副总兵姚志勋手下有一参军昨日出发前突患重病，留在了宣府。
等侦查人员赶去宣府捉拿此人，他已在家中悬梁自尽。
人们搜查住处，在厨房的灶坑里找到一堆烧成灰烬的纸张和木片，其中一块碎片埋在灰烬深处，尚留下半寸未烧尽的残骸，经鉴定是竹片。
手下是谋逆的刺客，姚志勋非常惶恐。
朱昀曦差人带话安抚他，说已查明此事与他无关，但为了让将领们免除后顾之忧，他特地下令让他们老家所在地的官员细心照看其家眷亲朋，以便他们专心打仗。
这分明是暗示前线将领勿存反心，敢搞小动作必将灭族。
如此一来将领们也怕手下人有猫腻，为求踏实，将光棍军士全挑出来待命，只让有家室亲人的参战，以减少产生亡命之徒的可能。
刺客的探子在阳原县被捕，柳竹秋判断那一带还有他的同伙。致信滕凤珍、何玿微以及叶轶伦，让他们依照五梁殿那些被俘反贼的籍贯口音搜查境内的外来人员，阻止刺客再向边境渗透。
她和朱昀曦久别重逢，都想像陶泥黏在一块儿，可眼下时机不对，二人默契地将精力投放到公务上，枕戈待旦等着招待他们的客人阿努金。
作者有话说：
①《在北题壁》是宋徽宗赵佶被囚五国城时所做的一首七言绝句。诗写他听着萧瑟秋风吹打着简陋的破门，面对着昏黄的灯火，度过了不眠的寒夜。想起自己的家国，遥望南方，可是天上连大雁也看不到一只。反映了徽钦二帝在五国城的悲凉境遇。“彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。家山回首三千里，目断天南无雁飞。”