第一百五十九章
柳竹秋见陈家来替陈尚志收拾行李，知道陈良机对她产生了误解，忙登门询问。
陈良机不会跟她撕破脸，委婉地找借口。
“裕儿这几日病情加重，不止傻，更添了疯病，老朽不能让他再给爵爷添麻烦，还是接回来得好。”
柳竹秋心想：“裕哥从小装傻子，背后定有万不得已的苦衷，这苦衷又必然与陈家有关。他对我有戒心才会拼命装疯掩饰，假如现在不救他出苦海，他这辈子恐怕没机会过正常人的生活了。”
因此不避嫌疑地向陈良机争取：“阁老病体未愈，恐难有精力照顾裕哥，若再出现以前那种有人背地里虐待他的情形，不单他受痛苦，您也会心疼。还是养在我那里更能保障他的安全。”
她越这样老陈越疑心，脸色渐渐难看，强忍着没出怨言，只说欠了她太多人情，不敢再麻烦。
柳竹秋见这误会还不小，退一步请求：“能否让我见见裕哥，这次或许能哄住他。”
陈良机未表态，陈老四突然踢门闯入，一手提酒瓶一手指着柳竹秋醉醺醺骂斥：“温霄寒，你把我大侄子玩得够惨了，还敢来我们家死乞白赖要人！当心我们去官府告你鸡、奸罪！①”
他得知温霄寒来访，专程跑过来观望，怕老父拉不下面子拒绝，便装着撒酒疯地样子来辱骂，以达到驱赶目的。
柳竹秋只猜到陈家人疑心她虐待陈尚志，再没想到会担上淫亵嫌疑。谁让她本是女子，岂能料及这头？一时惊懵，继而羞怒：“陈四少喝了多少酒，怎会说出如此不着边际的话！”
陈良机慌忙起身道歉，喝令陈老四快滚。
陈老四当着他的面横眉竖眼跟柳竹秋擡杠：“我若没说中你为何心虚啊？谁不知道你一直对太子殿下心怀不轨，见我大侄子模样酷似殿下，就想借他打牙祭。裕哥在你家里被糟蹋成什么样了才会发疯？你若再不滚，我待会儿就去都察院告状，让朝廷来评理！”
柳竹秋火速分析事态，发现这还真是黄泥巴掉进裤、裆里，不是屎也是屎。
首先外面人都知温霄寒好色，当年她拦截太子车驾大胆告白的事迹也传之甚广，陈尚志容貌激似太子又是事实，几条因素串联足令她百口莫辩。
她不跟无赖纠缠，调头郑告陈良机：“陈阁老，温某虽不是什么高洁君子，但也知道礼义廉耻，对您和裕哥都真诚以待，绝没干过无耻失德之事。”
陈良机多次受她恩惠，又有萧老夫人这样的大把柄在她手中，不能也不敢得罪，急命仆人拖走醉鬼。
陈老四有“酒醉糊涂”这条后路，继续不依不饶耍浑。
“爹您是堂堂大学士，何必这样怕他？京里谁不知道温霄寒是色中饿鬼，这事只要传出去，倒霉的人铁定是她！”
他不止骂人，还跳耸着要动手，被下人阻拦，更得意叫嚣。
“你们看他都不敢吭声，明摆着心虚了，我们就去官府告他去，他若拿得出证据自证清白，我情愿把这颗脑袋赔给他！”
柳竹秋忍辱不言，沉默固然会加深人们的怀疑，但此刻争执无意义，只有尽快见到陈尚志才有可能解决争端。
正想着，小傻子及时跑进来，用来推开逼近她的陈老四，怒气冲冲挡在她跟前。
他意外现身，在一滩浑水里搅起漩涡。
人们不知这傻子何故反常之后再反常，都愣眼巴睁地瞧着。
陈良机狐疑地上前问：“裕儿，你怎么出来了？”
陈尚志双眼通红地瞪视陈老四，像根被愤怒点燃的火把，冲口厉吼：“他不是坏人，你才是！”
陈老四惊怔的瞬间傻子已挥拳打过来，再卡住他的脖子狠命掐，顿时逼得他吐舌突眼。
听到酒瓶落地的碎响，人们才像解除定身术似的拥上来阻止，柳竹秋拖住陈尚志退后，大声叫他住手。
陈尚志转身抱住她，哇地哭起来。
人们又一次愕然，只柳竹秋从他的哭声和拥抱中感受到深深的歉意，忙拍着他的后背哄：“裕哥，我没事，你别哭了。”
陈尚志闻声松手，向陈良机哭喊：“爷爷，忠勇伯是好人，他是好人！”
陈良机脑子快被他搞乱了，忙点头：“爷爷知道。”
陈老四脱离危险，捂住生疼的脖子叫骂：“臭小子，敢帮着外人打自己的亲叔叔，看我不弄死你！”
说着操起一只花瓶猛砸傻儿的脑袋，柳竹秋扯开陈尚志，飞腿踢中花瓶。
陈老四伤人不成，反被碎片割破头，捂住伤口暴跳怒嚷：“忠勇伯入室行凶，快报官抓他！”
下人们哪敢动弹？陈良机忍无可忍，拄着拐杖上前亲手抽了他一个大嘴巴子，命人叉出去，关起来。
陈老四被当做害虫扫地出门，留下的尴尬局面如地上的碎花瓶难于修补。
陈良机抱愧含羞向柳竹秋赔罪，柳竹秋大度地表示宽容，这期间陈尚志一直紧紧抓着她的袖子，让她不能行礼。
陈良机看在眼里，确定傻孙真心喜欢温霄寒，更对他之前的状态不解，问：“裕儿，你既这样亲近忠勇伯，这两天为何躲着他？”
陈尚志抽抽搭搭哭个不停，柳竹秋从容地替他掩饰。
“那晚犬子扮鬼吓唬他时我也在场，看他吓成那样，还说了几句偏袒小犬的话，大概因为这个伤了裕哥的心，他才不愿理我。”
说罢，微笑着替陈尚志擦眼泪，柔声道歉：“裕哥，那天是我不好，不该对仇儿偏心，以后再不那样了，你大气点别跟我赌气了好不好？”
陈尚志知她在保护自己，眼泪吧嗒直坠，羞愧地垂下头颅。
亲疏有别，陈家人都觉得温霄寒偏袒儿子再正常不过，只怪傻子幼儿心性，不明事理，还连累人家受了一通冤屈。
陈良机大为愧惶，连声埋怨陈尚志：“你这孩子太磨人了，忠勇伯对你这么好，你怎么能因为一点小事就跟人家怄气？幸亏他宽宏大量，没怪罪你，真是全靠你父母暗中保佑才能叫你遇到这样善心的贵人。”
误会解除，他赶着给柳竹秋带高帽，力求弥补之前的裂痕。
柳竹秋连说：“不妨事”，温蔼地对陈尚志说：“跟我回家去，好吗？”
陈尚志的脸被她明媚的笑容照亮，含泪温顺点头。
柳竹秋道别陈良机，牵着他的手回到伯爵府，领他来到外书房，关上门，坐到椅榻上，拍拍身边的位置，唤那拘谨站立的少年过来坐。
看他还是很紧张，她采取循序渐进的调查方式，先问：“你刚才怎会突然跑出来？”
陈尚志不敢看她，羞怯道：“我听说你来了，躲在屋外偷看，听四叔那样冤枉你，一下子气急了。”
看他刚才对待陈老四的态度不像单纯生气。
“你很讨厌你四叔？”
“嗯。”
“他经常虐待你吗？”
“……”
少年眼眶里迅速蓄满泪水，浓长的睫毛也挂不住，雨点般窸窣落在衣襟上。
柳竹秋料定他遭受的伤害非同小可，试着追问，并且握住他的手保证：“别怕，我会保护你的。”
陈尚志慢慢擡头看她，像回到羊圈的小羊羔，充分感受到安全，忍住委屈讲述陈老四的恶行。
这畜生以前就频频企图猥亵他，幸得尤嬷嬷严密保护，没能得逞。等他渐渐长大，具备了反抗能力，陈老四便老实了许多。
谁知上个月陈老四竟带一个当官的来到他和爷爷的新居，叫仆人将他骗到一间屋子里，意图奸、淫。
“他们说那个官心悦太子殿下，我长得像殿下，可做替代品。四叔跟对方讨价还价，最后拿我换了一千两银子，就让下人们按住我，要脱我的裤子。我拼命挣扎才撞破窗户逃出来，此后吓得不敢呆在家里，爷爷不在时就跑到街上流浪，直到被你捡回来。”
这就能解释小傻子见到朱昀曦后因何会那样惶恐了，原来是触发了这段龌龊的记忆。
得知陈老四竟丧心残害亲侄子，柳竹秋不觉握紧拳头。
她历来知道京城里有一伙贪色的官员垂涎太子美貌，背地里没少意淫，那起隐晦影射的淫诗艳词她看过不下一百首，因自身是现行犯，饱汉体量饿汉饥，不打算向朱昀曦揭发。
未曾想中间有些精虫上脑的恶棍不满足于望梅止渴，居然找无辜少年发泄兽、欲，着实该死。
她问得那官儿姓王，又让陈尚志描述其年纪和身形相貌，心里已大致有谱。
“这定是吏部郎中王勇韬，你等着，赶明儿我一定替你教训这狗东西！”
她摆出靠山的架势，接着帮陈尚志敞开心扉。
“那天你为何装疯躲我？”
陈尚志更显羞愧，艰难开口：“我怕你告诉别人我在装傻。”
“那刚才又为何出面保护我？”
“……你受了那么大的冤屈也没出卖我，我就知道你是一心护着我的。”
柳竹秋笑了笑，更温柔诚恳地探问：“那你现在能不能告诉我，你为什么要装傻子？”
陈尚志悲色更浓，细若蚊吟道：“我怕我说了你不相信。”
这语态里隐藏着极深的冤苦，柳竹秋摸着他的头以示鼓励。
“你都这么信任我，我怎会不相信你？说出来我替你做主。”
陈尚志感动地低泣一阵，忍泪道：“我的父母都是被几位叔叔害死的。”
柳竹秋之前已断定此事与他的双亲有关，但真相远比想象残忍。
陈良机的长子是家里唯一成器的儿子，最受父亲宠爱。他的几个弟弟嫉中生恨，眼见大哥在科举路上走得一帆风顺，已被陈良机定为家族继承人，而他们却不学无术，一事无成，恨意便逐渐演变成杀意。
老二、老三、老四、老五这四个当时已成年的兄弟合伙密谋，诱哄陈大郎进山打猎，暗使手段行凶，得手后骗家里人是病死的。
他们手法高明，瞒过了所有人，后来却因陈老五的下人口风不严，被陈大郎的妻子黄氏知悉。
黄氏颇有心计，设计套话陈老五，由此判定丈夫是四位叔叔联手杀害的，悲愤之余准备讨回公道，却被仇人们抢先暗算，还伪造出投河自尽的假象，杀人同时骗取朝廷旌表。
黄氏生前将隐秘告知心腹尤嬷嬷，尤嬷嬷知道主人绝无自尽可能，怕凶手们再将毒手伸向遗孤，便想出一个委曲求全的办法：教陈尚志装傻子。
陈尚志当时年仅七岁，却早慧懂事，知道只这一条路能活命，便事事按尤嬷嬷教的做，刚好他不久前才生了一场大病，以此为契机装傻，在尤嬷嬷掩护下有惊无险地瞒住了周围人。
陈老二等人见大侄子傻了，不再拿他当威胁，还可借给傻子治病向父亲诈骗钱财，就此消弭杀意。
陈尚志活在他们眼皮底下，时刻不敢松懈，这一傻就傻了十二年。
但凡心是肉长的，听了这段凄惨遭遇都会动容。
柳竹秋问他为什么不向陈良机揭发凶手。
陈尚志哭着说：“他们太狡猾，没留下一点证据，我当时太小，尤妈妈又只是下人，若公开此事，定被他们反赖。奴婢诬告家主是死罪，她若死了，我也休想活命。后来等我长大几岁，曾想跟爷爷说明真相，尤妈妈替我分解形势，说叔叔们虽然恶毒，却是爷爷的亲儿子，爷爷已经死了长子，难道忍心再让四个儿子偿命吗？况且我们依然没有证据，结果多半和当年一样。”
尤嬷嬷不畏死，是怕经此一事，恶人们知道陈尚志在装傻，并且还铭记父母的冤仇，必不相容。届时陈尚志孤立无援，多活一天都艰难。
想象他这些年战战兢兢，临深履薄所受的煎熬，柳竹秋眼眶阵阵潮热，深吸一口气，扶正他的双肩，坚定沉诺：“你爹娘的仇我来帮你报，定让那伙坏蛋血债血偿。”
陈尚志使劲儿点头，稍后又匆忙摇头。
“你不想帮你爹娘报仇？”
“不是……爷爷老了，我怕他知道以后受不了……”
真是个善良孝顺的孩子。
柳竹秋理解他的选择，老陈那岁数和身子骨确难承受这样的打击，若以伤害最亲敬的祖父为代价，即使复仇成功陈尚志也不会高兴。
“那我们就再忍忍，等陈阁老的事了了再找他们算账。可要是仇人们死在前头，你不会遗憾吗？”
陈尚志想了想，说：“那样的话，就是老天爷替我报了仇，没什么可遗憾的。”
不仅心地纯良，心念也很通达，这资质若善加培养定是个小君子。
柳竹秋又摸了摸他的头以示赞许，选了个转换心情的话题。
“我看你识字，是尤嬷嬷教你的？”
“嗯，她说我爹是进士，我娘也熟读诗书，做他们的儿子不能不识字。有时只有我们两个人时她就会教我念《三字经》、《千字文》、《增广贤文》还有《龙文鞭影》和《唐诗三百首》。她只会这些书，其余不会的便教不了我了。”
“上次你屋里着火，是你躲在床上看书点燃的？”
“你怎么知道？”
“我在这书房里找到一本烧坏的《酉阳杂俎》，你当时就在看这本书对吗？”
“对不起……”
“没事没事，那你喜欢住在外书房，也是因为读书方便？”
“是。”
“你喜欢读书？”
“嗯。”
少年轻轻眨动美丽的大眼睛，瞳孔里装满求知若渴的情绪。
他刚才叙述过往时条理清晰，详略得当，不仅不傻，还很聪明。
柳竹秋觉得他更可爱了，兴致勃勃说：“那你以后可以尽情地读书，有不懂的地方就来问我，我啊，很喜欢教学生，特别是从启蒙开始的那种，教起来最有成就感。”
陈尚志非常欢喜，但笑意转瞬换做泪花，再度呜咽不止。
“尤妈妈死后我还以为再遇不到这样对我好的人了……谢谢你……”
柳竹秋不用问也知道他对尤嬷嬷依恋至深。
那忠仆有勇有谋，十余年含辛茹苦，殚精竭虑地照护幼主，是位足以着书立传供世人颂扬的女英杰。
纵使和陈尚志没有情分，只念在她这份感人事迹上柳竹秋也会出手救助。
“裕哥别难过了，你爹娘和尤嬷嬷想必都在天界得了位份，才会保佑你脱离魔爪，平安长大。以后我替他们照顾你，再不让你受委屈。”
她拉住陈尚志的双手哄慰，已经知道他是正常人，感觉仍像跟天真无邪的小辈相处，大概是受他的纯洁心性映射，内心也毫无杂念，只当捡到一个乖巧听话的弟弟，以后更细心地爱护他。
陈尚志笑中带泪，犹豫片刻小心问：“你……其实是女子吗？”
他那天无意中扯下柳竹秋的胡子，又看她在写给太子的秘信里自称“臣女”，就断定忠勇伯是女扮男装的。
柳竹秋不用瞒他，大方地点头承认。
“关于我为何会扮男人，以后再慢慢说给你听。”
“嗯，温霄寒不是你的真名吧？”
“是，我先告诉你我的真名。我叫柳竹秋，柳树的柳，竹子的竹，秋天的秋。”
陈尚志在手心写了一遍，笑道：“那我以后还是叫你忠勇伯？”
柳竹秋说：“随你吧，若觉得别扭，私下里可以叫我的表字：季瑶。孟仲叔季的季，瑶草琪花的瑶。”
“你是你们家的老四？”
“哈哈，你真聪明。”
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作者有话说：
①《大明例附解·附录》中规定：“将肾茎放入人粪门内淫戏，比依秽物灌入人口律，杖一百。”