第一百九十五章
圣旨一出，数百名官员不分品阶老少一律被侍卫驱赶至奉天门外。
当天阴雨绵绵，石板上遍布水洼。养尊处优的官老爷们被迫跪在冰冷的湿地上。乌纱帽是透风的，雨水浸进去顺着脑门直往下淌，不一会儿官服便湿透了。
官服分绯、青、绿三色，面料多是锦缎丝绸，过水容易褪色。
一般人都很爱惜，只在必要场合穿戴，尽量少粘污垢，以免洗涤时败色。
此时在露天罚跪淋雨，有些人的官服当场掉色，身下的水洼染得红红绿绿，流到其他人所在的位置，将别人的衣服也染花了，远远望去像染坊打翻了污水缸，无论阁臣尚书还是三公三孤①，都没能躲开这狼狈可怜的苦境。
朱昀曦应召去乾清宫见驾，庆德帝躺在御榻上，手里还捏着那封皱巴巴的匿名帖子，青黑的脸因愤怒泛着紫红色，质问太子：“这封帖子你看过了吗？”
朱昀曦捡起他扔到跟前的帖子，展开来正是之前收到的那封。看来那匿名者铁了心挑事，一式多份在宫中随处散播。
他惶恐道：“儿臣上朝时曾收到奏报，有侍卫在皇极门前的御道上捡到一封匿名帖子，内容与这封相同。儿臣想律法规定，见到匿名文书应当即烧毁，于是让侍从销毁了那份帖子。原想事后悄悄调查，揪出此人严办，不料这厮竟连续多处抛掷妖书，触犯圣躬，罪无可贷，等抓获后定要严诛。”
庆德帝问他打算如何追查。
他思索一阵，小心翼翼道：“事缓之则自露，急之则愈匿。儿臣认为可着三法司缉查此贼，外面那些大臣们多是无辜的，若一同受罚，恐惹非议。”
“非议？”
庆德帝猝然冷笑吓得朱昀曦一阵寒战，他没听父皇露出过这么阴森可怖的态度。
庆德帝这次病发异常严重，浑身剧痛抽筋，持续低烧咳血，痛苦和对死亡的恐惧令他无比焦虑、暴躁，对外界的刺激越发敏感。
刚才收到这封措辞尖锐又精准打击的匿名文书，他觉得上面的字字句句犹如钢针铁钉插进他的骨肉。
哪个皇帝不顾惜名声？他为江山社稷吐哺握发、寝不遑安了一辈子，眼看临了将要盖棺定论了，竟被这封断章取义，夸大其词的奏疏抹杀一切功绩，描绘成残暴不仁的昏君，这不比直接抽他耳光更狠？
若是走正规渠道具名上奏，奏疏多半就被司礼监提前截下了。就算到了他手里，他顶多像过去收谏疏那样看个开头便扔下留中不发，还不会生这么大气。
居然搞成匿名文书在宫里四处投放，装神弄鬼，欲盖弥彰，这不是生怕他看不见，气不死吗？
他断定这绝非一个人干的，应有若干同伙，否则怎能躲过侍卫们监视在宫中各处投书？
那帮大臣以为他快死了，便明目张胆欺到他头上，他若咽下这口气，真白做几十年的皇帝了。
“此系团伙所为，犯人还在宫中，传令东厂、锦衣卫就地缉拿，不得放跑一个。”
皇帝要一竿子打翻一船人，凡清醒者都不赞同，
朱昀曦忙说：“有些老臣素来忠谨知法，可否先放他们归去？”
太子妃的父亲国子监司业也在外面罚跪，起码得保下他才不伤自己的体面。
庆德帝恨道：“这帮老家伙有几个是真正老实的？所有官员里就属他们最狡猾。传令，一并受审，无论何人均不得例外！”
朱昀曦还想求情，见一旁庄世珍猛朝他使眼色，只得忍住，领旨行事。
距离罚跪开始已过去一个多时辰，官员们被冰雨浇得透湿，年轻体壮者尚脸青面白，股战而栗，上了年纪本身带病的，还有那些患风湿老寒腿的更是彻心彻骨的难受。
柳家三兄弟围着柳邦彦替他挡风，轮流举起袖子为他遮雨，宫人侍卫们不忍阻碍他们尽孝，都假装没看见。
别的官员见了也纷纷依样照顾自己的长亲、老师，一时间百官都成了难兄难弟，凄苦无奈地忍受皇帝折辱。
又过了许久，张选志和张鲁生奉命去奉天门外审问百官。
张鲁生到场见已躺倒几个岁数大的官员，不禁焦急气恼地喝问在场人等：“那写匿名文书的，你在书上忧国忧民，一副大无畏的样子，那就快站出来，死了也算条好汉，为何连累其他人？”
张选志比他精明，忙呵斥：“投递匿名信的都是奸邪之辈，更何况还在上面污言辱骂天子。那小人今天不主动自首，明天就按谋逆罪论处，九族亲眷都会被他带累死！”
激将半天，无一人应承。
人们怨声载道，一个人品卑劣的官儿叫侍卫带话给张选志，说那匿名者家里兴许留有底稿，不妨派人去各家搜查。
这就是唯恐天下不乱的馊点子。
张选志怒道：“他干这种机密事，老婆儿子都不定知晓，怎会傻到留底稿？”
他听说皇帝目前神志不清醒，唯恐他听了这主意真去挨个抄大臣们的家，命人吓唬那官员，说再敢胡言就拖去刑房拷问。
眼看雨越下越大，倒下的人越来越多。
老太监自作主张让人从库房里取来几百件蓑衣发给众官遮雨。
负责看守的侍卫宦官们也悄悄发放馒头干点给他们充饥，个别胆子大的还提来热茶供应。没有多余的盛器，官员们只好共用一只碗，你一口我一口轮流传递。
饥寒交迫还不算最糟糕的，这半日功夫不让解手，许多人憋不出屎尿只好拉在裤、裆里，现场粪水横流，恶臭难闻。
昔日的人上人都成了圈里的牲口，一些新进士们悄悄抱怨：“早知寒窗苦读出来被人当牛马作践，还不如待在老家种地。”
又不知哪个没人性地跑去向皇帝告密，说张选志带头给大臣们送雨具茶点。
庆德帝怒不可遏，命人痛打张选志五十大板，那些救助官员的宫人侍卫也跟着挨了打，没人再敢做善事了。
朱昀曦留在乾清宫侍疾，不断派人去奉天门外查看。收到情况一次比一次糟糕的奏报，他六神不安，暗暗咒骂那匿名者。忽然心生一计，派人去慈宁宫请太后来求情。
许太后很快赶来，可庆德帝不出透这口恶气将被活活憋死，连老母的话也不听，只说：“此系朝堂要案，母后委实不便过问。”
不客气地派人送太后回宫。
许太后无奈，只好带着慈宁宫的宫人念佛祷告，许是心诚则灵，下午雨停了，她让人去库房找出一些预备赏赐给宫人的成衣送去给官员们穿换。
官员们感激太后圣慈，一个个哆嗦着换上干衣。有人穿了宦官服，还有人穿了女官服，不伦不类，滑稽可笑，但性命攸关之时，谁也顾不得体面了。
因是太后施恩，庆德帝不便惩处，再度申令不查出匿名者不许放跑一人。心想这伙没良心的逆臣巴望他死，他总要多拖几个陪葬。
柳家人等到午后不见柳邦彦父子回来，派人去打听，得知百官受匿名文书牵连，滞留宫中受审，连原定要押送柳竹秋启程去宣府的人也因上司被扣，暂时来不了了。
宫门外聚满各官员家的车马，家属们全部杀鸡扯脖，哭诉无门。
范慧娘和媳妇们都慌了神，柳竹秋听那仆人探听得不详细，赶忙另派了人去。
这时柳尧章家的仆妇送来一封信，说是忠勇伯的随从瑞福让交给三爷的。白秀英知是给柳竹秋的，忙悄悄转给她。
柳竹秋拆开封皮，竟在其中看到她当日递交朝廷的劝谏奏疏。
她矍然一惊，觉得事有蹊跷，决定立刻去找瑞福，对范慧娘说：“老爷和哥哥们有难，我在家什么都做不了，必须变成温霄寒才有办法救他们。您稳住家里人，就说我身子不适，在屋里歇息，任何人都别来打扰。”
男人们不在，她就是家里的主心骨。
范慧娘忙派陆嬷嬷掩护她乘车出府。
柳竹秋回到租房，瑞福已收拾好行李，准备随她动身，说：“那封信是今早一个陌生人放在门房的，指名给您。我见上面没写寄信人的名姓，先拆开检查，见是您写的奏疏，更觉古怪，便请三爷府上的人转交给您。”
柳竹秋寻思：“群臣是因匿名文书受害的，难道有人将我的奏疏伪装成匿名的，趁今天大朝会百官齐集时兴风作浪？”
旋即对众人说：“宫里出了事，老爷他们都被扣下了，我得出去探消息。”
宋妙仙昨天就骗住鸨娘过来了，问她：“那你今天还走吗？”
柳竹秋摇头：“押送我的人说他们上司也被扣在宫里，今天是走不了了。”
陈尚志数日不见她，本来满心思念，闻听此讯顾不上旁的，忙上前问：“季瑶，我爷爷也被扣起来了？”
柳竹秋安慰：“你先别急，陈阁老是首辅，皇帝不会太为难他，我这就去设法救他们。”
她换上男装，扮做温霄寒，骑马奔赴皇城。
长安门外人山人海，很多老百姓们风闻宫中出了大案，跑来看热闹。
柳竹秋下马穿过人群，拿着令牌申请入宫，被守门侍卫拒绝。
“陛下有令，今明两天任何人不得出入紫禁城。”
柳竹秋问：“张厂公在宫里吗？请替我请他出来说话。”
忠勇伯的面子侍卫们还是给的，马上进宫通报张选志。
张选志之前被庆德帝下令杖责。
他是宦官的头头，行刑人不敢来真的，板子下得猛，落在身上就跟弹棉花似的，所以他这顿打相当于没挨。
听说温霄寒来了，估摸这人也许有办法化解危机，忙坐上轿子，命轿夫飞跑前进，在长安左门外接住柳竹秋，带她去东厂衙门谈话。
柳竹秋听完案情，直接问要点。
“厂公可有那匿名文书的副本容我一观？”
张选志身上正揣着一份，取出来递给她。
除笔迹不一样，每个字都是她亲手写的。
如同一头栽进黑暗深池，拼命往上游也看不到水面，柳竹秋明白她已是陷阱中的猎物，任人戏耍了。
有人利用温霄寒递交的奏疏制造匿名文书案惹怒皇帝，企图玩一场猫捉老鼠的游戏，逼她自动出面领死。
张选志见她愣住，狐疑道：“爵爷知道这文书出自何人之手？”
柳竹秋收住心神，缓缓摇头，问：“陛下真打算让大臣们通宵罚跪？”
张选志急得直甩脑袋：“陛下这回着实气坏了，说揪不出匿名者谁都别想出宫。那些大人们淋了半日雨，好些年迈体衰的已晕死好几次了，恐怕等不到明日就得出人命啊。”
正说着他的手下送来急报。
“钦天监主簿秦庆来、鸿胪寺卿乔启光、工部所副邱仁安适才气绝身亡，另有多名官员危殆。公公们对陛下说人死在宫里晦气，陛下说今日申时还查不出匿名者，就将百官押往昭狱逐一拷问。”
张选志跺脚哀叹，转身向温霄寒叫苦：“忠勇伯，你看这该如何是好啊？”
断头台已在柳竹秋眼前升起，她仿佛听到敌人得意的笑声，他们正等着尽情欣赏她的垂死挣扎。
谁会不惜拿满朝文武垫背也要用这种精神折磨的方式摧毁她？
那必然是章皇后了。
她不止恨温霄寒，还恨皇帝太子，使这毒计借刀杀人，再顺便为双方各拉一大波仇恨，又不用担心误伤自己人。
现在柳竹秋的父兄亲友都被扣住人质，已经受大半日寒雨折磨，再入昭狱刑讯，绝不止掉层皮那么简单。
别说老爷、陈阁老这些上了年纪的经不起折腾，萧大人负伤在身，也不能再受摧残了。
为今之计，只有硬接皇后的杀手锏。
她看看衙门里的刻漏，距离申时已不到两个时辰，对张选志说：“张厂公，请你回宫照应群臣，我去安排救人事项。”
张选志惊问：“爵爷有何妙招？”
“到时便知。”
柳竹秋镇定地与之作别，快马返回租房，只叫宋妙仙去卧室叙话。
进屋关上门，她转身跪地向义姐拜了三拜。宋妙仙大惊，忙矮身扶住她。
“妹妹这是怎么了？可别吓唬姐姐。”
她预感将有大灾难降临，已从柳竹秋的眼神里看出诀别。
柳竹秋抓住她的手恳求：“姐姐，皇后一党将我的劝谏疏伪造成匿名帖子投放到宫里。皇帝恼怒，下令扣留百官搜查。我家老爷兄长，还有萧大人、裕哥的爷爷以及其他与我要好的官员都被扣住了。他们受了半日折磨，现已有数名官员毙命。我再不出面澄清还会累死更多人。”
宋妙仙听到一半已哭起来。
“这种事如何能澄清？你一露面就是个死啊。”
“皇后今早寄奏疏给我，就是逼我领死，我不就范，其他人便会代我受死。姐姐最懂我，该知道我会如何选择。”
宋妙仙爬在地上失声痛哭，不能接受残酷现实。
柳竹秋拉起她，急告：“姐姐素来刚勇，时间仓促，我只能找你托付后事了。你快带文娘子仇儿还有瑞福和苏韵之去找孙荣，请他帮你们逃离京城，然后去鞑靼找金海桐。金夫人耿直重义，看在我的份上会收留你们。至于裕哥，他是陈家的人，不会受温霄寒牵连，日后太子也会照顾他，就先瞒着他吧。”
宋妙仙不住摇头，泪落纷纷：“我遭难时你不离不弃，如今你有危难，我岂能一走了之？”
柳竹秋忍悲郑告：“文娘子等人追随我多年，姐姐助我保住他们的性命，免我死后抱愧就是最大的义气。而且，我也不一定必死，运气好，兴许还有一线生机。”
宋妙仙忙问生机何来，她说：“来不及解释了，姐姐先答应我，好解我后顾之忧。”
姐妹来相知多年，宋妙仙也是明智尚义之人，危难关头强令自己振作，决定先替义妹完成任务。若柳竹秋真遭逢不测，她再按当初的盟誓追随于泉下。
二人相互搀扶着起身，宋妙仙拭泪请求：“你走之前总得给大家留个话吧。”
柳竹秋也想在临别前寄言亲友，可是那么多人没时间分别细说，少事思索，去案几前提笔默写出一篇短文。
宋妙仙看时，是苏轼的《记游松风亭》②。
文章里写作者在惠州嘉佑寺借宿时，一日散步走得很疲乏了，想去松风亭歇脚，可发现亭子还在很远的地方，愁恼间忽然转念一想：在原地也可以歇息啊。明白这点以后就好比上钩的鱼，一瞬间获得了解脱……
柳竹秋搁笔笑对宋妙仙：“姐姐可还记得，当日我们共读这篇文章时我就说最爱文中‘此间有甚么歇不得处’一句。人的愿望无止境，就像那松风亭永远在渺渺云端。小妹这一生坚守初衷，沿途所见景致都生机盎然不曾有过颓败荒芜，即使现在止步亦无怨悔。就请姐姐将这篇文章作为我的心声转交亲友吧。”
作者有话说：
①三公，即明朝的太师、太傅、太保三职的合称。三孤，即明朝的少师、少傅、少保三职的合称。
②原文：余尝寓居惠州嘉佑寺，纵步松风亭下。足力疲乏，思欲就亭止息。望亭宇尚在木末，意谓是如何得到？良久，忽曰：“此间有甚么歇不得处？”由是如挂钩之鱼，忽得解脱。若人悟此，虽兵阵相接，鼓声如雷霆，进则死敌，退则死法，当恁么时也不妨熟歇。
翻译：我曾经住在惠州的嘉佑寺，信步走到松风亭下，感到腿酸疲乏，很想找个能躺下的地方休息一下。擡头望向松风亭，还在高处，心想这么高，我可如何爬上去休息呢？就这样想了一会儿，忽然对自己说：“这里为什么就不能休息呢？为何要到亭子里才能休息。”于是心情一下子放松了，好像已经挂在渔钩上的鱼儿忽然得到了解脱。如果人们都能领悟随遇而安的道理，即便是马上就要上阵杀敌，耳边听得战鼓声声，想到前进杀敌也是死，逃跑受到军法处置也是死，到那时，一样能放下顾虑，很好地休息一番。