风起沙尘，席卷天地，西关口的萧条荒凉一望无垠，几千人的流民队伍极目可见。
萧怀瑾派了人前往探路，如今很快就要入夜了，已经到了安营扎寨的时候，他却没有喊停。直到夜幕隐隐降临，先前派出的人骑马赶回，说是发现了河流河道。
萧怀瑾吩咐道：“马上跟上，今夜不扎营！”
流民军中一片怨声载道，不过很快又噤了声。柳不辞十分强调纪律，他下的决定不允许有质疑或抱怨——当皇帝的时候就一直被太后和大臣质疑，总不能还在流民身上继续受这口闷气——军中设有专门的督军，这些乌合之众的流民从最初的散漫，逐渐被管得规规矩矩。
黑七从乐平郡起，就跟了他一路，算是半个得力干将，追上去问道：“大帅，咱们已经赶了一天的路了，怎的今夜不扎营？”
萧怀瑾一路提拔了几个好勇斗狠不怕死的人，黑七就算一个，所以也有培养他的意思，于是卖弄道：“方才斥候说了，前面发现了水源。但我并不是带你们去找水的。”
他挺直腰背，看了黑七一眼，指着眼前的半戈壁半草原，开启了装逼模式：“你这一路也看到了，此地和中原不同，到处是这样的半沙之地，地形开阔，视野宽广，不易隐蔽行军。”
黑七见柳大元帅要开始讲课了，赶紧招呼上其他几个人，众人凑近，一起洗耳恭听，敬慕地望着柳大元帅。
萧怀瑾轻咳一声，腰背又挺直了几分，更加高深莫测：“且此地天干气躁，植被稀疏，难以取食取水，不似中原城镇，西魏这片地儿，可没有据点供补给。”
黑七众人点点头，柳大元帅一路都会讲些战事要法，什么安营扎寨，什么明哨暗哨，什么军队纪律，很是深不可测。
“所以，西魏南下的补给线没有纵深，最多只能带几天口粮，每人多带两匹马，因而必须要寻找水草丰盛之地。这是他们根深蒂固的习惯，蛮族……尤其是西魏北夏，汉化得不多，不论是行军还是放牧，都喜欢逐水草而居。”
“我们要摸寻他们，就跟着水源往上流走，肯定能找到影子。我让你们乔装改扮，也是免得被发现，引得他们戒心。”
黑七众人点头如捣蒜，他们做山匪时哪听过这些，顿时，对柳不辞大元帅的敬仰如滔滔江水，连绵不绝。
萧怀瑾看着他们月色下闪光的眼睛，尾巴又翘了翘，感觉意犹未尽，继续指点江山：“他们呢，之所以兵分两路，从西关口和高阙塞夹击，也是为了尽快突破我们的主城池，你们说，这对他们有什么好处？”
黑七举手：“占地盘！”
其他人杂七杂八地猜测：“抢我们的粮食钱财！”
“抢人，他们缺人干活！”
有个清亮的声音道：“……补给线的纵深？”
萧怀瑾眼前一亮，循着声望去，说话的是个年轻人，相貌平平，个头高猛，他记得这人好像是叫猛子，是在青山郡的时候和一群人打架，投奔来的。
他满意地点点头，简直想敲敲什么，又想起来这里没有写字的板子给他敲，只好深沉地道：“现今的西魏，和我们开战，若是不能尽快取得战绩，就必须回撤到补给线以内。所以他们开战总是喜欢直取我们城池，这样再南下中原，就快了很多。前些年西魏两次长驱直入，短短数月直逼长安，皆是从并州的几个郡失守开始的。”
“原来如此……”黑七众人眼睛一亮，搓着手道：“大元帅好厉害！”
“大元帅懂得真多！”
“不愧是大元帅！”
众人对跟着柳不辞打天下的信心更坚定了，如此见多识广、胸有丘壑的头领，去哪里找？他们热情高涨，激昂澎湃。
萧怀瑾觉得自己全身每一根毛孔都舒张了，他从来没有被人用如此敬仰的目光注视过，嘴角忍不住牵起得意的微笑。这装逼装得心满意足，他从心中暗暗感谢方老将军。
毕竟他显摆的这些，都是方老将军实战过的总结……所以这一路往西走，勉强没出什么大问题。
半戈壁昼夜温差极大，夜里更是起风，这些流民衣衫单薄甚至褴褛，吃的也仅仅是维持裹腹，他是不敢带他们在这种地方过夜的——怕容易冻死。正好借着月色加紧赶路，尽快绕到敌人营地。
晋国是安定伯孙恒带兵迎战西魏，当他听说有一支流民也在往西关口走时，先是怒极拍案，旋即又拧眉深思。
当今局势，西魏在七月宣战后，时不时南下，进入汉人城池劫掠烧杀，他们机动性极强，往往晋军来不及调兵反击，他们就已经撤逃了，晋军很难再追击。
他压着战报，迟迟不敢上报朝廷，可是半个月前，身为西魏王同母胞弟的拓跋乌亲自挂帅，四万精锐兵临关口。
这场仗被西魏的王子们视为瓜分战功的机会，除了王叔拓跋乌，还有十一王子拓跋衮，都在摩拳擦掌，若这群流民落到敌人手里，被他们充做奴隶，用在战场上，后果不堪设想。
“他们若要被俘虏，我可不会管！”
那斥候听着安定伯发火，回想起奉命阻拦流民的时候，队伍前方骑在马上的人摘下风帽，在阳光下露出遮在帽子阴影下的容颜。青色胡茬，麦色皮肤，怎么也看不出流民的粗鲁邋遢，反而举手投足间有着安定伯爷都没有的雍容气。
那人一笑说，他不会给伯爷添乱的。
斥候磕磕碰碰道：“那个流民头子说……说……他自有主意，不必大人费心，并说这只是……投名状。”
安定伯听了斥候的说法，一时间心绪乱着，问道：“他们是什么人？”
“他说他叫，柳不辞。”
安定伯鼻子里嗤了一声，鬼扯的柳不辞……打了败仗，不辞也得辞！他手下正规操练的官兵，被骑兵冲击都很容易溃散，更别提一伙儿流民了。
他倒要等着看看，这个人打算怎么办。
“咚咚咚咚咚”，此时营外四面八方响起了军鼓声。二一二的击节，是要出战的信号。
安定伯顿了顿，出战时间到了，他再没心思管什么流民，穿好战甲走出大帐，一跃翻身上马，目光威严扫视快速集结的士兵。
账外日头高照，上万大军密密麻麻的摆列军阵，在烈日下延绵成一片肃压压的黑影。
骄阳高悬，肃武县往西北方向的道路上，尘埃滚滚。
头一夜剿匪后，翌日谢令鸢等人没做停留，一早便出发，追着柳不辞赶路。
何贵妃骑马走在最前方，容色冷淡。赶了大半天的路，谢令鸢叫住了她：“……韵致，前面有个饭馆，停下来稍作休整罢。”
沿途偶尔有茶铺饭馆，可是何贵妃一路上不发话，谁也不好叫停。
此时，众人都有点怀念德妃做老大的时候，不摆架子平易近人，想喝茶喝茶，想抠脚抠脚；如今贵妃同行，气氛陡然压抑了不少。
“赵师傅饭馆”的幡子迎风飘着，坐落于这僻静寥落的路上。
何贵妃听了也没吭声，下了马，把鞭子甩给护卫，自己进了饭馆。
屠眉远远跟在后面瞅见，不屑地嗤鼻：“这石头精是欠揍，一路摆臭脸给谁……”话没说完，被何家的护卫拦住，她一扬眉：“怎么的，还没被我打怕？”
何家护卫大概是怕回长安会被何家灭口，干脆自请留在军中不回长安，如今也不好开罪屠眉，只得硬邦邦道：“还不都是你，少说几句吧！”
何贵妃确实是很不高兴的。
昨夜关于屠眉的去留，德妃没跟她商量，直接和武修仪眉来眼去做了决定，给屠眉安了一个军籍。
当着一众人的面，何贵妃不好拆台她们，等回了驻地村庄，她就等着德妃和武修仪上门来给她个解释。
结果等啊等，等啊等，等到月上中天，等到鸡鸣三声，等到天际破晓……
等到天亮，德妃终于来叩响她的房门——武明贞在催促出发上路了。
并笑吟吟问她昨夜睡得如何，还说自己昨夜太累晕了过去。
……嗨呀，何贵妃好气。
她在房间里等了德妃一夜没合眼，德妃居然在隔壁呼呼大睡！她才不信德妃是晕过去了，能扛着几十斤青龙偃月刀，把北燕战神打下马的彪悍女子，居然能晕过去？
借口，都是借口。
何贵妃闷闷不乐，一路骑马绝尘而去。
她这一路不说不笑，昨夜德妃那句“我也不喜欢”就冒上心头，她越想越迷茫——明明谢令鸢自己也是豫章谢氏的嫡长女，也是世家出身，怎么能附和屠眉，说出这种话？
人一旦陷入不忿中，各种猜忌、不忿的思绪就如杂草蔓延，迅速覆盖了心田。
她此刻隐隐有点被背叛的心情……
饭馆是搭起来的棚子，用粗布和木栅栏一道道隔开。何贵妃坐在最里间，正冷冷地想着这许多事，桌子对面，谢令鸢坐了下来。
……好吧，德妃主动来找自己了。
看在谢令鸢主动来搭话第三次的份上，何贵妃好似也没那么不高兴了。不过仍然是虎着脸不说话，鼻子里哼出个疑问句。
店老板将切好的牛肉和馍馍送上来，何贵妃咬了一口，被硬得硌了牙。她放下手中的馍，干脆也不吃了，谢令鸢见状，问道：“要出去走走么？”
见德妃似乎是有话要同自己讲，何贵妃点了点头，随即又有些懊恼自己，怎么这么快就冰释前嫌了。不过心情还是愉悦了起来，掀开棚子，往外面走去。
棚子背靠一片树林，何贵妃走在前面，踩着厚厚堆积的落叶，谢令鸢跟在后面，她昨晚就想找个没人的时机探问，一直未能找到机会。
参天古木遮蔽了阳光，何贵妃转过身，见谢令鸢一路踌躇，似乎是为难又斟酌的模样，便道：“你有什么直说便是。”她还能怪德妃不成？
谢令鸢四下看了看，压低了声音：“昨夜山上总是有人，我便没好问出口。你……你前两日在山上，有没有遇到过……咳，就是……没有受伤吧？”
何贵妃的瞳孔骤然一缩，她最心惊的事，还是被问出来了。
被山匪劫掠，此事传出去，别人都会揣测她名节有损。果然，谢令鸢不也这么怀疑她吗？
德妃问这样的话，是出于什么用意？