因城门关得及时，大部分西魏骑兵被挡在瓮城外，约莫有一百来骑兵抢城成功，冲了进来，随即被藏兵洞里的晋军拦截缠斗。
而被瓮城守护着的朔方城门则紧闭——由于瓮城内的激战，为朔方城内守军争取了时间，这些守军有足够的时间，将大城门堵死。
然而他们也不能开城门出来支援杀敌，便只能眼睁睁看着战友在城外与西魏人混战，如困兽之斗，再一个个死去。
他们无能为力……
“嗖”的一声，耳边一阵尖利风声，长刀擦着萧怀瑾的左肩砍下，他下意识避开了，却因重伤失血而行动迟缓，似乎也被刀刃蹭伤了。
他眼前一阵阵晕眩，油然从心底攀爬起一阵忧怖。
忧的是他死了，长安该怎么办，没人收尸不要紧，只希望想办法让太后知晓，赶紧另立新君。
怖的是他死了，长安该怎么办，定还会有很多麻烦，世家会一窝蜂抢上，又是一团乱麻的困局。
可也觉得未必不是解脱。
悔么？还是悔的。他听着方老将军、玉隐公子等人的事迹长大，他以为打胜仗似乎是件容易的事，只要骁勇、果敢、智慧，了解风貌地理，那么再积攒几次经验，就可以无往不利了。
可真到碰上了，他才知道，这世上什么事都讲个机缘与巧合，而打仗更是最讲究运气的事。时运不济，就会如偷袭西魏那个王子，拼了全力杀到敌人眼前，也不得不放弃……
而这个夜，他已感受不到寒冷。尽管渗出的汩汩鲜血浸透了棉衣和战甲，被冷厉长风一吹，就透着冰冷的湿意，然而又仿佛燥热，他觉得自己大概会在这燥意中死去，然后冰冷了身子。
他在西魏骑兵的冲杀中左支右绌，尽力保全自己的性命，见缝插针又杀了两个西魏骑兵，身上又挨了一刀。
之所以没有放弃活下去，力竭而战，是因为他永远忘不了方才被抢城的那一刻，那两个关城门的士兵。
一个是之前带头打他的人，他记得姓吴，大概叫老吴吧，而另一个也是城头上喝过酒的。
他们大吼大喊着关城门，脖子上的青筋迸出来，各自双手推着一扇几十斤重的城门往前俯冲，将门牢牢阖上，死死抵住外面的冲击，对这边大喊着：“快不行了！”
但没人顾得支援他们，有两个敌兵看到他们关城门，纵马奔去砍杀。
他们正死死抵着门上门闩，那一刻张副尉舍了命，冲去拦那两个骑兵，为他们争取了点时间。张副尉被砍死后，同萧怀瑾喝过酒的那个士兵则又挡在老吴面前。他也抵抗了没两下，就被杀了，临死前紧紧扒在老吴身后。
但他的尸体并未替老吴抵挡多久，敌兵就一刀刺穿了老吴。那时老吴正手忙脚乱地掏出钥匙，挣扎着给城门的大铜锁上落了锁，他上锁的时候已经站不住了，紧紧扒着门闩，后面那俩骑兵疯了似的几乎将他砍碎，而他倒地的时候坚持着将钥匙吞入了腹中。
他们舍命的时候也没想很多，什么家国大义他们从来不知道。只知道这城门必须关上，不能被骑兵冲进来，不然就守不住了。
所以，萧怀瑾想，他也不想想那么多了，他只知道他必须活着，不能死在战场上。
城外的骑兵不断冲城，大门被撞得碎屑纷纷，门闩发出吱吱嘎嘎的声音，几乎要承受不住了。
瓮城内对峙的两军都只剩了几十人。先前冲进瓮城的那一小缕西魏骑兵，真正成为了“请君入瓮”的翁中鼈。他们无法从内打开上了锁的瓮城门，真正的朔方城门又关得牢牢，非攻城重器不能破。他们只能尽快杀光瓮城内的守军，好从内部将瓮城门破开。
庆幸的是，对晋军来说，这场鏖战很快便迎来了曙光——安定伯连夜亲自带兵退敌，朔方是并州军的中心驻点，大营离主城也只有几里路，几千骑兵转眼就到，在城外与偷袭的骑兵互相冲撞。
战机总是稍纵即逝，一刻钟头便天翻地覆。制造出这些机会的，往往只是不起眼的一兵一卒，譬如那两个守城士兵。西魏骑兵的抢城被拦了一刻，形势便倒向了安定伯的晋军。
瓮城内还在垂死抵抗的守军，看到了城外天空被火光照亮的红。那并非黎明之后的朝霞，而是援军带来的希望。他们被唤起了几乎溃散的意志，大喊着杀向敌人——不为什么杀敌卫国，而是要活下去！
他们也终于如愿以偿。
安定伯带了四千骑兵，瓮城外的骑兵们见抢城失败，也就及时止损，一声吹号迅速回撤，来去如风端的是流氓行径。
而朔方城门上巡视的守军见状，赶紧跑下城墙，汇报城门下严阵以待的长官。
不过多时，朔方城门缓缓打开，守军如潮水涌出，冲去瓮城，将剩下的几十个西魏骑兵一斩而空。
瓮城经历一番激战，守住了。
得救的时候，萧怀瑾倒在城墙边，他身下全是冰冷粘腻的血，有敌人的，有自己的，却管不了那么多了，他十分疲惫，躺在那里，枕着一个死去士兵的后背。
阖眼之前，他看到了黎明。
真正的黎明，不是安定伯带来的朝霞，而是黑夜褪尽后的世间本该有的、一直存在永恒未绝的明亮。
他感到有人在摇晃他，操着浓重的口音：“死了没？哎这是个活的，别睡，睡了你就真冻死了，起来，起来！”
萧怀瑾心想，你要知道我是真龙天子，看你还敢不敢这样扇我巴掌。
他这样想着，忽然笑出来了，就笑醒了。带着脸上的五指印，睁开眼。
对面抽他巴掌的老兵，傻了一样地看他，大概是第一次见快死了又笑醒的人。
此乃神人也……
清晨时候的冷意刁钻，直往骨子里透，那抽他巴掌的老兵脱了被自己穿热乎的夹袄，盖在萧怀瑾身上，将他担上了简陋的竹架，送去军医处止血包扎。
后勤的士兵们来来去去，清理战场，擡水冲洗掉地上的血，渐渐朝阳初升，朔方的城门打开了。
城内的百姓们后半夜听着混战声，胆战心惊地躲去家中地窖下，直到外面的城吏敲着梆子喊没事了没事了胡匪跑了，他们才小心翼翼从地窖里爬出来，然后忙里忙外地蒸热馍烧菜，送去给城外的士兵。
因不知道该怎么表示，就只能竭尽所能拿出最好的。士兵们接过，热馍和烧菜被放在死去的人怀里，冰冷的尸体上又冒着热气腾腾，一起下葬，看上去也滑稽。
没办法给一具好棺，那么给一口热饭热菜送上路便是他们唯一能做到的。他们做这些也很简单，只是希望假如自己哪天死在战场无法厚葬，最好也能有人往手里塞点热气腾腾的饭食，让他们别那么冷地入土……
伤兵们被安置在城内官占的闲置民居中，几个军医来去忙碌。
萧怀瑾躺在竹架上，伤口被敷了药，喝了一碗热姜汤，吃了一个鸡蛋——往日他在宫里只吃蛋白缀糖做的点心，而这里的鸡蛋只供给重伤者，以至于他竟然小口小口舍不得吃完。
他身骨底子好，兼之年轻，吃过热食睡了一觉，再醒来时是下午，精神已经好了很多。他动了动右手，扯得伤口疼，这时屋外传来整齐有力的脚步声，门帘被挑开，昭武校尉李岩迈了进来。
他往日对柳不辞也谈不上喜欢，因为察觉到柳不辞并不将他放在眼里。他以为是柳不辞身为流民帅那不知天高地厚的习性使然，内心嗤之。但这次守城战，倒真是要另眼相看三分。
所以也难得和颜悦色问候了几句，又递了个消息：“张副尉战死，林将军说你守城有功，擢升你为宣节副尉。升官了，怎么样？”
这升迁速度，可谓是拍马都赶不上，一下子跃了几级，成了八品武官。
他满以为柳不辞要喜形于色了，毕竟士兵们最朴实的愿望，无非是少打仗，多挣钱，混个小官。
可柳不辞反应十分淡然：“好。”
林将军，萧怀瑾记得似乎是安定伯随身的郎将，提成怀化郎，五品。这武职搁在大朝会时文武百官觐见，怀化郎连含元殿的主殿都进不去，只能站在外面的台阶下，踮着脚看看天子的身影。
然而如今，倒变成了萧怀瑾踮着脚，也看不见忙里忙外的怀化郎。
这挺荒诞滑稽，所以他神色有那么两分自嘲。
昭武校尉：“……”
校尉黯然离去。
离开前吩咐萧怀瑾好生修养，营里派了专门后勤的士兵来照顾他。校尉走后，萧怀瑾忆起了张副尉，印象里那人也是看他不太顺眼的。倒没有觉得十分悲痛，毕竟不熟悉，只是有点叹惋。
想起张副尉怨气冲天地说，延祚四年西魏打进来时，他连孩子出生都没法回去看一眼，往这一戍边就是六七年。可如今死了，抚恤金也就那么两个子儿，孤儿寡母的日后难过的很。
想起张副尉有次喝醉了跟他说，他们守一个小城，明明都他妈守了半个月了，而且能守得住，上层却下了命令，要他们撤军，放弃那座城。他醉眼朦胧地问，为什么好端端要让出去？那些守城兄弟不是白白死了？
那时萧怀瑾听了默然不语，他知道高层考虑的是战略布局、军中派系、朝堂党争，以此决定有些城池要让出去，有些城池寸土必争。
往常他高高在上时，朝中商量战略布局，将那些士兵们看成数字，死几万人，那是战略。包括他带流民军偷袭西魏王子，也是拿人数在拼的。而今他经历了最底层战争，刻骨明白了，那战略数字中，少的每一个数，就有可能就是自己。
派系斗争在军中一样随处可见，这个派系依附这个世家，士兵吃的好穿的厚；那个派系的军饷拨的慢……我让你先打头阵，你让我去断后……最终感受冷暖饥饱乃至生死的还是底层士兵。
但和士兵们——这些连自己温饱乃至生死都无法选择的人——在一起呆久了，萧怀瑾发现，不同于自己在宫里时刻的绝望，这些过得更苦的士兵们，却从来不绝望。最多是很看不起那些高高在上所谓的勋贵罢了。
这真让他心中五味杂陈。
他发呆了半晌，前来照料他的后勤兵来了，手里端了个陶盆，盆里装了馍和热菜。萧怀瑾觉得他似乎眼熟，那人也怔了一下：“是你啊。”他将装菜的盆子放下，改了口：“大人怎么称呼？”
正是萧怀瑾在昏厥时，扇他巴掌将他从濒死中拉回来的那个老兵。这算得上救命之恩了，萧怀瑾无所谓道：“叫我……小柳吧，不必称呼什么大人的，又不是什么正经官。”才八品，手下也就百十个人。他才看不上。
“那您可以叫我老邱。”那人腼腆地笑了笑，看起来五十多岁的年纪，腿脚略有点蹒跚，却闲不住，去火盆生了生火，望着窗外叹道：“还好昨晚是守住了，不然这城里又要遭殃。”
萧怀瑾嗯了声：“他们失了先机，幸好城门关的及时。否则真守不住。”想起了那两个拼死关城门的昔日战友，又沉默了。
“可不是，夺城是那么容易夺的吗？”老邱举着拨火棍笑了笑，萧怀瑾仿佛看到他的脸上有点自豪：“这么多年，我也就只见过一个人夺下来了。”
萧怀瑾一怔，一个名字在内心呼之欲出。
他忽然心中一胀，眼眶热热的。
夺城作为攻城战术，并不少见。抢下来了，便是以最小的代价得到了据点；可稍有不慎，等于是派人去送死。但中原城池难克，所以尽管抢城风险极大，却还是首选。眼前这人却说，活了那么多年，只见过一个人抢下来了。
他声音有自己不觉的颤抖：“是谁？”
“韦不宣哪！后来那些西魏人也不是没效仿他，结果没一次抢赢的。”老邱的拨火棍在火盆上敲了两下，炭星飞舞：“有的战法，也不是谁都能学的，换了别人用都不对味。”
萧怀瑾低下了头，看着自己包扎的手掌。其实他这一路，也是有意识学了韦不宣的打法，从世家手里抢来粮，聚起人。而今老邱却说，有的人，不是谁都能学的。
他不禁想，要是当初，带流民偷袭西魏王子的人是韦不宣，西魏王子是不是已经被杀掉了？
这念头如积雪球，越滚越大。
“西魏人道他是蛮勇，但他可不是。他抢城前至少盘算了半个月。什么时候换班、每个城门多少人、管门的是什么脾性……他都知道。那西魏人酗酒，他就挑在下午的时候抢城——”老邱炫耀似地看了看萧怀瑾，仿佛做这英明神武之事的人是他自己：“猜得到为什么吗？”
萧怀瑾摇了摇头，像个沉重的茄子。他想不到，这让他觉得挫败。
亏他带流民军奔赴北关时还幻想过超越那人，可这一路走到如今，才发现他无法企及，超越不了。
又觉得悔恨，恨自己怎么不早点长大，能在那人活着时见其一面。
那种英雄相惜的悔恨。
老邱卖完了关子，好为人师地说道：“因为傍晚蛮子们换班轮值嘛！他就定在离交班还差一个时辰，申时过。再晚一点西魏人换班容易戒备。相反快要换班时最松懈，又喝了酒打晌午瞌睡。所以他冲城的时候，西魏人都迷糊糊的，根本来不及关上城门，就被冲破了。”
“别人冲城门，都是先头兵去冲，主将在城外指挥，叫人奔射掩护，是吧？他相反的，他冲在前头，西魏士兵都要将门关上了，忽然他一把刀插进门缝来，硬生生把上百斤的大门撬开！”老邱没有察觉到萧怀瑾的自卑，回忆起当年，双目都在放光：“他亲自打进来，有什么状况当场就可以下令，城头上有几个人、城外留多少人奔射，他只看一眼，一瞬间就想好了。没有亲自瞧见过，你是不知道他有多厉害。”
萧怀瑾盯着自己脚尖，想起白婉仪临死爬到他脚下，求他说一句公道话，告慰那人在天之灵。她也是亲历过战场，见识过厉害，才会那样崇敬仰慕那人吧？
他的头又低了两分。
“等他杀进来，身边只留了两个副手，让其他人都去冲大城门了。那大城门也根本来不及关。”老邱闭了闭眼睛，似乎至今还沉浸在那巨大的震撼冲击之下。
萧怀瑾惊呼一声，身子前倾却扯到了伤口：“他只留两个人，不是很危险吗？”他真是没见过这样胆气，偏偏又无往不利，那不是仅靠运气和骁勇能成功的。
“所以他厉害嘛。之后西魏人也学他抢城，但谁敢像他那样？谁能学得来他的反应快？打仗这事儿，可不就是个瞬息万变的么。”
而好的将领，就是能敏锐捕捉到一瞬间的机遇，做出最符合当下的正确应对。
萧怀瑾垂下眼帘，方才扯到的伤口传来阵阵痛楚，尖锐地叫嚣着，提醒着他——
韦不宣那样美好，好到他连嫉妒都觉得自己心灵丑陋且无理取闹。
而和那人比起来，自己却难以企及，并差得如此之远。
处理不好朝政也就罢了，打仗也没有所向披靡，如今甚至受了一身重伤，这伤口……好疼……
真的好疼……
他鼻子一酸，眼前模糊了。
“这么些年，再也没有人……诶诶你怎么了？哎呀被子要湿了！”老邱正说得起兴，一看过来，赶紧手忙脚乱地抢救棉被。
人可以哭，棉被可不能湿。
“……”萧怀瑾的眼泪被无视了。他的心情翻江倒海着一股酸涩。
他不如韦不宣就罢了，他连一床棉被都不如。
连棉被都比他珍惜！
那酸涩无限放大，眼泪便如决堤：“呜嗯——”哭声终于在嗓子眼里憋不住，回忆这一路走来，耗费心血的四千流民军尽散、西魏王子在他眼前逃脱、差点死去愧对宫里的太后……
老邱手足无措，站在他面前：“你到底怎么嘛？伤口扯到疼了？”
萧怀瑾摇摇头，还是哭。
老邱挠挠头，觉得他闷着不吭声掉眼泪的样子，还有点像自己那闷脾气小儿子。想了想干脆走上前，试探着把萧怀瑾的头捂在了怀里：“疼一下就过去了，别哭了别哭了……”
他重重地叹了口气。
想起来他小儿子临终前，也是浑身刀伤喊疼，他就这么捂着他说疼一下就过去了。
这么一想就觉得很难受了，再也不想说话。
他这厢安静下来，屋子里只听得到萧怀瑾的抽泣声。似乎萧怀瑾也意识到了，再者那怀里久没洗澡有股味，便难堪地从他怀里抽出脑袋来。
结果刚才哭得急，他打了个嗝：“我就是想到他死了，怪不值的。才不是疼……嗝！”
老邱被逗得反而笑了起来，不管他是因为什么哭，人谁没个难受的时候。他坐下来道：“也没什么丢人的。我那俩儿子走的时候，我哭得比你还邋遢。”
萧怀瑾打着嗝擦完眼泪，莫名的，心情却畅快了很多。
就像老邱说的，人谁没个难挨的时候呢。咬咬牙，也就挨过去了。
老邱又将凉了的饭盆拿到火上热一热，递给他。萧怀瑾打着嗝，吃完了盆里的饭菜，军医进屋来给他重新换药敷药。
他身子骨很好，伤口已在愈合。
又过了两天，他已经能下地走路。
这一日，趁老邱还没来，萧怀瑾便出了屋子，到街上去走走。
他想看看，这座被自己亲手保护下来的城池，想看看那些百姓平安地活着，这样便能填补那有些空荡失落的内心了。
大街上还是热闹熙攘，他的目光不断从各个人群上扫过，看他们忙碌，便觉得了满足。
冷不丁的，他目光余角，扫到了一个人。
一个正在痛哭流涕、哀大莫于心死的人。
“呃……”萧怀瑾突然想起来，他已经把这人遗忘在脑后好久了……
并且令他万分惊讶意外的是，他，从没见这人哭过！
萧怀瑾震惊、震撼地长大了嘴：“=口=……”
好了，这下心理平衡了。