“我知道，那并不是众人眼热的肥差——因为那个时候，我又接到了长安的信，老师授意我再做几件事。”杨犒深深地叹了口气：“看到那封信后，我便明白，这事是非做不可了……倘使不这么做，我性命难保，定会被灭口。”
所谓一步错，步步错。当踏入了泥淖，当造成景祐九年的城破，他便再没有了回头之路。
杨犒低下头，过了好半晌，没有人催促他，许是心情都沉重了。他道：“那些事，都是以汝宁侯为首，朝中几位大人授意的。”
他快速说了几个人的名字，何贵妃一愣，猝不及防在这里听到她爷爷的名字，她敏锐地盯过来，正对上杨犒散漫失神的视线。
她向来在宫里跋扈威严，那些低位妃嫔少有敢和她对视的，又兼心情急切，杨犒被她吓了一跳，却揣不透自己说错了什么，只好硬着头皮道：
“我、我没有胡说，这都是真的。虽然那时不得不同意，但实在怕得紧，总觉得沾染太多罪恶，我……我便藏了些证据，也因此才保下了性命。我没有要构陷那几位大人的意思！”
见何贵妃一时似乎有些凌乱了，当着这些人的面，实在又尴尬又敏感，谢令鸢记得何韵致的爷爷伯父都十分宠溺她，也觉得难堪，她问杨犒：“你说藏了证据，是什么？藏在哪里？”
杨犒见状，试探着讨价还价：“那地方被我藏得严实，也只有我知晓。倘若我带你们去找，你们能放过我吗？”
谢令鸢不吃这一套，踹了踹他的腿，微微一笑：“抱歉，那要看你提供的东西，入不入我的眼，值不值你的命。”
跟武明贞一处混久了，她面对着杨犒这种人时，把武明贞强势的口气学了个九成似。
杨犒无法，只得先被罗睺抓着起身。客栈的门兀地打开，外面的风雪猛然扑进来，仿佛穿透了身躯，他打了个冷颤，身冷心更冷。
北风呼啸着，带来朔方的冬天。屋内清晰可闻雪片打在窗纸上的声音。
老邱的声音在屋内缓缓回荡，安静中竟然有几分耸怖：“其实我本不是朔方驻军的编制，也不姓邱。”
“延祚三年，朝廷与西魏划定了互市榷场，那时我编制在并州驻衙军中——比朔方军府级别更高——我们便被派去了榷场。”
火盆里取暖的火光微微跳跃着，老邱拾了两块柴火送入火中，室内腾地亮了，照出他脸上的惆怅。
他想起那时，得知要派驻榷场，伍里几个兄弟都很是高兴了一阵，嚷着好日子来了。
“借机赚了点甜头。直到后来……后来才发现，有些事越来越不对劲。”
萧怀瑾点点头，关于互市的甜头，这也不是什么秘密。互市榷场常由级别高的军队前来驻扎，人家千里迢迢跑来，顺带走私点货物赚点钱，也是人之常情呗。
其实以往不开互市的时候，边境贸易都是靠当地驻军走私的；而何太后把互市开起来，也等于断了这些驻军的财路。
萧怀瑾忽然想起那天在瓮城城门，他和那群怒骂何太后的老兵打了一架。现在想来，那些老兵大概就是被太后断了财路的人之一吧。
但何太后得罪的岂止底层老兵。在她和宋逸修决定做这件事时，当着只有十二岁的他，将种种利弊和困难都分析一遍，包括会得罪哪些世家，对方会怎么反击。
如今想来，他们是在教他。
他的出神很快被老邱拉了回来。后者揉了揉额头：“我现在想来，可能是上面有意放任，那些被断了财路的人，就跑去榷场偷东西。你也许不清楚……榷场管理是很严的。”
……
——那时是夏末，朔方已经有些秋意了。
老邱依然记得，其他州郡络绎而来的商人，兴高采烈带着一车车货物，在满目金黄秋意的榷场外，排起了长长的列队，黑压压的一条蜿蜒着通向远方。
他身上的皮甲折射出秋日的阳光，他守在榷场外，板着脸，让这些商人押几个身家清白的人作保。那些商人们对兵爷敬畏，悄悄塞他些好处，他也都收下。商人们便将自己的一半货物留下，他值守的几个兄弟上来清点登记，放入榷场内的仓库锁好，等待几天后的开市。
多么和乐融融的光景啊……
倘若不是榷场发生了偷盗的事。且不仅一次，一而再再而三。
……
萧怀瑾蹙眉，没有说话，陆岩也直起了身子，盯着老邱仔细听。
“这些人偷窃，引得西魏人十分不满，和我们的措置官提了几次。”老邱闷闷道：“说白了，若不是押发官和主管有意睁一只眼闭一只眼，也不会几次三番发生偷盗事件。”
……
——互市开了不多久，九月底秋寒时令，西魏的武官怒气冲冲，双目瞪得似铜铃大，指着西魏的仓库愤愤道：‘我们诚意与贵国互市，贵国就是这样怠慢我们的吗！’
而措置官——那个中年男人，老邱记得他叫杨犒——杨犒端坐着，脸色也没甚变，只长长叹了口气道：“刁民小贼防不胜防，我们也是没有办法，请乌鳢大人放心，我们定找到贼人，给大人一个交待！”
待西魏人怒火万丈地离开，杨犒坐了一会儿，老邱记得他那张瘦长的脸上，总是愁容满面，似乎就没见他舒展过。
接着杨犒叫来了手下校尉，嗤了一声吩咐道：“抓贼归抓贼，西魏人榆木脑袋，事哪儿是那么好办的。你们，去街上抓点叫花子，先把这罪给顶着吧。”
那时老邱震惊地擡起头来，却也不能置喙什么。孙校尉接了任务，老邱便跟他退下了。一路上垂着头，总不好问什么。
待到了街上，看着墙角蜷缩的乞丐，白发乱蓬，皮肤黝黑，竟又下不去手。
就那样在大街上游荡到后半夜，碰到了几次一同任务的兄弟，总也得交差，叹着气抓了俩乞丐拿去顶事儿了。夜里漆黑，那些乞丐们蜷缩在睡梦中，忽然被他们粗暴拎起，一脸张皇无措，挣扎叫喊，他硬下心肠权作不闻。
也记得翌日骄阳高照，刑场一地殷红刺目的鲜血，头颅被高高悬挂在榷场外，那一幕让他不忍回顾。
……
萧怀瑾听他回忆，低声道：“但凡影响互市的人，都要以乱市罪被处死。”
“没错。”老邱长叹一口气：“但西魏人能是傻的吗？能看不出我们是拿乞丐来糊弄他们的吗？可那时候事情还没闹大，他们虽然生气，也不能拿我们怎么样。”
“那个杨犒，出了这样事，没上报朝廷么？”当然萧怀瑾只是这样一问，他记得很清楚，那一年榷场的奏折都是太平，相安无事。
老邱笑得耐人寻味：“怎么会，派人去榷场偷窃，正是他授意的，当然不会对长安朝廷上报，只当治安混乱随意了事——你别急，待我讲了后面便明白了。”
萧怀瑾的声音听不出滋味：“我记得……当年是西魏人先毁约。”
其实当老邱说到这里，他凭着政治敏感度，也已经隐约猜出了头绪，可那事实太过黑暗，一时他不敢去深究。
他多么希望，真相只是西魏人毁约，与晋国的朝廷没有任何关系。
然而老邱偏偏要打破他残存的侥幸：“你们这些贵人，远在长安，都被下面瞒了。底下人不想让你们知道，就有的是办法。事儿一旦闹大，他们就推给西魏人，你们什么都不知道，还真以为是西魏人先毁了约，自己当冤大头。”
萧怀瑾不说话了，脸色在火光的照映下有些苍白。
“如果只是偷盗，西魏人最多骂我们。所以后来变本加厉，暗偷就变成了明抢。越来越多的马贼，涌进榷场抢劫。”
老邱笑了笑，容色间颇有些嘲讽：“可我自己就是当兵的，怎么可能看不出，那些不是普通的马贼？简直就是蒙了面的士兵！那些马贼起初在榷场外抢西魏的商队，美其名曰是报仇雪恨；后来变本加厉，进榷场里抢！”
“可你们是榷场驻军。”陆岩冷冷提醒道。
老邱的声音登时有些气短：“……我们当然不是摆设！但我们却要听从上面指挥。也是从那时候，我觉出了蹊跷——”
……
——榷场交易时，他正驻守在南门。
前方传来消息，说有马匪在西门烧杀抢掠，西门守军难支，老邱他们奉了上面命令，匆忙往西门跑。
到了西门一看，差点气炸——零星的十来个马匪，也值得他们一群南门的守卫跑来帮忙？
偏生榷场任何人不能骑马，他们火冒三丈也追不上马匪，待回到南门，入眼是一地狼藉，受伤的商人、散落的货物和支架……满目疮痍，问了活着的人，听他们断断续续呻吟着说，才知道被人耍了。
上百人的马匪趁着南门守备人少，将这里劫掠一空。
老邱这才却觉出了不对劲儿。
……
萧怀瑾一路抢粮，用过无数次声东击西的招儿，瞬间便明了：“你们上官怕是故意将你们调离值守，为了方便那些马匪抢掠。”
老邱点点头：“这样的事发生得太多了，我实在起疑，有一次就假装听从调遣，实际溜了个空躲进一个仓库后，发现这些马匪行事，其实上面都是默许的……他们根本就是串通好的！”
陆岩朝他比了嘘声的手势，老邱意识到自己过于激动，缓了片刻，呷了口酒，又才继续开口：“那些马匪，烧杀抢掠西魏的商人。西魏的士兵倒是想抓，但马匪熟知榷场路线，总能先他们一步逃跑。”
他叹了口气：“不过那时，我还并不明白，上面的人这样做是出于什么目的，那似乎也与我没有关系。我只要听上面的差使，平时夹带些小物件儿拿去卖，给我小儿子带点玩意儿就可以了。”
萧怀瑾闭了闭眼，其实老邱不讲，他在朝堂颠簸这些年，也已经猜到了。
老邱垂下了头，拿着拨火棍的手有些颤抖，火盆里的火舌也跟着抖动起来，将他投射在墙上的影子照得凄惶：“直到不久后，我们伍的十来个人，被副尉叫去榷场的仓库帮忙。那时候五日一市，头开市的两天，商人都会把货物放在榷场存好，货物交割是由我们来做的。”
……
——那大抵是十月，西魏快要入冬了，要换些粮食盐茶和药材。
有个晚上，已经是后半夜了。
天边弯月高悬，他和十来个兄弟被叫到榷场，那个胖胖的副尉拍了拍他们的肩膀，笑得和善，做出一副慷慨的模样：‘你们在我手下干了这些年，都是兄弟，我也总寻思着，带你们发财。’
众人听了十分欢喜，老邱却有些忐忑恍惚。这样夜黑风高的发财，必然不是什么正经来路——必然是要将脑袋别在裤腰带上的。
榷场里这时空荡，连一丝火光都无。黑寂寂中，他们摸着黑进了仓库。
货物早已经被锁好，等待两日后的交割。副尉走上前，一脚踩在一个粮袋上，解开粮袋捆绳，黄灿灿的粟谷洒了一地，他张开胖乎乎的手：‘快，来拿！’
当面对取之不尽的赃物又不会被惩罚时，人的贪欲总会膨胀到极致。
那个夜晚，最终疯狂。
他们打开一个个粮袋，偷走一半谷物，又将泥沙掺入剩下的粮袋中，就这样交割给西魏人。
带走的粮食拿回去改善日子，带走的盐茶药材则拿去销赃。
也有人像老邱一样害怕，只觉得不妥，然而挡不住诱惑，也跟着蜂拥上去。私下里不是没想过后果——这样掺假，必定会招来西魏人不满。
可几天后，交割的货物被送来榷场的仓库，众人又忍不住诱惑，往粮袋里掺起了泥沙，偷走一半货物。
……
“现在想来，这一切应该也是上面的授意。”老邱回忆起来，仍觉后怕。他喃喃道：“西魏人是来交换过冬的口粮的，却拿到掺了泥沙的粮食、草药，该是何等气愤。连我们都能想到，副尉怎么会想不到呢？如果没有上面的默许，他又怎么敢带我们这样招摇？”
西魏人脾性又急又烈，他们没有在晋国人身上看到丝毫对于互市的诚意，从最初用乞丐顶罪潦草打发，到后面层出不穷的抢劫、过冬粮食中掺了泥沙……这些行为，无异于是挑衅和羞辱。
当榷场外又一次抢劫商队，这次西魏人再不能容忍，他们撕毁了互市协议，几日后互市开启，数千铁骑几乎踏平了榷场！
战争再次爆发。
见事情闹大，这下对长安瞒不住了，朔方郡的榷场官员便开始了推卸责任。他们轮番上书，只说是西魏人不讲信义，朝廷不该轻信西魏……丝毫不提晋人这边做了什么。
“西魏人攻打进来后，杨犒这才对我们问罪，包括副尉在内，想把我们都杀了灭口。我那时只想逃命，正好我有个朋友在朔方军中……阵亡。”
……
西魏人打进来时，那个朋友轮班正值守瓮城，他们伍的所有人，首当其冲全被杀光。
老邱连夜逃到朔方城外，夜里的城门寂寥清冷，他从一地尸体中扒出了那个朋友——真正的老邱。
他手背上滴着热泪，手心下是冰凉粘腻的血。他换上他们朔方守军的衣服，带上他们的军牌，就此顶替了老邱的身份。
认识他和朋友的人都死了，没有人怀疑他。几日后重整编队，又把他编去了其他部伍，他就这样以老邱的身份活到了今天。
……
老邱长出了一口气，眼睛里浮现出泪光，他忙低下头：“我的小儿子也死在那场城破里。是我害了他。我对不起他，日思夜想，就恨，就悔……这些年来，我总在想那件事，停不下来。”
“我们这些掺沙的人，都被找了个由头灭口。后来，甚至连杨犒都死了，我猜，他是不是也被灭口了？他那么厉害，堂堂五品大官，都被灭口，那他上面的人，肯定很厉害。闹出这场乱子的人，肯定很厉害。”
老邱痛苦地抹了把脸：“而我……我太没用，我只是个混了一辈子连个军职都没有的人，即便了解真相，又能向谁说呢？官官相护，我能相信谁呢？指不定连命都没了。”
他话音落下很久，屋子里都没有动静。
直到萧怀瑾沉默过，轻声道：“那你为什么敢与我说？不怕我与他们相互勾结，将你灭口吗？”
“啪”的一声，火光闪了闪。
老邱缓缓擡起头，凝视着萧怀瑾：“你不会。”又想了想：“见你第一眼，我就觉得你不一样，你满身血污，但眼底干净，心里干净，只有真正有抱负的人才会这样，所以你眼里容不下这些沙子。”
萧怀瑾不语。
“如果你把我灭口，也只能怪我自己看走眼了。或许也是我的命，也是晋国的命，注定这件事讨不回公道，注定后人要误解它，注定……不能对我儿子的死有个交待。”老邱垂着头，却笑了笑：“但我只是相信你。”
只是相信你。
因第一眼见，就觉这是污浊横行的世道中，一定不会随波逐流的人。
哪怕萧怀瑾不能做什么，但能将陈埋在心中多年的丑恶秘密全盘托付于他，也仿佛松快了，仿佛也能跳入清水中濯洗掉身上的泥淖。
……
萧怀瑾半撑着额头，他如今的眼界思绪开阔远非在宫里时可及，互市背后牵扯的利弊，也就很容易想通透了。
当年晋国与西魏合计了一下，继续打仗谁也赢不了谁，两国损失都大，只能被其他国家占便宜，还不如互市双赢。
那时十二岁的他坐在龙榻上，不解地问，那为什么前些年总打仗，早互市不就好了吗？宋逸修微笑，告诉他，互市对于游牧民族和中原王朝而言，意义又不一样。
牵扯利益太多，国的利益，每个人的利益。
对中原而言，是通过商贸来操纵西魏。待到互市越久，西魏对中原的依赖就会越强烈。并且，可以打压大世家的走私商贸。
年幼的他头疼地看宋逸修订的榷场规条，什么只准以物易物，禁了铜钱交易，以免西魏用铜钱私铸兵器；榷场以订货来套取西魏的牛羊马匹，秋收粮贱时交割货物，让晋国从中获利；甚至还有西魏身强体壮的年轻人可以来晋国做雇佣兵，充实兵力等……那时看不懂，如今想来，都是利国举措。
但既便如此，何太后定了要互市时，以何家为首的几个大族也是闹过的，他们掌管着兵权，战功赫赫，战争对他们来说，其实并不是糟糕事——意味着权力更甚、党羽更多、加官进爵，意味着粮草调拨、走私发财……然而当开了互市，没了战争，这些利益也都没了。
那时何太后也是年轻，刚垂帘没几年，当着萧怀瑾的面，分析这些形势，也担心世家从中作梗，也猜测他们的手段，也提防边关阳奉阴违……她语速还急切，兴许是愤慨，因她自己不便出面得罪娘家和那些世臣，宋逸修微笑着安抚她，说无妨，他来做这个恶人。
轻描淡写地挡住了这一切，弹压那些世家，二人却不慎给自己设下了套——那些世家要让太后吃个教训，将她最大的依凭也设法除掉，替太后出面唱冷脸的人，最后也替她顶了罪。
萧怀瑾心想，原来当年的互市，何容琛并没有做错决定，并没有轻信西魏人。她只是错信了朝廷重臣，她最可悲的，是没想到那些世家居然真的那么做了——妨碍他们利益的，他们总有办法搅局。
他们能逼死先帝，逼退政敌，当然也能逼太后低头。
于是，就有了这场悲剧落终的互市。
萧怀瑾深深叹了口气，将头埋入了臂弯里，终于明白自己亲政时，太后那样压制他，却不是擅权。
不是的。
深夜归入沉寂，只有火舌哔剥的声音。
后半夜正是最冷的时候，即便穿三层厚衣，戴着风帽，依然阻挡不了骨子里的寒意。
高朔县外一个废弃村庄的地窖里，两个罗睺举着火把，杨犒被绑着手脚，地窖深处堆着一些粮袋、盐茶，在火光微弱照射下，隐隐窥见轮廓。
谢令鸢垂下头，脚尖踢了下最上端的那个陈米袋子。
米袋被扔了这么久，麻布早已经脆弱，她这一脚踹破，内里掺着泥沙的谷物便倾倒而出。
她蹲下身，抓了一把，半手的泥沙。
她心头忽然沉甸甸的，比这泥沙更沉抑，压得有些喘不过气。
何贵妃站在她身后，不知在想什么，眼神空洞。归根结底，互市是在何家等几个家族的授意之下，被搅乱成这样的。
为了阻止互市，为了保住利益，晋人从内部，摧垮了互市的根基，逼得西魏撕毁协议。
真相被边境官员隐瞒着，堂姑姑在深宫中，永远不可能得知真相。
可西魏撕毁协议是事实，侵入中原是事实，所以她与宋逸修担负了不该有的罪过，而宋逸修为了保全她，选择以服毒自尽担下所有罪过。
何韵致想起了自己刚入宫时，堂姑姑有些病态而脆弱的微笑，那笑容仿佛很艰难地支撑起来，内里都被蛀空了——现在她知道了，蛀空她堂姑姑的不是旁人，正是自己的家族。
因为堂姑姑不听话，身为家族长女，却不肯受家中的摆布，便成为了一颗即将被放弃的棋子——何家又将她这个侄女送入了宫，让她取代堂姑姑。
倘若她不听话，家族中是不是又会有下一个女子被送入宫，做他们意志的傀儡？
也不仅仅是她，宫中妃嫔们莫不如此。
太可怕了，真是……太可怕了。
生平头一次，想到宫里那些妃嫔，她心中油然浮起的，不是嫉恨、不是轻蔑、不是斗意，而是说不出的兔死狐悲，复杂的同病相怜。
一时间她觉得寒意瑟瑟，哪怕身上披着厚氅，也抵挡不住骨髓中攀爬而上的寒冷——那往日带给她温暖呵护的家，大伯的疼爱，爷爷的器重，在这一刻都像是张着血盆大口的恶鬼，一旦她不听从号令，一旦她失去了用处，就毫不留情地打压她、重创她，直至抛弃。
她还曾经为当不成皇后、辜负家中期望而自责，此时此刻，她却终于明白，堂姑姑为什么总是不肯让她当皇后，宁愿扶持曹姝月，扶持谢令鸢，扶持陶淑妃沈贤妃这些人……
因为了解她，知道何家女子倔犟要强的脾性啊！
因为爱她，所以不忍她重蹈覆辙啊！
这个初冬的夜，何韵致迎着冷风，这些年对何太后的心结，这一刻蓦然打开，五脏六腑都跟着疼了起来。
她眼泪簌簌而落，化为了冰霜。
“我们要快点见到陛下。”她千般心绪涌上，脱口而出，却忽然怔住，心中又扯得痛楚。
见了陛下能怎样呢，难道要供出她的家人有罪不成？
可倘使隐瞒，难道真相就这样永远掩盖，不见天日么？