群臣在延英殿前差点激愤杀掉太后的事情，很快传遍了朝野上下。
舆论哗然的同时，伴随而来的是皇帝平安的消息，将一切人心惶惶重归尘埃落定。
随之而来的就是疑窦。
大臣们在延英殿前突兀见到皇帝，因事发突然，他们一时发懵，但并不是傻。待回了衙门，聚头讨论，很快便回神了，稳准狠地推测出了这几个月真正发生了什么。
——天子陛下，此前应该是出宫了。“因皇后难产而悲恸重疾”恐怕是托辞，从那时起，陛下就出了宫，直到今天方回来。德妃也是左右那个时候被贬出宫的，时机恰好对得上。
这样，很多莫名其妙之事便能解释的通，譬如并州突然出现的行台，和御笔亲封的大将军。
“恐怕那身为都督中外军事的柳不辞大将军，就是陛下化名。”尚书台中，有人如是推论道。
无人异议。
只是觉得后怕，又觉得似乎果真是上苍庇佑，倘若天子回宫迟得一时片刻，恐怕就要酿出流血政变，安旭行刺得逞，朝廷必然换天。
听说清晨时候，宣宁侯方老将军和申国公等人，在内城门外的宣阳坊中逮捕了上千人的“义军”，恐怕也是受了安旭的指使，准备行刺得手后就发动宫变。现在犯人正分散羁押，一部分送到大理寺等待提审。
如此，晋国也算是国运未绝了。都说晋过五世而亡，萧怀瑾却总能占一个侥幸。
这天子陛下也是出人意表，古往今来没见他这么胡来的，谁敢想他竟然出宫去边境，自封大将军，竟然还真打赢了仗，让西魏忌惮到暂缓进攻，按兵不动。
他这个皇帝做的乏善可陈，带兵打仗倒是不屈才。可惜生错了身份。
虽然事成既定，宫也出过了，仗也打过了，大臣们心中依然汇聚万千气愤，尤其是柳不辞当初一路抢粮到边关，那些地方豪族至今都在诉苦，要是得知抢他们的人是皇帝，这粮草是不追究呢？还是不追究呢？还是不追究呢？
汝宁侯府从昨夜起就全府戒备。开国时皇族为了慎重起见，宫中禁卫军及京师戍卫都是分散由从前的萧家家臣来领，如方、罗、武几家，汝宁侯一时调不动他们，所以何道庚在昨夜起乱之时，便紧急从潼关调兵回京，想支援何太后。却没想到潼关大军尚未归，宫中岌岌可危的变故却已然烟消云散。
听说萧怀瑾现身宫中，伴同回来的是谢德妃、林昭媛，却不见何贵妃的身影，何道庚眉头皱出川字，这时机却太过敏感不能进宫，他在府中书房来回踱步：“朝廷要变了，后宫也要变了……陛下为什么把韵致留在了并州？”
“谢德妃……谢德妃……”他口中反复这几个字：“恐怕是要越过韵致，得升皇后宝座了。”
何汝岱坐在案后，案几上的金兽香炉袅袅燃着沉香，他半眯着眼，面庞隐在香雾青烟后晦暗不明：“那也得看，朝中的态度。母仪之事关乎国基，又不是天子一个人说了算的。”
坤仪殿由谁入主，那是多方利弊博弈的结果。
夕阳余晖朦胧，将坤仪殿投下了巍峨的倒影，这初春时令，殿外种的春葵花还未开放，枝叶在薄寒料峭的春风中，身不由己地轻颤。
冷寂了半年的坤仪殿，终于迎来了暌违已久的热闹声趣。
萧怀瑾回宫后，先把朝中的事务、最要紧的奏章全部过目，心里有了大概的定断。直到午时尚寝局来问话，晚上是否要哪个宫殿掌灯，他才想起宫中一群如狼似虎的后妃还在等待他的宠幸，顿觉如一群眼冒绿光的母狼在盯着他，头疼不已，便吩咐下去：“传令德妃，在坤仪殿替朕召见六品宝林以上的侍妾，朕晚一会儿过去见她们。”
他的紫宸殿很少允许后妃们进入，迄今只有曹皇后与白昭容进过，大型的见面多是在后宫宴上或者坤仪殿里。
傍晚的时候，萧怀瑾便动身，往坤仪殿走去，心里还在考虑着白天奏章上的事。
并州那边，行台正与拓跋乌拖着；陈留王在长州、中州的进攻暂时停了，他似乎是与北燕达成了什么协议，有监察卫发觉了他们的动向，靠近北燕的五原郡一带近来正在加强守备，距离开战不远了。
他正魂不守舍地想着国事，走到坤仪殿外，还没迈上台阶，就听到殿内闹哄哄的，不时传出轻灵笑声。
萧怀瑾虎躯一震，他顿时有种不祥的预感，支起耳朵——
“德妃娘娘，这并州的小玩意儿糙是糙了点，倒是新鲜，比宫里的还要得趣啊～”
“哪儿能比的妹妹有趣啊，喜欢就好～”
“德妃娘娘，这煌州的刺绣可真有西域风情，跟大慈恩寺的壁画可不一样呢～”
“不如你的风情啊妹妹～”
“德妃娘娘出宫这些时日，遄行劳顿，还不忘给妹妹们带宫外的礼物，如此记挂，叫妹妹们好生感动～”
“我德妃在宫里一日，就记挂你们一日～”
萧怀瑾一脸苍茫：“……”
他想起了那些年，他的后宫被德妃支配的恐惧。
他十分犹豫着要不要此时进门，总觉得自己是个煞风景的，直到李长宁看他在殿外犹豫过久，台阶上踱来踱去，便提醒道：“陛下……”
萧怀瑾一咬牙，一跺脚，往台阶上大步走去，身后跟着宫人唱报：“圣人驾到——”
偌大殿内的莺燕群芳，瞬间安静了下来。皇帝今日传旨，六品宝林以上妃嫔在坤仪殿等候觐见，她们忙梳洗打扮了，不到申时就等在了这里。等了两个多时辰，陛下不来，她们就听德妃说起了外面的事，正听在兴头上，就听到内侍的唱报声，竟然觉得……被打断了很不尽兴，皇帝来的太不是时候。
高大修长的身影，跨入殿内。
当萧怀瑾看清眼前一幕，他的眼睛觉得很刺。
德妃左手拉着丽妃，右手挽着一个婕妤。其他妃嫔以她为圆心，围一圈挨得很近。
由于皇后薨，贵妃不在宫中，所以本只是第三夫人的德妃，如今便成了后宫里最高位，自然是居于主位。只不过谢令鸢谦虚，没有去坐皇后的凤位，而是坐了凤位旁侧的位置。她又不像皇后极讲究礼数，所以那些从前在皇后面前规规矩矩的妃嫔，也都敢稍微亲近她一点。
见萧怀瑾来了，谢令鸢放下茶盏，众妃嫔起身给天子行了礼，萧怀瑾擡手道：“爱妃们不必多礼，平身吧。”
随即走到谢令鸢身边落座，不禁感慨万分：“爱妃们和睦融洽，六宫安宁，朕深感欣慰。”
确实是欣慰的。他总觉得他父皇的后宫当年闹出那么多的事，包括惠帝时期的巫蛊太子案，其实要不是宫里有那么多女人争风吃醋，也不至于乱象频生。而他自己不耽于女色，所以也就不赞成宫里纳太多妃嫔。只要是喜欢的人陪着，能够让自己感到安全、温暖，不就圆满了吗？
可是后宫佳丽三千似乎才是合理的事情，他要是不肯纳妃，大臣们能排起长队轮流在宫门前撞脑袋以明志，这也不是他想不想纳妃就能决定的，他只好寄希望于她们进宫后，能够融洽和睦了。
所以如今德妃有手段，能将她们笼络起来，倒是幸事。他思来想去，大概是因为德妃的背后，谢家本来也是纯臣，不站任何党派，不犯各家利害；其次德妃本人心思不坏，任谁都不喜欢和一肚子阴谋算计的人打交道的。
倘若德妃能按得住后宫，凤印交到她手上，他也就放心了。
闻他夸赞，妃嫔们果然谦虚道：“陛下鞭策极是，妾身有幸入宫侍奉，自当守女德之礼，与姐妹们融洽共处。”
也不知道为什么，萧怀瑾听了这些话，一瞬间心里竟浮起一丝微妙的难受。
他也不知道这种奇怪的反感来自何处，大概是想到了还在并州的武修仪、何贵妃等人，想到倘若她们回宫，跪在自己面前，笑着说“妾自当守女德之礼”，他会觉如何呢？
许是不痛快的，竟觉得无比的惋惜，就像本该盛放灼灼的鲜花，却早早失了精气神，枯萎凋零了。
这宫里还有多少该盛放灼灼的花呢？
他的目光顺着谢令鸢，飘过宋静慈，沈贤妃，尹婕妤，方婕妤，钱昭仪……便挥了挥手，微笑道：“不必自省这些。朕知道你们常年关……待在宫里，无聊得紧，总是看《女训》《女戒》不也无趣么？像今日这般，能够彼此言谈甚欢，甚好。”
身为一国之君，竟然说出这种语不惊人死不休的话，所有妃嫔一时全都愣住，心头浮起了异样。有人不禁视线飘忽，以目光询问德妃——陛下这是怎么了？竟然这样说话？
“德妃，”萧怀瑾问：“方才是在聊什么，这样得趣？”
一旁崔充容掩唇笑道：“陛下，德妃娘娘是在陪大家拉家常呢。嫔妾们久不见娘娘，怪想念娘娘带我们游园、射箭、玩双陆、打马球。”
“哦？”萧怀瑾来了兴致：“那朕也留下来听听，陪你们拉拉家常好了。”
也是有点出于怜悯，他对她们做不到雨露均沾的宠幸，索性全都不宠幸，也就不至于闹出前朝那样的乱子；但她们守活寡又未免可怜，所以他能做的就是如今天这般，政务之余耐心陪她们小坐，听她们七嘴八舌的聊东家长西家短，他知道哪怕这样短暂片刻，也会让她们高兴好几天。
天子难得如此体贴，众妃嫔们一时又高兴，又有些不自在。她们摸摸发簪，理理衣襟，忽然又觉得，这种雀跃紧张的心情，竟有些陌生——
毕竟自皇帝“病倒”后，足有半年的光景，她们没做过邀宠的事了。
那这些时日是怎么过的呢？
日子前所未有的简单，也不算难熬。每天同聊得来的宫嫔们晒晒太阳，说道家常，养个猫狗，看书练字，弹琴作画，下下棋，玩双陆，玩皮影……日子飞逝一般，谁也没心思害谁、嫉妒谁，而今回忆起来，竟有些简单至极的美好。
这才发觉，即便不再围绕着皇帝转，似乎也没有那种以为天塌了的感觉。
日子该怎么过照常过，反而不必再今天为这个妃子受宠幸而嫉妒、明天为那个宫嫔见到了陛下而眼红。
心不累，活得也就轻松些。
除了偶尔有点欲求不满以外。但这比起来勾心斗角，都不算个事儿。
她们为这陌生的心情而一时恍惚，只听德妃柔顺恭敬道：“陛下，臣妾在给姐妹们讲出宫时候的趣事呢。”
妃嫔入宫后看不到外面的天地，但至少可以听她讲。谢令鸢想以此试探萧怀瑾的态度，见他神情轻松，没说不许讲，她也就放下了心。
萧怀瑾嘴角噙着笑意：“那朕更要听了，免得你们背后说朕的坏话。”闻言，一位才人娇嗔道：“陛下，嫔妾们哪儿敢啊，嫔妾仰慕陛下还嫌不够呢……”
殿内莺莺燕燕围着萧怀瑾嬉笑，他竟觉出几分温馨和美来。唯有尹婕妤心思全不在皇帝身上，问德妃：“姐姐还没讲完，那个屠眉后来这样了？三千黑风军的头目，也是个人物了，她战场上听话吗？”
谢令鸢给她们讲这一路跌宕，何贵妃出师不利被屠眉拉上山头差点宰掉，幸而众人相救化险为夷。这样奇妙之旅，如同史书笔谈上记载的传奇，既惊出妃嫔们一身冷汗，唏嘘外面世界如此惊险；却又觉得大千世界缘分莫测，昔日刀戈相向的敌人，后来竟成得力战将，并肩作战热血沸腾。
宫里可永远也不会有这样的趣事了，真是叫人向往。
屠眉二字给萧怀瑾带来的是黑暗的回忆，他又想到了那个欠揍的土匪头子，在煌州追得他灰头土脸，忍不住咬牙切齿地笑了：“此人虽为女子，竟不输于豪杰，带头冲锋算是好手。”
其他妃嫔听得分外不服，尹婕妤冷哼道：“那又如何，此人仗着武力为非作歹，可见非仁义之士！若我有机会，倒想会会她，看本事究竟如何！”既然武修仪那个对月涕泪对花吐血的大蒜精，都能降服得了屠眉，尹婕妤顿觉一种被埋没了的不甘。
不仅是她，几个会武的婕妤们纷纷燃起盎然斗意，摩拳擦掌想要和屠眉打一架，什么三千黑风军，若让她们出宫当土匪，三万黑风军都不在话下！
萧怀瑾微笑地看她们，他记得前年生辰宴上的“婕妤护嫔”，彼时虎豹房里的猛兽被引诱至殿中，几个婕妤面对豹子毫不退却；且后来马球场上，也是有战术有配合，可见无论勇气还是智慧，她们都是不逊于屠眉的。
可惜她们大好韶华却在宫里，纵有才能却也无处施展。萧怀瑾对此分外感同身受，他自己就是如此，明明向往纵驰疆场，却要担起皇位的重任。因此见她们不能施展才能抱负，不免替她们觉得惋惜：“这样想想，郦家的女子们，倒真是幸运了。”
他说起郦家，谢令鸢想起在长留差点被当流匪剿了的乌龙，还有那供在宅内的十二娘子祠。殿内众人听得安静，丽妃不可思议道：“那郦家的十二娘子祠，竟然现在还有人祭拜吗？”
她当然也是听家里人说过十二娘子力挡敌人、自碎尸首以保全城百姓的故事，小时候当前朝轶事听的，却没想到郦家竟然真的给她们立了祠。儿时的传说成为真正的存在，甚至与自己身边的人发生了交集，不免有些恍惚。
“我去拜过。郦家姑娘们也令人艳羡，她们可以随意出远门。”谢令鸢看着她们不可思议的神色，感慨道：“郦家三房的庶女，和她的兄长千里迢迢押运粮草来到并州，这次还立下了军功。对了陛下，她和您应该也是旧相识吧？”
妃嫔们心情已经复杂到无可言表，齐齐看向皇帝。
一个高门华第的庶女，纵然出身比很多小门小户的嫡女要强，也不该是能随意出远门的程度。郦家的风气为什么这样……也不能说是不好罢，应该说是宽松？
当然有羡慕，更有嫉妒，因这种事不会发生在自己身上。有人喃喃道：“她们族中出了十二个女豪杰，也真是沾了光，才得以这样……”这话酸溜溜的，但也有无可奈何。纵览古今，一个时代又能出几个郦家娘子军，几个“张将军”？那自由是郦家女子用命挣来的。
“算是勉强相识吧，”萧怀瑾想起郦依灵潜伏在他的流民军中，这演技这胆气，也是溜溜的。他轻笑着点头：“她身手不错，文武全通，头脑伶俐，从拓跋乌手里夺回高阙塞后，城内失序，她还帮了不少忙。是个可塑之才。”
听到他这样评价，妃嫔们已经不仅仅是羡慕嫉妒了。区区一个高门华第的庶女而已，论出身、论教育，她们在座这些人，谁比她差？她们只是……只是不像郦依灵那么好运，有个宽松自由的门第、身为女子被允许参与大事决策等等，不然，她们也许做得更好。
复杂的羡慕嫉妒和不甘，甚至有人摩拳擦掌跃跃欲试。
林昭媛安坐一旁，见这些往日高傲的嫔妃，如今仰着脸满目憧憬，听谢令鸢讲述外面大千世界的风光，好像没出过山的土包子一样。她起初还觉得有点可笑，逐渐又琢磨出一丝可悲的意味。
她忽然有点懂谢令鸢了。
一个人倘若失去了眼界，真正是世间最可悲可怖之事。更可怕的是，自己尚不自知。好在谢令鸢让她们意识到了这一点，让她们对宫外的世界产生了向往与渴望。
她无法漠视她们眼中的光彩。
金乌西沉，广寒初上，萧怀瑾也陪着她们聊到了戌时，从长留的乌龙到并州的生死一线。外面已经掌了灯，他淡淡笑道：“虽说你们德妃总是讲别人的好，但这趟在宫外，她与何贵妃、武修仪等人，也都是功劳匪浅。”
下午陪着她们聊了这么久，忆苦思甜，也就是为了此刻。
“所以朕与太后商议，”萧怀瑾环视一圈，缓缓道：“决定册立德妃谢氏为后，以彰其贤，为六宫之表率。”
他话音甫落，原本正热闹一时的殿内，忽然寂静了片刻。
有人面色微变，有人面面相觑。
她们听外面的事听了这么久，皇帝再提出册立德妃为后，谁能说什么？在座高位妃嫔中，有谁陪着皇帝，吃过这些苦头，立过这些功劳吗？
“陛下之言极是，德妃娘娘贤能，实为我等姐妹所敬仰。”有反应快的妃嫔先附和上了，谢令鸢循声看去，是崔充容。
崔充容曾经是皇后的人，身为九嫔之一，与何贵妃不对付，御宴虎豹行凶之事，她曾经指责贵妃丽妃。后来皇后难产而死，崔充容曾惊惶投靠白昭容，希望借白昭容庇护，免受何贵妃打压报复。结果她也是点背，新靠山白昭容不久之后竟然也获罪，直接被戮杀在皇帝眼前。
好在如今皇帝准备册立德妃。只要不是何贵妃，她都欢欣鼓舞。
除了几个高位妃嫔，册立皇后的事情轮不到其他宫嫔，她们只有站队的份儿。沈贤妃等人也没说什么，众人都很识趣，哪怕有想法也轮不到她们提，这是朝廷上该争论的。
萧怀瑾将她们的反应看在眼里，心知这件事阻力最多是在朝廷上，便起身道：“天色不早了，都早点回宫休息吧。”
众妃嫔今日听闻见闻委实太多，又是觐见天子，又是听外面奇闻，又是册立皇后……都已经晕乎乎的，听萧怀瑾这么说，便下意识地跟着起身相送。
等她们走出坤仪殿外，背影隐没在夜色中，谢令鸢叫住了正要出门的宋静慈：“宋婕妤留步。”
宋静慈回头看她，神色宠辱不惊，并没有被未来皇后单独说话的受宠若惊。她站在门口，映着坤仪殿的灯火，秀丽的面庞一派平静。
“你在朔方郡，可有故人姓苏？”