皇帝悲痛欲绝，竟一病不起，连为赵太后治丧之事亦无力过问，全凭司礼监掌印王遥做主。
“陛下真乃至孝至纯、至情至性之人。”王遥眉峰微扬，而后拿起礼部为赵太后拟的几个谥号，抿唇斟酌起来。
本朝后妃谥号，循例为独谥加帝谥。先帝谥号为“惠”，颂其柔质慈民之德，王遥思忖一时，提笔蘸了靛蓝，圈出“庄懿”二字，却仍觉得不足：
“这个懿字未免泛泛，改作勇毅之毅最贴切。”
堂下众人皆不解其意，然则朝廷内外无一处不是九千岁的一言堂，谁敢为区区宫眷发异议？于是定下谥号为庄毅惠皇后。
一时大臣们议完事散了，王遥撂下笔，旁边的小内侍忙端来铜盆手巾，跪在地上伺候他净手。
王遥慢条斯理地将手拭干，站起身来，说：“我去瞧瞧陛下。”
他有在禁中乘辇的特权，这两年因为劳于案牍，身体不如从前，便也却之不恭了。小幺儿们前呼后拥的，一行人奉着轿辇到了含象殿。
国丧之中的暑日，死寂又溽热。前些天盛开的花儿全都掐去了，只剩下些蔫头耷脑的老绿。
王遥下了辇，略一摆手，阻止了殿外内侍们的通传，得知皇帝这会儿在后面拾翠馆里小憩，便自己悄然走过去。
一丝风儿也无，蝉都噤住了，关门闭户的拾翠馆里有一两声窃窃私语，听不清说的什么，声口则像是皇帝身边那个昭昭。
蒙着素白窗纱的镂空槅扇里，隐约瞧见皇帝执着她的手，低声说：“你只管放心……”
王遥脸上不禁露出一分轻笑，没有现身打扰这二人。
“皇后这几日如何？”回去的路上，他又想起这尊贵的儿媳来。
“皇后娘娘倒是哭得厉害。”答话的是王遥的干儿子，司礼监孙秉笔，“也是人之常情么，宫里头就属赵娘娘待她有几分真心了。”
“这是什么话？”王遥皱眉道：“千尊万贵的主子娘娘，被你说的可怜儿似的。”
孙秉笔自知失言，连忙狠狠打了自己几个嘴巴子：“叫你胡吣！爹爹教训得是。”他暗暗觑着王遥的面色，只见这位九千岁脸上有一种琢磨不透的表情：“这回，好歹能见着将军夫人吧？”
仪贞不敢去猜，这是否就是皇帝口中的有机会。
赵娘娘春秋鼎盛，偶然一场风寒原不至于令她病倒，究竟是什么逼迫她如此？
杀人须诛心。她的心病是什么？
宫中浸淫了好几年，某些潜滋暗长的风声她不是没感觉到，但是，她始终不愿将唯一可依靠的长辈想得太不堪罢了。
谁又能说，那些改弦更张的依附，不曾令她、甚至令皇帝受益一二呢？
她想起小时候父亲对她的评语：“记恩不记仇，是有福气的姑娘。”
小时倒罢，如今长大了，又是这般境遇，似乎会显得是非不分。
但若真能见到母亲，她内里浓重的期盼又盖过了些许的愧怍。
或许，还不只是母亲。
皇帝忍辱负重，总不可能仅仅为了让她与亲人团聚一回。
案前的旃檀香远益清，抄经的狼毫却岔了神——她有很多年不曾写过一封家书了。
“父亲大人钧鉴：
女自蒙天恩，忝居宫中，未得尽孝膝下，已六年又二月矣。长风玉门，梦犹不至；北堂萱茂，咫尺难及。何能不日夜垂泪？
今山陵崩，女心有惶惶，盖因德薄福小，既失庇佑，鲜不及矣！女无为无执，唯望父亲大人勿以此不肖女为念，镇边济民、善自珍重。慎终如始，则无败事。
女仪贞再拜。”
孙秉笔不知信上究竟写的什么，只得按捺住心绪，听候九千岁的示下。
王遥看完，将信纸细心叠好，原样装回封筒中，道：“通政使柴擎，仿佛他家独女与谢大将军长子有过婚约。”
孙秉笔说“正是”，柴、谢两府是通家之好，近来因商议庄毅惠皇后丧仪，柴擎时常进宫，皇后方才有机会请托他寄出这一封家书。
柴擎为人谨慎，自然不敢绕过司礼监传递消息，甫一接手，便呈上了王遥的案前。
王遥冲地下的小内侍摆摆手：“既看过了，便送出去吧，别耽搁久了。”
小内侍领命去了，孙秉笔仍不放心，问道：“爹爹，这信果真没有不妥吗？”
王遥一笑：“皇后难道不知这信必要从我手底下过一遭？”
那不是位喜欢以卵击石的主儿。
“先帝崩逝时，娘娘可没有写过信。”
“娘娘长大了，该是有自己的主张了。”王遥不以为意，接着批阅手中的奏疏。
见义子犹是不开窍，随手将拟好的奏疏掷过去：“你呀！还找不着症结所在。”
皇后须得揣度他会如何揣度，他却从不白费这些神，信中是否有深意，谢大将军是否会依从女儿的嘱托，其实根本无关紧要。
皇帝谋事，一向疑人不用。
即便谢家当真肯出兵，他不过多派一些人手盯住西北就是，剩下的十之六七，依旧牢牢把守住皇城为要务。
通政司的人马送信，与普通驿站或者民间信客不同，可以从北面草原绕行，免去了渡黄河，一路上若是顺利，约摸四十余天便能面见谢大将军。
庄毅惠皇后在停灵四十九天后，梓宫发引，入葬距宫城百余里之外的皇陵。
发引当日，仪贞见到阔别月余的皇帝，几乎认不出他来。
面前人哪还有半分昔日秾艳风流的姿态，哀毁骨立四字亦不足形容，玄衣肃杀，愈发衬得他苍白如雪。
仪贞暗想，自己果然是惑于皮相、心志不坚之人，哪怕明知皇帝这副情态，作戏远多于真情，她还能觉得他没有那么十恶不赦了。
随即她又看到引棺作挽歌的三百女侍史中，赫然有沐昭昭的身影。
她的心狂跳起来：既然如此遵循旧制，那么魂车当由大将军之妻参乘。
仪贞迫不及待地往魂车右旁寻去——她看见了母亲的背影。
但也只转瞬即逝。泪水须臾之间模糊了她的眼睛，满目的银白无比刺目，哪还辨认得出那抹花白的髻发。以至于，她竟渐渐怀疑起来，果真见到母亲了吗？
她不能高声呼唤。她是皇后，这是一国皇太后的丧礼。
她魂不守舍，直到出了大燕门，王遥出声劝皇帝道：“圣躬违和绝非小事，奴才斗胆请陛下荣返，待百官奉神主回宫时，再于午门内相迎。”
仪贞这才回过神来，听见皇帝缓缓道：“掌印之言，固然深为朕计。可是既为人子，身体发肤皆受之父母，眼下岂有不哭送母亲的道理？万勿再发此论。”
这是必有一场风雨了。仪贞跟随在皇帝身后，默然登上了自己的马车，不知道陵寝内等候着他们的会是什么，谁又会是在后的黄雀。
梓宫安放祾恩殿后，皇帝于灵前行奠献礼，并遣官员告祭各陵。继之，帝后扶棺，沿木轨送至地宫，奉安在宝床上，香册、香宝安置完毕，一应随行者逐一退出，封好地宫石门。皇帝再率文武百官于祭台前行告成礼，至此仪毕。
仪贞内里始终七上八下的，不知风雨何时将至，比孑立在风雨中更可怖。
那封信寄出后，她就做好了尽人事听天命的准备，无论父亲能否领会她的意思，她至少不留遗憾。
但是母亲来了，此时此刻就在她身后数丈，在她目不能及。
天边传来沉闷的轰隆声，夏雷滚滚，像是暴雨将至。
皇帝下令群臣至东西配殿内暂避，女官内侍则于茶膳房及仪仗房内待命。
仪贞只带了慧慧一个宫女，两人互相搀扶着进了东配殿，总算缓了口气。
皇帝亦在此处，身边却一个随侍都没有。
仪贞不禁有些担忧，走上前去行了礼，因问：“陛下，王掌印何在？”
皇帝听了，觉得她这是刻意选了个较为折中的称呼：直呼王遥似乎太盛气凌人，仍唤亚父又显然触他逆鳞。
皇后，果真深谙何为审时度势。
他瞥了她一眼，不肯开口，右手则在袖中紧紧握着。
仪贞受了白眼，无声地叹口气，指尖偷偷掐着掌心，慢慢走开了。
殿外又是一道闪电，无形地灼烧在许多人心头。俄顷，大雨倾盆而下，一时间似乎无坚不摧，唯独浇不灭无处不在的业火。
摧枯拉朽的响动掩盖了许多东西的痕迹。仪贞朝皇帝睇去，而后轻声吩咐慧慧去把门都打开。
雷雨交加的四面透风里，她与他在古老肃穆的配殿里遥遥相对。
铮！金石之声破空而出，寒光照亮出一张阴柔带血的脸，是王遥率着一众持刀的内侍，黑压压地立在了门外。
“陛下，”王遥语带焦灼，行礼的姿态却不慌不忙，“适才一干逆贼埋伏在祾恩门外，意图行刺，幸而大燕列祖列宗英灵保佑，奴才不曾叫他们得逞，眼下贼子们已全数绞杀，请陛下安心。”
“剿灭了就好。”皇帝对他办差的能耐还是很放心的，点了点头，又追问：“昭昭呢？她可曾受惊吓？”
王遥惊魂未定地笑了笑：“不曾。”
庄毅皇后神主回宫后，皇帝发出了第一道手谕：册含象殿女官沐氏为贵妃。