“皇后，”皇帝一面开口，一面还竭力控制着声口，不愿听起来咬牙切齿似的，“你是不是以为，自己贤良得很？”
“我没有！”仪贞大感冤屈，扬声辩驳了这一句，而后便是低声嘀咕：“真是难伺候…”
皇帝听了个模模糊糊，气得直想叫她将牢骚话好生再说一遍，可随后又想，同她计较什么？
她要把他往沐昭昭那里推，无非是又一彰显自己不争不妒的招数而已，讨讨他的欢心，顺带替谢家攒点儿情分。
想通这一关节，皇帝索性由她。冷着脸斜她一眼，说：“不是要传暖轿，去吧。”
仪贞应了，忙不叠就近招了个小内侍去吩咐，又准备趁着等暖轿的片刻工夫，再对皇帝说两句软和话，别一派忠心没表好，反倒开罪了他老人家。
谁知今儿的暖轿来得够快，她刚打了篇腹稿，皇帝一低头，坐进了轿中，便让放帘子。
连灯笼都不留给她，还装不想去见贵妃呢。仪贞悄悄撇着嘴，蹲礼送走了圣驾，转身向一旁侍立的宫人道：“替我挑着灯吧，咱们一道回咏絮阁。”
皇后有差遣，这些杂使宫人敢不应承，躬身在前一步开道，自有人会去告知管束她的掌事。
返来的时辰更晚了，难免愈冷些，仪贞紧了紧身上的大氅，不自觉地加快了脚步，及至咏絮阁的灯火近在眼前了，方才舒了口气。
其实她本可以叫人传两架暖轿的，忘了。
不过，她原也不喜欢独自呆站在那里等着。
慧慧珊珊几人七手八脚地给她解系带、塞手炉的空当儿，她略略转首，朝琼芳斋的方向瞥了一眼。
琼芳斋里，沐昭昭早歇下了。皇帝没让宫人惊动她，自己择了间顺眼些的屋子安置。
他其实可以不到这里来的。跟谢仪贞置闲气，已然是件毫无意义的事情，遑论为此扰着沐昭昭。
这回到行宫来，他的确有这一层心思，让她出来散一散，瞧瞧环境适宜不适宜，待将来风波平定，不必同他一样，一辈子守着个镶金嵌玉的牢笼。
旧事如波涛翻涌，他岿然无声，内里却无法真正古井无波。
倘或果真无爱无恨，茍活于仇雠又有何不可？
诡谲的深海里是吞天的怨戾，他藏身其间，无动于衷地溺毙。
这一觉自然不得安稳，于他倒也是常态。偏首瞧了瞧时辰，五更，寻常的皇帝，这时候该去视朝了。
沐昭昭到底还是知晓皇帝来了，妆服俨然地前来问安。他正坐在一把灯挂椅上，老太监立在旁边为他梳头净面。
“昨儿我睡早了，陛下来时竟然不知，实在失礼得很。”沐昭昭走上前来，笑了一笑，又说：“陛下也不唤我起来。”
这话落在别人耳中，应当只会认为她在皇帝跟前有殊宠，说话自然随意些。
皇帝心里却明白：她是害怕又生了什么变故，他才漏夜赶来。
宽解的话信手拈来。活了这么些年，他也知道，自己天生一副多情的长相，只要不是存心横眉竖眼，随便都能扮出一派温柔缱绻。
安了她的心，又让她陪在自己跟前叙一会儿话，他心里想的却是，兴许一开始，就不该将她卷进来。
姚洵进宫任伴读前，彼时身为太子的李鸿甚至不知道端敬殿里有这么一号人。他心里装了太多的抱负不得施展，文章里流露过的都被他自己烧了，余下便是在那一招一招剑势里。
以剑道论，他实在当不得君子。教他习剑的佘少傅分明更欣赏陪练的姚洵，剑意磊落，仪态从容，有仁士风范。
李鸿则连剑花都不会挽。他出鞘即为杀敌，一着未中，反手再杀就是，无须那些花架子。
佘少傅便跟着他的一招一式苦口婆心——太子应当垂范臣民，执剑是为平治天下，不为嗜血好杀…诸如此类，最终在剑风里化为齑粉。
姚洵往往歪在一旁看热闹，偶或信手再挽几个剑花来。少年人的心性尚不够毒辣，即便有君臣之别，相处得久了，仍能生出几分朋侪情谊。
有一次少歇，姚洵揽着他的肩膀，低声打商量：“殿下，能不当着昭昭的面儿截我剑花吗？”
昭昭？他疑窦的表情绝非作伪，姚洵却难以置信：“您别告诉我，人家给您当了这么些年的司寝，您连她名字都不知道！”
李鸿这才明白过来，反问：“我为何要知道？”
他打量着姚洵眉眼间那股知慕少艾的劲头，不假思索道：“我若有为旁人定婚配的一日，便为你们两个指婚。”
这是一句有条件的许诺，赚得两个鲜活恣意的少年男女为他出生入死。
姚洵已然等不到那一日了。而他亦不知道那一日是否会到来，及至如今，他有些失于急躁，同时近乡情怯。
若没有谢仪贞那二哥哥横插一杠子，眼下临淮王的兵马，该杀到京畿来了吧？
与虎谋皮，非死即伤。
他不是不知道自己那位王叔是何等禀性，或者更中肯地说，李家人的血都是冷的，所以每每挥刀自相残杀的时候，不惮血沾在自己身上、能引起什么灼痛。
他只是太厌倦这些年僵持不下的局面。王遥和李校，总要死一个吧。
看在同姓的面儿上，他希望先死的是王遥——如果没有谢昀的襄助。
一旦李校龟缩回了临淮老巢，王遥岂有穷寇再追的？
休养生息还是其次，王遥最惦念的，是孜孜不倦地发展自己的亲信。
盖因一个宦官的生死太无足轻重了，唯有将所依附的巨树从枝丫到根基都紧紧缠绕上自己的藤蔓，才能不被轻易撼动。
要彻底革故鼎新，就要先击溃一些不够紧密的勾连。
谢家……难啃的骨头，且留到最后。他手里还有两三颗棋子，不起眼，但用好了，卓有成效。
冬日里难得的晴早，寒意却不比平素略减。皇帝轻嗽了两声，端起杯子用茶。
沐昭昭蹙着眉，不无关切地看着他：“陛下前一阵旧疾新症频发，如今还是潜心多将养些吧。今儿早膳熬了山药百合粥，是强健脾肺的，请您一道用些？”
皇帝懂她的意思，之前装病，七分假之外总要有三分真，否则一眼被识破还如何瞒过旁人？但到底是一时之计，犯不着为此真伤了根本。
但一道用饭，委实是不必了。
他甚至不过问，贵妃是否依旧茹素。没了姚洵做缘由，他俩这辈子终究要白首如新。
他委婉地回绝了，站起身来，险些对她说，要往咏絮阁去。
出了琼芳斋好长一段路，他久梦乍回似的意识到，自己即或真去咏絮阁，亦是理直气壮的。
他沉吟片刻，没有开口改主意，仍按原定的回了澡雪堂。
王遥给他请安来了。
皇帝下了暖轿，道一句“免礼”，二人前后往屋中走。王遥感慨道：“奴才久不得面圣，心中牵挂得很，此时见龙体大安了，方才踏实了些，好歹仰赖祖宗英灵庇佑啊！”
他虽自称“奴才”，话里话外却全是长辈的架子，倒像有意来试皇帝的涵养了。
皇帝微微一笑：“掌印为国为民，劳苦功高，朕怎能不快些好起来，免除掌印一份后顾之忧呢？”
当着许多内侍的面儿，“亚父”这般的称谓自该收起来。他年岁愈长，王遥对他的猜忌就愈深，纵使他一而再再而三地退让，剑拔弩张的局势也只会由明转暗，但绝无法转圜。
说话间，皇帝在屋中主位坐下，内监们鱼贯而入，双龙赶珠托盘中或承海碗，或承汤盅，或承杯箸，不一而足，片刻间便井然有序地摆放在长条膳桌上。
王遥立在皇帝身旁，扬声吩咐将手巾包着的紫檀镶玛瑙银头筷呈上来，自己动手，要伺候皇帝进膳。
皇帝拦道：“这等杂事，如何能偏劳掌印？”一面接过了筷子，一面侧首咳了两声，方才示意底下伺候的人：“快为掌印设席，咱们一道用些。”
王遥连忙躬身谢恩，神色却并不诚惶诚恐。小内侍擡了楠木桌椅来，皆是杏黄罩子，上绣潜龙出海纹样——龙为四爪，是一字王的规制。
王遥坦然坐了，专职侍膳的内监这才走上前来，先从离得最近的菜里挟了一箸到皇帝碟中。
皇帝举筷尝了，不置可否，朝下首一比，让他同样挟给王遥：“朕与掌印的口味未必相同，你无须等朕的吩咐，一样都挟与掌印，依他的喜好便是了。”
王遥欠了欠身，说：“陛下厚爱。既是陛下所赐，奴才无不感念，岂有挑三拣四之理？”
皇帝一笑而已。一顿饭下来，侍膳内监两处逢迎，倒也行云流水，无甚难堪。
王遥迤然起身，再揖道：“奴才尚还有一事，要请陛下的恩旨。”
“掌印请讲。”
“奴才今晨刚收到塘报，叛贼李校已窜逃至淮安，随从亲信不到百人，想来穷途末路，不日便可伏诛——此一役骠骑将军谢昀功不可没，奴才斗胆，请陛下准允齐光公主下降，以示天恩。”