从汤泉行宫回到皇城的大道小径上,应当都有王遥的人把守，或明或暗而已，绝不能教皇帝私自回到城中。
但他们大抵是高估了皇帝对人心的看重。在经过兴许整整大半天的一无所获后,不得不从头再来,试图从仪贞及沐昭昭等女人嘴里挖出些什么。
仪贞无奈地叹口气：都说了,不要高估皇帝对人心的看重——她真真切切是一无所知。
寿太监听说比王遥略长几岁,模样却老态得多了,皱巴巴的一张脸,偏又挺着个圆滚滚的肚子,躬身而立的时候，亦显出一种倨傲之态来。
他正劝说仪贞以国母的名义,去叩开宫门。
“这话很在理。”仪贞诚恳地点点头：“可是…我没有凤印啊！”
“这样要紧的东西,娘娘怎么能够等闲搁置呢？”仪贞不信这老东西不知晓实情，非要装模作样地训斥她：“娘娘虽年轻，但既已母仪天下,自该知道轻重，圣躬但凡稍有闪失,不独我等,娘娘同样有灭顶之灾啊！”
这是软的不行来硬的了？仪贞暗说，往日里被李鸿顶着一张漂亮脸蛋阴阳怪气倒惯了，这老货横眉竖目的嘴脸可真恶心人！
她觑了旁边神情晦暗的沐昭昭一眼，擡手重重一拍桌面：“陛下失踪，自然是你们伺候的人该死！真要问罪,只该拿苏婕妤问罪才对。你倒有成算，教训起我来了——难道你自诩虚长掌印几岁,也可以做我的长辈了？”
先把对王遥不敬的罪名扣给他，再拿手帕捂着脸哭,直闹得上气不接下气——实在没睡好，只能到这个份儿上了。
“罢了罢了。”冷眼旁观的沐昭昭这会儿才出面来做好人：“寿公公焦心如焚，不也是为了陛下的安危？还请娘娘体谅他一时失言吧。”真闹得太狠，就拖延不了太长时间了。
皇帝必然有皇帝的打算，且并没有遇险。否则这些阉党正如了愿，哪还会急赤白脸地来寻她们的麻烦，一把火连人带屋子烧了干净。
仪贞得了台阶，也就见好即收，擦了擦眼睛，垂着头瓮声瓮气地问：“侍卫们领头的是谁？他的官印也不管用吗？”
“拱卫司由刘玉桐大人调令，刘大人秩正四品，这官印在京畿里没准儿比护城河底的石头还多。”
仪贞算了算，拱卫司里正四品是个副职，真正的长官应为正三品的指挥使。寿太监故意含糊其辞，那么这人多半是不在行宫。
若是因自己的缘故告假，或者干脆玩忽职守了，寿太监不会替他遮掩，剩下的可能便是，他为王遥效力。
至于刘玉桐，只能说他不是王遥的心腹而已。
她心里有了计较，面上还是焦躁不安的：“这也不行那也不行，寿公公不像与咱们一道出主意的，倒像专程来考较我的。”
“奴才惶恐！”寿太监脸上一点儿不见惶恐：“皇后娘娘，您是主子，是奴才们的主心骨，咱们能如何，不全仰仗娘娘定夺吗？”
此时东方渐白，雨早已止了，外头有脚步声来回走动，合上门的正殿里则只有他们三个。
究竟还是不准备在众目睽睽之下动手吧。
寿太监口吻中的威胁之意已经昭然若揭了，仪贞极识时务地软了声口：“寿公公在宫中多年，难道还看不明白吗？陛下志向何在，我实在无从妄测啊！”说着自嘲一笑，扬起的唇角不无幽怨：“否则，我又怎会被留在此处？”
沐昭昭听得暗怔，转眼见寿太监又望向自己：“皇后娘娘伤怀过度，奴才只好斗胆请教贵妃了。”
沐昭昭冷下脸来：“陛下近日爱做何消遣、爱往何处去、言语中可提及过什么打算、彼时伺候在旁的还有哪些人…这里头哪一桩不值得细细盘问，却来问我这多日未见过圣颜的！”
寿太监只知道她是宫女出身，不比皇后乃是谢大将军之女，须得稍加礼待，登时怪叫一声，竟高高扬起手掌来。
“住手！”门口一声巨响，皇帝破门而入，看清屋中局面后，怒极反笑：“彭咀华，你果然活够了寿数。”
呼！仪贞可算是松了一口气，昂然起身，只消一根手指，便把大势已去的寿太监推倒在地。
拿手帕好生擦擦指头，正欲回过头问候一下沐贵妃，仪贞突然福至心灵，踅身向皇帝道：“陛下彻夜未归，想必淋了雨吧？我让小厨房熬些热汤来，给陛下祛寒，也给贵妃压压惊。”
皇帝倒不急，拦住她问：你眼睛怎么了？”
“哭的。”仪贞言简意赅，又顺手把住他挡在自己跟前的胳膊，将他暗暗往沐昭昭那边推了推，教他赶紧去温言软语一回，宽慰宽慰。
“你慌什么？”皇帝皱眉，到底被打了岔，扬声向外头道：“把这忤逆犯上的奴才捆出去。”
两个亲军打扮的垂首进来，麻利将寿太监绑好拖走了。
仪贞的目光便顺着那二人一捆的背影往外投去，琼芳斋的小院里还是老样子，仿佛从昨夜到破晓时的异变都是她的一场梦魇。
“苏婕妤呢？”仪贞回过神来，不禁关心道。
“昨晚太累，回一夜明补觉去了。”
这、这…仪贞目瞪口呆，下意识地扭头看向沐昭昭。
沐昭昭不知是被寿太监吓着了还是气着了，竟像没听见皇帝说什么似的。
“啧。”皇帝一见仪贞那副德性就犯头疼，不悦道：“行宫极北有一叠桥，桥那头是一个未经修饰的石洞，朕觉得难得天然，便过去游览了一番，不巧天又落起雨来，桥下涨了水，不宜立即折返，就在石洞里过了一夜。皇后，这个缘故你还满意吗？”
她有什么可不满的呀。仪贞嘀咕一声。
这话王遥必定是不信的。然则他的几乎全部人马都安插在了回皇宫这一路上，与皇帝口中所言恰恰南辕北辙，故而无从考证。
仪贞与沐昭昭都安然无恙，皇帝同她们谈过了正事，便道：“朕回澡雪堂。”
唉，这就走了？仪贞一瞅沐昭昭，又一想所谓“雨霖铃”，简直有种恨铁不成钢的滋味儿。
大事虽然要紧，但终身大事也属于大事嘛——险些忘了，沐贵妃已经与他互托终身了，还白饶一个自己。
皇帝自有皇帝福咯。
仪贞强求不来，索性"事了拂衣去，起身向沐昭昭道：“提心吊胆了一晚，贵妃也歇下养养精神吧，我就不多扰了。”
沐昭昭依礼送她出琼芳斋。石子小路的缝隙里尚有积水未干，沐昭昭格外熨帖地双手搀扶着仪贞走完这一段，临上软舆前，她忽然用只供一人听见的声音道：“娘娘，用情过深，徒增忧苦耳。”
怎会有如此堪破红尘之语？仪贞眉头不展，直到回了咏絮阁，热水沐浴过，裹上绸衣，陷进熟悉的沉木香床深处，依旧长吁短叹。
过了一两日，听嬷嬷说起，寿太监以及另几个内侍都以冲撞皇后的罪名被处死了。
至于苏婕妤，仪贞确实见过她穿那身湖蓝直裰，垂髻上簪了两支佛手花簪，很有一股书卷气。
皇帝与王遥的这一场交锋，好像就此而止了。
四月二十一，皇城中殿试毕。次日，王遥快马赶来行宫，向皇帝禀告一甲中状元、榜眼、探花各落谁家，二甲、三甲又有若干，各拟授何官职。
皇帝心不在焉听着，末了只说：“既然是掌印亲取的，各自德行学问如何，掌印最清楚不过，必能人尽其才。”
“奴才不敢。”王遥却并不如往常那样极尽谦逊，答过一句后，又说：“还有一封捷报，奴才要恭喜陛下——叛王李校之残军日前已于犊头悉数就擒，因李校本人拒不伏法，将士们只得将他乱刀砍杀。”
他皱起眉，仿佛因为想象起那副场面而感到不适：“终究是龙血帝胤，虽胡言乱语挣扎不止，却不是求饶，据在场的斥候说——
“李校自称乃是受陛下勤王之托，起兵清剿权宦，重振李家江山。”
“呵。”皇帝听到此节，忍不住轻笑出声，并不辩解，而是反问王遥道：“掌印不会相信，‘人之将死，其言也善’一说吧？”
他从禅椅上起身，慢慢踱步下来，走到王遥侧旁：“掌印深受皇考信赖，又因其临终前的一道遗旨，辅佐朕近十年，忠心不二、殚精竭虑，难道朕还有半分猜疑不成？纵然你我之间，或有意见相左之时，那也是咱们自家人的事儿、自家商量着办就是——岂有将外人引来、断自家家务的道理呢？”
他这样语重心长，王遥怎能不动容？不语良久，方才面含愧怍道：“陛下说得极是，奴才糊涂了——皆因前回陛下兴之所至、夜宿石洞，奴才惊悉此事后，夙夜难安，一恐圣躬罹险，山河动荡，二恐有奸人挑唆，离间你我主仆。
“并非奴才贪生怕死，惜命茍活。平生不愿见者，独有陛下冤杀奴才，奴才报恩未果，九泉之下，如何面对先帝？”
皇帝唇角微动，温声问：“这岂非朕的过失？”
王遥跪倒下来，抱住皇帝双腿，音辞慷慨，声泪俱下：“苏婕妤女流之辈，蒙受陛下厚恩，奴才不敢自恃忠言逆耳，逼迫陛下割舍所爱，但求陛下珍重自身，防祸于先而不致于后伤情，知而慎行——请陛下今日一定要答允奴才。”
说罢，顿首再三。
皇帝一时间很想拉着谢仪贞来好生观摩，什么才叫作情真意切，但目下是不能够了：王遥这是要软禁他。
他微微擡首，朝殿中依序侍立的内侍瞥去，他们个个泥胎似的，面目不明，一刀削去，身首异处了，又再捏一个补上。
他想，王遥的底气应当不止于此。
武婕妤怀孕了。