“哎呀！小姐,你这么急匆匆的是要去哪儿？”艾达问道。在沙龙上没什么事，她忍不住溜到后花园喂鸽子。
“走，我们去电报站！”
在沙龙上的事让她想起来，她要往费尔南德斯之家发个电报。
既然是和画画有关的事,怎么能不叫上文森特呢？
而且,不知不觉离开巴塞罗那已有好几周,她还没有问过家里的近况。
不知道大家都怎么样了。
塞纳河边有巴黎电报局设置的一个民用电报站，灰蓝色的穹顶下大门敞开,里面分为个人随时使用的电报机和批量电报室。
进门右手边是批量电报室，主要用于大型公司和组织的通讯。
几组电报员在一排排电报机前飞快地操作设备，在嘟嘟嘟打出的纸条上写下发报人和收报人的信息,再扔到一个大筐子里,由专门的收拣员分门别类放好，再交给邮递员,像送信一样送到收报人的地址去。
乔伊进门时歪了歪头，没让帽子上飘扬的羽毛卡在门框上。
左手边的个人电报室冷冷清清,几乎没有什么顾客,和右边的忙碌场景形成了鲜明对比。
虽然电报已经发明了将近半个世纪，就连跨越大西洋的电缆都已经在几十年前铺设完成,但对于普通民众来说，最主要的通讯方式还是写信。
电报虽然快捷,但比邮递贵得多。大多数人并不觉得自己对即时通讯有那么高的需求，还在普及中的电话就更不用说了。
然而,对于从二十一世纪倒退回来的乔伊来说,电报的速度是她脱离互联网之后最后的底线。
她甚至连电报从城市分站送到家里的时间都不想等，直接在费尔南德斯之家也安装了电报机。
这样，从巴黎发往巴塞罗那的电报只要在城市总站经过一次转发就可以发到家里。只要有人注意到了电报机的动静,基本可以做到即时通讯。
“西班牙，巴塞罗那。”她对电报机前的女孩说，“请他们转发0416号，谢谢。”
电报员熟练地操作电报机，灵巧的手指在被按得脱色的圆形金属键上噼里啪啦响，很快就为她们发出第一封电报。
[巴黎一切安好。家里近况如何？乔伊。]
“小姐，您这是……要等回复吗？”电报员有些惊讶。
“没错。”乔伊点点头，“可能会有点慢，不会耽误你正常工作吧？”
电报员咧嘴笑了：“您说什么呢，当然不会。事实上，我还巴不得能多跟人说说话。”
于是她们边聊天便等待回复，猜测是巴塞罗那的电报站中转费了些时间，还是家里人都没有注意到电报机——
电报机忽然嘀嘀叫了两声，开始打印电报。
“哇，我还是第一次见到个人实时收发电报。”电报员惊叹道。
[一切安好。申办顺利吗？玛丽。]
果然是小姑娘。
现在正是学校放假的时间，她大概天天泡在实验室里。实验室离电报机不远，而且她还是家里把电报机研究得最透彻的一个，跑来回电报也不稀奇。
[顺利。邀请你们来巴黎，特别是文森特。让他少打麻将，巴黎有他的新朋友。]
[收到，十分期待。]
“小姐，您发完了？”电报员问道。
按理说，这次的电报通讯至此也就完成了它的功能。电报按字收费，没有人会在里面说废话。
乔伊犹豫了好半天，一吐舌头对艾达笑起来：“艾达，旁边有家意大利冰淇淋店——去买两份冰淇淋好吗？我想要柠檬味的！另一份是你的，想吃什么味就买什么味！”
艾达愣了愣，然后笑得眯起了眼：“当然没问题。”
作为看着公主殿下长大的侍女……她早在刚才就该想到的！殿下还是个没有任何恋爱经验的少女，自然也会害羞嘛。
当然，现在也不晚。
乔伊看着艾达出了门，然后对着电报员小声道：“麻烦再发一句，谢谢！”
[安东尼奥还好吗？]
她有些心虚地叠起手指，绞了绞白色的蕾丝手套。
安东尼奥醒来之后，要是知道她一声不吭地跑了，会是什么反应？
当时走得慌里慌张，现在回想起来，觉得实在有些不大厚道——人家毕竟是为了救自己才会受这么重的伤。
电报机沉默了很久。乔伊忍不住开始胡思乱想。
等等，该不会自己走之后，他的伤情又恶化了？如果他有什么三长两短，其他人没有用电报的习惯，寄给她的信还没到的话……
她的心脏不受控制地越跳越快。
怦怦，怦怦，怦怦……
大约过了一个世纪，电报机终于慢吞吞地动了起来，噗噗吐出几个字。
[还活着。]
乔伊：“……”
心头骤然一松，随后就是油然而生的社死感觉。
好了，不用说了，安东尼奥肯定在旁边。搞不好就是他坏心眼地让玛丽慢点发，就是为了让她着急！
乔伊想着想着，一时竟有点恼羞成怒——这个家伙！
性命攸关的事，他居然也拿来开玩笑！
“好了，结束吧。请算一算账单。”她悻悻地对电报员说。
电报员熟练地在纸上划拉出竖式，把几次发报字数相加，把电报费报给乔伊。
在她掏钱的时候，电报员忍不住好奇地问道：“安东尼奥是您的猫吗？”
毕竟这位小姐此前已经问过了所有人。
“唔，没错。”
“还是一只特别会气人的猫。”
……
巴黎一向是一座国际大都市。随着世博会选举日期的临近，这座城市变得越发热闹。
《费加罗报》率先发现其中蕴藏的商机，发起了世博会竞猜活动。
“伦敦、旧金山、莫斯科、巴塞罗那，谁会在巴黎之后接过世博会的水晶杯呢？欢迎您购买世博会竞选竞猜彩票，一张只要一法郎！”
对于一贯富有激情的巴黎人民来说，与前几年跌宕起伏的生活相比，今年的夏天无聊得仿佛上帝在打盹。
巴黎公社远去了，普法战争也已经以法兰西战败告终。法国人当然不愿意屈居德意志之下，但和约已经签订，生活还要继续。
于是，无处安放的过剩精力都投注到了彩票上。巴黎人以空前的热情关注起了这次候选的四个城市——只要没有德国城市就行！
乔伊来到《费加罗报》办公楼下的彩票站时，被彩票站旁熙熙攘攘的壮观景象惊呆了。
她足足排了半小时的队，才来到柜台前。
盛夏的巴黎有些闷热，柜台边的红头发青年似乎已经做生意做得麻木了，他抹一把汗，低着头整理手中一沓一沓的钞票与彩票，头也不抬地飞速说道：“买哪个城市，多少注？”
“一注一法郎，赔率伦敦是1.26，旧金山2.3，莫斯科4.5。”
“请问巴塞罗那呢？”乔伊问道。
“什么？”青年不耐烦地问道，“小姐，麻烦您大声点，我听不见！”
周围人群拥挤，确实太吵了。乔伊不得不提高了声音。
“我想问问巴塞罗那的赔率，先生！”
周围一下子安静了下来。
一阵哄笑，有人吹了声口哨：“这位小姐不是本地人吧？”
“哈哈哈亲爱的小姐，虽然巴塞罗那的赔率一定高，但您买它，不就像现在赌拿破仑·波拿巴还活着一样嘛！”
距离拿破仑败走滑铁卢已经过去六十多年了。
就连柜台后忙得焦头烂额的青年都停下来笑了。他翻了翻手边的纸堆，十分认真地念道：“理论上倒也不是不行，我看看——巴塞罗那的赔率是，嗯……800。”
还有这等好事？
乔伊忍不住挑了挑眉：“伦敦1.26，旧金山2.3，莫斯科4.5，巴塞罗那800？确定没有弄错小数点吗？”
青年忍着笑：“就像刚才那位先生说的，巴塞罗那确实不大可能……小姐，您可能不清楚情况，我给您介绍一下。”
“是这样的，您看着巴塞罗那和另外几座城市似乎差距不大，但英国佬和美国佬可狡猾得很呐，他们直接把巴塞罗那从资格里踢出去了——就是因为国家统一的问题嘛。”
旁边马上有热心的大叔解释道：“狡猾是狡猾了点，但也不能说没有道理嘛。国家都没统一，元首都不存在，谁能担保你这座城市在五年后能够正常举办世博会呢？这可是牵动很多国家的事，要是到时候打一场仗，‘啪叽’，这个城市办不了了——损失算谁的？”
“好了好了，我知道，就是今年刚公布的那个《博览会公约》规定对吧？那我知道。”乔伊在心里默默翻了个白眼，“只是现在还没有国王而已。”
“……”周围的人面面相觑，然后心照不宣地笑了：“确实，几十年前我们也是这么想的……”
柜台后的青年突然明白了什么：“哦！瞧我这耳朵。听您的口音，是西班牙的小姐吧？”
他敲了敲包着铜皮的柜台，歉意地笑道：“明白啦，那支持一下祖国也很正常。买个十几注的，您也算是表了心意……”
“我买五百万注。”乔伊平静地回答。
青年一下子呛到了。
周围人群骤然安静下来。所有人都瞪大了眼睛，唯有青年涨红了脸在疯狂咳嗽。
“咳咳……您，您，咳咳，确定没有说错小数点吗？”青年咳得撕心裂肺。
“艾达。”乔伊低声道。
艾达趾高气扬地掏出了支票簿和钢笔，放到柜台上。
……呵，用了几百年白旗当国旗的法国人！笑啊，怎么不笑了！
乔伊十分流畅地写下数字，然后签上自己的名字，优雅地递到目瞪口呆的青年面前：“请核对一下，五百万法郎。”
“……小姐，您，认真的？”青年咽了口口水。
“怎么，送上门来的生意还不想做吗？”乔伊微笑起来。
第二天，《费加罗报》带着一条消息传遍了巴黎的大街小巷。
坐在广场的流浪汉拿到了一份装订有些问题的报纸——这样的报纸比较便宜，二十生丁就能买一份。
流浪汉也不在乎这个，只要内容是正确的就行了。他激动地拿起报纸，第一页不是头版，而是原本第六页世博会竞猜彩票的实时赔率。
哦，正好。他就关注这个。
伦敦赔率1.25，有所下降。旧金山2.3不变，巴塞罗那300。
咦？流浪汉疑惑地挠了挠头，他怎么好像记得巴塞罗那的赔率原来是800？
可能是自己记错了吧，毕竟3和8长得挺像的。
他比较关注剩下的那个城市——他买的是莫斯科。
但莫斯科的赔率呢？
流浪汉皱起眉头，哗啦啦翻到了头版。
顿时如遭雷劈。
头版头条以大写加粗的标题放在正中——
“惊爆！俄国人爆出丑闻，莫斯科代表团在世博会竞争中贿选！”
作者有话要说：感谢水颜小天使的地雷，感谢九弦、Gardenia、崔斯坦的营养液~