夜风徐徐，吹动树叶发出一阵细细的沙沙响声。架子床上，镇远将军杜诚忠浓眉紧皱，深深地陷入梦境当中。
“将军，不要赶我们走，我们什么也不求，只求在府上留有一个栖身之地。夫人进了门，我们也会谨遵奴婢本份，绝不会惹夫人不高兴，将军，求求您了……”
“将军开恩哪，将军开恩哪！”
“纵然不看在我们多年忠心侍候的份上，也请将军看在肚子里的孩子份上，莫要赶我们走！”
“将军……”
梦里，一阵阵悲泣求饶声不绝于耳，杜诚忠额上隐隐有汗渍渗出。
梦中画面一闪。偌大的庭院里，石级上面无表情地站着的男子冷漠地下着命令：“灌下去！”
话音刚落，便有仆妇手捧着药碗上前，强硬捏着被人架着动弹不得的女子下颌，把药强灌入女子的口中。
一碗药灌下去，女子奄奄一息地躺在地上，不过片刻的功夫，下体缓缓地渗出鲜艳的红色。
与她同样命运的还有另外两名年轻女子，无一例外地被强行灌了药，一刻钟不到，那两名女子的下体同样流出了触目惊心的血水。
“杜诚忠，你残杀亲骨肉，毫无人性，我诅咒你这辈子后继无人，无子送终！”
杜诚忠骤然惊醒，胸口急促起伏着，已是惊出了一身冷汗。
他抹了抹额上的汗渍，大口大口地喘着粗气，可梦中女子那充满怨恨的诅咒一声声地回响在耳边，教他不知不觉便白了脸。
怎么回事？好好的怎突然梦到了以前那些事？良久，他急促的心跳才渐渐地平复了下来，想到方才那个梦，不禁皱起了眉头。
或者说，方才那并不是梦，而是确确实实发生过的。只不过却不知为何事情过去了这么多年，他竟是以这样的方式记起了那些事。
难道是那日那孩子问的那句话触动了他的心底？
这辈子有过的后悔事么？他眼眸微微闪动，侧头望了望躺在身边的妻子，半晌，伸出手去轻轻将黏在女子脸颊上的发丝拨开，眼神中蕴含着浓浓的深情。
后悔？不，他不后悔！纵然再让他重新来一回，他的选择依然也会是一样的。
既然他深爱的女子不喜欢他有别人，那他便将阻碍他们在一起的一切都彻底扫清。反正那些也不过是侍候他的下人，生死去留本就是掌握在他的手里。
几个卑贱的下人而已，又有什么资格让他后悔？至于诅咒更是可笑，他可是从死人堆上爬起来的，死在他手上的人也数不胜数，难道还会怕一个贱婢的几句所谓‘诅咒’？
他冷哼一声，掖了掖身上锦被，重又阖上眼眸缓缓地睡了过去。
安平县衙里，贺绍廷盯着摆在床上的那封信函，脑子里一会儿想到当日田氏把信函封在他衣裳前叮嘱他的那些话，一会想到杜诚忠那日的回答，一会儿又想到早逝的娘亲。
也不知过了多久，他拿起那封信函，缓缓地把它往正燃着的蜡烛递过去，看着信函一点一点地被烛火吞蚀，最终彻底化为灰烬。
姨母，对不住，这辈子我都不会再去找他。将来哪怕是乞讨，也不会讨到镇远将军府门前！
——
唐松年的平安归来，教整座县衙里的人都松了口气。虽然县里诸事有戴县丞和沈师爷帮忙处理，可唐大人不在，到底难以安心。
至于阮氏更是欢喜，尽管夫君是带着伤回来，可到底还是平安地回来了。王氏与周哥儿自然就更不必说了，一个迫不及待地要到朝云观还愿，一个彻底变成了爹爹的小尾巴。
而建章帝册立瑞王为新太子的邸报也在半个月后到了唐松年的手上。他仔仔细细地把手上的邸报认认真真地从头到尾看了一遍，心里有股说不出的滋味。
他叹息一声，正要将邸报放好，一侧头便见女儿不知什么时候爬到了自己的身边，正一脸认真地盯着他手中的邸报看。
他觉得有点儿好笑，捏捏小丫头的脸蛋戏谑般道：“我的宝丫可真聪明，小小年纪的连朝廷的邸报都看得懂了。”
许筠瑶的注意力全被邸报的内容吸引住了，对他的‘动手动脚’倒没什么大反应。
看来一切果然还是沿着上辈子的轨迹而行，而老匹夫很快便要调入兵部出任库部员外郎了。
一想到最多不过一年左右她便可以重回京城，许筠瑶眼中闪现着兴奋的光芒。
回到她上辈子最熟悉的京城，可操作之处便太多了。兵部被如今的新太子掌握着，能进兵部之人，多是新太子的心腹之臣，老匹夫一旦进了兵部，便足以说明他已经得了新太子的信任，日后可谓前程无量。
而这对她来说是天大的好事。因为这代表着这辈子她有机会可以提前接触上辈子的皇帝夫君——如今的新太子第六子赵元祐，日后的豫王、大齐的第三任皇帝。
提前接触到赵元祐亦是代表着她可以有充足的时间与他培养感情，说不定将来还能谱写一曲帝后青梅竹马两小无猜的佳话来。
她睨了身边的唐松年一眼，忽地想到，上辈子老匹夫害得她当不成皇后，这辈子她说不定可以凭借着他的权势直接成为赵元祐日后的太子妃、元配皇后！
她越想越得意，脸上的小梨涡又不知不觉地被抿了出来。
或许这是老天爷让她穿越生死成为老匹夫女儿的真正用意，也是给她的一个补偿呢！
唐松年看着她这个模样忍不住好笑。他的小丫头可真是一点儿都不谦虚，谁夸了她，她都会立即便扬起甜蜜蜜的欢喜笑容，教人看了不禁从心里发笑。
这一日，阮氏倚窗而坐绣着帕子，偶尔擡头望望院里一手扶着后腰，空出的另一边手握着扇状的小木板，正与两个孩子玩着‘打毽球’的唐松年，唇边漾着温柔的笑容。
休养了这么多日子，唐松年的伤已经好得七七八八了，只是一时还未能回复到受伤之前，偶尔伤口处还会有点儿痛楚。而他也是个坐不定的，见天气正好，便招来一双儿女玩毽球。
当然，他受了伤，身体的灵活程度有损，故而突发奇想，改‘踢’为‘打’，他手持板子稳稳站着不动，以一敌二，逗着儿女玩耍。
他掌握着力度拿着板子朝着飞过来的毽球用力一拍，毽球便朝着许筠瑶飞了回去，然后……掉落地上。
“啊！又是你没打中，宝丫宝丫，你就跟木头叔家里养的那只笨笨的小鸭子一般，笨死了，一点儿也不像我聪明，怎么会有你这么笨的小孩！”见妹妹又没有挡住爹爹打回来的毽球，周哥儿气得用力跺了跺脚，又瞪了‘笨死了’的妹妹一眼，生气地嚷嚷着。
许筠瑶又羞又恼，不服气地朝他瞪了回去，扯着小奶音大声叫着：“你小你也笨，笨死了笨死了！”
“啊啊啊，你还敢骂我笨？就是你的错，害得我又输了！”周哥儿更生气了。
兄妹二人谁也不服谁，你一句我一句的谁也不肯退让。许筠瑶虽然说话利索了许多，可较长的句子还是说得磕磕巴巴的，哪里及得上比她年长，说话一溜顺的周哥儿，没一会儿就被对方驳得只会吭吭哧哧的。
唐松年笑眯眯地望着斗嘴的小兄妹俩，也不阻止，看着小丫头气得连连跳脚，小脸蛋涨得红通通，一双乌黑明亮的大眼睛里盛满了怒火。
最后，他听到儿子一脸恨铁不成钢夺过女儿手上的板子，大声道：“哪，你瞧着我怎么打，就这样，看见毽球来了就对着它狠狠一抽，把它打回去给爹爹。哎呦笨死了笨死了，不是这样握板子的，你怎的这般笨……”
他佯咳一声掩饰住笑容，看着小丫头噘着嘴明明一脸不乐意，可还是乖乖地跟着哥哥的动作学。
屋里的阮氏也瞧见了这一幕，无奈地摇头笑了笑，再嗔了那个明显在看好戏的无良爹一眼。
“唐松年，唐松年你给我出来，唐松年！”突然，仪门那边传来唐柏年恼怒的叫声，唐松年脸色一沉，顺手接住了朝自己飞来的毽球，又把它交给了往这边跑过来的周哥儿，拍拍儿子的小脸蛋道：“和妹妹玩吧！”
一直到爹爹的身影再看不到后，周哥儿才嘟囔着：“才不要和笨蛋宝丫玩呢！”
说完，朝着许筠瑶扮了个鬼脸，一溜烟便往东面贺绍廷暂住之处跑去，瞬间便不见了踪影。
“噗嗤……”耳边仿佛听到言妩的笑声，本是不怎么在意周哥儿那个小家伙的许筠瑶脸色一僵，在心里强行挽尊：本宫本来就没打算和他一起，本宫又不是他那种幼稚的小不点，方才不过是迫于无奈不得已才会……
说着说着她又觉得有点儿无趣，一下子便闭了嘴，轻哼一声，拍了拍身上的灰尘，乐颠颠地朝着正往这边来的阮氏跑去，张开一双小短臂拖着长长的尾音软糯糯地唤：“娘……”
前院的唐柏年与唐松年此刻却是剑拔弩张。
“唐松年，你是什么意思？你这是打算丝毫不顾兄弟情面，要把我活活往死路上逼了不是？”唐柏年眼神阴鸷，不无怨恨地质问。
“大哥指的是哪一件事？是指我袖手旁观，明明与钦差大人有交情，却不肯为你出面求情，任由他罢了你官差之事？”唐松年不疾不徐地反问。
“你明知故问！”唐柏年气红了眼。
唐松年一声冷笑：“我不过是袖手旁观，大哥便如此生气，可当日大哥要对我落井下石，却怎么不想想我会有什么反应？”
“不错，我确是事前便知情，亦有办法可以替你挽回，可是凭什么？我凭什么要帮你？就凭我们之间那早就脆弱不堪的兄弟之情么？”
“你！”唐柏年大怒，可想到如今形势压人，不得不将满腹怒火压下，“落井下石？我何时要对你落井下石？难不成你果真是听信了那廷哥儿的话？真认为当日我要带他去找吴知府，是为了借机陷害你？”
“你宁愿听信一个满嘴谎言的小孩子的话，也不愿意相信我这个亲大哥，认定了我是那种会对亲兄弟落井下石之人？”
唐松年深深地凝望着他，想要知道一个人的脸皮到底可以厚到什么程度？一个人的无耻到底可以无耻到什么地步？
“大哥以为我唐松年便是那等可以任人蒙骗之人？”他气极反笑，“大哥前脚打着为我奔走的名义从母亲那里骗得一千两，后脚便威逼廷哥儿落实我收受贿赂包庇真凶的罪名，这一切真当自己做得很高明，没有人知道是吧？”
“还是大哥以为我唐松年还是当年那个，一心一意想从你这里求得一丝兄弟情的无知小儿？可以任由你嫁祸陷害？”
“唐柏年，你确是个聪明人，可不代表着旁人就是个蠢人。还有，你既然不当母亲是一回事，认定了她是那等包藏祸心的继室，那日后还是别再打着各种名义来见她，这些年你从她那里得到的好处，已经足够多了。她不欠你，也不欠你母亲，你没资格把对父亲续娶的怨恨发泄到她的身上。门在那边，好走不送！”唐松年脸上终于浮现了恼意，直接端茶送客。
他虽然一次次因为母亲在兄长与自己中总是偏向兄长，可并非因此而怨恨于她，只是作为一个儿子总是被娘亲放在最后，心里难免会觉得有些委屈与难受。
继母确是难为，元配留下的孩子轻不得重不得，尤其是元配的娘亲人更不是省油的灯，无理也会绕三分，若是认为她苛待了自家外甥，还不定会怎么闹起来，这对于脸皮子薄的母亲来说，确是难以承受。
可理解是一回事，却不代表着他认同母亲的做法，只是知她性情使然，纵然待自己有失偏颇，可那拳拳爱子之心他多少亦能感觉得到。
他更多的是为她感到委屈和不平，明明掏心掏肺的对待着唐柏年，可不但得不到半句好话不说，甚至连身为母亲应该得到的基本尊重也没有。
“好、你好，你好！”唐柏年脸上青红交加，也瞬间便将去找王氏出马向唐松年施压的念头打消了，恨恨地扔下这么一句，这才气冲冲地走了。
唐松年丝毫不将他的话放在心上，这几年他放的威胁、狠话还少么？
他呷了口茶平息心中的忿闷，忽又听书房门被人敲响，唤了声‘进来’，便见一个小小的身影推门而入。
“是廷哥儿啊，找我可有事？”认出来人是贺绍廷，他的脸色便缓和了几分。
贺绍廷有些迟疑地望了望他，又低下头去揪着衣角，似乎是有什么话一时难以开口。
唐松年倒也不催他，耐心地等候着。
片刻之后，贺绍廷鼓起勇气上前来：“唐大人，其实孙姨父当晚是被我砸的。”
唐松年有些意外，没有想到当日无论如何都不肯开口的他，这会儿会选择坦白。可是事情的真相是怎样的，他已经查了个水落石出，故而并不意外。
哪想到下一刻，他便见贺绍廷从怀中掏中好些张银票，一脸忐忑地将它们放在他的跟前，他疑惑地拿起翻一看。
嗬，好家伙，面额可不小啊！
“这些都是那晚姨母给我的，她让我带着这些银票离开……大人，你相信我么？银票真的是姨母给我的。”贺绍廷有些不安，生怕他误会银票是自己偷的。
唐松年久久说不出话来，好一会儿才长叹一声，把银票交还给他：“我相信，这些都是你姨母给你的，她怕自己死后，你一个孩子在世上求生不易，故而将她毕生积蓄都给了你，只希望你日后能过得好些。廷哥儿，你有一个好姨母。”
贺绍廷松了口气，脸上漾起了浅浅的欢喜笑容，却又紧张地追问：“那你相信我说的话么？”
唐松年笑笑地拍拍他的小脸：“去找周哥儿玩吧！那晚之事我都知道了，你只是出于保护姨母的心理才砸伤了孙姨父，并非是有意所为。”
贺绍廷彻底松了口气，一直压着心上的巨石似乎被搬了开来，脸上露出了释然的笑容。
看着小家伙似乎也透出轻松欢喜的背影，唐松年微微笑着摇了摇头，一时又有些感慨。
那田氏果然一早便做好了准备，纵然决定赴死，也要将自己的东西留给她真正关心的人，教董氏母女什么也得不到。
被伤透了心的妇人果然够狠！
——
接下来的数日，许筠瑶一而再再而三地被周哥儿嫌弃笨，没友爱心的小哥哥怎么也不愿意带着妹妹玩。往往是这边答应了爹娘要照顾妹妹，要陪妹妹一起玩，转头便朝着妹妹扔下一句‘我不和笨蛋宝丫玩’便跑了个没影，气得许筠瑶直跳脚。
两辈子她还是头一回如此被人嫌弃，而如今嫌弃她的人还是一个小不点，真是气死淑妃娘娘了。
好在她还有‘秘密武器’，小唐大人不愿意陪她，可还有人，还有一只鬼非常乐意陪她。
这日她照样被周哥儿扔下，也不在意，寻了个清静阴凉之地唤出了言妩，与言妩一人一鬼练起了‘毽球’。
从哪里摔倒便从哪里爬起，她立誓要把毽球练好，有朝一日把那个‘狗眼看人低’的小唐大人打趴下！
于是，在没有人注意到的后衙某处，一个胖乎乎的小丫头将五彩斑斓的毽球朝着空无一人的对面踢去，然后那毽球又凭空地被踢了回来。
兴哥儿和耀哥儿兄弟俩是李氏刻意带来和三房和缓关系的，自从得知夫君唐柏年好不容易得来的官位将不保，李氏便心急如焚，一遍遍地催他对唐松年说几句软话，好歹把官位保下来，不至于竹篮打水一场空。
可唐柏年却梗着脖子怎么也不肯。
一直以来都是王氏那对母子向他低头，从来便没有反过来的可能。
李氏无法，只能自己想法子，又不好做得太直白，故而每回寻理由到安平县衙时，都带上孩子掩饰。
周哥儿还记恨上回兴哥儿和耀哥儿放蛇吓自己，不爱跟小哥俩玩，连敷衍娘亲一句都不愿意，撒丫子便跑了个无影无踪。
那对哥俩也不喜欢这个小堂弟，又是头一回来，瞧着什么都稀奇，四处转着跑着，教下人们追也追不上。
耀哥儿将厨子买回来的几只母鸡追得四处逃窜，又追上其中一只，掐着鸡脖子哈哈大笑，让不远处的厨子又气又急，却偏不能拿他怎样。
好在他的兴致来得快跑得也快，很快便扔开了那只老母鸡又跑开了。
不知不觉间，他来到一个环境清幽的地方，本是觉得无趣想要离开，忽见前方不远有个身着红衣裳的小身影，细一看，认出是那日那个凶丫头，手臂一凉，仿佛又感觉到那日死蛇抽打在手臂上的恐怖。
他抖了抖小身子，原本生出的想要教训那凶丫头的念头，这会儿跑了个无影无踪。
他看着凶丫头捡起一个颜色好看的毽球，手一扬，毽球飞起，然后一脚踢去，毽球朝着对面飞了过去。
真是个又笨又凶的丫头，连个毽球都不会玩。他撇撇嘴，嘀咕了一句，下一刻，他的瞳孔缩了缩，小嘴张得老大，眼睁睁地看着那本应掉落地上的毽球竟是自己朝着那丫头飞了回来。
踢一脚，飞出来，自己飞回来了，那又一脚，如此几个来回，耀哥儿的脸色越来越白，眼睛瞪得溜圆，终于恐怖突破心里防线，“啊”的尖叫一声，抱头飞也似的跑了。
可怕，太可怕了，那不但是个凶丫头，还是一个鬼丫头！
许筠瑶被这突如其来的尖叫吓了一跳，动作一顿，没有接住言妩踢回来的毽球。
她纳闷地望望耀哥儿慌不择路的身影。
是大房那个混账小子啊，做什么呢？
“瑶瑶，快点踢过来！”玩出了兴趣的言妩催促。