第281章
前几日的燥热早就无影无踪,阵阵寒意席卷而来。海面上的波涛在风的驱使下，狂乱地舔舐着岸边礁石，击打出白沫。大雨如瀑。五步之外,一切景物模糊不清。雨水砸入盐堿泥潭，汇成一道道浑浊的溪流,奔入海里。坍塌的妈祖泥像滚落在地,被屋顶渗入的雨水浇湿了面孔，好像一道道眼泪。
几个迷信的灶户脱下身上破衫,遮在泥像之上。
阮晓露抱着膝盖，一动不动地躲在娘娘庙茅屋之中。屋顶漏雨,浇得她浑身濡湿,她浑然不觉。
她明明咨询了一干渔民,中秋之前都会持续燥热,没理由下雨啊！
她甚至怀疑是不是真有一群女真人的神,因着她和顾大嫂弄虚作假,态度不正,因而专等此时,给她来了一顿杀威棒？
她甚至能想象到，对岸的女真人欢天喜地，向天伸出双手,顷刻间就掬满一捧水，狼吞虎咽地吞下肚；他们用皮靴、箭袋和篷布承接雨水,把每一个水囊都灌得满满的……
她越想越气，冲到雨里大吼。阮小二将她拦腰薅了回来。她靠在哥哥的胸口，踢着脚,继续嘶声大吼。
转头看，皮老汉战战兢兢地跪在一掌高的泥水里,结结巴巴道：“姑娘大王饶命，俺不是有意打谎，娘娘在上，俺真是不知……俺勤勤恳恳一辈子，从来不敢扯谎……”
阮晓露叹口气，思绪回拢，把老爷子一把拉起。
“您少说两句吧。”
也许，从那“浮海灯”神奇现世开始，就注定了今年的气候异常。天象变幻莫测，即便在现代，最先进的科技也无法精确预估。怪谁都没用。
费保等人都道：“其实到后半夜，就觉得胸口闷得慌，似要落雨。但事已至此，咱们也没有回头路，我就没说，只盼着这雨下不起来……”
海浪沿着浅滩缓缓爬行，送来低沉而压抑的声响。
天地忽然沉寂下来。暴雨来得快去得也快，仿佛老天爷随手泼了一盆水。黎明的光辉洒遍海面。一轮圆月从云中滚将出来，低低挂在西方地平线上，仿佛无事发生似的，气定神闲地沉入水里。
忽有人道：“今日是八月十五。”
李俊的援兵并没有来。
残兵败将困守孤岛，互相看看，眼中无光。
有人干巴巴地道：“许是路上耽搁了。”
有人小声说：“要是让官府盯上……”
举目向陆地眺望。在柔和而明澈的日光下，广袤的盐堿地尽收眼底。除了一堆乌烟瘴气的金兵营帐，没有任何人烟痕迹。
许久，阮晓露疲惫道：“昨日对敌战斗的兄弟们，马上去休息。离下一次退潮还有两个时辰。灶户小队，先检查一下仓库洞穴，别让水给淹了。渔人小队，检查营房栅栏，有冲毁的，赶紧抢修……”
被点到名的一干人各自领命而去。
“我说过，一切部署，都以假设没有援军为准。”她整理自己的声线，尽量显得坚定而乐观：，“今日下雨不怕。暴雨又不是天天有。敌人痛快这一次，等到明天、后天，照样……”
咣当一声，有人推翻个凳子，忽地站起来。
“还等什么明天后天！他们一次比一次有经验，这次吃饱喝足，下次落潮，遮莫就能全体上岛，咱们还怎有活路？”
阮晓露擡眼。沈铁盘叉着腰，沉着脸，恶狠狠地瞪着她。
此时娘娘庙草棚内只剩一干老弱灶户。见沈铁盘突然发难，也不敢多言，胆大的低声责骂：“你失心疯了，怎么说话呢！”
阮姑娘虽为女流，但这几日里，不仅劳心，而且劳力，和青壮汉子一道拿刀杀敌，从没缩在后头。大伙她信任日增，不管战局好坏，都对她奉令唯谨。
眼下却突然来了个顶撞她的，不由得人不尴尬。
阮晓露静静看着沈铁盘。这个刚被提拔上来的盐帮小头目，显然已经忘了自己“不公开和领导对着干”的承诺。
那就帮他长长记性：“多谢提醒。我自有后招。你现在的任务是……”
“你哪有后招？”沈铁盘这次居然咄咄逼人，“我早看出来，你口口说什么见招拆招，其实就是走一步看一步，临时想辙，让我们被番人追在屁股后面跑，到得现在，无处可去——随便推一个兄弟领兵，都不会到这地步！你一个年轻小姑娘，亏得我们帮主看重，作个临时的头领，不是让你搞一言堂的！这盐帮便是你的？我们这百十个大男人都不如你，还是怎地？……”
这姑娘神机妙算、智计退敌时，他尚且不介意听她号令；一旦处境转坏，多日积攒的绝望愤怒一泻而出，她的年龄、资历、性别、战略战术、行事作风……样样都成了极大的错处。
多日的枕戈待旦、浴血抗敌，让脆弱者的心态失衡，产生极端的情绪。
他手指几乎点在她脸上，张口讲话时，露出早年因营养匮乏而缺损的牙齿，显得格外狰狞。
阮晓露登时火冒三丈，攥紧了拳头。深呼吸，余光四面一扫，不免又触目惊心。只见沈铁盘身后立着七八个帮众，竟都面露赞同之色，冷冰冰地看着她。
她简直气极反笑。大敌当前，生死关头，这货还有心情拉帮结派搞哗变！
当然他自己认为自己是在替天行道，。沈铁盘蓦地撕开衣服，露出几处新鲜包扎的伤口，捶着胸脯喊道：“你别以为我是贪生怕死！看这里，这里，这几日我沈铁盘一心杀敌，虽然主将无能，但也并无二话，阵阵冲在前头，这些伤便是见证！我有资格问你一句，你究竟行不行？”
一众灶户从未见过这种场面，都吓得脸白，不敢跑，抱着头蹲成一排。
阮晓露轻轻咬牙，鬓角浮起淡淡的冷汗。己方兵力短缺，方才自己将所能干之人都派了任务，以致身边全无心腹。沈铁盘却已拉拢了至少十个，趁她身边无人保护，向她发难。若是和他针锋相对，这十来人一拥而上，她就是下一个王伦。
阮晓露看一眼沈铁盘身后的帮众。有人愤怒，有人胆怯，有人犹疑，有人右手悄悄摸出刀和棍。沈铁盘走出几步，挡在草棚门口。
她尽量放软声音，问：“事已至此，你说该怎么办？你以前提过，只要驱赶辽东灶户，敌人就会放我一马，现在你还持此意么？”
沈铁盘摇头。经历几日战斗，他当然不会再认为敌人只要灶户。他指责阮晓露没有计划，自己其实也随着战况推进，灵活调整对敌人的认知。
“如果是在几日之前，我们尚可想办法避敌锋芒。但既然已经无路可退，敌军又得了淡水，随时可能大军压上——唯一的路，就是暂且低头，答应他们的条件……”
“一年十万石？”
“努努力也能办到。火烧眉毛，先答应了再说。”沈铁盘道，“你想保住灶户，正好可以跟对面求情，让灶户留在山东劳作，肯定比在辽东产出更多。他们又不是傻子，有人给他们制盐，杀了作甚？”
“你是真心不想让李俊洗手退休啊，”阮晓露连连冷笑，“连带着无数的乡亲们，让他们给女真人拉磨到死，这就是你的妙计？把蓬莱变成第二个辽东盐场？倘若他们胃口越来越大，咱们满足不了，又该当何罪？到时一切受制于人，你打算如何脱身？”
“当然这是权宜之计。”沈铁盘侃侃而谈，俨然已成新的主事，“要想彻底摆脱番人，须得借力打力。等他们放松警惕，我们可派人星夜前往登州府，搬得官府救兵。女真人不敢挑衅大宋朝廷，只得退兵……你说投降官府？不不，这叫招安，说不定还能得个小官做做，就像别处的盐务官一样，管理一干灶户，定期缴纳岁额。虽然没有贩私盐那么tz自在，总比今日殒命于此要强吧？”
他使个眼色，后头几个心腹慢慢围上。
“阮姑娘，对不住，看在帮主大哥面上，我不要你命。”
“岂有此理！”一个老太太壮着胆子挡在阮晓露身前，却是灶户首领郑佛娘，“你还知道你有个帮主！等他来到，知晓你这般行径，不拧下你脑袋才怪！”
沈铁盘斜睨一眼这精瘦老太。此时娘娘庙里尚有几十个老弱妇女灶户，大多躲得远远的，他压根没把她们放在眼里。
“帮主？帮主会来增援？”沈铁盘愤愤的道，“她说什么你们都信？你们难道听不出来，这女子口口声声说什么，别指望援军，做好孤立无援的准备……帮主他老人家根本不知道咱们在这等死！就算他赶来——我算过，就算各州帮众都飞了来，这么多敌人，依旧没胜算！我要是他，我早弃了这据点，赶紧去守别处！谁都靠不住，只能靠自己！”
他飞快地瞥一眼草棚的门。这姑娘还有两个迅猛暴躁的哥哥，幸好此刻都在远处营寨休息，多半在呼呼大睡，碍不到事。等拿住她，不愁这两个莽汉不听他摆布。
“你！到这来，把刀丢了！别逼我们动手。”
阮晓露无法，解下随身小刀，慢吞吞挪动两步，嘴里咒骂几句。
妈祖泥像侧躺在地，静静地看着草棚里的变故。
沈铁盘生怕夜长梦多：“快点！”
时机稍纵即逝。阮晓露盯着他，忽而目光越过他肩膀，看向他身后门口。
“只可惜你漏算一样。”她轻轻一笑，眼睛眯成一条缝，“我李大哥从来很准时。”
沈铁盘大惊，扭头看时，阮晓露瞬间爆发，纵身扑上，右手擒拿，以一个刁钻的角度绞上他的脖颈，压上自己全身体重，往下一带——
啪！沈铁盘下盘不稳，立时跌倒。阮晓露一脚踢上他耳朵。八尺大汉痛哼一声，翻白眼晕了过去。
后面帮众无不大惊。一个忠心小弟应激般的冲上前去，试图救援。阮晓露扭身，一圈一带——
啪！这人脸着地。她迅速夺过他手里棍棒，一棒抡上他面门。随后持棒护身，大喝一声。
这几下行云流水，一气呵成。草棚外空荡荡，飞过几只海鸥。
剩下几个同谋帮众无不大惊，急退数步，不敢上前。
阮晓露急促喘息。当初在辽阳府做客之时，蒙史文恭顺手点拨了一招“好汉愁”，让她从此不惧比自己高大沉重的男子汉。这一招连李俊都吃三分亏，沈铁盘一个半路出家的盐贩，猝然应战，能想出解法才怪。
她拎起离门近的两个灶户小孩，一把丢出门外：“跑出去！快去叫我二哥五哥！”
盐帮的就先别通知，不知道沈铁盘有无和他们通气。
几个同谋帮众脸色微变，正待蠢蠢欲动，阮晓露放下棍，一个个叫他们名字。
“张保山、丁念二、杨闰哥、钱驴儿……”
尽管跟这些人一道作战没几日，但她记住了每个人的名字。被点名的几个帮众打个激灵，看看地上倒伏的两人，又看看她，眼里满是警惕。
“你们这几日随我出生入死，我都看在眼里。”阮晓露道，“沈铁盘是你们的直属头领。你们尽管心不情愿，但还是忠实地执行他的号令，说明军纪严格，该当表扬。”
几个帮众畏缩一阵，不知她是不是在说反话。
“当然，你们可以一拥而上，试试自己的本事。不过我要提醒一句，离落大潮还有一个时辰。敌人刀悬头顶，咱们还闹内讧，你们就算胜了我，其余人会如何看待你们？难道还会把你们当生死兄弟？”
她顿了顿。其实她本事再精熟，如果对面一排人同时围攻，她只有束手就缚的份。但从帮众眼中看来，这姑娘一瞬之间，接连放倒两个彪形大汉，武功深不可测，谁也不敢冒然上去挑战。
终于有人结结巴巴道：“是、是沈大哥说，不听话就得死……”
“转过身。蹲下。手放脑后。”阮晓露命令，“照做的，回头我哥哥追究起来，我就说是沈铁盘意图加害于我，你们深明大义，拒不听令……总之不会让他们动你们。”
这些帮众都是随沈铁盘入伙，在盐帮最多不过半年光景。虽然做了不少违法乱纪、耀武扬威之事，如何见过这阵仗？
有人左右看看，膝盖弯了弯，不敢贸然尽信。
草棚外脚步声急促，老远就听见有人大嗓门嚷嚷。
“这怎么回事？”
呼啦一下，剩下几个同谋帮众集体蹲下，手举高：“姑娘饶命！”
阮小二和阮小五刚从睡梦里被人拽起来，小孩子说不清状况，他俩一头雾水闯入，一看这架势，立马明白了，当场气得七窍生烟。
“你大爷的，趁俺们不在，敢欺负俺妹？”
此时沈铁盘和那忠心小弟挣扎醒转。阮晓露危急之下，为求一击制敌，放翻以后，都是照着要害踢打。但对方皮糙肉厚，她连日疲惫，那几下的力道也不足以要人命，只在地上溅了点血。阮家兄弟见罪首没死，不由分说，把这两人拎起来，一通拳打脚踢，转眼间，沈铁盘鼻青脸肿，接连吐血，爬在地上哀叫：“饶命，饶命。”
阮晓露此时一颗心才算落地，见沈铁盘身上掉出尖刀，心有余悸。
待两兄弟打痛快了，她轻声道：“他先前密谋哗变，不知跟多少人暗地通过气。要是打死了，反倒成了我自认理亏、堵人嘴巴。”
阮小二笑着踢了一脚：“这是李俊的人，我杀来作甚？没得坏了义气。”
又看着那蹲成一排的几个帮众，冷脸道：“你们是同谋不是？来让爷爷揍一顿！”
阮晓露忙道：“这些虽是沈铁盘手下兄弟，但并没参与哗变。”
她这话敷衍有余，诚意不足。阮小二怀疑地看了她一眼，又看了看这些诚惶诚恐的帮众，会意地笑了。
“既然俺妹儿发话，都起来吧！今儿算你们撞大运。但凡俺妹伤着一块油皮……”
此时更多人闻讯赶来。费保、倪云、卜青、狄成、王擒龙等大小头目奔入草棚，尽皆大惊。
“起来！”倪云揪着沈铁盘，吃力地把他提起来，“你自己说，干了什么好事！”
沈铁盘余光瞥见自己那些同谋小弟都缩在一旁，神色沮丧，吐出几颗牙，恨恨地道：“事到临头，全不中用！为什么不一拥而上？现在可好，满盘皆输！”
卜青上去就给他一个大耳光，“这厮还敢口出狂言！给绑起来！”
大敌当前，人人心理压力巨大。盐帮成员自己先内讧作乱，他们自觉颜面无光。大声呵斥沈铁盘，以澄清自己并不知情，更不会护短。
阮晓露观察这几人神色，确实是愤慨不已，不像被沈铁盘拉拢过的。
王擒龙殷勤问：“这厮可伤着姑娘？”
阮晓露揉揉手腕，笑道：“我放翻这两人的时候，好像是有点扭到。没关系。”
此时岛上人众听闻异变，都围了来，里三层外三层站了一圈，很多人并不止情况备细。听阮晓露语调轻松地说出“放翻两人”，不由大为震撼，肃然起敬。
哗变之事已经尽人皆知，需要即刻解决。但也不能解决得太急躁，给下层人众造成一个“高层火并、与我无关”的印象。
她让人把五花大绑的沈铁盘押到娘娘庙外面空地。岛上岩石崎岖，没有路，沈铁盘摇摇晃晃地跪在石滩上。
“方才不少灶户朋友已经听到了。”阮晓露指着沈铁盘，朗声道，“我拿下他，不是因为他得罪我、暗算我。是因为这人贪生怕死，意图投降女真、投降官府，把这千百灶户乡亲都出卖给强权，让你们一辈子受人欺压，一辈子摆不脱苦日子——他却忘了，正是因为千百年来，灶户备受剥削、生计无着，才有人冒着杀头的风险买卖私盐，才有了各路盐帮，才有我们这群人。而你，你也是灶户出身，如今遇到危机，不思解决，反而妄想出卖灶户，让他们重新当牛做马，完全违背我等初心，绝无可恕！”
沈铁盘面色灰败，知道自己孤掌难鸣，大约没好下场，忽然眼中滚泪，喊道：“说我灶户出身，说我忘本？呸！就因为我是灶户出身，我才知道，我们这种人，投胎投了一条贱命，命里就该当牛做马、忍饥挨饿，守着万亩盐田，自己tz却吃不到一粒好盐，有口气活着就是老天垂怜……这种日子，你们这些英雄豪杰可能觉得苦，但我们早习以为常！祖宗十八代不都是这么过的？这世上，谁富贵，谁贫贱，都是命中注定，谁妄想改命，谁遭天谴！今日我们的处境就是明例！”
他鼻青脸肿，牙齿脱落，说得含混不清。然而许多灶户都听得落下泪来。他们的贱籍代代相传，每个人都有无数血泪故事。如今跟了盐帮——虽然也不是什么大善人、活菩萨，至少利益一致，不会把他们往死里逼。但，这微不足道的一点自由富足，他们真的配吗？
阮晓露耐心听沈铁盘说完，一声冷笑。
“原来灶户命定就是牛马。说得挺在理。然而你却不想当这个牛马。方才你可跟我说得清清楚楚，你想要投降官府，当个欺压灶户的盐务官。”
沈铁盘：“我、我……”
灶户里有人啧了一声，刚流的泪又收了回去，恶狠狠地看着这个曾经的老乡。
阮晓露转向诸位帮众。
“你们说呢？要不要听他的话投降？”
一群帮众大声喊道：“当然要战！死也不降！”
处置叛变之人，当务之急便是诛心，让他的自私嘴脸曝光于众，受到人人厌恶。
阮晓露提一把朴刀，看向沈铁盘。
沈铁盘脸色立时白了，叫道：“你不能杀我！帮中兄弟生死，只有帮主做得主！其他人谁也不行！”
费保使个眼色。几个盐帮头目高高低低，朝她作一大揖。
“是他糊涂透顶，忘了自己几斤几两。我等不察，让帮里出了这败类，惊扰了姑娘。这厢给你赔罪了。这个人，我们派人暂且监押，等请示帮主，再行议处，绝不会偏袒姑息。”
阮晓露微微嗤笑。当啷一声，把朴刀丢在沈铁盘面前。
“方才你也只是要拿我，没想杀我。”她居高临下看着他，“自己拿刀，上阵去将功折罪。离落大潮还有半个时辰，谁都别想偷懒。”
沈铁盘接过刀，目光无神，不知在想什么。
众人神色凛然，井然有序地分发兵器。