林玉婵请船工泊了船,再次回到郑观应看好的这一片棉田。
摘棉花的女工轮班休息，抓紧时间往嘴里塞馒头，咕嘟咕嘟的怼凉水。然后一边嚼,一边跑回田地里继续工作,弯着腰,机械地采摘。
她们的手粗糙得像树皮，皲裂的纹路里渗出暗色的血。趁吃饭的时候,快手快脚用粗布包好,免得血液染污了洁白的棉花。
那工头也暂时去吃午饭了。凉棚里的仆人在收拾酒桌残局。
林玉婵趁机凑到一个啃馒头的女工身边。
“大姐，”她递出一角银币,悄声说,“收你一斤棉花。”
女工吓得馒头都掉了，赶紧捡起来掸掸,愣愣地摇头：“我的棉花要去称重换钱的！不能给！”
林玉婵无奈,看看工头没回来,轻声问：“你摘一斤棉花，换多少钱？”
女工侧过身,一边熟练地摘棉花,一边用余光警惕地看着她,犹豫半天,才说：“八文，包吃不包住……怎么,姑娘,你知道谁家给得多？”
林玉婵把一角银币塞她手里：“收你一斤棉花。不用称重，大概就行。对了,一角银币大约值八十五文钱。”
女工这才意识到，她出了十倍的价！
林玉婵抱着一坨棉花,找个布袋装了，像小偷似的快速离开现场，一把丢进船里。
红姑接过，翻了翻那棉花，抓朵花咬一口，棉籽嘎嘣脆。
“是好花。就是露水有点大，晾晒之后能卖好价钱。”红姑念姑一齐初步鉴定，“不过刚才那工头说，这种花亩产六十斤？我可不信。”
林玉婵这可外行了，问：“一般棉花亩产多少？”
“五十斤就算丰收。”红姑答，“不过江南水土靓，能多产几斤说不定呢。”
她又问：“那依你们看，这片田产量多少？”
红姑念姑都笑着摇头：“这谁能知道呢，总归要等收获以后才能称出来。有经验的棉农也许能估算，但我们也只是摘过棉花，没种过，不好说。”
林玉婵垂下眼睫，用心算了算。
郑观应虽是天才大佬，但毕竟第一年操盘棉花，经验未必比她丰富多少。
寻常买办不需要下乡亲自订货。收多重的棉花，全靠铺子里一台秤。
如果郑观应被工头误导，高估了棉花的亩产，那就意味着，他的祥升号，也许收不到预计数量的货。
就要从其他棉商那里补。
她只要做到“质量和他同等”就行了。
问题是，亩产怎么算？
最有经验的棉农都只能“估算”。更别提林玉婵这种，今天才第一次摸到大清时期的土棉花。跟她在现代看到的品种完全不一样。
林玉婵管船工大哥借了几根小麻绳，跳出小船：“等我一下！”
紧张地四处看一看，远远的，工头走在田间小路上，正对另一片田地里的女工颐指气使。
林玉婵脚踩一个坑，将麻绳埋进去，拉出一条两米来长的线。
另一根麻绳同样长度，拉进田里，和第一根形成直角。
第三根，第四根，围成一个正方形。
然后数里面吐絮的棉铃。
96朵。
故技重施，再取样另一块地，单位面积棉铃113朵。
第三次取样时，工头远远发现她，大喊着过来赶人。
林玉婵迅速数完收摊。仓促之间，数出将近90朵。就算90吧。
她跳回到小船里，喘匀气，吩咐：“去周浦。”
然后取下墙上挂着的值日表格，征用一张纸，开始算。
先测量麻绳长度。船内有现成量水位的尺牍工具。一根麻绳的有效长度约七尺。单位面积49平方尺。算50。
清代田地面积，五方尺为步，240步为一亩。一亩地面积六千平方尺。相当于120个单位面积。单位面积棉铃数，取样三次，平均数100。
那么一亩地的棉铃数，毛估估就是一万两千。
12000个棉铃，多重呢？
船里现成有一大包样品。不过没有秤。到了周浦镇，借杆秤，称出一斤，然后数数有多少个棉铃，反推就行了。
林玉婵列出最后一个待解的式子，双手背脑后，舒舒服服往后一靠，在红姑念姑敬佩的眼神中，闭眼打呵欠。
也就是高考数学一个填空题的难度。还难得住她？
……………………………………
到了周浦镇，借来秤，算出来，郑观应看好的棉田，平均一个棉铃重量一钱三分，也就是大约五克。
反推亩产，12000个棉铃，整整六十斤。
林玉婵一愣。工头没说谎？
红姑马上提示：“棉花收获以后，过秤时，还要扣掉水分杂质的。广东一般是扣一成。遇上奸商盘剥，扣两成的都有。今日这棉花摘得早，露水重，晾几日可能还会轻呢。”
林玉婵点头。郑观应有多奸她不知道，反正不是冤大头。那就算水杂扣一成五吧。
综上，郑观应的棉田，估算亩产51斤。
进入周浦镇乡下，林玉婵三人组故技重施，花钱买了点情报，然后分头去田地，取样测量。
跑得腿酸，太阳把后脖子晒得发烫，结果大失所望。
尽管还是粗略计算，但大多数棉田，不论是亩产还是棉铃重量，都比不上郑观应抢订的那一片。有的种植不佳，那花铃都是黄的灰的，她更不会考虑。
好不容易发现几片好田，上去一问，已经被上海祥升号预定了。
大佬果然很有眼光。
同样是第一年入行的新手，林玉婵靠精确计算，而郑观应只靠感觉，俨然已经垄断了浦东地区最优质的原棉田地。
日头移到西侧。小船里四个人累出一身汗，脚底沾了不少泥，灰头土脸，无功而返——
回到义兴码头，几个姑娘吓了一跳。
几个五大三粗的汉子围在门口，站在那“湖广同乡会”的牌匾下面。地上横着几条棍棒。
红姑念姑当场就有些腿软。林玉婵也浑身一冷。
工霸怎么又来了！
念姑胆小，慌忙后退：“妹仔，先等一等。”
可工霸这次不是来找茬的。满脸横肉几个大汉，此时满脸谄笑，棍棒倒拖在手里，不住点头哈腰。
“有眼不识泰山……大水冲了龙王庙……呵呵，哈哈，多谢高擡贵手，哈哈哈……”
然后屁股朝外，一点一点挪动。有个人不小心踩到了门口土地神位，赶紧蹲下来复位，然后拱手拜两拜。
“不好意思，冒犯冒犯……”
然后排好队，一溜烟走了！
林玉婵看看几个工霸屁滚尿流的背影，眼里绽出惊喜的笑容，白天的疲惫瞬间扫掉一半。
苏敏官从门内出，身材挺立，目不斜视，看也不看那群大汉，转头招呼林玉婵等人：
“回来了？”
几个大小姑娘已是肃然起敬，满脸写个“囧”字。
林玉婵高高兴兴迎上去，悄声问：“再不敢来了？教训了一顿？动枪了？”
仰头看看，他面不改色心不跳，指节也没红，不像是刚刚狠揍大流氓的样。
“饶了我吧，阿妹，”苏敏官斜睨她一眼，眼角一弯，“给我留点秘密。”
然后上前，热情招呼红姑念姑：“留下吃饭吧。”
林玉婵：“……”
这个逼装的她给满分。
既然是他邀请，那就说明他买单。几个姑娘齐声“谢谢苏老板”，剩下一半疲惫也没了。
义兴的伙计们已在盘点账册船只，准备收工。
苏敏官又含笑看了林玉婵一眼：“阿妹，你的包裹。宁波来的。”
林玉婵喜出望外，跑到柜台底下找剪刀，挑开封口的麻绳。
“常经理这蜜月很有效率嘛！”
大清还没有民用邮政系统。当官的送信能用驿站，但百姓要寄个东西可就麻烦。要么靠熟人，要么靠商队船队。
义兴的沙船时时停靠宁波港，顺便帮常保罗带个快递，来回两三天的事儿。
孟三娘老家的棉花田，此时同样开始成熟。常保罗按照林玉婵的吩咐，在新婚媳妇家里，和临近村里的棉田中，都收了不同等级的样品，一共三十来斤，分成小布包。
常保罗做事不算利落，但态度认真细致。布包上面都写了收获日期、重量、和所属农户村落姓名，面面俱到。
林玉婵好像后世那些双十一过后的宅女，守着一堆快递，兴冲冲开包。
苏敏官目光随着她一张脸，笑着看她。
林玉婵有点不好意思，白他一眼：“我脸上有脏东西？”
又对围观的红姑念姑说：“你们先去吃饭啦。我验收一下棉花。”
小农经济就是这样，没有标准化种植。宁波的棉花和上海郊区的一样，质量参差不齐。有白亮圆润的，也有灰头土脸的。林玉婵借来天平，略微估算一下棉铃重量——从一钱到两钱不等，差距也很大。
她记录数据，挑出几包，觉得可以和郑观应看中的棉田产出媲美。
但……依旧是同一个难题。
郑观应给她的挑战是：只有质量高于祥升号的棉花，他才会考虑收。
但这个“质量”，是郑观应自己说了算。
他给了她一场游戏入场券。但在这场游戏里，裁判员和运动员都姓郑。
林玉婵毫无赢面。
她皱眉思索了一阵，没头绪。
猛一擡头，头顶一张离得极近的隽秀面孔，眉梢懒懒的挑着，带着暧昧的笑意。
“阿妹，今天辛苦了。”
义兴的伙计们都走了，留下空空的铺面，给她摆摊放棉花。
林玉婵双手抓着两团棉铃，退也不是，推也不是，咬牙小声说：“辛苦辛苦，让我去吃饭。”
还挡着不让她走，嘴上关心，眼里明明是看她笑话。她气冲冲地想，名字里带官的都是大奸商，各种让她不好过。
苏敏官依旧看着她直笑，蓦地伸手，轻轻刮她鼻尖。
一阵挠心似的痒。他刚刚验收新船，指尖带木香。
林玉婵抗议：“……手凉，不要。”
苏敏官这下笑出声，从柜台抽屉底下取出个小镜子，摆在她眼前正中。
林玉婵茫然照镜子，瞬间醒悟。
镜子里的女孩，明眸皓齿的挺好看。唯独一个小鼻子尖，红的！
然后她看到，自己脸蛋也慢慢红了。
苏敏官轻声长笑：“你缺帽子呀？早说，我送你一顶。”
最热的季节已经过去，林玉婵今日出门，嫌麻烦没戴帽子，只在头发上披了纱巾。却不料秋天紫外线正强，脸蛋脖子没晒到，单晒了个鼻子！
她顶着这个匹诺曹似的红鼻头，跟郑观应互怼了半天！