林玉婵呆呆点头,如同当头一闷棍，额角有冷汗流下。
这个操作她是知道的。早在广州德丰行做苦工的时候，她就知道,广州茶商有公所,负责协调价格。王全每天还派她跑腿,去抄“开盘价”和“收盘价”，每天跑出她一身汗。
可是,一样大宗商品,每日的价格纵有浮动，也不过在几钱几分之间,从来没坐过“三两到二两”的过山车。
难道是汇率突然大幅波动？
大英帝国像一只安安稳稳的巨兽,蛰伏在极远的西方。只要爱尔兰没独立、女王没下台、拿破仑没打过英吉利海峡，英镑价值不太可能大幅横跳。
林玉婵低头盘算。自己从宁波港收来大批优质棉花,本来就多掏了运费；孤儿院孩子们的薪水她付得慷慨,不打算压榨童工。
本来她以为,上海原棉价格是每担三两，这才有利可图；如果她以每担二两的价格卖掉,再刨去郑观应的买办佣金,那就基本上不赚钱了。
还不如直接把棉花留在宁波,卖出每担一两六钱的价格呢。
……不止。这次常保罗从宁波回来,告诉她，宁波港的原棉收购价有所回升,汇率换算后,已经达到每担一两八钱。
等于她辛辛苦苦，把棉花从宁波运到上海,完全是反向操作，高买低卖,一头扎进了价格的洼地！
林玉婵从包里翻出法语版的《基督山伯爵》，看着那一行行天书似的拉丁字母，给自己压惊。
许久，她合上书，默默弯腰，收拾样品。
那伙计过意不去，帮她一块收。
林玉婵谢了，随口问：“大哥贵姓？”
伙计反而脸红。从小做生意都是跟男人，没见过水嫩姑娘扛棉花。
“我……我姓邓，我……”
“邓大哥。”林玉婵甜甜叫一声。
郑大买办铁板一块，跟他话不投机，起码不能再跟他的手下结仇。
“烦你去跟郑老板说，我这些棉花，暂时不卖。”
邓伙计放低声：“姑娘是想找别家？小人好心提醒一句，不管是宝顺，还是其他洋行，都执行统一收购价，卖给谁都是一样价格。前日开盘价二两一钱五，昨日是二两一钱，今日是二两。回不去啦。”
那伙计推心置腹，不似扯谎。况且“开盘价”明晃晃在码头挂着，也没必要骗她。
“姑娘，小的现在去把东家叫出来，跟你签订单吧？再耽搁下去，价格还会往下掉的。”
林玉婵咬着嘴唇，一时间内心松动。
要么就赶紧出手？每担二两，佣金一成，虽不赚钱，起码不亏本。若明天价格跌到一两八，她真是哭都没处哭。
“对赌协议”还剩一年零三个月。
她低头，看到口袋里露出的《质量鉴定手册》。
孤儿院工厂如期开工。从胡二爷手里夺下的三个姓黄的小女孩，已经用双手给自己挣出第一枚铜板。
她去检查过。孩子们初试机器，新鲜如同玩具，干得效率十足。轧棉花是不费脑子的体力活，孤儿院还特特请了教员，在工作的同时，带着孩子们诵诗启蒙。
黄幺妹脚上的化脓伤口已经好了。中午开饭的时候，她健步如飞地去抢碗勺，跑得比谁都快。
黄大脚智力发育有点迟缓，不会操作机器，于是孤儿院培训她烧饭，顶替一个年老的厨娘。她经常忘记放盐，于是眼下孤儿院的餐桌上，像西方家庭一样，摆了盐罐子，大家按口味自己加盐。
满脸雀斑的小黄鹄，依旧小心翼翼的到处讨好人，每天都要确认几遍：“你们不会再把我卖掉吧？我现在干活很努力的。”
但最起码，敢说话了。有一次德肋撒嬷嬷还看到她蹲在墙角，用草扎出小猫小狗，跟它们讲话。
林玉婵想，自己前期投入了那么多，不是为了仅仅“不亏本”的。
至少……要给这些瘦弱的孩子，挣出个加餐的餐费吧？
她站起身，朝邓伙计笑一笑。
“让我回去想想。谢谢你。”——
“每担一两九钱。”
林玉婵拖着个箱子上台阶，有气无力地说。
“好啦，先不想这个。箱子递上来。”
楼梯顶端，一双刚健有力的手，接过她的衣箱，上几步楼梯，推进房间里。
“阿妹，”苏敏官又接过另一个箱子，微微笑道：“我这里有好消息。露娜的客运牌照办下来了，下月初一号就启航……”
“每担一两九钱。我亲自去码头看的。白纸黑字……郑观应果然没骗我……”
林玉婵累觉不爱地唠叨，用力托起另一个箱子。
苏敏官接过，回头看看她那垂头丧气的模样，眉毛尖尖一耸一耸的，又是心疼，又是好笑。
“头一次客运，照例我会跟船，一个月左右……”
“前天还是每担二两呢！”她可怜兮兮地一跺脚，小嘴往下撇，“这价格怎么跟泄洪似的！郑观应就是一张乌鸦嘴！”
苏敏官不能忍，跳两级楼梯，一手抓着栏杆，另一只手揽住小姑娘肋下，往上一捞。
把她双脚腾空，直接提到自己面前，扶正脸蛋。
“阿妹。”
她吓得小小叫一声，总算认真看他一眼，脸色绯红，点点头。
苏敏官喜怒不显，盯着她，问：“你说那个郑观应，腰间挂着个很独特的坠子？”
林玉婵茫然点点头，“太极鱼平安符，怎么了？”
“那么阿妹，我今日腰间挂着什么？”
他冷冷说完一句，顺手一抄，挡住自己腰带侧。
林玉婵：“……”
那个太极鱼实在太抢眼了，不注意也难啊！
这瓶醋真是浇得莫名其妙。她想了想苏敏官平时的日常搭配，自信地答：“就那个可以装火镰的‘各路平安’小香囊呗。”
说毕，挪开苏敏官的手——
她面红耳赤。空的。
今日为了帮她搬东西，已经卸下了腰带上的零零碎碎。
她自知理亏，小声嘟囔：“原来丢了啊。一会我陪你去买一个，不心疼哦。”
苏敏官忍俊不禁，看她装傻也装得很努力，只好饶了。
“到时你来送我。”
林玉婵才记起他方才说的“客运首航”，各样信息这才各就各位，小声说：“恭……恭喜啦。我、我去送你。一定的。”
被将了这么一大军，她敢摇头吗。
苏敏官板着脸：“没诚意。看着我。”
她不好意思地擡头，正看到一双深邃的黑眼睛，鸦羽般的睫毛纤长，眸子里闪过丁点笑意。
他轻轻放开她身子，指尖划过她肩头，掸掉那上面一粒灰。
她浑身微燥，总算把那“一两九钱银子”抛到脑后，盘算一会儿，问：“十月出发，是不是会很冷？江水会结冰么？”
苏敏官总算听到一句关心之语，虽然问得有点业余，但……差强人意吧。
郁闷到这份上，还能给他个好脸色，他十分满足。
“别担心。我用的可是蒸汽轮船。”
他拍拍她肩膀，跳下楼梯，将剩余的几个包裹一并拎上来。
“放这里？”
林玉婵“嗯”一声，甜甜道：“谢啦。”
总算搬完最后一件。苏敏官从袖子里摸出个小红包，塞她手里。
“恭贺乔迁。”——
博雅虹口毕竟有点偏僻。为了跑生意方便，更是为了能天天去原棉交易码头，林玉婵果断决定搬进小洋楼。
容闳在三楼的主卧朝向最好，他当初搬走的时候，就建议林玉婵接着住此处，每天沐浴清晨第一缕阳光。
“把二楼客房留给我就行了，”容闳摊派，“我的书本杂物，不要动，都堆那里去。”
林玉婵也就不客气，高高兴兴地道了谢。
学霸的故居耶，那风水不是一般二般，住进去是不是能涨智商？
以前没时间折腾，现在她总算下决心。于是挑个风和日丽的日子，花钱请了义兴几个大哥当搬家公司，吭哧吭哧一个上午，清理出三层的卧室，把自己那点家当从虹口运过来。
大件家具、书箱被褥之类，让别人搬就行了。最后剩的几包姑娘家衣服鞋子、贴身物件，苏老板亲自拨冗，帮她提上去。
林玉婵不介意让别人动这些东西，他可有点介意。
包裹虽不沉，但跑上跑下，还是出点汗。
二楼楼板咣咣响，几个义兴伙计正在整理容闳那海量书籍，一边整理一边猜，过去那容先生囤这么多鬼子文书，到底是真能读懂呢，还是为装逼。
苏敏官脸上带着细微的笑意，环顾她那初成型的卧室，指点江山：“床放这里呀？我觉得放那边更好，冬天不吹风。”
林玉婵顺着苏敏官的目光看看，觉得确实有道理。于是捋起袖子，招呼苏敏官：“来，一起挪。”
苏敏官嫌弃地看一眼她那细细的小白胳膊，根本没理她，轻轻半蹲，一用力，木床转了九十度。
他脸不变色气不喘，一边拆她的被褥包，一边问：“棉花价格是怎么回事？你亲自去码头看了？”
苏老板总算关心起这茬。林玉婵瞬间又来了委屈，竹筒倒豆，一口气说：“当初宁波棉花价贱，上海价高，我让常经理从宁波收棉花；哪知十天才过，上海棉价跳水，宁波棉价倒回去了——你说我怎么那么点背呢！”
说迷信一点，简直像是老天爷在背后看着她，专门跟她对着干似的。
不仅是她。这阵子也有消息灵通的棉商，听闻上海宁波的差价巨大，下定决心，将囤在宁波的棉花运来上海，结果兜头就是史无前例的低价，把这些投机客全部闷杀。
林玉婵这两晚躺在床上都睡不好，闭眼就想：她没事转什么型，收什么棉花——安安稳稳炒茶多好啊！
她越想越悲催，跑到窗边，一把推开窗户，打算吹个风。
苏敏官：“别——”
说晚了。林玉婵惊叫一声，缩回手，两只手上沾了黑黑的油。
苏敏官冷笑两声：“没告诉你么？这窗户和把手太老旧，我让人重新修了一下，刚上油，你不要碰。”
林玉婵：“……”
方才光顾吐苦水了，他这话一点没往心里去……
她赶紧跑下楼洗手。
过了片刻，蹬蹬蹬跑上来，委屈巴拉：“没水了。”
这年代还没有自来水。居民用水全靠黄浦江、苏州河，或是水车、水船送来井水，自行购买。
洋楼里本有存水，但今日林玉婵搬家，义兴的大哥们超规格服务，顺便把二楼三楼做了个大扫除，风卷残云，水全用光了。
下一次水车来访，要等到下午。
苏敏官转过脸，强忍笑声。
见她无助地张着两只手，哪都不敢碰，像只虚张声势的雀。
见她这灰溜溜模样，他心头气略顺，也就不计较她方才的走神，从怀里摸出帕子，命令：“过来。”
她小声：“给我就行……”
“伸手。”
她只好向前伸双手。他坐着，她站着。
难得小姑娘这么乖。苏敏官拉过她一只手，一根根拭她的手指。
他的手帕柔软而厚实。有力的手指裹在里头，轻轻触压到她的掌心，在指根的缝隙里转一圈，每一寸肌肤都扫到。
油脂沾了满手，轻轻擦不掉，手重了，又舍不得。他于是一点一点用帕子推，神态很是认真。一只手托着她手腕，明明是清洁，却好似爱抚的动作。
弄得林玉婵脸红耳热，他还似乎不觉，不满道：“擡高点。”
右手总算擦干净八分，他隔着帕子攥着女孩的小手，慢慢捋一遍，小心触碰，直到指尖。
“我不了解棉花生意，”他复捉住她的左手，慢条斯理擦着，一边说，“但码头大宗货品的价格经常剧烈浮动，我也发现了，还曾命令船工伙计每日记录，想从中寻出点商机。但后来发现没用。那些价格变动毫无规律，就像赌博开字花，开出什么数字，全凭运气。”
林玉婵手心痒痒的，忍住全身的战栗，小声说：“应该……应该还是有规律的，只不过因素比较复杂，我暂时还没找出而已。”
如果放在现代，收集海量翔实的数据，然后用电脑建模，或许能找出价格变动的趋势。但眼下是大清，连电话电报都没有，哪有条件搞这些。
所以在码头囤货的华商，只能被动接受货物价格。就算明知棉花价格总体呈上涨趋势，但具体到微观交易上，每一天都有棉商亏本出局，甚至血本无归。
苏敏官隔帕子描她指甲，微微笑道：“不过你起码知道了，郑大买办并非有意坑你。他……”
林玉婵急了：“一成佣金，还不叫坑人？”
“我当初在渣甸手下做工的时候，坑人比他狠多了。你别乱动。”苏敏官十分熟练地代入买办思维，实事求是地说，“他有没有提延迟付款？有没有提汇率损耗？有没有收过磅费？有没有扣你的样品？都没有？良心买办，珍惜吧。”
林玉婵：“……”
就这，这叫良心？！
她恨恨地想，官僚买办资本主义，旧社会三座大山之一，迟早都给你们推翻了。
只可惜，革命不是一朝一夕间事。她库房里还有几百担棉花呢，在推翻旧社会之前必须卖出去，否则全砸手里，明年博雅老板就换人。
想到这，再看看面前这深情款款的风华少年，愈发觉得他不安好心。
她蓦地抽回手，攥了拳，斩钉截铁说：“我不能让买办牵着鼻子走。”
油脂擦掉八分，但没有用皂水洗，还是残留一点在手上，感觉粘粘的。
苏敏官眼皮不擡：“价格再跌怎么办？”
林玉婵满怀希望地说：“这个低价不正常。万一明天价格回去了呢！”
“棉花存久了受潮哦。”
她咬牙不语。
想起以前学校的看门大爷，不知怎么迷上炒股，多年的积蓄一把□□。第二天，本来蒸蒸日上的股票向下拐了个弯，然后一路开闸放水，低迷惨淡……
大爷每天愁眉苦脸，无心工作，守着电脑屏幕颠倒看，纠结要不要清仓出局，在一天一天的犹豫煎熬中，那股价已经掉得没眼看。
大爷咬牙跺脚，终于下定决心割肉止损。本金只剩一半，好歹没全亏光。
这还不算完。大爷卸载炒股软件的第二周，利好传来，股票触底反弹……
大爷愤而辞职，开车去西藏。
林玉婵原先不理解，为什么小小一串数字能让人如此投入。而现在，她也体会到了看门大爷当年的些许煎熬。
认栽止损容易，万一明天价格涨回去了呢？
那种近似于亲手撕钱的痛苦，不是一般人能承受的。
如同宁波港那些盲目囤货的棉农。那些在一两六钱低价上卖了货的，如今价格回升到一两八，心里得多懊糟啊。
指缝里尚有温暖酥麻的触感。林玉婵在纠结的怪圈里绕了十分钟，终于拉下面子，破天荒地寻求场外援助。
“苏老板，”她弱弱地问，“你说棉花价格会怎么走呀？”
苏敏官从行李包里取出被褥，正帮她铺床，弯腰抚平床单上的褶皱。
他略微回头，客客气气地一笑：“万一我猜错了，那不是平白讨你嫌——阿妹，床单是掖进去还是放下？”
林玉婵不服气，小声嘟囔：“我才不会啦。”
但他说得也有道理。苏敏官也不是百科全书，他对原棉市场的了解还属于外行。让他预测棉花价格，等于赌场上请人猜大小，没意义。
不过他想了想，又问：“你说郑观应自己也开了商号，给宝顺洋行输送棉花？”
林玉婵点点头。
“那……如果棉花价格回落，他自己也吃亏。对不对？”
林玉婵一怔，想了想，说：“也许他早就趁价高之时，把自己的棉花卖给宝顺了。”
忽然心里闪进一束明光。那日她拜访祥升号的时候，竟忘记打听一下了！
郑观应自己收的原棉，到底有没有出手？
商品价格变化浮动，洋商买办都是第一时间知道的。如果郑观应早早把棉花卖了，就说明他对价格的走势持看空态度。
反之……
不过，就算她开口问，人家肯定也不会轻易告诉她。多半又是给她一个鄙夷嘲讽的小眼神。
林玉婵靠着墙，陷入沉思。
苏敏官又抖开一个行李包，原以为是枕头，没想到哗啦啦掉下来一堆小件，都是姑娘家的薄衣裳。
他赶紧放手，可是眼睛比手快。一件雪白的吊带小睡裙蹦到他视野里。
他猛地屏一口气，血流冲脑子，咬着牙，慢慢说：“阿妹，东西怎么能乱放呢。”
林玉婵惊觉，也一下子耳根热，刚想过去收，忽然想起，手上还残着油呢。
虽然擦掉大半，毕竟不算干净，肯定不能碰白衣。
这时候楼板咚咚响。有人在底下喊：“林姑娘，你那个保险柜，我们现在擡上来？”
林玉婵慌忙喊：“不着急，大哥们先在楼下歇一会儿！”
她瞥一眼那一床狼藉，好像没有特别羞耻的东西，于是低头，红着脸抿嘴笑：“小白同志，帮个忙啦。”
苏敏官：“……”
“叠好塞衣柜就行。没关系，不嫌你手脏。”
她小声说完，看到他眉梢泛起可疑的潮红，眼中还装镇定，淡淡看了她一眼，回身弯腰。
“懒猫。”他的声音低哑暗沉，“懒到家了。”
她偷偷翘嘴角。
谁让他没早提醒窗框上有油。
苏敏官叠衣服的方式很独特。小时候没人教，长大了生活所迫，自己独立摸索。他叠衣并不像普通人那样对折再对折，而是从左往右，一道一道折，然后卷起来。
倒是很利落，省地方。
林玉婵觉得有趣，看着他手指翻飞，看得津津有味。
他小心翼翼，叠了两件她的中衣中裤，渐渐放得开，开始乐在其中。他细看，那衣衫的袖口和肘部让她格外加固过，添了密密的线脚。领口残着淡淡的少女香气。
他忽然轻声说：“我的中衣袖口，也常磨损。下月跟船出港，劳作得多，又得毁好几件。”
这懒妹仔一眼看穿他心思，笑道：“你去找裁缝。”
这加固的法子是以前跟小凤学的，可费工夫，才不给他白干活呢。
“明天就去。”苏敏官轻轻白她一眼，眼中含笑，慢慢把她一件中衣卷起来，用衣带系成小包，“我得给裁缝带个样品。”
林玉婵：“……”
白让他骗一件衣服。
这年头衣裳也不便宜，他当大白菜呢！
她轻轻咬牙，甜甜笑道：“这件衣裳我还得穿。给你另一件。”
苏敏官目光移动，脸色又变，耳根爬上一点红。
他迅速调整状态，回过身，坦然笑道：“好啊，哪个？”
林玉婵觉得有点骑虎难下。这人顺杆子爬！
她深吸口气，眼神指着旁边衣服堆，指引他拿出那件蕾丝吊带小睡裙。
其实按照现代的标准，这裙子算不上暴露，完全可以穿出去逛街。
但“古人”还不太适应，拎着那柔软的裙摆，指尖不自觉地蜷起来，眼中光影转动，想起她穿着的模样。
林玉婵心中升起捉弄人的快意，微笑道：“如今天冷，这件穿不得了。而且……”
而且这裙子买了已经快两年，当时她还没到十六岁。
小了。没法改。也该淘汰了。
不过她在大清生活两年有余，物质匮乏的生活过怕了。这好好的一件衣裳，没破没烂的，丢掉简直是造孽，她可舍不得，所以才一直留着。其实很久没穿过了。
他不是要吗？今天正好甩给他，不心疼。给自己衣柜腾地方。
林玉婵大大方方说：“送你啦。当然你拿着也没用，怎么处理都行……”
“谁说我拿着没用。”
苏敏官突然打断她，声音极轻，几不可闻。
他指节用力，狠狠将那小睡裙卷成扁平一小团，揣进怀里。
然后迅速将她其余衣裳收进柜子，柜门关好。
林玉婵一时没听清：“你说什么？”
他眼中闪过促狭的光，嘴角一翘，不答。
窗外日光洒入，勾勒出俊朗的侧颜轮廓。
“保险柜放哪？我去帮你搬。”
林玉婵张着两只脏兮兮的手，眼看他出门下楼，在床上坐一会儿，对于自己那日益进阶的厚颜无耻，深刻反省了半分钟。
等等……
她突然意识到什么，脸蛋慢慢爬上红晕。
上次苏敏官远航出差之前，死皮赖脸，非管她要了件随身物品。
她给了块香皂，他也没怎么用，想必一路上就拿着玩。
这次又是临出差……
林玉婵霎时间全身燥热。这人有毛病！