众洋人面面相觑。
十九世纪的西方人也有很迷信的。更何况,在他们的各种文学作品里，那神秘的东方早就被描绘成魔法和巫术的乐园。
上帝和耶稣水土不服，在这片土地上未必管用。很多人修建洋楼公署的时候,也得请人看看风水。工匠们拜鲁班,他们跟着脱帽致意。宁可信其有嘛。
而方才这位林姑娘所言,什么刀出必见血……不管是真是假，都成功地把一个原本只为娱乐的项目,升级成一桩夹带血腥的赌博。
有个傻楞小伙子真的跃跃欲试,刚要出声，就被周围人按住了嘴。
以男欺女,仅为娱乐而邀请别人的太太进行决斗,这违反了大不列颠自古以来的每一条社交礼仪，传出去让整个欧洲都笑话。
于是大伙都觉得挺没劲。
但也没人道歉。方才带头起哄的一个洋人小伙子端起酒杯,没事人一样转身,朝门外招招手。
“嘿,海关的人在那边，我们去和他们喝一杯吧！”
“是了,让马戛尔尼太太休息休息。你看她热得快虚脱了。”
“就是！咱们也应该招呼一下新来的客人。”
一时间一呼百应,众人呼啦啦走了大半,倒把隔壁的海关小团体吓了一跳。
马清臣对于这个局面也并非很满意,但最起码没有让他当众下不来台。他不满地瞥了一眼这个林小姐，赶紧也出去招呼客人。
郜德文命丫环拿来手炉,递给林玉婵一个。
“小姑娘,”四周清静，她好奇问,“你方才说了什么，把他们吓住了？”
林玉婵沉默片刻,反问：“你不懂英语，是怎么认识你丈夫的？是——是家里安排的？”
对一个刚认识的别人家太太，这种问话本来稍显突兀。但“女侠”光环先入为主，林玉婵直觉觉得郜德文不会那么容易被冒犯。
况且……方才她已经被冒犯得很厉害了。不差她这一句。
郜德文冷淡地道：“是我自己要嫁的。还有问题吗？”
林玉婵从她口中听到些微抵触和防卫的语气。
立刻想到，她嫁给洋人以来，大概承受了旁人各种异样的眼神：认为她丢脸的、不守礼教的、以色侍人高攀的、跟洋人一样放荡的……
林玉婵立刻澄清：“我没别的意思。华人洋人都是人，只要谈得来、处得舒服，对方人品可靠，在一起很正常啊。只是……寻常姑娘家里，可不太会支持她和洋人交往，对吧？”
郜德文脸上的神色放松了些，笑一笑，答道：“家里自然有人反对，但我父亲支持我。他说，这是我唯一一条可以摆脱命运的路。妹子，你不用为我抱不平。我不后悔。我如今过得很好。起码……很自由。”
林玉婵被这个答案镇住了一刻，半天才问：“令尊是……”
能说出“摆脱命运”这种话，绝对又一个当世先知啊！可她在历史书中，似乎没看到姓郜的大人物。
郜德文抿嘴微笑，并没有答。
忽然拉过林玉婵的手，说道：“可惜我丈夫并不常驻汉口，否则真想请你教我英语。说不来他们的话，真是吃亏。”
马清臣醉心中国事务，把他的太太当成汉语陪练，才不会耐心教她英语呢。
林玉婵忽然意识到什么，赶紧说：“我也不是汉口本地人呀！如今住上海！你们若去上海，一定要来找我！”
博雅的名片她随时备着一沓，赶紧抽出来。郜德文郑重其事地收了。
郜德文也不太识汉字，让林玉婵把上面的店名地址都念了一遍，忽然面色微动。
“上海博雅……”
郜德文闭目回忆，忽然说：“这铺子不是个留洋归来的先生开的么！姓容……难道是重名……”
林玉婵震惊，站起来，小心打量这位女侠洋媳妇。
天足、会武艺、风格独特的衣衫打扮、没去过上海却知道博雅、嫁洋人是“唯一一条可以摆脱命运的路”……
“等等、你……”她压低声音，慢慢说，“你见过容闳先生。在南京。你参加过太平军。”
郜德文眉目一霎，微笑。
“现在不是了。”她平平淡淡道，“多亏我丈夫从中牵线。我们的队伍已经弃暗投明，归顺大清。我的父亲叔父皆升二品武官，如今我也是有品级的孺人，配得上洋人叫一声夫人。”
在洋人圈子里，太平军并非什么罪大恶极的概念。在太平天国运动的早期，很多洋人甚至和他们积极接触，以期和这个“未来能取代满清的政权”早早建立良好关系。
所以郜德文直接表明自己“招安叛匪”的身份，也没太大顾虑。
林玉婵慢慢点头。
经过这几年的大清实地考察，她当然不会像个单纯高中生一样，把这些归顺的农民起义者定义为“投降主义”。任何事物都要辩证看待。郜德文那句“弃暗投明”说得其实并不甚真诚，说明他们自有许多苦衷。
但……招安之后直接封了二品武官，林玉婵不得不合理怀疑，郜德文她爹这一支队伍，手上到底沾了多少同袍的血。
不管怎样，郜德文已经提前嫁给马清臣，这些血跟她关系不大。
林玉婵飞快思忖一圈，觉得郜夫人还是可以交往一下。
她几乎有冲动，把义兴轮船参与拯救南京难民的事情透露出来。但终究忍住了。要跟郜夫人拉近距离，也犯不着冒这么大风险。
再说，托赫德的福，汉口码头还在戒严，这些难民能不能顺利下船都是问题。
林玉婵笑道：“许多洋人欺软怕硬，你初来乍到，得给他们立规矩。别忘了，他们在中国是白身，你有品级——用他们的话说是爵位。他们要跟你讲话，还算高攀呢。咱们不能处处被他们牵着鼻子走。”
郜德文过去在太平军里，也是个女馆的小头目，心气儿高高的。
今日骤见一群异族男人围着自己起哄，文化冲击太剧烈，这才一时头脑生锈，被他们看了笑话。
此时跟同胞姑娘聊两句，郜德文心绪平静，微微一笑。
“这是当然——对了，博雅洋行的那位容先生，是你的亲戚？他今日没来？”
林玉婵遗憾摇摇头：“他出洋了。”
容闳去南京造访了一圈，看来给不少人都留下了深刻的印象。
林玉婵心里忍不住出现一本八卦小笔记，哗啦哗啦狂翻。当年在南京，郜德文跟容闳说过话吗……聊到了什么程度……
现在琢磨这些当然是马后炮。最起码，容闳栽树她乘凉。因着“博雅”两个字，郜德文对她这个初次见面的姑娘一见如故。
“林姑娘，走，陪我去前厅。”郜德文眼中微现斗志，“我去给那些不识礼数的洋人立立规矩。”——
前厅里，客人们早就忘了方才的僵局，谈话主题已经跳跃了半个地球，落到最新通车的伦敦地铁上。
郜德文扶着个丫环，微笑着招呼自己的丈夫。
马清臣已经微醺，跟一个巡捕房官员谈笑风生。闻言回头，脸上带着点不耐烦，说：“亲爱的，你该学着去招呼客人……
他忽然住口。短短几分钟之内，自己那高挑的中国太太周身换了气场，脸上摘掉了“好欺负”几个字。
郜德文清清嗓子，在几个宾客的注视下，微笑着命令丈夫：“你过来一下。”
杀鸡儆猴。要想获得洋人的尊重，得先把这个马清臣调`教好。
“驯夫”什么的，对林玉婵完全是未知领域。她接过一杯酒，打算认真观摩学习。
但郜德文没来得及说第二句话。厅里忽然闯入一个中国侍从。他辫子歪斜，神色惊慌失措，手里拿着一封信。
“马大人，您需要过来一下。”那人喘着气，按照马戛尔尼的喜好，极慢极慢地用汉语说，“下游传来的军情，在苏州……”
大多数洋人不懂汉语，把这人的话当成背景噪音。只有赫德竖起耳朵，停了无关紧要的闲聊。
这听力题对马清臣来说有点难。等他琢磨出这句话的意思，待要制止，已经晚了。
“……献城投降的太平天国纳王郜永宽，七日前被淮军设计诱杀，城内降卒皆被屠戮！淮军和常胜军已经快打起来了！”——
这莽撞的侍从一句话说完，郜德文脸色刷的惨白，双手虚抓，想扶住什么东西。
有人惊道：“马戛尔尼先生，您的太太……”
与此同时，林玉婵飞身冲上，捞住了晕过去的郜德文，把她扶到贵妃榻上，
厅里有随从通译，此时已经将方才的军情译成英文，慢慢传了出去。
但中国人杀中国人，对洋人来说只是个谈资。洋人也不知道那倒霉的“郜永宽”是何许人也。大家在经历了最初的震惊之后，叹口气，摇摇头，重新端起酒杯，议论起信誉和道德。
几个纤细的西洋太太听到此等人伦惨剧，叫着“我的上帝”，也当场晕厥。旁边绅士们七手八脚拿来嗅盐白兰地，照顾这些脆弱的女眷。
客厅里重新响起礼貌攀谈的嗡嗡背景音。
郜德文脸色惨白，半睁开眼。
周围只有几个丫环，还有新认识的林姑娘，焦急地问：“你还好么？”
林玉婵也关注太平天国战局，更有一点点历史知识作弊，对时局的理解，毕竟比寻常人敏感一些。
“苏州杀降”的剧情她似乎在哪读过，只是不知年代，看来正是此时。
清军一直在招安太平军将领，以求瓦解敌方军力。这项政策以前实施得不错，也有不少太平军人马转而倒戈，提供珍贵情报，获得荣华富贵。
只是现如今，太平天国强弩之末，灭亡指日可待，清军也就不需要降兵降将来帮助作战。这些人留着也是祸患，干脆杀了。
郜又不是什么大街姓。这个投降也没赶上好时候的“纳王”郜永宽，多半就是郜德文她爹！
郜德文双唇发白，问：“我丈夫呢？”
马清臣急急忙忙跑过来，两丛白萝卜似的胡须在他下巴上乱跳。
“亲爱的，这真是不幸的消息……你要相信，我们英国人在调停的时候，是坚持要保证投降之人安全的……是清军背信弃义，我、我要去通知我的朋友和同僚，在报纸上谴责他们……我会让管家继续主持这个酒会，你可以先进去休息……”
说着，象征性亲了一下郜德文的手背，急急忙忙就要走。
“慢着！”
林玉婵横一步，拦在了马清臣面前。
马清臣低头看看这不讲礼数的中国姑娘，皱眉说：“请你离开。我家发生了不幸的事……”
“所以你更该陪着你的太太，陪她度过难关啊。”林玉婵生怕他听不懂，也不再照顾马清臣的自尊心，直接飚英文，“这是你作为一个丈夫最应该做的。你结婚了，你的婚姻是神圣的。不管你的妻子是何种族，你现在最该做的是陪在她身边。”
基督徒对于“神圣婚姻”很是看重。马清臣脑子也乱，一时被这个小姑娘怼得无话。
但随即而来的，是更深层的愤怒。一个中国女人，不知从哪学了流利的英文，就觉得跟他平起平坐，敢开口教训？
马清臣：“我……事已至此，无法挽回，我总得做点什么，不是吗？”
他说完，向她挤出一个“别来烦我”的客气微笑。
林玉婵心里盘算得快。这一晚上的酒会让她看出来，这不过是一桩各取所需的华夷联姻。马清臣娶了个中国姑娘，爱情的成分估计占比很小。他大概打着如意算盘，等郜德文的爹降清以后，做了朝廷大官，他就成了大官的女婿，方便他在大清朝飞黄腾达。
正经大清官员根本不屑于把女儿嫁给洋人。马清臣另辟蹊径，在郜德文身上下了注。
然后，洋人出面调停，唆使郜德文的父亲倒戈投降，劝说清军给降将高官厚禄。
谁知清军不按常理出牌。反手就把这三心二意的太平军“纳王”给杀了！
岳父被杀，作为苦主的马清臣，此刻有两种可能的心态。
第一，觉得对不起自己的太太。害她父亲丧命，自己也有责任。
第二，“做高官女婿”的梦想破灭。郜德文对于他，再无利用价值。
从马清臣听到噩耗，那一瞬间的表现来看，林玉婵觉得他的心态倾向于后者。
余光一看，维克多身边围了几个帅哥美女，在朝自己挤眉弄眼，打着手势，意思大概是让她别跟酒会主人吵起来，过来享受生活。
林玉婵朝维克多摆摆手，表示没空。
尽管多认识点人，可能对自己的生意大有裨益。但郜德文这姑娘太倒霉了。林玉婵没法撇下她不管。
毕竟，这满屋子洋人，不论男女，都无法和她真正共情，体会不到一个骤然失去亲人、失去所有根基倚靠的中国女子，如何面对那瞬间渺茫起来的前途。
就在十分钟前，她还信心满满地要给洋人“立规矩”，要想办法让丈夫尊重自己。
而现在，尊重是更不可能了。看马清臣的神色，恨不得立马把这失败的投资当包袱给甩了。
“你该陪着你的妻子。”林玉婵毫不退让，再一次给马清臣上课，“不仅如此，我劝你给你的岳父戴孝，具体规格和时限，随便咨询一个中国学者就行。在大清，体面人最注重的就是礼和孝，选拔官员时这两条标准比才干能力更重要。你做到这两点，人人都会尊敬你，就算是中国皇帝也会对你竖大拇指的。”
腐朽的价值观是双刃剑，能伤人，也能拿来忽悠人。
马清臣枉来中国数年，一心向上爬，也突击学习过各种儒家规范，奈何洋人特权太大，租界里通行欧洲规矩，这些价值观很少用得上，让他时时出戏；今日一个背景平平的中国小女孩——据说还是个卖东西的，并非官宦女眷——居然也脱口拿三纲五常来教训他，马清臣觉得有点恍惚，一时间竟忘了质问：你凭什么顶撞我？
他左右看看。客人们掩饰着惊讶，粉饰太平地轻声饮酒，厨子端出又一炉点心，大家连忙围上去取，把自己的嘴塞满，然后安静咀嚼。
眼中却都是看戏的神色。
洋人高傲自矜，一个普普通通的小办事员也觉得他比中国皇帝高贵，因此本不屑于跟中国人生出太多交集。这个马戛尔尼先生娶了中国太太，若说是为了爱情，也许还能传出一段佳话；但大家心知肚明，他只是为了适应中国的官场规则，攀附人际关系而已。
当然，碍着礼貌，谁也不会多说一句。但眼下见他被一个中国姑娘怼得哑口无言，用他的所作所为当论据，勒令他遵守中国人的奇特习俗，众洋人心里还是暗爽。
可怜马清臣，在今晚的酒会上，把自己弄了个里外不是人。
不过，一个合格的绅士从不和小姐发生争执。马清臣跟管家使个眼色，让他把这无礼的姑娘请走。
然后，解释似的，冲着屋内宾客，干巴巴地说：“可是，我得去向清廷讨说法……”
“那也不急在一时，”忽然有人温和插话，“我认为你应该听从林小姐的建议。”
马清臣吃了一惊。转头一看，方才那出言不逊的姑娘竟然没被赶走。她身后，反而站了个自己得罪不起的大佬。
“赫、赫德先生……”
赫德在听到消息的第一时间，就召集在场的海关人员紧急开了个会，讨论如何应对这场血腥屠杀的余波——苏州地区的航路和贸易肯定会受到波及，相关官员可能会被撤换——然后令属下离席加班。
他自己也待要告辞，临走，林姑娘那些尖牙利齿的话，忽然飘进他耳朵里。
小姑娘讲话分量不够。他忍不住拿出官威，也敲打一句马清臣。
野心勃勃不是错，但向上爬也要遵守基本法，权力和地位只能用实力和汗水来换取。赫德对于马清臣这种冷血投机的做法，有点不敢茍同。
邀请林玉婵来参加酒会，其实也隐约有这个想法：马清臣的新婚太太根本没一个可交流的女伴，按照英国的社交礼仪，这会令她颜面扫地，很不合适。
马清臣懒得考虑的细节，赫德都考虑到了。
林玉婵狐假虎威，看看旁边赫德，感觉自己高了两公分。
赫德又道：“林小姐，那麻烦你在此处多耽搁一些时间，安慰一下这位可怜的太太。我相信清臣事后会感谢你的。”
林玉婵笑笑，点头遵命。
马清臣事后谢不谢的倒无所谓。郜德文真的需要人陪着——
马清臣给自己灌了一杯白兰地，还是没能彻底冷静下来，红着脸膛跟赫德争论：“总税务司大人，这是我的家事，您权力再大也管不到我的卧室……我太太的父亲被清军杀害，我必须让那些野蛮人付出代价……明天就出发……”
周围几个关系近的客人也轻声凑近，七嘴八舌地符合：“是呀，要让满清政府付出代价！”
洋人们随口一说，林玉婵浑身一激灵。
至少在目前，她的命运跟这个“野蛮政府”还是绑定的。要是这帮洋人真闹大，战火波及长江沿岸，她生意还做不做了。
她急中生智，叫道：“赫德先生。不如您替马清臣先生去讨说法，我相信会有用。”
她压低声音，凑到赫德耳边，快速说：“只是个胡说八道的建议，不必当真——淮军首领是李鸿章对吧？上次海军舰队的事件，李鸿章是不是对你印象很好？苏州杀降之事，不管放在谁的立场上都不是光彩事，肯定会引起舆论大哗，你看在场的这些英国人都已经在骂人了……而你身为英国人，如果能调解好这件事，顺便给郜德文——马太太，争取一个殉难烈士家属的待遇什么的，中英双方都会承你的情……不过我只是建议哦，揽事有风险，可能掉脑袋。”
最后一句话纯属免责声明。赫德给自己揽了那么多事，何时怕过掉脑袋。
果然，赫德被她一连串的逻辑推演砸得有点懵，脸上出现五光十色的表情，唯独没有“害怕”。
他收起了对无辜太太的同情之色，眼中出现微微的兴奋。
“林小姐，本官怎么觉得，在你眼里，我就是一块砖……”
“哪里需要往哪搬，多谢您还记得我当年在海关时爱说的俏皮话。大清官场上最需要这种粘合力强的人才，而不是……”
她悄悄瞥一眼马清臣。他在满堂宾客的压力下，正笨拙地安慰自己的妻子。
她放低声音：“而不是那种意气用事，时刻把立场放在利益前面，尽管给自己改了个俯首称臣的名字，但忠诚度始终存疑的鬼佬。”
赫德沉默片刻。
他对舆情十分敏感。方才的军情一传出来，他就已经打算好给哪些部门写信，如何统一海关的立场，既维护列强也不得罪大清，尽可能地提高自己的参与感。
而林小姐却直接建议，让他跨出更大一步，直接参与调停。
尤其是她从郜德文的角度提出的，将被杀降将作为烈士好好抚恤、善待他们家人的提议……
如果真的能促成，那正如林小姐所言，中英双方都承他的情。
他忍不住说：“林小姐，我以为我的海关是最锻炼人的去处。没想到你做了两年生意，脑子比之前更灵活。”
林玉婵心道过奖。总不能告诉赫德，说我这一晚上都在思考怎么把你弄出汉口……
如果急报而来的不是杀降事件，而是其他什么舆情，她大概也会绞尽脑汁，撺掇赫德参与一下。
放在中国官员身上，这种撺掇行径可谓大大的无礼，只能换来一句“放肆”。
但赫德嘛……
他就像一台装足了燃料的战车，时刻准备杀出一片新地盘。
赫德转身，轻声对郜德文说了一句再见，然后接过仆人手里的大衣。
“我其实也有此意。本来还担心是否太僭越。”他边套袖子边说，“但介于林小姐以往的预感一向比较准确，且那些中国官员一贯不会对我摆太臭的脸，我觉得去跑一趟苏州，除了时间，也不会损失什么。再见！”