林玉婵慢慢点头。真是隔行如隔山。博雅正常运转,商会正常运转，经济虽萧条，整个外贸出口行业看起来还算太平；但在她所不知道的暗处,华人运输业竟然已在惊涛骇浪的深处。
她不言语,等苏敏官自己梳理思路。
“上海的华人船运,本已被他们软硬兼施，收购兼并了一半。”苏敏官告诉她,“再赶上地价大跌,外商降价，剩下的船商又倒了一半,要么破产,要么改行。如今全沪仅剩九家，我们秘密会晤过几次,约定不能跟着降价,否则等于自杀。”
外国洋行不怕价格战。他们资本雄厚,能从外资银行轻松贷款，有的还兼贩鸦片,获得的暴利完全可以补贴运费的损失。
他们的目的很明确：拖死中国人的船行船运,彻底垄断中国的航运主动权。
像金能亨那样暴力胁迫行不通,他们转而用更“文明”的方式来实现自己的目的。
“义兴已经缩减了大部分开埠港口的货运路线,只走非开埠港口。洋人的手还暂时伸不到那里。”苏敏官说，“只不过利润就很寒酸了。不怕你笑话,我已让大半的伙计放假,改名换姓，到洋人轮船上去做临时合同工,好歹薅他们一点羊毛……”
扑哧，林玉婵忍不住掩口笑出声。
苏敏官擡头,“林姑娘，抱歉。你问你那二十五分之一的义兴股份如今价值几何，答案可能会让你失望。”
林玉婵重新板起脸，不声不响走到他身旁，指尖拈起那根小铅条，递到他手边。
苏敏官顺势用脸蹭蹭她的手指。他鼻尖浮动淡淡的香气，是湿润的雨味，夹杂着姑娘身上的清新棉布香，让人心绪澄明。
苏敏官将断掉的发条放在火焰上，估摸着温度，离火，手指微动，于接触的地方快速钻孔，然后飞快用铅条插入固定。
“多谢。”
他等金属冷却，换小锉刀，慢慢将接触面挫平滑。
断掉的发条接上了。苏敏官慢条斯理地数着桌上零件，清洁上油，凭着记忆，一样样重新装好，最后把钟表盖扣好，拧紧螺丝，缓慢扭动发条。
滴答，滴答。
苏敏官摘下镜片，得意道：“瞧，省了二十两。”
即便是被洋商扼住了咽喉，他的同行和手下们此时大约已焦头烂额，但他依旧面上不显，好像那日渐积累的亏损，完全砸不疼他。
但林玉婵知道，那只是为了振奋士气。正如博雅公司最艰难的时刻，人人想着抛售认栽，她作为老板，心态上也必须顶住。
平心而论，其实苏敏官方才那番冷言冷语，比起她从其他股东那里听到的冷嘲热讽、甚至恶语相向，已经算是很温柔。
林玉婵想起自己跟他的“续约”条款里，两人都同意的那一条“公事公办”，自己调整心态。
她现在面对的是自己的股东兼对手，而且是一个处于事业低谷、心情极度差劲的对手，不指望他圣母附体，反过来给自己做心理按摩。
她用手轻叩桌面。
“我不会违约。”她说，“但……”
“我真心建议你违约。”苏敏官擦拭钟表，真诚地说，“按现在的洋行运费，你跟他们签单越多，他们越亏钱。违约是在帮我。”
林玉婵不言语。
洋行多亏仨瓜俩枣又能怎样？违约真是在帮他吗？义兴不接单子，拱手让出市场份额，和关门歇业有什么区别？
他就是不肯直说“这是为你好”，非要冠冕堂皇地找一个自私的理由，免得她方才白生一肚子气。
这人就是五行欠抽。
她问：“你们那九家船行，商议出什么策略没有？”
“等洋行亏不下去，内讧，先后把运费调回正常水准。”苏敏官说，“谁能撑到那时，谁就有活路。”
说得好听，基本相当于“躺平任抽”。
可是……除了这个笨办法，还能怎样呢？
林玉婵想不出来。
“苏老板，如果你想赌一把，”她最后说，“商会这边得到情报，今年茶叶丰收，但洋商收购数额更大，茶货价格依然会微有上涨。我有‘第一家机器制茶的华商’噱头，如果顺利，利润会很可观。今年的博雅分红不能说帮你渡过难关，最起码能付掉伙计们的工钱。”
苏敏官依旧不依不饶：“如果你亏损呢？”
“若觉得苗头不对，你尽管退股。”林玉婵理直气壮说，“不过博雅如今现银也吃紧，可能会拖到年底、甚至明年才兑出银子。只好劳烦苏老板等等咯。”
苏敏官狠狠盯她一眼，叹口气。
“阿妹，我教你耍无赖，不是让你用在我身上的。”
林玉婵笑道：“习惯一下啦。”
他朝她发来一个直球。她别无选择，只有礼尚往来，更大力的打回去。
苏敏官看着那熟悉的狡黠的笑容，微一咬牙，无可奈何。
公事公办，这不是报复他刚才的态度。这只是她的生存之道。
她耍无赖又怎样，在跟他打过交道的一众奸商里，依旧算是很厚道的。有人两年前的账还没结清呢。
年景艰难的时候，唯有拉下脸皮，才能活得滋润些。
他欣然认栽，扯过“博雅公司业务变动告知书”，在钟表的滴答声中，签下自己名字——
虹口旗记铁厂内，机械声轰隆刺耳，烟熏味、火`药味弥漫进办公室，家具上都落着煤灰。
林玉婵签好汇票，谢了买办，一转头，烟味中混了古龙水味道，铁厂的洋人老板科尔先生亲自相送。
“苏先生的生意伙伴果然都是可靠的人，哪怕是年轻的小姐。”科尔先生不太熟练地拱手致意，欣慰地说，“多谢你的信任。”
以洋商的标准来看，科尔先生对中国人的态度可谓过分友好。林玉婵难得遇见这么个珍惜物种，连忙站起来客气。
没办法，谁叫科尔先生缺根筋，志向远大来中国办厂，可惜政治敏感度不佳。先是糊里糊涂接了苏敏官拆卸轮船的单子，帮助这个天煞孤星绝地逢生，被英美同行们排挤好几个月；然后又被银子诱惑，答应跟上海洋炮局合作，为大清政府制造军械零件。这下可好，一下成了“暴`政帮凶”，大清的银子挣到了，没人愿意再带他玩。
科尔先生有心退休，把厂子卖了回美国养老。但同行压价，谈不拢。想干脆卖给大清朝廷，给他们当一个工业生产基地，没想到清政府也不给面子，说没这个预算。
科尔先生不明白，中国政府不是正在搞什么“洋务运动”吗？不是盼星星盼月亮的引进西方科技吗？民间商人都知道弄蒸汽轮船，中国政府不眼红他这些机器？区区十万两，拿不出来？
这他就不懂了。朝廷里积极办洋务的，和地方上吃俸禄拿决策的，根本不是一拨人。洋务派千辛万苦，从老佛爷手中抠来的银子，都在上下沟通中损耗得差不多，不知到了谁的手里。无利可图的事，哪个地方官乐意花时间。
所以他的厂子只能不咸不淡的维持着。以至于现在，一个小小的中国女商人，想用他那造枪造炮的机器，给自己造什么蒸汽制茶机，科尔先生翻开自己的银行账户，果断决定接单。
好在图纸都是现成，也不用他请技术人员，直接开工就是。
“一个月内完工，否则按天交付滞纳金，小姐放心。”科尔先生捏着汇票，笑成一朵花，“我就等着林小姐的尾款了。”
林玉婵笑道：“没问题。”
千辛万苦，终于说服了所有股东，员工们也都先后表态，愿意尝试一下新事物。一个月后，崭新锃亮的蒸汽机就到手啦！
然后茶叶产量至少提升十倍！全用德丰行的秘方技术！钱景大大地！
金融危机如同秋风扫落叶，半数外贸商人炒房破产，流落回乡，她的生产线却在源源不断地开工……那场景想想就激动——
林玉婵把合约仔细收好，跟员工们一起激动了一个下午，然后跑到义兴商会，去办另一件事。
给官太太郜德文的专属定制英文学校，此时已经初见雏形。
场地桌椅、黑板粉笔都是现成的；教材是捡了上海广方言馆的漏——当初的英文教材大部分是容闳编的，林玉婵跟海关又有颇深渊源，所以稍微一活动，就买到了好几本，都是当初印刷装订有瑕疵的次品，一直丢在库房里没人管。
至于教员，林玉婵梳理人脉，最终请到两位：康普顿小姐和她的闺蜜莱克小姐。她两位的父亲，一个是报馆主笔，一个是洋行雇员，偏偏都凑了炒地皮的热闹，亏了大笔的钱。虽不至于家破人亡，但两位小姐的吃穿用度已经大幅缩减。两人商议之下，决定结伴出来赚点外快。
在西方礼教中，未婚小姐出门工作虽然不体面，但也要分情况。像她们这种，去当女教师、教女学生，也算符合社会规范。
因着家里缺钱，长辈们也就同意。
莱克小姐幼年来华，跟姆妈学了一些简单吴语，刚好够和学生沟通。
康普顿小姐还有一些其他的考虑：她想做事业女性，但父亲已经开始张罗让她回英国相亲。她于是立志攒钱自立，给报馆投稿还嫌不够，又几乎是命令林玉婵，给她留一个女教师的名额，而且绝对不能拖欠薪水。
“亲爱的小姐，”林玉婵好言相劝，“你就算再做十年女教师，也攒不够离家出走的盘缠啊。”
康普顿小姐答得十分有哲理：“那也比一文钱不攒要强！”
……好吧。外教难得，有人愿意来，林玉婵谢天谢地。
好在这外教不需要什么技术含量，从字母开始教起，有耐心就够了。
学校规模小，不需要什么行政人员。林玉婵做了“总办”，相当于总务处主任，张罗各种后勤；郜德文由于是金主，于是请她做监督，给新学校冠名。
郜德文开始有些难为情：“德文书院……不太好吧？”
毕竟不是沽名钓誉的人。而且女子闺名到处张扬，就算是郜德文这种家里不怎么讲礼教的，也觉得很别扭。
林玉婵想了想，也表示同意：“对，容易产生歧义。”
虽说现在德国尚未统一，在大清境内寂寂无名。但几年以后，上海大概会出现大批德商、德国洋行、德意志领事馆……这里再办个“德文书院”，教的是英文，属于挂羊头卖狗肉。
而且按照当时江南的传统风气，小学称“蒙学”，中学称“中斋”，大学才叫称“书院”。虽说上海人民没那么严格，但“书院”太高调了，容易招风。
郜德文拍板：“取咱俩的名字，就叫‘玉德女塾’。”
林玉婵慌忙推辞：“别把我放前头啊。”
“德玉不好听。”
女侠态度坚决，林玉婵只好听金主的话，默默暗笑。
玉德女塾……听起来像是教女德的。
挺好，这名字规规矩矩，安全。
于是花十两银子，请名士写个匾。
建校之日，到场庆贺者五六人。郜德文的五百两预算，花出去一百有余，大部分是教师的束修，其余的，林玉婵设立专门的账簿暂管，坚决不挪用。
玉德女塾第一届学生共八人。除了郜德文，还有两位年轻姨太太，都是嫁了洋人的本地女子。其中费太太的丈夫生意繁忙，为了拴住丈夫的心，决定自习英文，以利沟通；而沙太太的丈夫早已回到英国，并且带走了他们的孩子，去英国接受教育。沙太太只怕日后母子团聚，反而成了陌生人，于是下决心补习英文和西方文化，提前弥补和孩子的文化代沟。
开课一周后，又多了五名学生——女教士奥尔黛西小姐一直在开展她的传教工作，几年来，从附近农村救助了不少妇女，其中五人聪明伶俐，奥尔黛西小姐想收她们为徒，带着一起传教。奥尔黛西小姐只有一个通译，过去有什么事都是靠通译一点点传达，很不方便；听林玉婵讲起“玉德女塾”，干脆把这五个女徒弟打包送来，学学基本的英文沟通。
奥尔黛西小姐过去对林玉婵相助良多，林玉婵当然一口答应。郜德文又表示书院不盈利，于是这些学生只收了基本的笔墨杂费。
没有课程表，一周两三四次课，全凭口头约定协调，因为教师和学生都很忙——两位英国小姐社交繁忙，教学工作都得抽空进行。而郜德文每次出府，借口都是跟太太们打麻将、逛街、上香等等。
课程内容也十分随意，有时是英文，有时是淑女行为培训，有时是读圣经，有时甚至是甜点烘焙……全凭学生提议，以及两位外教自由发挥。
郜德文在这几个学生里身份最高，也最会拿主意，于是理所当然成了学生领袖，把其余几人管得服服帖帖，不用外教维持纪律。
于是在一些日间和晚间，伴着暑热和花香，商会里不时传出念诵英文的女声。
不仅友商们新鲜好奇，邻里街坊也莫名其妙，这是干啥呢？
得知是英文女校，不少人摇摇头，觉得胡闹。
这八名女学生，小的二十岁，大的已年过四旬，都已过了读书上学的最佳年纪，文化水平最高的不过认识百来个汉字，能读个衙门告示，提笔能写个欠条。出身也都不高，有的一开口就是粗俗俚语，跟“书香门第”差着十万八千里。
就她们，圣贤之书都没读过，礼义廉耻一概不知，还想学洋文，念洋书，当才女？
有人思想更龌龊：女人学洋文，一定是要去伺候洋人了。这书院绝对有问题。
不过有上次冲击商会、反遭逮捕的前车之鉴，邻里也不敢多管闲事，唯恐惹祸上身。且听说学生中有洋官太太，那更不敢大声议论，只有格外绕道走。
官府自然也懒得管——如果是士人办学，读四书五经，那还要象征性的考察一下资质，免得误人子弟，影响国家收录人才。但几个女人凑一块能学什么？
如今民间也有一些妇女团体，聚在一起研习纺织刺绣、甚至女科医学，这些都是无害的社会活动，只要不出风化案件，就不会入官府的眼。
至于学习进度……林玉婵抽空去听了一次课，发现没自己想的那么悲观。毕竟同样是开蒙，学字母比学汉字要容易多了。铅笔也比毛笔容易上手。而且学生们并非被家里人按头催逼而来，都充分具有主观能动性。
过两个礼拜，大部分女生就能歪歪扭扭的描出英文单词。作业本晾在桌子上，看得商会众人纷纷咋舌。
有人打听到学费低廉，扭扭捏捏找到理事长林玉婵：“犬子十一岁，攻读诗书颇有根基，能否前来试听几课？”
林玉婵为难了那么几秒钟，婉拒了：“这些女学生都是半文盲，一个字母学半天。令郎基础好，没必要在女子书院浪费时间。”
她跟郜德文商议过，书院坚持只收女生，避免风言风语。
即便是小男孩也算了。他们有大把其他的选择。
她给这位友商介绍了英华书院，去跟郑观应做同学——
一个月后，当林玉婵再临玉德女塾，听到几个学生在用磕磕绊绊的英文跟康普顿小姐唱“AreyousleepingAreyousleepingBrotherJohn”的时候，感动得一塌糊涂。
这是她参与创办的书院哎！
当初在学校里做题做到吐，今天终于成了那个“可以随时进教室视察”的，学生们见了她还鞠躬，可谓咸鱼翻身，有种衣锦还乡之感。
虽然以现在的规模，也就是个家庭补习班。但是以后……
她心里画蓝图。以后，传教士会在中国办很多学校。启迪国民的同时，也难免灌输一些不合时宜的宗教、殖民和投降主义思想。
而她的玉德女塾，是正经的华人办学，也许在不久的将来，可以撑起教育界的一方小小天花板，不至于让中国的民间西学教育都垄断在外国人手里……
也许以后还能开设更多科目，请来其他大佬……
譬如医科，由于男女之别，很多妇女生病只能去求女医，而当今很多自命女医之人，实际上大部分都是神婆。真正懂西医的女子少之又少，耽误不少人命。也许她可以请西医专家，培养一些初级的女性医生护士……不能让教会垄断这些……
这些近似YY的情节，在林玉婵降落大清的初始，是想也不敢想的。那时候，尽管她知道这个社会千疮百孔，随便一脚踏进去就是坑，但却不敢放开了思索什么救国之策，唯恐想多了睡不着，耽误第二天卖力气；唯恐让自己染上一丁点眼高手低的毛病，转而砸了糊口的饭碗。
而如今……至少，似乎，有资格想一想了。
不会因为发一会子毫无建树的呆，就遭受社会的毒打。
她欣然走进教室，跟康普顿小姐打招呼，又看了看大家的书写作业。
五名信教农妇要求学经，于是康普顿小姐让她们抄录圣徒名字；其余几位姨太太想融入西方文化，于是现在正在艰难地描着英文花体字母，练习自己的签名。
“德文好几次没来了。”康普顿小姐在教书的间隙，向林玉婵抱怨，“作业也不交。我原先以为她很勤奋的。”
“许是又绊住了。”林玉婵说，“当中国官太太很忙的，社交活动不比你们英国太太少。”
郜德文学了一点基本的英文之后，自信心急剧提升。又知道自己没有娘家撑腰，她在此后的生活中，有意让自己变得更强势，倒是折服了不少欺软怕硬的洋人，觉得马清臣娶的这个中国太太实在是很厉害。
不知道她丈夫怎么想……
林玉婵才不关心呢。郜德文过得不憋屈就行了。
康普顿小姐让学生们自习，自己开小差，端一杯茶，一边用小银勺搅拌糖块，一边凑到林玉婵身边悄声问：“喂露娜，你和你的中国甜心，最近有没有新进展？”
林玉婵：“……”
教师福利不包括私人八卦亲！