“水妖号”靠岸,奥尔黛西小姐下船，受到了英雄般的欢迎。
“谢天谢地，”郎怀仁主教吊着个胳膊,一瘸一拐地朝奥尔黛西小姐鞠躬,“敬爱的姐妹,你为上海教会避免了一场随时会恶化的冲突。如果我没有负伤，我也许会亲自去北京抗议,但是上帝令你快人一步,拿到了这个化解干戈的首功——啊，你看,有孩子来迎接你了！”
奥尔黛西小姐带来了总理衙门的新鲜手令。在上官施压下,上海道台终于妥协，贴出公告,宣布孤儿院的人命官司纯属时疫作祟,杀孩坏尸、采生配药纯属谣传。嬷嬷保姆们虽有照顾不周之过,但监牢里吃了个把月的苦，已经抵罪,因此释放还家,令重操旧职。此外,被打砸的孤儿院可以开始修葺,连同院中的学校、工厂，均可择日重开。
至于孤儿院重修的资金问题,虽然慈禧亲口表态是大清政府出资,但也就是说个好听，这钱还得地方上自己筹措。
这倒也不难,按照惯常操作，向商人买办额外摊派点捐税就行。
面有菜色的孩子们和嬷嬷保姆重逢,哭作一团。
拖了这多日，民众的愤怒也差不多消耗殆尽。也只有几个乡绅抗议了一下，其余人都接受了官方的说法。
英法领馆得知事态被火速平息，也只好装模作样地遣人来慰问了一下。酝酿中的讹诈计划也只好不了了之。
奥尔黛西小姐笑成一朵花，和众位教友激动握手，拥抱了孤儿院的儿童代表，又跟赶来的报社记者说了两句话。
热闹人群周围，静静等着几个其他人。
红姑左顾右盼，不耐烦地唠叨：“怎么还不下船呀，我可叫了车，车夫都等急了呀……”
小女孩黄鹄吃力地抱着个更小的翡伦，警惕地打量那一堆不认识的大人，小声问：“林阿姐呢？”
苏敏官把一包点心塞到她手里，直接挤进狂欢的人群中。
奥尔黛西小姐忽然看到一个熟面孔：“啊，这个小伙子，你叫什么来着？旺财？”
“敏官，”苏敏官礼貌纠正，“您辛苦了。林姑娘呢？”
奥尔黛西小姐轻松地一笑，说：“大概还要等几天。她是做买卖的，好不容易出趟门，总得趁机结交点人脉。”
在林玉婵进宫的当天早上，总理衙门关于孤儿院的批复就送到了宣武门南堂。奥尔黛西小姐惦念孤儿院的孩子，唯恐夜长梦多，当即决定动身回沪，把孤儿院的解决方案落实了再说。
临走时，还给林玉婵留了一封言辞恳切的便条，对自己的不辞而别表示歉意，祝她面见太后之行一切顺利。
奥尔黛西小姐见苏敏官还有点担忧的模样，笑呵呵地给他宽心：“她在京里左右逢源，必定要多花点时间交际。我已跟孟振生主教大人托付过，会派人一路送她上船。都安排好啦。”
苏敏官眼角一弯，心头那点微弱的不安感被冲散了些。
小姑娘看来也没那么工作狂，还是贪玩的。
不知北京现在冷不冷——
一方斗室里，林玉婵裹在一床厚被子里发抖。
封建专治的铁拳打在身上，拳拳到肉，真TM疼。
而且这破房子还漏风！
还好不是牢房。至少不是电视剧里那种竖着铁栅栏、有各种变态刑具的“女牢”。
其实大清刑狱规矩，因着妇女人权低，犯法时也很少和男人承担一样的刑责。为照顾妇女名节，除了死罪和因奸致罪的女犯要入监收禁外，其余犯妇——一般都是家里男人犯罪被连坐——大多交由亲属收管，听候传唤。
看守女犯的一般都是官媒人，审判完毕，如果定罪，直接拉出去卖了，很方便。
林玉婵没有丈夫亲属，在京没有住房，所犯之事涉及朝廷大员，也不能随随便便扔到普通监牢去。还好刑部火房后身有一排公家空房，用来收押一些有罪官员的眷属，于是暂时把她丢到那里。
林玉婵看到，隔着几间空房，似乎还有其他的邻居。一个是老太太，一个是看不出年岁的妇人，带着两个蓬头垢面的婢子。还有一个居然是身怀六甲的孕妇，两只眼分得很开，明显是个痴呆。
看守的官媒人很不屑地说：“进来的时候是黄花闺女，还撞墙呢，现在怎么样，哈哈哈！真不得了……现在的年轻闺女哟，我们是真管不得……”
这些都是被遗忘在帝国司法系统的犄角旮旯里的女人。白天，官媒人会给她们派一些洗衣缝补之类的活计，也不知赚的钱归谁。晚上，各自赶回房间睡觉，寂静得仿佛没人存在。
一墙之隔就是刑部，里头时常传来微弱的嘶叫喊声，好像深夜的鬼哭狼嚎。
还好暂时没人给林玉婵动刑。被丢进牢房的当晚，文祥的老仆匆匆赶来，一路过关斩将地贿赂，到门边跟林玉婵低声说了几句话。
“我家老爷如今也身处嫌疑，停了职，得先自保，不能明面上为您活动，否则更招惹嫌疑。只能先尽量照顾着，让您别受太多皮肉之苦。您别灰心，来日方长，先把这个冬天熬过去再说……”
林玉婵谢了老仆，不知该哭还是该笑。
大清衙门效率赛蜗牛。杨乃武与小白菜清清白白，照样滚钉板，经受数年酷刑折磨，这才得以脱罪。
像她这样无权无势的孤女，一旦惹上官司，要想转圜，时间大概就得以“年”记了。
老仆被人催着赶走了。她忽然想起什么，起身追上。
“等等！”她喊，“能不能麻烦您……”
几个官媒人把她架回去，阴阳怪气地说：“想跑？美得你！”
砰的一声，大门关上。把她和喧嚣四九城隔绝成两个世界——
一连数日，林玉婵处在应激性的亢奋情绪中，几乎睡不着觉，闭眼就是慈禧的金光闪闪护甲套。无数似是而非的对策在她眼前左冲右突，又一道道炸为土黄色的渣。
偶尔有几个主事官员，进来登记一下林玉婵的姓名籍贯案情之类。询问的信息多有重叠，看来并不是一个部门的。
林玉婵当然叫冤，他们就装模作样地恫吓两句，根本不听她解释。
大清官场效率如此。案情进展太快不行，须得日拱一卒，慢慢的来，才显得刑部有事干。
有两次，来询问的官差色迷迷地盯着她看，还想动手动脚。被官媒人使个眼色制止了。
林玉婵想，大概是文祥帮她说了话。
但文祥也只能帮她到这了。她这案子要想柳暗花明，多半得把裕盛熬死再说。
除了接受闻讯，其余的时间也不能闲着。看守的婆子想让她做女工，结果发现她手笨，别人做三件她做一件；想让她洗衣服，又嫌她身量弱，最后找出几个大筐，丢给她。
“糊灯笼会不会？一天五十件，做不完别吃饭！”
林玉婵一看，筐里都是竹条和精美的彩色花纸，纸上绘着争奇斗艳的“寿”字花纹。
她听人说过，太后的万寿典上，会都有几千几万个灯笼摆成寿字造型，博她老人家一笑。
林玉婵别无选择，开始慢慢糊灯笼——
不知不觉睡着，走马灯似的做噩梦，梦见自己成了猪仔馆里的囚犯。她千辛万苦□□打洞逃出门，转眼又回到了鸽子笼，手上依旧套着麻绳。最后她是累醒的，头疼欲裂。
然后又陷入了第二个梦境，自己被关在一个类似齐府的后宅，外面是哭丧似的吹吹打打，天地改，星河换，墙外架起电线，驶过火车，她身上的秀美纱衣腐朽成片。
苏敏官一身西装，匆匆而来，隔着墙，朝她点点头，又匆匆而去。
林玉婵烦躁到极点，倏然睁眼，突然一拍床板，大声喊：“我不信！”
床板应声喷出一层灰，几只臭虫匆匆逃走。
她有着少年人的一腔意气，她觉得古代虽险恶，自己至少比当代人多了两个世纪的历史沉淀。就算遇到深沟高坎，也能把这两个世纪的前人经验踩做高跷，有惊无险地跨过去。
而仿佛一夜之间，她却发现，一个人的能力终究是有限的。她陷在一个名叫“封建社会”的沼泽里，污浊粘腻的泥水翻涌而来，正慢慢浸过她的下巴。
外头的官媒人咬着根锈迹斑斑的水烟筒，隔门喃喃骂人：“就你会出声！让不让人消停了！”
林玉婵高声叫：“还有没有被子？火盆也行。入秋天凉，行个方便。”
没人回答。林玉婵干脆钻出冰冷的被子，墙角找根掉进来的树枝，慢慢清理床板上的蜘蛛网。
封建的铁拳，再重再无情，也得想办法拆招。
她机械地挑着一根根蛛丝，从头复盘整个事故。
首先，随奥尔黛西小姐上京为孤儿院请命。
孤儿院闹时疫、民众打砸、酿成危机——起因是天灾，不是人为。她决心进京也不是被谁撺掇的。如果有人整她，不会是在这一步。
她把那几天的行程抛出脑海。
然后，靠冯一侃帮忙，为文祥夫人解决家事，进而拜访到文祥——这一步也很正常，全是她自己主观能动，随机应变采取的行动。没有旁人干涉。
赠送文祥的洋货被太后看到，太后对赠礼之人感兴趣，提出接见——从这一步起，事态脱离她的掌控。
一开始慈禧的态度很正常，逗她捧她，籍此表示自己对洋务事业的开放心态。
她回忆当时在圆明园，自己一次次超常发挥，还因着同为女性，让慈禧借题发挥，谈到了女子掌家的敏感话题……
如果她有什么错，那就是表现太好了。
让慈禧跟她一唱一和，又是赐又是赏，有点刹不住车，以至于裕盛忍无可忍，从屏风后面走出来当面反驳太后。
其实现在想来，裕盛之前的憋屈都是装的。裕盛有心放任她卖弄。因为他早就派人去搜查了她的宿处，准备好了釜底抽薪的栽赃。
那张语焉不详的洋商回信，大概是裕盛早就准备好的，就等个机会塞到谁的口袋里，给文祥一记偷袭。
然后，慈禧也立刻意识到，顽固派和洋务派之间天平被倾斜得太过。她只好顺水推舟，“拨乱反正”，反过来把文祥冤枉敲打一番，又“宽宏大量”地轻罚，顺便卖裕盛一个面子，让两派大臣都欠着她，都对她服服帖帖。
三十岁的慈禧，执掌政权渐入佳境，正学着玩弄权术、驾驭人心。她的开明心态不是装的，整顿国家的志向也不是假的，但她从头到尾最在意的，是奴才们的忠心。
而林玉婵这个道具工具人，可以封赏也可以打杀，慈禧从头到尾就不在意她的死活。
从慈禧决定召见她的那一刻起他，她的命运就不再握在自己手里。
或者说，大清朝的所有子民，从生到死，他们的命运从来都不在自己手中。他们的一生就像处在一个分崩离析的宇宙，陨石随时可能砸落，砸在谁头上都不冤。
而她，只不过是几亿“被安排”的屁民中，十分不起眼的一颗狗尾巴草。
有可能逆转命运吗？
林玉婵对官场的运作方式一窍不通。如今也不会有人给她现补课。她的银钱行李估计早就被充公了，眼下一文钱也使不出来。
但是……等等！
林玉婵复盘到一半，突然发现华点。
裕盛怎么知道她住哪！
她去拜访文祥，被裕盛的眼目看到，这不奇怪；可外城是汉人聚居区，她跟着奥尔黛西小姐下榻宣武门南堂的事，只有当地的教士嬷嬷知晓。她们不可能满京到处宣传。裕盛也不太可能派人跟到那里去。
她逛街的时候也没看到有人跟踪。否则冯一侃会通知……
会是冯一侃吗？
这个跟两广天地会“点头之交”的塑料兄弟，在天津初遇时，他主动提出给她担行李拿工钱。
不太像是蓄谋已久……
他说，受过洪门前辈一个恩，这才一直在天津港守着，等着还人情。
顺便要了她高额佣金，补贴他的破茶馆。
他不能预知林玉婵的拜访，不可能守株待兔……
忽然，院门打开，婆子们热情地起身迎进一个客。
林玉婵看到一个她万万没想到的人。
她惊讶：“怎么是你？”
公子哥儿宝良一身光可鉴人的绸绉线夹春纱长衫，急匆匆跑进来，看着林玉婵一身单薄衣裳，一副霜打茄子的蔫面孔，心疼得眉毛抽动，眼泪都快下来了。
“林姑娘，你受苦了……你冷不冷？你快进屋。”
转头喝令：“还不快去准备个炭盆！”
还是官二代说话管用。一分钟后，一个火盆就送到她房里。空气总算没那么冰凉刺骨。
林玉婵有点莫名其妙。但毕竟是第一个来“探监”的，还是稍微有点感动。
“里面坐。”
宝良捏着鼻子在房里转一圈，把每个角落都嫌弃个遍，丢一锭银子给那几个看守的官媒人。
“这哪是能住人的地方！我家里狗都嫌脏！给她换间房！要有火炕的！不许让她再干活！你，过来扫地！你，来把门窗擦了！别啰嗦，把林姑娘伺候舒坦了没人治你们罪！还有你，快出去置办新被褥、新衣裤、洗面盆……嗯，还有脂粉香薰，女孩子怎么少得了这些东西……还有，林姑娘，这点零钱你先拿着，想吃什么派人出去买，我跟她们吩咐过了……”
林玉婵听得耳朵不够使，赶紧道：“不用……”
宝良还是把碎银子放她床上，脸上又堆了苦笑。
“林姑娘，你早告诉我太后要见你啊……我……我本来是想使钱通关节救你的，可是刑部不放人……唉！我也没想到他们居然对你这么差劲，居然丢到这种地方，还不是欺负你无权无势，没有靠山，让你受苦了……对了，他们给你吃什么？有肉吗？屋子里有老鼠吗？要不要让他们放一只猫……”
林玉婵听着他殷勤地唠叨，不置可否。
宝良拉住她手，哀求：“林姑娘，你就给我个好脸色成吗？我是瞒着家里来的，待不了多久……”
林玉婵蓦然甩开他手，冷冷道：“等等，宝少爷，你方才说，你也没想到他们对我这么差劲——是什么意思？”
宝良：“就、就那个意思啊。这里条件太苦了，其实你根本没犯什么重罪，花钱赎出来就是……”
“你那天又不在圆明园，你怎么知道我所犯何罪？”
宝良脸色一红。
林玉婵蓦然提高声音：“是不是你把我的住址给出去了？是不是你把我的身份告诉了裕盛！你那个遮遮掩掩的一品大员的爹是不是他！”
她到此刻才记起来，冯一侃那个多嘴哏王，遇见宝良的时候，不敢惹京城官二代，客气客气着，随口把“宣武门南堂”的地址告诉宝良了！
怪不得裕盛搜她住处，栽赃栽得轻车熟路，一点冤枉路没走！
宝良被她说破，五官错了一阵子的位，呆了片刻，干脆不瞒了，低头朝她肥肥一揖，小声说：“是，我阿玛是一直跟文祥不对付……林姑娘你别怪我，他是我阿玛，我不能忤逆。我从上海带了几张洋行信纸纯属偶然，他问我要我只能给——就算我不给他，他也给文祥找出别的罪名的！他跟我说关你两天，吓唬一下，就能放人！只是那日太后太生气了！其实他们当官的互相斗，城门失火殃及池鱼，不该为难你呀！我没想到他真的把你和文祥一块拖下水，这不是我本意，不能怪我！林姑娘，对不住，我会劝我阿玛赶紧把你放了……你担待一下，我真不是故意的……”
啪！
林玉婵豁出去，一巴掌抡圆。宝良那白净娇贵的脸上五个细指印。
这几日的惊惶憋屈，像个充满了气的气球。被宝良这一句话扎破了。
“担待你老母！亏我还把你当正人君子，礼数上不曾亏，你转头把我卖了！我不过没答应你去看戏，你转头要我死！你好叻啊！我祝你冚家富贵哦！”
宝良从小到大哪受过这委屈，登时眼圈就红了。林姑娘说话一半听不懂，但也气得脸发白，捂着脸，辩解：“我怎么会害你，我若有害你之心天打雷劈！我、我只是想……嗐，都是你太清高，在上海你把我往外赶，在京里你还是不理我！我、我不止一次想，你做买卖太顺，不知人间的苦。你要是没那么能耐就好了！要是你被人欺负，惹了麻烦，受苦蒙难，我再帮你一把，你才能珍惜，才能知道我的好……”
他说着说着，自己都委屈，抽抽鼻子。
“林姑娘！你哪知道我多难！你只关心你自己！我因着喜欢新派女子，被我阿玛揍了多少次你不知道；我今儿费了多大劲才溜出来见你你不问；同辈的堂表少爷都笑话我喜欢南蛮子，我也从没对你说。我宝良从小儿到大没人逆过我，又何时对平民女子上心过，到了你这儿就心甘情愿的贴你冷脸，我自个儿都觉着丢人！人都说精诚所至，金石为开，你哪怕稍微心疼着点儿我，我也不至于猪油蒙心，非要对你来这么一遭！如今我为你做到这份上，你以为我好受吗！你看，你看，这里还有我被揍出来的印儿……”
“仆街啦你！”
咚！
林玉婵扇人不解气，左手一拳头当胸怼过去。
宝良愣着，被她一拳打得踉跄，也不知道躲。林玉婵紧接着右拳迎上，狠狠揍了他下巴。
好歹是看熟了□□大哥的做派，寸劲儿上来，让他咬了自己舌头。
“痛啊！林姑娘！”他含含糊糊哀叫，“我都说了我不是故意的，我也赔礼道歉了，冤有头债有主，你怎么还打我！”
“真是多得你唔少啊！那我是不是该磕头谢谢你！”
几个官媒人抱着新买的被褥回来，开门一看，公子哥儿居然在挨揍，集体愣了好一阵，这才七手八脚，把这发疯的小娘子拉胳膊架膀子的拉住。
“毛病啊你！不许伤人！”
林玉婵发疯似的冲出那几双七手八脚，愤怒地朝宝良挥拳头。
陷害做局的最后一环终于明了，这几日的委屈绝望难受凄苦，全化作爆发的力量，揍在那光可鉴人的脑壳上。