林玉婵大脑空洞,绝望地坐回炕上。
简直是对牛弹琴。
她决定最后努力一下，用这个大清僵尸听得懂的语言。
“那好，你先捞我出去。等安定下来,再遣媒人……”
“呵,林姑娘啊,”宝良这方面智商十分在线，一眼看出她居心,失望地摇摇头,“我费尽心血帮了你，转头你又翻脸不认人,你当我傻呢？我只是想要个保障,从你这里讨个准话，有那么难吗？”
他耐心耗尽,盯着那让他爱恨交织的脸蛋,蓦地张手抱住她。
“好,林姑娘，我知道你害臊,不肯说准话。”他用力把她往炕上推,神色骤然狰狞起来,“那就给我个保障,让我信你。你想留着这清白身给你那死老公，没可能！我让你今天就嫁我,等你做鬼他也不要你……这是你逼我的,对不住……”
林玉婵后脑咚的敲在墙上，懵然一刻,感到有手在解自己扣子，立刻一拳打出去,同时尖叫。
“走水了——”
吱呀一声，房门打开，方才回避了的几个看守婆子一哄而上，嬉笑着叫：“嗳，怎么又打起来了。”
然后一边一个，去“拉架”，一个捂她的嘴，一个按她的脚！
这里又不是正式牢房，关的都是没家没业的孤女，她们的清白一文不值。一墙之隔就是刑部，偶尔会有官差老爷付几个钱，进来找找乐子，也是官媒人赚外快的机会。
这次来了个水灵鲜嫩小娘子，却被人叮嘱过，不能拿来“创收”，婆子们早有怨言。就她金贵！这金主公子哥儿也太痴了！
好在，公子哥儿想通了，官媒人很熟练地帮这两人“牵线搭桥”。
林玉婵挣扎，屈辱感像巨石，压得她喘不过气。她用力深呼吸，厉声叫道：“文祥文大人会派人来问我情况……”
“你嫁进一品大员之家，脱罪，皆大欢喜，文祥祝贺还来不及呢。”
宝良上次挨了她揍，回去也请教了府里的布库高手，临时学了几招。他自认儒雅内秀，但暴力的口子一开就不可收。红着眼，拨开她的细胳膊，不轻不重地一扭。
林玉婵痛得眼泪涌出，隐约间听到对面四合院唱戏，一丝风筝线般的凄厉嗓音飘进她耳朵，她一下子理解了戏文中那个被强抢的女主的心情。
恶心！太他妈恶心！
她嘴唇咬出血，偏过头，哀求：“那就写婚书，明媒正娶，风风光光的擡进你府里。像这样算什么，你阿玛知道了怎么想！”
宝良喜出望外，想放开她又不太舍得，一松劲儿，被她一脚踹在小腹，龇牙咧嘴滚下地。
林玉婵生怕他恼，抢着喝道：“怎么，你们旗人娶亲都讲究先斩后奏的？这是你家家风？丢不丢人？这是你阿玛教你的？”
说着狠狠给自己系扣子。
两个官媒人自讨没趣，瞪了一眼那色厉内荏的公子哥儿，心想，这都下不去手？
宝良还真下不去手。八旗子弟早就没有悍勇之气了。他们那好勇斗狠、刚烈尚武的性子，已经在日复一日、年复一年的玩鸽子、养鹞子、养蝈蝈听蛐蛐儿中消耗殆尽了。正如二十余年前，他的父辈让洋人一炮打懵，从此再也擡不起头。
林玉婵一口一个“你阿玛”，他脑海中浮现出裕盛那张严肃而腮边多肉的脸，满脑子暴戾化成萎靡，羞愧地爬起来。
吞吞吐吐说：“我没想怎么样嘛……好好，这里有现成的媒人，我现在就写婚书。下次再有人来审，你就拿出来，说你是许了我的。这案子就变成了我的家事。我再活动一下关节，争取等太后过完寿就……”
林玉婵冷冷看着他写字，冷不防问：“你阿玛会同意？”
“父母之命，媒妁之言，有一样就够了。舜不告而娶，君子以为犹告也，圣人都这样嘛。”宝良陪笑道，“再说，阿玛要整的是文祥，他跟你又没仇。大不了我多跪几日嘛。父子没有隔夜仇呀。”
刚刚被她用脚踹时，他还短暂地后悔了一下，觉得自己也不该招惹这种狠毒女人。此时见她神色如常，他舒一口气。她果然还没那么狠心。
林玉婵浏览着早就准备好的一式两份“婚书”，宛如看到了当年的卖身契。
宝良见她迟迟不语，忙解释：“旗汉不结亲，所以……所以这个不是正式的那种，你懂……但林姑娘！我保证，往后绝不会让正头娘子压了你去！——我、我会挑个懦弱的，让她听你话，留在京里伺候我阿玛额娘，我跟你一起回上海，夫妻相称，双宿双飞，没事绝对不回京……”
林玉婵微微冷笑，爽快在婚书上签字画押。
自己的籍贯八字，进京面圣的时候已经被人盘问对照无数遍，此时瞒着也没用。
宝良笑成花，做小伏低跟她道了歉，估摸着姑娘不生气了，把自己那份婚书揣进怀里，喜气洋洋转身要走。
林玉婵：“等等。”
宝良回头。这姑娘如今在他彀中了，不怕她反悔。
“借我纸笔。我要通知上海的经理员工，把商铺资产处理一下。”
宝良惊讶：“你这是干什么？怎么处理？这是你辛苦做买卖的积蓄啊！”
“你既然不贪我的钱，我如今飞黄腾达了，愿意把家业送给手下的经理员工，你想必没意见吧？过去我那老东家容闳也是这么干的。”
宝良怔了半晌，连道“可惜”。
他咬咬牙，说：“你不心疼你就送！”
他爱她，爱的是那泼辣敢当的做派，是敢对他当面甩脸子的果敢，是那面对云翻浪涌时的从容，当然……也是那精致可爱的脸蛋和身姿。
反正不是爱她的钱。她婚后最好别做那些无聊的机器茶叶什么的，专心为他打理家务，交际理财，教养子女，那才好呢。
牢里当然没有文具。宝良的小厮倒是随身带纸笔，铺在桌上。
林玉婵打水磨墨，沉吟片刻，开始列备忘。
宝良不满：“怎么还写洋文？”
“我有洋人雇工。”
“我没见过。”
“专门对接洋人客户的，你当然见不到。”
宝良用丈夫的口吻命令：“那也不许写洋文。”
林玉婵跟他对视两秒，妥协。
身家性命都攥在别人手里。万一宝良再恼，不说别的，哪怕授意官媒人放几个流氓进来，就够她喝一壶。
她于是改汉字，写得工工整整。
内容十分恳切，大意是我已觅得终身归宿，日后在京专享富贵，请勿惦念。自己的商铺股份按比例均分给各员工，安排如下……
宝良带着笑意看她写，满心温馨，还不时出声指点一下她的文法和笔法。
姑娘头脑清楚，落笔从容，虽然字不太好看，但也勉强能算个“才女”。
他再次沾沾自喜，觉得自己真是捡到宝了。
“那，林姑娘，我走了，回见……”
宝良家教严，老爹虽是旗人，研究理学半辈子，却比汉人鸿儒还博学刻板。他机关算尽跑出来，耽搁这半天，料到回去之后又得跪砚台，仰天长叹出门去，胸中充满慷慨悲壮之情，觉得自己真是为情所困的英雄。
林玉婵冷眼目送他出门，心里提着的一根线突然就松了，再也端不住，扑进炕上，扯来被子胡乱裹，把自己裹成缩头缩脑的一团。最后，在那层层叠叠的被子里，小小的呜咽出声。
几个官媒人见她真攀了高枝儿，不太走心地道几声贺，各自离开。
突然，一坨被子猛地掀飞。林玉婵又从里头钻出来，手里攥着一支笔，一块墨，是刚才写“婚书”时，偷偷藏起来的。
桌上剩着几张白纸。她关上门，板着脸，不声不响地开始写字。
…………………………………………
深夜，笃笃笃，有人敲窗。
林玉婵好容易进入深睡，窝在床上差点骂人，强打精神，披上衣服，拖着脚步到窗前一看——
“姐姐，您这是出嘛事儿了！让我好找！”窗栏缝隙里探过来一个胡子拉碴的邋遢脑袋，心急如焚地说，“一个洋夫人来到便宜坊，把我从台上拽下来，给了这张揉烂了的灯笼纸——是你写的不？”——
林玉婵扑到窗边，看到木条缝隙里伸进的一只大糙手，一把握住，热泪盈眶。
她以为等不到人了！
现在刚刚意识到，遇上索二妞那天是周六。周日学校不开课，周一似乎又是个基督教节日。大约直到今天，贝满夫人才收到她的求救信。
“冯师傅，”她第一句先问，“这里是刑部，你来得安全吗？”
冯一侃倒挂在房檐，拍胸脯：“不用你担心。老冯我年轻时也是练过的……哎，姐姐，你怎么了？”
窗子内突然静了。随后，响起压抑不住的、浅浅的哭声。
冯一侃连忙把眼睛凑到窗缝，有点紧张。
“哎，怎么了，有人欺负你？”
林玉婵摇摇头，擦擦泪。
“那——唉，你要出去，有点难度。这窗户估摸得锯个三五天，外头的兵丁……姐姐，冒昧问一句，你练过几年？”
林玉婵破涕为笑，赶紧说：“先不逃，先不逃。”
原本是个可有可无的罪名，她一逃，就完全坐实了。就算没被追兵当场格毙，以后也得惶惶一生，除非能躲到香港澳门，猫一辈子。
“我是被诬陷牵连的……”
她用最简洁的语言，把自己被卷进的案子描述了一遍，连同被宝良逼婚的事，和盘托出。
“嘛玩意儿啊！我瞅那小子揍性不是好人！”冯一侃气得骂了句粗口，又后悔，“他大爷的，我干嘛要嘟噜嘴把你的住址告诉他啊！我该死！”
林玉婵：“我答应了。”
冯一侃一愣：“你……”
这么云淡风轻的，是不是还得恭喜一下？把刚才的粗口吃回去？
“不然在这儿关久了非得死掉不可。”林玉婵说，“能帮我跑个腿吗？”
冯一侃见她一个小姑娘遭逢大难，忍不住心软想安慰，但嘴上还得锱铢必较，笑道：“十天早过了，您那八块银元已经花完啦。这是打算续费……”
“这一封信，是我的案情详述。你在路上抄录两份，分别送到《北华捷报》和《上海新报》报馆，原件留好，”一沓写得密密麻麻的白纸穿过窗缝，急切地塞到冯一侃手中，“这一张条子，抄四份，分别送到博雅公司、江海关总税务司……”
冯一侃慌忙叫停，“等等，我没去过上海，你说慢些。”
林玉婵又重复一遍，“博雅公司、江海关总税务司、上海洋炮局马总办的太太、还有义兴船行。”
这最后一个地名冯一侃总算认得。他犹豫片刻，终于小声坦白：“姐姐，其实义兴的那位苏老弟，这两天跟我通过信。他让我看护着你，有什么花费他报销。可是你、你这……”
林玉婵忍不住轻笑。她早有预感。
难怪这么积极呢。两头赚钱。
“这是无妄之灾，哪能怪你。”她很大度地说，“好啦，我再专门给他写个条子，让他照样给你全额报销……”
从宝良手里诓来的白纸有限，此时只剩寒酸的巴掌大一张。
林玉婵待要下笔，又迟疑了。
落叶被风卷着，在狭窄的胡同里哗哗作响。夜色弥漫，裹着一种不祥的浓黑。
她忽然茫然。历经了愤怒和辛酸、苦楚和屈辱、恐惧和危难，终于给自己博来一个给他写信的机会。可是她已经答应了跟别人的婚约。
这窄窄一张纸条上，她该写什么呢？
“冯师傅，”她忽然说，“那个《三郎还家》的新戏，上海没演过。敏官爱听戏，你见到他后，跟他好好讲讲这戏。”
冯一侃答应一声，有点莫名其妙。
“就是那个小寡妇被恶霸强娶，然后她那死老公其实没死，恶霸竹篮打水，小寡妇夫妻团圆那个……”
林玉婵点点头，“还有，你替我向他道声对不起……”
冯一侃是走江湖的艺人，人情通透，听几句话，已经猜出这苏老弟跟她的关系不一般。
他安慰：“你说嫁给那个官少爷？唉，自古民斗不过官，这是迫不得已的事儿，苏老弟肯定知道你的苦衷，不会怪你……”
“不是这件事，是另外一件。”林玉婵说，“他可能会为难，但我求他帮我这一次。”
她最后一次下决心，在那纸条上只写了两个字。
“娶我。”
婚约即是身契，签了不能反悔，除非——
她忆起戏文里的几句念白：“一女不聘二夫，凡事讲究个先来后到。萧三郎既然没有死，他才是你的正头夫。任他是皇亲贵胄，也不能罔逆人伦呀！”
现在就看，宝良派人送去的那份她亲手写的自白书，还有托冯一侃递送的这些求救信，哪个最先到上海——
“阿姐，唔好同我讲笑。”
苏敏官匆匆跳下踏板，声音平和，但步子已经急了起来。
红姑直眉楞眼地环顾这间船坞。义兴近来是真有钱，听说洋人的价格战没把它搞倒，反倒让敏官少爷趁机偷袭，低价收购来许多破产的小船行。今日这船坞她更是来都没来过，还是义兴的伙计把她带过来的。
苏敏官也忙。大概是因着身边没姑娘，他趁机出差跑长路，充实得一塌糊涂。
“我没有开玩笑啦，”红姑收敛心神，有点着急，“那个京里来的信差说得明明白白，还有妹仔的亲笔信。我虽不识字，但两位经理都看过了，说字迹没错……”
听到“林姑娘在京里托付终身，不日成婚，请大家就地处理博雅资产，日后有缘相聚”的消息时，博雅众人着实懵了好一阵。
这林老板简直比容闳还不靠谱啊！
但转念一想，人往高处走，乃是人之常情。换个寻常单身男子，上京一遭，被金枝玉叶看上，做了富贵姑爷，任谁都得道一声贺。
更何况林姑娘是女的，人家没有仗势欺人，还给个名分，已经很不错了。
唯一有点不对劲的就是，这“处理博雅”的决定，未免有点草率。林姑娘不像是那种为了相夫教子放弃事业的人。难道是夫家不让她继续做买卖？她也甘愿？
这些细节先放一边。震惊过后，几个跟林玉婵比较熟稔的老员工，不约而同地想起了一个人——
大家尴尬冲天，互相看看，谁都不愿去当那个恶人。
最后还是红姑爽快，叹口气，拔腿就走，往苏州河的方向一路小跑。
没人拦她。
…………………………
红姑拉拉苏敏官袖子，轻声问：“哎，你们之前有没有吵架？”
苏敏官眉峰一紧，耳廓微微一热。
有。为着一件“肾衣”的事儿。但那也不算吵架吧？
他摇头，扯过一张验收表格，一心二用地勾画，一边拿过红姑手里的信，快速浏览。
是他熟悉的学生习字体，口吻也差不多。她不太会写文绉绉的书面语，平时留个便条、备忘，都近似白话，很好懂。
“我已觅得良人……”
嗤的一声，苏敏官拿笔不稳，笔尖画出一条颤抖的斜线。
她的上一封信他还揣在怀里，那里面五光十色的春风得意他还记忆犹新。过了十几日，转头又来一封这个。
红姑暗地叹气，依着自己的揣测，安慰道：“不怕你笑话，别说妹仔。我这自梳姑婆，若哪天遇上贵人青眼，我也动心……”
苏敏官笔尖凝滞，再次报废了一张验收表格。
他轻轻咬唇，干脆放下笔。身后一个伙计想催，他做个手势，让对方等等。
半天，他才慢慢说：“林姑娘不是那样的人。”
红姑：“我们开始也想着，会不会她是被逼迫的。可若真是有人强抢民女，还会容她写信回来，安排商铺的去路？况且你看，她说一切都好……”
“她说什么你们就信什么？”苏敏官蓦地脸色如冰，冷冷道，“博雅公司的钱这几年都是大风刮来的？”
红姑：“……”
其实博雅大小员工也都不傻，但读到林玉婵的信，首先被“处理商铺”这件事砸懵了，毕竟是跟自身利益前程绑定的事，不能开玩笑。
其次才是林姑娘的婚事。博雅的工作氛围十分西化，尊重个人隐私，不对同事们的家事过多干涉。所以除了尽量给她找理由，没有往太坏里想。
苏敏官向来对红姑敬重三分，此时忍不住讥刺一句，立刻收敛，面带歉意，没道歉。
一时间出奇寂静。远处船夫喊号子的声音显得无比突兀。
半晌，红姑柔声道：“小少爷，自古民不与官斗。不管妹仔乐不乐意，你抢不过八旗的金枝玉叶。命里有时终会有，命里无时莫强求。你千万别冲动，给自己惹祸事，妹仔知晓了，也会忧心。”
苏敏官点点头，神色阴晴不定。突然啪的一声，手中攥着的笔杆断了。
“阿姐，”他胸膛起伏，轻声说，“当时她要走，我一句话没留，还陪她去买了出行用的东西。我知她不喜欢我黏黏糊糊的。”
他的声音很软，很清澈。在红姑听来，和当年那个求她庇护的小少年一般无二。
“我在天津有个联络的兄弟，曾来信问我要不要汇报她的行踪。我说不用。我知她不喜欢被人监视的感觉。”
“阿姐，有七次，我差点开口向她求亲。但是都没说出口。”
红姑伸出手，揽住小少年的头，让他靠在自己肩上。
“这些都不算数。”她苦笑，“当年有个男人跟我提亲，我讲我自梳，不可以；他不死心，找了七八个人，提了有十二三回，我险些下决心跟他私奔了，他转头娶了别人。”
苏敏官双睫一颤，眸子里突显暗淡，漂泊着一丝几乎冻住了的茫然。
在林姑娘心里，他就是那个蒸不熟、捂不化的自梳女吧？
平时嘻嘻哈哈玩得融洽，现在离他远了，清醒了，才终于心灰意冷，不再自己给自己找罪受？
明知这种可能性极小，可却忍不住一遍遍的想。推着一盘巨磨，自虐一般，碾自己的心。
他不愿走常路，老天便给了他一条死路。
苏敏官用袖子蘸了下眼角，轻轻放开红姑，低头，将林玉婵的信从头到尾，细细读了第二遍。
他忽然瞳孔一缩，方才那些微的狼狈神色褪去，眼中重新现出攻击性。
“不对。”