林玉婵在里间听得一清二楚,心中苦笑。
曾国藩还是很眷顾容闳的。知道他在李鸿章治下的江南制造局格格不入，迟早受人排挤，于是保荐他做了个闲官,干点自己喜欢的事,还能拿钱。
与其说是照顾,不如说是保护。
此时李鸿章已经署理两江总督，新任江苏巡抚是原上海道台丁日昌,性子耿直,也懂些洋务，愿意接纳容闳这个怪胎。
林玉婵隔着门,用英文轻声提醒：“报喜之人辛苦了,该赠十两银子路费。”
容闳这才反应过来，拿出银子道谢。那人笑嘻嘻收了,又别有用心地笑着看了看里间的门,礼貌告辞。
“苏州那边等着您去报到哟！”——
那人走后,容闳坐了许久，环顾自己的办公室。
书架上堆满了各种语言的、关于机械工程的书籍；抽屉里全是待办文件和备忘；墙上钉着厂内全部人员的名字、籍贯和职位,让他方便背诵；他甚至用空余时间,写了好几卷关于江南制造局的十年规划,就等有机会往上递……
容闳叫人搬来几个箱子,慢慢将这些书籍纸张收进去，把办公室整理清爽。
林玉婵出来,默默帮他一起收。
“也好。”容闳忽然擡头,生硬地一笑，“我其实也不喜欢理科和工程。当初在耶鲁,微积分一直不及格……”
“玉在匣中求善价，钗于奁内待时飞。”林玉婵安静地微笑,“这里确实不适合你。先休息休息吧。机会总会有的。”
容闳三十七岁，人生还未过半。林玉婵虽然没背过他的生平具事，但她十分确信，关于他的无数百科词条，此时还只写了一个开头。
她忽然问：“苏州若是清闲，还能时常来上海小住吧？”
容闳点点头。
“您去南京考察太平天国时，见过一个叫郜德文的闺女吧？她如今是上海洋炮局总办的太太，也是博雅的股东、玉德女塾的监督。她大多数家人都去世了，但在苏州还有一些远亲和人脉，都是当地望族。我会和德文打招呼，万一到时有人刁难你……”
容闳微微一怔，又点点头。
来了几个随从，向容闳请安道喜，把收拾好的箱笼擡出去。办公室变得空空荡荡，等待它的下一个主人。
容闳站起来，习惯性地说：“林姑娘，烦你帮我订一张义兴的船票……”
林玉婵立刻道：“依文洋行有快速小轮啰伶丹从虹口码头开往苏州，单程票价五两。可以吗？”
容闳喟然叹气：“没有中国人自己的船吗？”
“嗯，有手摇船……”
容闳黯然披上外衫。
林玉婵忽然张开双臂，轻轻拥抱了他一下。
容闳愣神片刻，拍拍她后背，然后放开她，苦笑。
“林姑娘……都保重吧。”
“总有一天，我会回来的。”——
跟博雅旧众吃完一顿践行饭，容闳的行李箱子已经都收拾出来，堆在小洋楼客厅，就等第二天装车拉走。
林玉婵拖着疲惫的身躯上楼，把自己洗漱干净，爬回卧室。
蜡烛燃得正旺，黑暗当中一团小小的光，笼着一个恬静的人影。
细碎的光影好像一抔金粉，均匀地洒落在他硬朗的轮廓上。
她脑子里那些乱七八糟的公事，那些摇摇欲坠堆在心里的数据和文辞，此时纷纷谢幕而归，心中填满一种暖烘烘的温馨感。
小茶几上瓷盘光洁，托着一壶乌龙茶，几件甜咸点心。
林玉婵抿嘴一笑，把外衫挂在墙上。
“怎么，容闳调任是好事。留在那个厂子是荒废他才干。”苏敏官看着她一脸丧气，微笑着猜测，“还是，投标没中？”
他说到做到，这段时间只是旁观她忙到飞起，果然不过问有关江南制造局的任何事务。
不过今日看她脸色，还是猜出七分结果。
林玉婵点点头，故作轻松地说：“像你说的。有关系户。我就不该……”
开始几个字还轻描淡写，说着说着，心头不停涌出自己挑灯夜战、跑遍五金洋行的日日夜夜，委屈的情绪在肚子里翻滚反刍，说着说着，嘴角就不由得向下瘪，话音带上哭腔，两颗眼泪无中生有地乱滚。
嘴里被塞了个咸芝麻饼，堵回了山雨欲来的哭音。
“尝尝。我做的。”
咕噜一声，林玉婵第一反应吐出来，拿手里，凑近灯，如临大敌地检查。
苏敏官忍不住微笑：“周姨做的。”
说完，自己俯身拈起个玫瑰蜜糕。
林玉婵脱口叫道：“托盘！”
他无奈，被子底下抽出个托盘，托着玫瑰蜜糕，自己咬一口。
被他这么一打岔，林玉婵一泡眼泪不翼而飞，气哼哼地跟他对吃夜宵。
“其实现在回想，”她情绪稳定下来，慢慢分析复盘，“李鸿章当初参与斡旋营救我出狱，还曾派人拦截调查你，就说明他对我这个民间女商人的人脉、后台，肯定多有疑虑。现在选择不跟我合作，也是有他的道理。”
苏敏官微微挑眉，惊讶她想到这一点。
“好险，”他开玩笑，“大清第一军工厂的命脉，差点落到个反贼手里。”
林玉婵忍俊不禁，又说：“其实我跑了这么多天，也不是一无所获。至少五金机件方面算是入门。现在让我自己办个铁厂，说不定也能攒出来。只不过没有关系没有客户，铁定亏本罢了……”
“不急。”苏敏官拉她上床，一边亲一边开玩笑，“等以后举国革命，有的是客户。”
他被林玉婵带出的语言习惯，提到反清，不像其他洪门兄弟似的说“造反”、“起义”、“举大事”，而是改成了“革命”，听起来非常时髦。
林玉婵想，到时候我就光荣退休啦。
不过谁说的准呢。也许在这个世界里，会提前一点，错后一点。
她笑问：“革命成功了怎么办？谁当皇帝呀？”
苏敏官温柔地看她，反问：“你在河南岛的那个三千亩大园子，地上是铺金砖好呢，还是银砖好？”
林玉婵愣神好一阵，明白过来。他是笑她好高骛远，买张彩票就寻思五百万怎么花，八字没一撇呢，就开始遥控国家命运了。
林玉婵嘟个嘴，翻身不理他。
本来想逗逗他，人家现实得很，压根不做梦。
苏敏官低低一笑，从后面搂住她，轻轻捋她耳畔的头发。
“等革命成功了，人人平等，没有恃强凌弱剥削压迫，没有富人流油穷人饿死，没有天地君亲假仁假义……我们休个假吧？你想去哪，我陪你去。”
林玉婵被他说得心动，又忽然想哭。他的这些愿景，又岂是一个“革命成功”能实现的？
“好啊，希望已经在地平线上啦。”
苏敏官：“什么是地平线？”
她心里说，就是越走越近，却永远触之不及的一条线。
这个拙劣的笑话就不拿来打击他了。有梦想总比没有好。
唉，江南制造局……李鸿章那个破亲戚……
苏敏官感到怀里身子僵硬，知道她依然不痛快。
轻吻她颈后的骨节，她痒得浑身一颤，被他温柔地扳过身子。
“熄灯了。”苏敏官提醒，“可以请李大人下床了吗？”
林玉婵双颊通红，扭过头。这死变态，真会说话！
他轻缓扳过她的脸，用鼻尖蹭她鼻尖，把她的注意力从遥远的地平线上拽回来。温柔地用指肚刮她，像洄游的鱼，循着温暖的去处探索。
姑娘家身子娇气，刚开始那会儿他不知节制，常把她鲁莽弄哭，一晚上掉的眼泪比之前一年受挫折哭的还多，倦极而寝的时候腮边还挂着泪。虽然她很宽厚地表示不跟他一般见识，但苏敏官还是下决心自我管理一下，免遭她嫌弃。
折腾几个月，到现在总算找到她能适应的节奏。他学会把本能的野兽栓进笼子，不让它到处乱祸害。
他在各方面都追求挑战。满足自己只是低级趣味。他喜欢无声无息地掌控，喜欢感受女人身体的细微变化，欣赏她因他的动作而秀眉微蹙，难掩迷幻的神色。
而且，谢天谢地，这方面的天赋不能说超群，起码比下厨要好点。
不过最近他可是忍得有点委屈。林玉婵移情别恋，每天泡在江南制造局，张口闭口钢铁洋行容闳曾长沙李合肥，晚上累得没沾枕头就睡熟。他哪敢唐突，每天看得见摸得着，就是吃不到，只能抱着蹭蹭。她睡太死，醒来根本不记得。
今日可算是尘埃落定。她再逃不掉。
他满意地听到她的呼吸乱起来，不冒进，依旧关好笼子里的兽，耐心讨好她，呢喃：“啊，这里有痣，我以前没发现……”
林玉婵艰难地聚拢神智，眼神指指下面，小声道：“客房有人。”
容闳打包辛苦，早就歇下了。透过厚厚的木质楼板，能听到轻微而规律的鼾声。
苏敏官似笑非笑，忽然手一拂，咣当一声，手边一本书掉到地上。
林玉婵小吓一跳。
在万籁俱寂的夜，那声音显得无比突兀，还带着隐约回音。
楼下的鼾声抑扬顿挫，压根没断。
苏敏官嘴角扬起一抹得意的微笑，拾起书，收进书架。
林玉婵：“……”
还要不要脸了？！人家那是劳累过度！
她心头火起，等苏敏官再欺身过来，擡手，静悄悄捂住他的嘴。
“好，谁先出声算谁输。”
……………
……………
“阿妹，今天你在制造局考察之时，商会有人拜访。”
“说好输了的讲睡前故事。”
要赢还不容易？使劲咬他一口就成了。
苏敏官活这么大，第一次被人在床上算计，没脾气。
他嘴硬：“这就是睡前故事。”
林玉婵趴在他怀里哼哼，用脸蛋贴那温暖的胸膛，手指头挠他下巴玩。他的眉骨下酡色未褪，睫毛和唇色都湿润，好像雨露中的枫叶。
她笑道：“换一个。”
林玉婵心里有点不明白。这时候男人不是应该呼呼大睡吗，怎么他时常显得精力旺盛，思维照旧敏捷，反倒是她眼睛快睁不开了……
苏敏官不听她指挥，拇指捏她耳廓，我行我素地说：“来的是宝顺洋行的英国助理。”
林玉婵“嗯”了一声，睡意飞走一半，臂上泛起应激的粟粒。
“没大事。”苏敏官平平静静地说，“达记棉花行是商会成员，宝顺花七便士一磅，买了他们的几千包棉花，转头发现棉花包里掺了水。”
林玉婵“啊”了一声，彻底被这睡前故事吸引了注意力，从他胸前仰起脑袋。
“真的？太过分了！——等等，价格什么时候涨到七便士了？今天下午？”
一句话信息量太大。她先专注主要矛盾。
棉花掺水，虚报重量还在其次，这种棉花根本运不到欧洲，过了赤道就得烂干净。
“洋行的人不想打中国官司，因此找到商会，想私下里谈个赔偿。”苏敏官喉头微颤，像讲故事一样娓娓道来，“当时你和几位理事都不在。我正好闲着，就帮忙说合了一下。你别见怪。”
打官司劳民伤财，损害名声，因此商户间有“生不入官门”的俗语。若有矛盾，很多时候都喜欢选一些德高望重的中间人帮忙说合。随着义兴商会规模渐大，慢慢的也开始有了调节纠纷的功能。
不过，调解洋商和华商之间的纠纷，还是头一回。
苏敏官虽然几近赋闲，但事情送上门，还是忍不住技痒，当了一回老大哥。林玉婵相信他的能耐，当然不怪。
不过她还是有点不安，问：“结果怎么样？”
“我让达记全额退了款。达记的老板不忿，跟我吵了半日。下次商会例会，可能会有人以此对你发难。你做好准备。”
林玉婵苦着脸，翻个身，被这“睡前故事”弄得彻底睡不着。
苏敏官这时候才觉出歉意，抚摸她滑溜溜的肩膀，轻声请示：“要不再讲个别的？”——
“林夫人，这太过分了！今天您不解释清楚，我们全退会！”
商会例会上，几个不同行当的外贸商人同时发难。
“咱们商会组织的初衷，就是对抗洋人的垄断围剿。为什么那日洋人找上门，你们反倒帮着他们说话！这叫背离初心，很危险的！”
商会平稳运转日久，除了最初那次暴民堵门，林玉婵很少像今日这样，再次成为众矢之的。
“这并非苏老板一人的意见。”她耐心等众人火气降了些，才井井有条地说，“我已找过几位理事，都达成了一致。咱们商会的守则里，是不是有‘信誉至上’这一条？达记花行手下伙计做事糊涂，罔顾信誉，让洋人抓住把柄，咱们若包庇，日后还不是全体华商信誉受损？况且达记的老板已经接受了这个仲裁结果。宝顺的洋人也表示谅解，言明日后会继续和他们合作——这是皆大欢喜之事，还请诸位把眼光放长远些。”
好在她已经提前听过“睡前故事”，有所准备。第二天就紧急联络了大部分商会理事，统一了口径。
席间有人稀里糊涂一通劝。反对的浪潮歇了三分，可也有人嘀咕：“那也不能让达记全额赔啊，起码里头还有好棉花不是？”
苏敏官忍不住笑了：“人家洋行白白损失人力，一包包拆开来清点，有这工夫他们少赚多少钱，他们也不是全无损失啊。”
“苏老板站着说话不腰疼，你自己金盆洗手了，可忘了做买卖多辛苦……”
苏敏官有自己的原则。过去广州十三行的红顶商人，之所以能获取巨利，贪婪和敏锐当然是首要因素，但也得益于“信誉至上”的行规。若有不合格产品无条件退换，让洋人放心跟中国人做生意。
可是随着大清开埠，外贸交易数额指数级增长，华商的素质开始良莠不齐。掺假造假的案例比比皆是。牌不对货，货不对价，短斤短两，优劣掺杂……迫使西方国家制定法律和监管体系，和海关一起打击伪劣产品。
十三行倒了，中小茶商开始系统性掺假，用矿物和药料将劣茶增色增香，用茶叶渣和好茶混合降低成本……以致洋商采购茶叶时慎之又慎，催生了各种质检标准；
如今棉花价格一路飙升，洋行收得多，难免有打马虎眼的时候。
大部分华商都是小本生意，外商纵然受骗，损失也不多。又不愿承担本土诉讼的时间和金钱成本，通常也就自认倒霉。
可是这种一点一滴的劣迹，日积月累，对华商信誉的损害是毁灭性的。
一个脾气和蔼的老掌柜站出来，给这个年轻的商会理事长夫人上课：“我知道，您事事要求完美，觉得做买卖就该清清白白，一文钱都不能诓别人的。可林夫人您不知道，当年洋人跟咱们打仗的时候，怎么横行霸道、欺男霸女，把咱们中国人当蚂蚁一般踩在脚下的。如今他们仗着各种特权，贪得无厌地赚咱们中国人的钱，咱们还跟他们学什么公平竞争？子曰：以直报怨，以德报德，这才是咱们的原则。洋人欺负咱们那么多年，咱们凭什么不能以其人之道还治其人之身，让他们也头疼一下？”
与会诸商贾都纷纷点头。大家多多少少都被洋人欺负过。这次达记花行的掺假行径，虽然做得不太漂亮，但在一些人眼里，倒也算是出了口气，让洋人白花冤枉钱，反过来陪着小心，找中国人评理。
林玉婵坚持道：“跟客户讲信誉，这不是以德报怨，这是基本的经商原则。就算从利己的角度出发，如果所有中国人都这么做，岂不是落人口实，让洋人更有理由看轻咱们、算计咱们？这世上没什么商品是无法替代的。棉花茶叶，洋人可以去印度买；丝绸他们可以不穿，他们本国的纺织工厂，能织出源源不断的优质洋布；至于干货、药材、皮毛、土货，南洋日本都有售卖，洋人之所以来中国买，还不是图个质优价廉。洋人也不傻，若是连年被假货坑害，何不转去别处？长此以往，谁的买卖都做不成，一个洋钱赚不到，这不叫以直报怨，叫两败俱伤。”
她准备充足，一番话说得头头是道。那些临时起意表示反对的商户，一时间找不到反驳的点。
林玉婵顿了顿，让人取来一张写了字的厚宣纸。
“这是商会加盟户的‘信誉保证书’。我管不得全中国的商贾，但衷心希望咱们商会的伙伴都能在上面签字画押，力作讲信誉、不掺假的外贸商人。凡是签了的，若有客户质疑诚信，商会给他额外作保。当然，若发现有造假之举，商会也会追讨相应罚金。如果哪位老板坚持要跟洋人‘以直报怨’，不愿做这个保证，可以无条件退会，下半年的会费足额退还。”
如今商会发展壮大，不缺几个人的会费。因此她这话说得也有底气。
底下众人稀稀拉拉地抱怨几声。
但也有人点头：“就是。跟洋人斗，也要堂堂正正的斗。洋行里雇的还不大多是中国人？咱们卖了掺假货物，让那洋人察觉出来，洋老板追查下去，丢饭碗的不还是咱们同胞？大家眼光放长远点儿，不该挣的钱别挣，早晚会有福报的。”
商会有快艇传递各港口情报，日积月累，对加盟商户都助力良多。很多人已经开始倚赖每周一次的例会讯息来做决策，不是说退就退的。
林玉婵感激地朝那人点点头，让人率先奉上纸笔。
大多数人在“保证书”上爽快签字。不过林玉婵注意到，还是有几个人签得很勉强，把那“违规条款”翻来覆去看了好几遍，还有借故尿遁的。
都是花行老板。
她心中，一根看不见的弦被拨动了一下，拨出一些迟来的隐忧。
她想起那段著名的论述：“一旦有适当的利润，资本就胆大起来。如果有百分之十的利润，它就保证到处被使用；有百分之二十的利润，它就活跃起来；有百分之五十的利润，它就铤而走险……有百分之三百的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞首的危险。”
如今棉花利润多少来着？七便士一磅？