一个钟头后,手下战战兢兢地回报，说从天津带来的人犯伤势恶化，此时已不能行走,只能勉强擡下船,强行搬动恐出人命。问李大人能不能屈尊去码头一趟,就地审讯。
李鸿章大惊：“西医的药也不管用？”
当时没命令下死手啊！
手下大约自觉有看护不周之罪，哆哆嗦嗦答：“不、不知道……想是洋人大夫不靠谱,以后还是得找本地跌打郎中……或许他自己本身有病……”
人有旦夕祸福,李鸿章不能跟老天作对。只好等手头事办完，吩咐备轿,暂时离开戒备森严的行辕。
码头上,已有人征用商业公所，搭起临时衙门,清理百姓,守了一队人。
苏敏官被五花大绑,安静地窝在一个角落。他伤势未愈，脸色苍白,像少见阳光的木叶。
两个哨官退后,指指人犯,低头缩胸地立在一旁,意思是就这样了。
李鸿章本来想命人直接抽一顿，看着架势也算了。真是个绣花枕头,这点伤都挨不过！
只能铁青着脸,骂道：“你的同伙干的好事！”
苏敏官扬起苍白的嘴角，惬意地笑了。
“大人,您会用电报，我们也会啊。洋人可不管你是官还是匪,给钱就能发电报。我叫手下办了加急，多收了五块洋钱，还插队排在了您前头呢。”
“所以香港的事，确是你指使的？什么时候？和谁联络？”
苏敏官眼皮一垂，嘴角一翘，算个默认。
李鸿章心思敏捷地想，不对啊，算下来那时他正关在船舱里，航行在海上，如何跟爪牙通风报讯，指挥三合会的袭击？
其实是林玉婵在读到报纸的那一日，知道苏敏官的失踪肯定跟招商局有关，就跟义兴残余人马商议，自作主张地拍了电报，又电汇了一笔银子，请香江那头的凤嫂配合准备。
直到跟苏敏官碰上头，再一封电文拍过去，二十分钟后，红旗帮的红布铁锹就砸烂了招商香港分局的大门。
李鸿章不知其中内情，第一反应是想到，难道自己的轮船上、自己的随从里，也有无处不在的“会匪”同情者么？
五十岁的一品大员，后脖忍不住微微的一寒，想起当年被他屠戮无数的发撚匪徒，无数个枕戈待旦的日日夜夜。他想起那个已经倒戈投诚，相谈甚欢之际，却被他背刺诛杀的苏州郜永宽，还有各种形状的、死不瞑目的眼睛……
如今虽已非战争岁月，然而他肩上担子渐重，走得比以前更加如履薄冰。
李鸿章静心慑神，走开两步，坐在椅上，戴上花镜，翻看那残缺的密文账本。
“这是你们的党羽名单？”
“按时交费的都记在上面了。”苏敏官坦承，“只有江浙和两广。其余省份不归我管。”
李鸿章差点笑出声。还“不归我管”！
就是个按人头收保护费的恶霸，真当自己是土皇帝呢！
“贩夫走卒、船工纤夫，下层人愚鲁偏信，只是抱团而已，算不上结党结社，这些人本官不为难。”李鸿章很和蔼地说，“但这里面有公职的、有功名的，他们一心二用，一边拿着官家俸禄，一边对朝廷心存不满，这种不忠不义之人，也未必跟你们又多志同道合。你把他们指给本官，也好让我跟两宫交待一下。至于你……你回去通知香港那边的人，咱们和平相处，别再给各自找不痛快。”
他的态度很是亲善，真正屈尊纡贵，把自己代入“梁山好汉”的立场，提出一个貌似很宽厚的建议。
其中暗示很明显：你尽可把跟自己有过节的党羽供出来，好让我也领个功，咱们双赢。其余人我就不追究，免生民变。
李鸿章一生跟逆匪、跟洋人打交道，“痞子腔”炉火纯青，该撒谎撒谎，该耍赖耍赖，把自己打造成对方的“同道中人”，进而暗度陈仓，百试百灵。
苏敏官微微冷笑。
如果他是头一天认识李鸿章，也许会动心。
跟郜德文喝酒的时候，这个太平天国的遗孤曾垂泪控诉，当年李鸿章就是这么折服了她那心志不坚的父亲，让他毫无防备地踏入了李鸿章的鸿门宴。
况且，本子上的名单，是用的天地会多年流传的暗码记录，看似不知所云，但其实规律也很简单，无非隔行、跳字、置换……这些劳动人民能学会的小把戏。
李鸿章说得好听，只要少数人名充数。可一旦把“明文”和“密文”对上号，就如同送了他开锁的钥匙。剩下的一大本密码，全都迎刃而解。
苏敏官故作为难，又被李鸿章恐吓了几句，又保证会赦免他的罪过，纠结了半天，才点点头，迟疑问道：
“供出多少人，能放我走？”
“不需要很多。”李鸿章带着鼓励的微笑，“到本官满意为止。”
苏敏官挣扎着站起来。两个哨官一左一右的扶。
刹那间，李鸿章突然感到一股前所未有的凛冽的气场，好像一把无形的冷刀劈在他的面前。多年未曾激活的应战本能让他毛发直竖，一双花镜片后面，那个垂死之人突然爆发出不可思议的敏捷，纵身扑来……
苏敏官挣开肩膀上麻绳的活结，轻轻揭掉李鸿章的顶戴，坚硬的枪筒顶上那个跟常人一样脆弱的脖子。另一只手拿过李鸿章面前的密文名册，轻轻放在灯火上。
李鸿章根本没来得及动。
更荒谬的是，那两个穿着号服的哨官，此时也狰狞毕露，一左一右，拧住了李鸿章身边的随从，把他们干脆利落地绞了脖子。
“你、你……”
临时的衙门设施简陋，没有三步一岗五步一哨。外面码头喧嚣，偶尔能听到守门的呵斥人。
“李大人见笑。”苏敏官忍着伤口撕裂的痛，快速说道，“现在，咱们来重新谈谈条件。”
李鸿章一时间头脑空白，瞪着自己那滚在地上的顶戴，双手连抖，一下子眼前发黑。
“反贼”起死回生！
“会党”果然无处不在！
他手下的人，到底还有几个可信？
其实他若有机会出门看一眼，就会发现一切如常，他的随从队伍正在外面聊天偷懒，但由于是密审重犯，没人敢随便进来。
他也不知，他派去提审苏敏官的那几个人，刚进码头就被人盯上，根本没能上船。他们被天地会的人截下，威胁了两句“人逃了，李大人定会重罚你们，多半以为是你们放的”，又一人塞了五百两钱庄庄票，当即转换阵营，对李鸿章谎称“人犯重伤走不动”，交差完事。
大清上下烂到家。这些小人物在朝廷做差只求威风挣钱，哪有什么职业道德和家国责任感可言。
眼下他们已经揣着银票，坐上了出城的马车，约莫已经逃到朱家角了。
而那两个“哨官”，也是何伟诚剥了看守苏敏官的哨官衣服，由自己人假扮的。李鸿章日理万机，记忆力再强，这些小人物的面孔也从不留意。
李鸿章更不知道，苏敏官并非一直乖乖地囚在船里。他早就被人救下船，来了个租界一日游，重新包扎换药，养足精神，身上佩好了火`药和枪。
今日的“提审”，他以为只是询问一个半死不活的反贼，却不知，自他的轿子擡出辕门的一刻，就是走进了一个狩猎的圈套。
“李大人，想夺我们的产业、查我们的人，怕是没你想的那么容易。湘军里有会党。淮军里有会党。你的招商轮船局要想行走各港口，每天都要跟会党打交道。”苏敏官自忖能轻松对付个五十岁老头，一边盯着他，一边警惕地盯着会馆大门，“不过你放心，我们都是胸无大志的凡人，但凡能好好过日子，没人愿意占山为王举旗造反。所以……”
他放开左手。密文名册已经烧成了灰，盘旋着落在地上，烫坏了李鸿章的官靴。
李鸿章大怒，张口就喊：“来人……”
一只有力的手抓住他颏下胡须。李鸿章一阵疼痛，张着嘴说不出话。
“李大人，士可杀不可辱。当年你用在太平军身上的招数，别逼我用在你身上。你年纪大了，受不住。”
李鸿章脸色煞白。犹豫刹那的工夫，久违的血性冒了个头，烟消云散。他无力地靠在椅背上。
这个人，八年前就能挟持赫德，做他的幕后“捉刀人”，像演皮影戏一样操纵三品大员；今日技巧更精进，算计到他李少荃的头上……
就不该瞻前顾后。早该一刀砍了！
“第一，立刻释放被扣押的义兴船行雇员。日后也不许追究。”苏敏官声音平稳，“第二，停止搜捕各地民间会党，不许以无中生有的罪名滥捕平民。”
李鸿章只是冷笑。
“《大清律》中专门有禁止结会树党的条款。你叫本官去改《大清律》？”
“行事在人。李大人手握精兵重权，《大清律》对于你，也就跟四书五经差不多地位吧？”
李鸿章眉毛一动，登时一滴冷汗下来，惶恐间竟有些飘然之感。
他在朝廷中的地位和野心，竟然连反贼也尽人皆知了么？
苏敏官不动声色地瞥一眼座钟。离“提审”开始，只过去十分钟。
他下了下决心，再次开口。
“我知道，李大人这阵子突然跟会党较劲，无非是我们挡了轮船招商局的路。那么第三，如果你应了前两条，作为回报，我可以将义兴船行附予轮船招商局，确保平稳让渡。招商局需要接收义兴全体船工，确保不致失业，也不许追究任何人的前科背景。李大人，答应么？”
李鸿章耳朵一动。“反贼”终究胆子有限，还是要献船……
遂拿着腔调，说：“如果人人都规规矩矩的，本官巴不得多收些熟练船工，好给招商局开张。你放下枪，咱们好好谈。”
“第四，义兴不白给你。此前姓盛的曾透露，朝廷收购底价是四十万两。这是把我们当猴耍。至少六十万两银子，是我的卖价。”
李鸿章一瞬间的好心情立刻又被吹散了，冷哼一声，静静权衡。
原本打算用四十万两官银低价收购义兴，做为轮船招商局的招牌资产。后来发现义兴掌舵人背景有问题，李鸿章打起小算盘，打算借此将义兴直接“没收”，这四十万两就入自己口袋。
如今发现，反贼不但不低头，还一个不慎，让他骑到了自己头上。六十万才能打发走！
盛宣怀派人仔细评估过。义兴的这些杂牌船，虽然全国少见，但跟洋行船只相比，也算不上什么出奇制胜的配置。至于地皮等固定资产的价值，民间商人可能以为珍贵，但对朝廷撑腰的官办企业来说，拿地成本低廉，不可同日而语。
总之，六十万两绝对是虚高。他就是趁机勒索。
不过……倒也不是什么原则问题。他李少荃性命金贵，犯不上跟反贼鱼死网破。
李鸿章冷笑：“要动官银，得走账吧？不管以什么名目，户部总得过问吧？一口气六十万，你当是给洋人赔款呢？——这样，本官慢慢运作。你开个外贸商号，我分期派人去采购……”
苏敏官笑道：“到时来的不是采购随员，而是官兵，我找谁说理去？李大人莫要妄自菲薄。为官的伎俩小人也知晓一些。您大手笔做事，花费巨大，常常是先行垫付经费，再向朝廷报批。当然批下来的银子总不会亏了您的。要说您手头拿不出几十万现银，这话只怕宫里的两位太后都不会信吧？”
李鸿章：“你……”
“当然，这些银子未必都从你的手里出。那么小人再提醒几句。江南制造局里的货款现银，是不是你的心腹随意动用？这几日排队孝敬你的大官小官，有多少曾应约将积蓄、甚至官银存进你家族的钱庄，给你周转？你在上海老城厢里的十几处房产，只要挂牌，有多少人会争先恐后，抢着付钱？这么多门路，只要李大人一张条子批下去，自会有人双手送钱。人多力量大，您要对自己的声望有信心。”
李鸿章简直气炸。反贼还都给他安排好了！
“香港分局的事，算是个警告。”苏敏官枪口稳稳的不动，“今日是香港，明日就是澳门、神户、长崎……凡是大清鞭长莫及之处，凡是有华人的地方，你就禁不住我们‘抱团’。李大人，你有五分钟的时间考虑。要不要用六十万两白银，给未来的轮船招商局买个平安。”
他顿了顿，又低低一笑：“对了，朝廷多半还会事后给你报销四十万两。那么只要二十万。李大人若再不点头，下次咱们见面，可就不是这个价啦。”
钟表走得飞快，滴答，滴答。李鸿章的汗水滴在地上的焦纸上。
名单已被姓苏的毁了，不过反正追捕会党不是他直隶总督的主要任务。就算抓几个人，按那姓苏的说的，朝廷还能给他连升三级不成？
他也可以不顾一切地挣扎叫喊，引来亲兵，将这几个乱党斩成肉酱。可是然后呢？
上海船业大震动，民变几乎是必然的。朝廷一定会问责。况且，义兴的船能不能到他手里还是个问题。日后的招商局轮船行到外洋，也许还会时刻受到流亡会党的骚扰……
招商局承载着他的洋务求富的梦想。李鸿章懂得什么是主要矛盾。
他微微阖眼，叹口气，收起“痞子腔”。
“这些是你们商议的结果？把义兴船行卖给朝廷，你手下的兄弟，不会把你丢到苏州河里去？”
“最后，”苏敏官用枪口指指桌上摆的笔墨，“我希望轮船招商局能真真正正地为中国人的航运打开局面，而不是沦为某些人的敛财工具。如果日后我失望了……李大人也许不会再见到我，但我们多半会通过各种方式提醒您的。”
李鸿章喟然长叹：“我何尝不希望呢？”
他无力地从袋里摸出私人印章，开始签手令——
十六铺码头戒严，数百精兵持枪赶到，把围观百姓赶了个干净。
“办案！看什么看！滚！”
他们来晚了一步。在李鸿章调动官兵的同时，一艘隐蔽的小船冲出芦苇丛，灰色的帆吃饱了风，像一只贴水飞行的鸟，极快地掠过码头边缘。
得逞的反贼轻轻一跃，逃匿无踪。