“……拜托你们了。明天一早,会有马车把孩子们送来……”
“我等待不及。”奥莉薇娅·克莱门斯抱着小苏西朝她挥手，“预祝圣诞快乐！”
林玉婵笑容满面，离开马克·吐温夫妇的洋房,轻微地蹦了两蹦。
她提醒自己矜持矜持。她可是见过许多大佬的人了,不差这一个！
但还是很没出息地管他要了几本签名书,打算永久收藏。
给女孩子们找寄养家庭，不能像男孩那样随意。报名的家庭她一个个考察,确保中产以上,男主人正直善良，女主人家庭地位高,并且家里一定要有女孩。
她提供的食宿补贴不如官费生的丰厚,因此女孩子们也得适当帮主人家干点活，算是变相的勤工俭学。但她一再跟主人家强调,孩子们大部分时间要用来学习语言文化,不能把她们当女仆使。留学事务所人员会定期家访,确保寄养家庭守约。
马克·吐温夫妇年轻，为了避嫌,她没让大文豪最心水的黄鹄住过来,而是挑了四个年纪最小的女孩,包括翡伦,密密嘱咐一大堆，最后恋恋不舍地离开。
林玉婵好羡慕这几个小姑娘。有大文豪给她们指点英文哎！
其余女孩也都各自找好了安置家庭,相隔不远,都在一日车程之内。
如此密集的行程，林玉婵渐觉身体吃不消。还是苏敏官代劳,有时还叫上圣诞跑腿搬运，帮她跑了许多地方。
不能事事亲力亲为,她开始还有点不甘心。但后来也想开了。要不是因为他，她还不至于战斗力减半呢。遂心安理得使唤人。
陈兰彬已经布置好公使馆的办公地点，是位于春田市中心的一栋气派洋楼。新开张时里面空空荡荡，摆了些从中国带来的瓷器、茶叶、图书、刺绣工艺品之类。敞开门，时有市民好奇参观。
留学事务局的人员也都已找好相对稳定的住处。容闳给自己过去的寄养家庭里安排了四个男童，自己租住附近，公余之暇，常与少年时期好友把晤，怡然自乐。
此外，容闳还上奏朝廷，希望拨款买地，在美国建立一个永久的、大型的留学事务所总部，以期能在十几年、几十年之后，继续服务于中国学童。
他请林玉婵帮忙看预算。林玉婵第一反应是：“太贵了。有这钱朝廷不如买几门炮。”
但是容闳说，这就是他的意图。朝廷投入的银子多了，才会重视此事，不会轻易取消变更。
林玉婵深感惊讶，这人多年不经商，居然还能熟练运用“沉没成本”的概念。
大概是跟着自己近朱者赤，她沾沾自喜地想。
她建议：“款子可以官民同筹。尤其是乡里有学童留洋的，那里也多商人买办，肯定愿意出钱。”
至于她自己，苏敏官出面，给两人租了临时的居所。新英格兰地区消费高，她在中国的高收入，换成美元也不容她骄奢淫逸。他于是按她的意愿，租在春田市郊区地带的枫树街。还好春田市不大，跟上海香港没法比。所谓郊区，到市中心也就走个十来分钟，还不如当初博雅到义兴的距离。
小楼带个院子，是殖民地初期的旧屋。胜在漂亮。灰瓦的尖屋顶，有三角形的山墙饰窗，窗框漆成淡蓝色，墙面爬满常青藤，刚刚掉了最后一片红叶。
圣诞带着自己的小孩，还有几个黑人大哥大姐来帮忙，搬运家具和厨具，又把花园里的枯草枯树翦除干净。过后坚决不要钱。林玉婵买来啤酒，请他们喝了个痛快。
苏敏官帮她布置居室，铲除老旧的墙皮。站在梯上，贴她选好的淡黄色印花纹墙纸。然后出门伐木，在院子里劈木柴，马厩里堆得高高，以备冬天壁炉取暖用。
林玉婵看他挥汗如雨，自己缩在沙发上，有点过意不去，待要帮忙，让他不由分说推回去。
她说不用那么仔细，“反正就租几个月。”
苏敏官脸色微微一沉，提醒她：“起码得一年吧？”
哦对，她又忘了自己的特殊情况了。低头看看，讪讪一笑。
这一趟可耽搁久了。还好不孤单。
奥莉薇娅·克莱门斯太太还答应，到时送她摇篮和婴儿床呢。
此时美国的物质生活水准也不如后世那么丰沛。和中国一样，婴儿用品辗转多家，用旧了，反而带着上一家宝宝的健康祝福。林玉婵完全不介意，早早在储藏室留出空间。
苏敏官换下工装衣裤，穿回长衫，从背后拥着她，似是猜到她想什么，轻声笑道：“生了男仔怎么办？”
小苏西的摇篮他见过，外面装饰着绣花和蕾丝，女孩子气十足。林玉婵倒一下子看上了。
林玉婵一本正经告诉他：“那他会长成一个审美合格的精致男人。”
苏敏官被她逗笑，撚她耳朵，说：“你还是喜欢女仔。”
林玉婵摇摇头，带着些不确定的语气，小声说：“也没有。”
过去她也曾偶尔想过，万一自己在大清有孩子，最好别是女孩。不说别的，她是肯定不会给自己女儿缠足的。这样一来，纵然有自己庇护，但她迟早要接触社会，必定会遭受无尽的谩骂和敌意，甚至迫害。这样的孩子，能健康成长吗？
不过现在情况又不一样了。如果在美国度过童年，没人关心她脚大脚小。
而且她跟孤儿院女孩打交道多年，照顾女孩更有经验。
但又会产生其他问题。文化归属感、种族歧视什么的……
不管怎样，她的孩子，注定是时代的异类。如果异类的性别为男，开局难度似乎没那么大……
但要真是男孩，没有那么多人生变故和历史机遇，能长成苏敏官那么优秀吗？可别一代不如一代，那她可亏大了……
苏敏官见她左右为难，安慰地摸摸她头发。
“反正你也没得选。”——
安顿好自己和孩子们，林玉婵便打算去联络学校。新英格兰是目前全美最发达的地区。其他地方，即便是暴富如加州旧金山，也才刚刚开始张罗大学，各种官私学校良莠不齐，且学费高昂；而新英格兰地区已有十几所优秀的初等学府，包括不少优秀的女子中学，有些还受政府税收补贴。
附近有春田市的霍来克玉山女校（MountHolyokeCollege）、纽约州的瓦萨学院（VassarCollege）、艾玛拉女子学院（ElmiraFemaleCollege），对女学生发放和男生同等的学士学位。稍远一些，还有宾夕法尼亚女子医学院（FemaleMedicalCollegeofPennsylvania）、纽约妇幼医院附属医学院（NewYorkInfirmaryforIndigentWomenandChildren），有资格授予医学学位。
不过随着严冬到来，这些行程不得不暂时搁置。当学校和政府开始休假，春田市家家户户都在准备庆祝圣诞的时候，大雪毫无预兆地落了下来。
林玉婵在中国南方生活了二十多年，见识过长江沿岸的薄霰，见识过天津海面上的落雪，以为自己算是见多识广。今日却被美国东北部的漫天飞雪囧住了。
枫叶街的二层小楼里燃着壁炉，窗户上模糊不清。她隐约看到外面下雪，兴奋地披好厚衣推门——
“……小白！”她哀号，“救命！我们被困住了！”
大门推不开！大雪至少一米厚！
苏敏官也瞧着新鲜。他用力推门，也只推开三寸。只能伸出个手，攥了几抔白雪回来，非常安于天命地笑道：“古人用雪水烹茶，今日咱们也终于风雅一回。”
倒是从信箱里摸出几封信，都是国内寄来的电文。信差是昨天下午来的，说明这一米厚的积雪完全是大自然一夜之间的杰作。
林玉婵坐在沙发上拆信，一边笑着看苏敏官像个毛头小子一样，敏捷地攀窗户出门，开始一点点铲雪。
不光她这一家。旁边的邻居全员出动，都在给自家挖通道。
博雅公司寄来了今年第三季度的报表。在大洋彼岸的上海，1872年年景一般，几个子公司业绩平平，她算了下，自己的分红仅够覆盖这一趟赴美的费用。
不过这也正常。自己创业不像拿固定薪水，收入增长并非一条直线。有时候几年停滞不前；有时候抓住难得的商业机会，财富积累就能突飞猛进。
还好有铁路公司的分红和股票。股票已经托交易员在纽交所卖出一半，均价每股18美元。如今她手头现金充裕，不用从国内汇款。
她又读报纸。《申报》和《字林西报》一直在订，请员工挑选之后，打包寄来，以便了解国内近况。此外又订了和《波士顿环球报》（TheBostonGlobe）和《纽约每日时报》（TheNewYorkDailyTimes），另付外埠邮费，定时送到家里。
她读到报纸上的广告，猛然又想起答应保罗的缫丝机，于是记下几个工厂的名字和地址，打算预约参观。
不过看美国东北这气候，这个冬天是不太可能成行了。得等春暖花开。
把报纸塞进抽屉，忽然又发现，抽屉最里面藏着一本陌生的书、看样子是从公使馆书架上顺来的一本《说文解字》，里面夹了几十个书签……
林玉婵擡头一看，苏敏官还在跟积雪搏斗，全身一层白。
她不由得嘴角翘高。翻了几个书签，乐出声来。
苏敏官枉披一副人模狗样的皮，骨子里不改狂性，选的字都既偏又飒，有些还（以她的标准）十分中二……
不知是不是弥补自己一辈子被她叫小白的人生遗憾。
算了，就让他YY去吧。反正给孩子取名不着急，满月百天后再定也不急。上学时再取学名，十几二十岁再取字……古人文化修养比她强多了，她不操这心。
窗外传来老幼妇孺的嬉戏声。美国乡亲们很会玩，把自家门前的雪扫平，一条街连在一起，脚踏木板，开始滑雪。
苏敏官心痒痒，问了邻人，很快照猫画虎做出一副雪板。
林玉婵把字典塞回抽屉。眼巴巴地跑到门口。
苏敏官踏上雪板试验。可惜广东人的种族天赋没点在滑雪上，他纵然身手矫捷，一上去，也是个东倒西歪，不得不紧紧抓住身边的松树，像学步的孩子一样，一点点往前挪。
突然他一声短促惊叫，无意间进入一个下坡，速度骤然加快，风驰电掣的消失在……
一个小坡后面。
林玉婵哈哈大笑，撒腿跑出去，把他从厚厚的雪里拉出来。
苏敏官自觉十分丢脸，抿着嘴，要再来。
林玉婵笑嘻嘻地给他整理雪板：“或许是皮带太松。我给你试试……”
苏敏官看出她的危险意图，把雪板往背后一藏。
“阿妹，屋里坐。我去给你泡茶。”
她委屈巴巴看着他。
不就是个雪板吗！想当年在高中，她也是个二沙岛刷街小达人呢！
她绕到他身后去抢那雪板，被一只手抱离地面，就是够不着。
苏敏官耐心说：“明年此时，我陪你滑。”
她当然也知道应该避免这种危险运动。但也许是激素水平不稳，就想作。
“还有五个月。”她撒娇。
“好，五个月后我陪你滑。”
林玉婵心头大乐。他忘了算坐月子的时间了！
也忘记盘算孩子怎么带！
但她还擡杠：“那时候就入夏了。”
“陪你坐火车，去西部的雪山。或者等北方铁路通车，去加拿大。听说那里有终年积雪的冰川。”
她心头略微满足，跟他说一言为定。
不过看着别人疯玩，心里还是煎熬。她转身去工具间拿扫帚，慢慢的把院子里的雪扫成十分和缓的小坡。
苏敏官摇摇头，弄清她的意图。
“就一次。”
他将雪板放在院子一头，坐在上面，将她环抱身前，小小的一团，四下都搂紧，然后小心翼翼地开始移动，越来越快——
“嗷呜——”
林玉婵一声欢叫还没结束，雪板以大约五公里每小时的速度，已经稳稳触到了院子另一头。
越是勇于冒险的人，越不愿在日常小事上浪费运气。这已是两个人都能接受的安全极限。
林玉婵意犹未尽，提起雪板跑回坡上。
“你在下面接我！”
然后她以五公里每小时的速度，缓缓“冲进”他的怀抱，温柔得像空间站对接。
她乐得上气不接下气，不知怎么就停不住笑，比五岁小孩还没出息。
“再来……”
苏敏官板起脸，“说好就一次。”
“已经两次了。你方才没制止，嘻嘻，晚啦。”
第三次，让苏敏官在后面推她，时速达到了恐怖的八公里每小时。到了院子尽头，完美刹车。
外头的乡亲们在以各种姿势摔跟头，眉毛胡子上挂着雪粒追跑打闹。同一时刻，散布在马萨诸塞和康涅狄格各寄养家庭里的中华学童，也在体验他们人生的第一次滑雪，笑着和他们的新MomandDad拥成一团。
只有林玉婵的小院里，幼儿园版的雪地小火车一圈圈的转，里面传来一阵阵低智的欢呼。
“欧耶！……再来一次……”