林玉婵了解到,西方医学的麻醉术此时已经很成熟。五十年代的克里米亚战争和六十年代的美国南北战争，催生了大量的战地医疗需求，使得麻醉技术突飞猛进,此时已在各种外科手术中广泛应用。“几个大汉把病人按在床上,医生在惨叫声中迅速解决战斗”的血腥场面基本成为历史。
但“分娩麻醉”还处于起步研究阶段,受到重重的阻力和反对。
一些比较先锋的医生认为，产妇的痛苦和嘶吼会消耗精力,使分娩更困难,因此建议将普通手术中使用的麻醉剂用在产床上。
但是，出于社会传统的原因,大多数人对此不屑一顾。毕竟《圣经》都说,上帝令生儿育女变得痛苦，以提醒人类仍是有罪之身。这是一种惩罚,也是一种赐福。
况且,当代的学者认为,女性的道德感天生比男性脆弱。如果滥用麻醉药物，她们很容易对这种舒适感上瘾,变得迟钝、狡猾、多疑、冷漠、丧失责任感和羞耻心……
其他的观点包括,药物对胎儿不好,产妇太舒服了会延长生产时间,疼痛时的呼叫可以以提高肺活量、锻炼呼吸器官、锻炼女人的意志品质、促使她们变成合格的妈妈，宝贵的麻醉资源不如用在治疗伤兵上……
当然,争论这些的都是男人——医生、药剂师、政客、神职人员、伦理学家……
孕妇本人向来都是“您在外面先等会”。
转变发生在1853年。即将生育第八个孩子的维多利亚女王再也无法忍受又一次生产疼痛,顶着重重阻力找来麻醉医生，用吸入氯`仿的方式减轻宫缩疼痛,顺利生下Leopold小王子，并给予麻醉服务五星好评,认为是“上帝的祝福，带来难以言喻的安慰和喜悦”。
1857年，女王再次“回购”，借助麻醉生下了第九个孩子Beatrice郡主。1860年，维多利亚女王的长女、普鲁士的腓特烈亲王妃初产，使用麻醉……
尽管这项举动依然受到保守界的大肆批评，但英国王室的带货能力不可小觑。分娩镇痛终于光明正大地进入公众视野。
这位科勒医生就是一位熟练的麻醉师，已经成功进行过多次临床手术。此次招募志愿者，主要是想进一步研究麻醉剂量与产妇年龄体质的关系。
“主要是靠吸入笑气、氯`仿、乙`醚等麻醉药物减轻疼痛，我会根据病人的身体和精神状况度身定做麻醉方案……请放心，没有证据表明麻醉会影响胎儿的健康。当然，也不会拿病人的生命开玩笑，也绝不会给她超过安全剂量的药物……最坏的结果不过是疼痛，和正常分娩一样的疼痛。但我可以用三十年的从业经验保证，不太会出现麻醉完全失效……”
即便科勒教授磨破嘴皮，在纽约地区也很难募集到足够愿意配合的孕妇（的丈夫）。他不得不向布莱克威尔女士申请经费，提供金钱补贴，吸引穷人和底层有色人种来他这里免费参与研究项目。
林玉婵听完科勒教授简短的介绍，满心只想：
还有这等好事？
无痛分娩还不要钱！
她眨巴眨巴眼，转头看看苏敏官，跃跃欲试。
他没作声，许久才轻声笑道：“小时候广州有传言，说洋人教士把妇女小孩骗去教堂试药，之后剖腹剜心检查药效。我那时自诩精明，始终嗤之以鼻，觉得谁信谁傻。路过教堂时还特意往窗户里瞧。”
而现在，一个洋人医师堂而皇之地邀请他的女人“试药”，真是太阳底下没新鲜事。
林玉婵忍不住笑。他说得轻描淡写，听这口气，小时候也被吓得不轻，不然心理阴影为何留到现在不散。
“医师保证安全。我打算在这里留几日，观摩他的工作。如果进来的产妇都平安顺利，那我也要做。”
话说得很坚决，像是商量，更像是通知。
他依旧谨慎，问她：“一定要冒险？”
“疼呀。”她答得理直气壮。
顿了顿，又软软地说：“据说比割肉取弹片要疼一百倍呢。”
苏敏官眉心一跳，左手不由自主攥紧桌上一个墨水瓶。
被她提醒，想起许久以前在上海仁济医院的那场无麻醉手术。
……真不知道古往今来的女人，那些不如她坚强，不如她康健的女人，是怎么过来的。
科勒教授见两人用乡音交谈，凭经验，知道肯定是做丈夫的犹豫。男人一犹豫，这事多半黄。
“瞧，一张宣传单而已，浪费许多时间……”他笑着收回话题，啜饮咖啡，“我们方才聊什么来着？”
依旧是对着苏敏官说的。
“能不痛当然是好的，”苏敏官沉默许久，似乎有些难以启齿，轻声道：“如果使用麻醉，您本人会在场？”
“那当然，”科勒教授笑道，“我需要随时监控病人的情况，控制麻醉的药量。否则只要受过训练的助产士，或者我的女助理医师就够了……”
他恍然，很理解地笑道：“当然，大多数丈夫都会有一些心理上的障碍，除非性命攸关……没关系，医者仁心，虽然我可能第二天就忘记我的病人的模样，但我理解……您太太也不过是随便问问。千万不要因为这些小事影响你们的感情。”
林玉婵听了科勒教授的答话，才后知后觉地意识到，好像、确实……
对十九世纪的大清“古人”来说，接受无痛分娩已经够出格；再让男医生目睹自己太太衣衫不整地生产，是不是有点、太、超前了……
苏敏官含笑看她：“阿妹？”
神态还挺得意，好像她忘了一件很重要的事，他刚刚尽到了提醒的义务一样。
她心一横，很没脸皮地说：“我不介意，你呢？”
苏敏官咬唇，这要说“介意”，不等于跟她结仇吗？
他改口：“我怕你到时紧张。”
她笑：“麻翻了，恍惚了，不紧张。”
他低头，目光在宣传单上那些英文单词上逡巡。
都是蛊惑底层百姓的浅显大白话。什么“让她更爱你”、“收获女人的感激”、“预防产后歇斯底里”、“让她主动要求再生一个”、“女王的选择”……
纽约州是少数承认他俩有效婚姻的地方。按照法律规定，丈夫是妻子的全权监护人，一切他做主。就像当初在渣打银行开户失败一样，她的意见不重要。
科勒教授桌上的一串文件，签字的地方，擡头都直接印着Mr.____。
他大可以拉着她离开，过后再花言巧语的哄。阿妹一向善解人意。
但……法律意义上的夫妻又代表什么呢？
那是她为了两人共同的孩子，主动将女人最大的软肋交给他。
终于，他有些挫败地自嘲：“好不公平。”
“公平的，”林玉婵哄他，“当初你在仁济医院做手术取弹片，被护士姑娘看，我还鼓励你不要害羞呢。”
苏敏官迅速脸红：“……”
这么清奇的论点她怎么想出来的！
那场景，他自己都忘得差不多；她不会一直记忆犹新，隔段时间就拿出来温习一下吧？！
他无话可说，低声笑了好久，站起来，眉目舒展。
“我希望到时我本人在场，亲眼观摩您操作。”他在招募通知和免责文件上连串签字，跟科勒教授握手，“另外，相关的材料和法律文件可否赐予一份，让我回去研读？”
谁让他就是迷这个女人呢？也不是头一回被她拉低底线了。
罢罢。千万别让熟人知道就行。
正盘算，忽然黄鹄一脸喜气地跑过来，在办公室门口喘气。
“姐！姐你快出来！”
苏敏官吓一跳，命令：“有话好好说！”
黄鹄先给科勒教授鞠躬，然后满面笑容，说：“校长女士同意我在这里上课啦！先试听三个月，然后考试！”——
四月底，林玉婵终于给所有女生找到合适的对口学校，完成各种文书工作，写好备忘，拜托容闳监督她们温习功课，准备入学考试。
另外，托苏敏官跑腿，抽空拜访了所有寄养家庭，给孩子们拍了生活照。她提笔撰写留学事务中期报告，请陈大人润色，和公使馆其他公文一起寄送回国。这些将成为下一批留学生的招募材料。
料想国内的家长们看到这些孩子在美国开心成长，并没有像传说中的那样被关进笼子、强迫劳动、残忍试药……也会打消疑虑，第二批孩子会招得更顺利些。
她忙着把手头的工作收尾，不觉发现家里悄悄多了不少东西：阁楼里摆着小苏西·克莱门斯用过的摇篮和包被，以及没来得及用的一大箱尿片；圣诞发动黑人姐妹，织出的一大包小毛衣小帽子，林翡伦带着女孩们做的一筐粗糙小玩具，容闳送的一大堆补品；盥洗室里塞满崭新的绵柔布料、香皂和凡士林油；厨房里囤积了大量的炼乳、牛肉沙丁鱼罐头、还有刚刚开始进入寻常百姓家的盒装奶粉……
她暗笑，默默把这些杂物布置到方便的位置。心中嘀咕，小少爷这段时间外快赚得挺多嘛。
她给博雅的员工写信，告知自己需要滞留美国至少到年底，让大家别担心。此外这阵子认识了不少友商，也拉到些小的外贸订单，一并寄送回国，期待能打通博雅公司上海-纽约的商路。
最后，给亲友和生意伙伴写信问候，附送美国特产花旗参，维持一下人际关系……
苏敏官心疼她，捉刀帮她写完最后一批信。然后直接把人抱上雇来的马车，送去纽约妇幼医院，先占个床位再说。
此时的新英格兰地区虽有都市，但大部分地区还是森林和乡野。马车平稳而行，车轮碾过土路边的奶蓟和蒲公英。松鼠在路边跳跃，秃鹰在天上盘旋，一只幼鹿藏进树丛，簌簌作响。
苏敏官伸手，从路边树上折下一把带枝的金缕梅，轻轻嗅那香气许久，然后把花枝放在她胸脯上。
“别紧张。”他低声说。
林玉婵偷偷笑。那花儿都快被他薅秃了，也不知谁更紧张。
但当肚子里足月的小生命忽然踢了她一脚，她才忽然进入状态，前几个月的俗事杂务化成一片亮白的光，织成一扇无形的门，送她进入新的冒险。
“小白，”她忽然后知后觉地想起什么，“我们的婚书……”
“文件都带齐了。”他好笑地看着她，“不会有警察来抓你。”
这时候才想起来问，也不嫌晚。还好他心细。
她有些不好意思，又问：“名字想好没有呀？幼华好不好呀？”
苏敏官狡黠一笑，“我有更好的。”
然后低头翻行李。
各样文件、现钞支票、换洗衣物、无数巧克力、糖蜜、茶叶、以及罐头干粮……
他的笑容渐渐凝固。
林玉婵眨眨眼，幸灾乐祸。
“忘记带字书了？”
苏敏官怔住，眉梢一点红，委屈地白她一眼。
她早就发现他翻字典了！还一声不吭，就等着摘取他的劳动果实！
孰料他事无巨细地带齐了一切东西，那本夹了无数书签的字典却落在家里……
林玉婵得意一笑：“那只好听我的……”
曼哈顿东区修路，马车猛地一个颠簸。林玉婵待要再说，突然腹痛加剧，脸色顿时刷白，冷汗湿透领口，再也出不来声。
最后一个念头是，幸亏没卡着日子出发……
苏敏官一言不发，抱她跳下车