“所以,林小姐，冒昧问一句，您的职业究竟是……”
年轻的富兰克林·德拉诺·罗斯福（FranklinDelanoRoosevelt）手里捧着一盏滚烫的乌龙茶,有点紧张。他坐在一张（在他看来）造型奇特的中式太师椅上,余光环顾四周,不太熟练地吹着茶盏里的浮沫。
这是一间布置得很有异国情调的办公室。墙上挂着他看不懂的中国字画，门边堆砌着红色的小神龛,熏香的味道倒也怡人。黄花梨木桌上有钢笔和墨水瓶,也有毛笔和砚台，摆得赏心悦目。
办公室外,东方面孔来来往往。他们职业和阶层各异,经过门前时，会朝里面拱手致意。
他对面的广式绿色扶手沙发上,双腿交叠,放松地坐着一位东方美人。她的年纪比他大些,衣着却是十分前卫——披着一件近年才流行起来的浅灰色仿男式双排扣西装大衣，套一袭简约的墨色窄裙,没有束腰,而是大胆地露出自然流畅的曲线。
罗斯福知道,在纽约,敢这么穿的女人，一般是极少数受过高等教育的白人事业女性。然而他还是头一次见到东方女子这么打扮。
他的外祖父曾在中国经商,通过茶叶和鸦片大发横财；他的家里收藏了不少关于中国的照片,那上面的东方妇女，盘着头发,穿着宽松的袄裙，踮着不正常的小脚,神态顺从而谦逊。
出于礼貌，更由于对方是潜在的金主，这位林小姐的容颜他不敢多看。但相谈甚欢一个钟头之后，罗斯福还是忍不住发问。
“……当然，我看过您的名片，您是拉德克利夫学院最高荣誉毕业生、访问学者，算起来敝人也算是您半个校友。但……但敝人的专长是公司法方向，并不擅长为您的慈善事业……”
“华人会堂并非严格意义上的慈善事业。我也并非它的唯一话事人。”林幼华打断的话，她说英文时带着极轻微的西部口音，“如果你有认真听取我方才的介绍，就会知道，我们纽约致公堂自成立以来，一直致力于防止本地黑帮迫害华人，以及组织工商业劳工联合。虽然它是注册非盈利组织……”
“实际上利润丰厚。”罗斯福在心里接话，“几万个华人会员，十几个城市都有分支，哪怕每人一美元会费——它就是个东方版的共济会……哦我的上帝，我为什么还不走？”
也许是因为，一个实质上的华人黑帮，居然在报纸上刊登广告，正儿八经地雇佣法律顾问，而且面试到了他这个哈佛高材生头上，罗斯福觉得有必要来长长见识。
更何况，他们给出的薪资确实很优厚。对他这个新婚燕尔，需要负担一个妻子和两个婴儿的年轻男人来说，可谓一项无法拒绝的交易。
但罗斯福还是十分谨慎，轻声再确认：“林小姐确定，您的这个……非盈利组织，所做的都是符合法律规范的业务……”
林幼华嘴角微翘，笑而不语。
她生着一张小巧的瓜子脸，五官端严而柔和，初看是典型的婉约茉莉。然而那双轮廓分明的、杏仁般的眼睛里，始终盛着三分凛冽和孤傲，让人在跟她开口搭讪之前三思。
罗斯福被她笑得不好意思，尴尬地咳嗽一声。
这不是明知故问么。比市面上高出三成的薪水，不用问也知道，这“溢价”到底是买什么的。
“Ghee-KongTong。致公堂……”罗斯福喃喃重复这个名字，问，“是您起的？”
林幼华摇头。其实她也不太喜欢“致公堂”这个名字。以前的“洪顺堂”顺口些，但早在她很小的时候，苏敏官试图模仿共济会，将“洪顺堂”注册为旧金山非盈利社团组织，立刻被大清公使馆盯上。不得已，换了个皮。林幼华说惯了英文，觉得这几个字有点拗口。
近年她在纽约独闯开堂口，早就寻思给这组织改个名，换换那些老旧的规矩。
譬如，聘请一个正规的法律顾问，至少做到表面光鲜，不能跟那些意大利黑手党一个德性。
梁羡在旧金山那边经营得风生水起，大地震后更是威望空前。林幼华才不跟他比呢，她决定走现代化道路。
都二十世纪了，大家要讲法律，不能老讲什么同乡义气。
“那，”罗斯福忽然又问，“你们和清国政府是什么关系？为什么和驻纽约公使馆相隔那么远？据我所知华人喜欢抱团……”
“如果你担心的是政治风险，罗斯福先生，我的回答是，风险已经包含在薪金里了。并且我可以保证，在我这里，除了风险，也有机遇。”林幼华朝桌上的文件点点下巴，擡头看钟，“抱歉，半个钟头后我另有会客安排。”
罗斯福轻声笑道：“所以这也是您打算雇佣正规律所的原因之一？可以底气十足地跟清国公使馆打交道、捞人、上法庭？以及……从事一些按照清国法律可能会丢命的颠覆活动……”
林幼华微笑，拿起桌上一本倒扣的中文书，继续读起来。
这个罗斯福话有点多，但是……专业素养还真不错。
面试的几十分钟里，事事都讲在点子上。
其实她本没想雇佣这么年轻的律师——原先拟的名单里，都是三四十岁的成名律师，个个战绩丰富。而罗斯福连法学院都还没毕业，只是提前通过了纽约律师资格考试，倒说明他天分不错。
而且要价便宜。
不过这么大的事，林幼华不敢擅专，还是习惯性地拍了个电报，列了一排人名，征求林玉婵的意见。她在东海岸人脉广，熟悉这些律所的风格。
林玉婵当天就回电，坚决看好富兰克林·罗斯福。没有原因。
林幼华捧着电报失笑。又是她那奇怪的“直觉”。
几轮面试下来，林幼华暗自懊丧，为什么没有继承这份“直觉”。
罗斯福真的很不错。
就看他敢不敢接这个活。
挂钟嗒嗒响。五分钟后，罗斯福从太师椅上站起身，扣上礼帽，抱歉地朝她鞠躬。
“林小姐，很遗憾，我……我觉得我的资历不能够胜任共济……哦不，致公堂的法律顾问，望您另择高明……”
林幼华不以为忤，友善地微笑点头，戴上自己的丝质小帽。
“谢谢你的时间。我送你出去吧。”
买卖不成仁义在。她看着罗斯福将自己的名片放进口袋里，然后和他并排出门。
门口便是车水马龙的纽约曼哈顿街道。罗斯福环顾四周，摸着鼻子笑道：“我的司机从来不准时。我在这里等着便是——啊，他在那儿。”
罗斯福家族是纽约最富有和古老的家族之一。这位富兰克林小少爷已经配备了时髦而奢侈的福特K型车。他大概从未在下曼哈顿的尘土里脏过自己的皮鞋。
他透过两条大街之间的昏暗小巷，远远看到自己的司机正在一个流动小车前面买咖啡。他不愿让女士陪他等，朝她挥挥手，大步朝那巷子走去。
林幼华：“等等……”
说时迟，那时快，巷子里一扇小门突然打开条缝，把罗斯福撞了个趔趄。紧接着阴影里窜出两个人——
罗斯福只见眼前刀光一闪。随后胳膊被人大力向后一拉。一声带着意大利口音的狞笑。
“BuondìKnickerbocker……”
咚的一声，离他最近的歹徒被踢飞。双排扣西装裙漂亮地一旋。林幼华一把将罗斯福按趴在地，右手娴熟地摸出一杆枪。
砰！砰！
两个歹徒落荒而逃。其中一人的头发焦了一大片。地上掉着一柄切肉刀。
罗斯福啃了一嘴泥，擡起头，惊魂未定。
“这、这些人是……”
“这里的意大利人似乎觉得，纽约的华人都该听他们号令。”林幼华拉着他的手，把他扶起来，冷冷道，“如果一个上流社会的贵公子拜访我们的会堂，我应该做的是把他扣下，抢走他身上的所有美金，然后给他们上供四分之三，而不是把他请进办公室愉快地聊天……不过你放心，方才是投石问路。教父不会再让他们来了。”
罗斯福像看怪物一样看她。他确实从来没涉足过这个地方，也从未听说过这些帮派规矩……
他颤声说：“这是违法的。”
林幼华护送他走向自己的汽车，叹口气，微笑。
“排华法案，”她目视前方，慢慢说，“从法律上规定了一个种族的低人一等，令他们无法在这片土地上正常地工作、生活、结社、繁衍……自然，也就没资格在任何事务上争先。罗斯福先生，我猜在我之前，你很少接触华人吧？”
罗斯福微怔，礼貌地说：“这是一项很老的法案了，虽然作为民主党人，我觉得它颇有可改进之处……”
他心中微有不解。排华法案越来越严厉，然而“排”的始终是劳工、矿工等“低端人口”。像林小姐这种父母皆为体面商人，受过高等教育，又因出生在美国而天然享有美国国籍的华人，再严格的移民官，也不会为难她一秒钟。美国欢迎这样的人才。
她义愤个什么呢？
路口铺开一排热闹的商店，从三层到二层的整幅窗上，贴着大都会歌剧院的巨幅海报：意大利音乐巨匠普契尼的歌剧作品《蝴蝶夫人》首次登陆美洲，订票从速……
海报上，一个美丽的东方女子羞涩地凝视远方，她身边堆砌着无数东方主义的元素：纸扇、樱花、瓷器、猫……
林幼华擡眼看那海报。
“温顺而幼齿的凤目美人，”她沉思，“邪恶的吊梢眼，黄祸，小脚，鸦片，磕头，猪尾巴……这些标签区分了你我，让我们成为这片土地上的外人。然而很多人或许没有意识到，我们并没有阴谋占领这片土地，只是因为我们的祖国……怎么说呢，如今还不是很适合安居乐业。我们所做的事业，便是想要改变这一点。但在那之前，我们也需要温饱，需要安全，需要生而为人最基本的尊严。”
罗斯福静静聆听，许久，苦笑着叹口气。
“的确，如果我是美国总统，我也许会考虑废除这个愚蠢的法案。不过现在……”
“譬如现在，”林幼华不动声色，眼神指一指匆匆赶来的两个警探，“方才的枪声还是有点太响了。尽管我是出于自卫，但是身为华人，我也许会遭到一些不必要的盘问……罗斯福先生，你确定我方才没有打伤人？”
罗斯福点点头，忽然走到她对面，扶正头上的帽子。
“我不确定，林小姐，”他露齿一笑，“我认为，您需要一位专业的法律顾问。”