“几天的功夫，贺兰夫人清瘦了不少。”屋内快没有下脚之处，段小江扶正凳子，寇凛坐了下来。
“阿凛，我那日说的话有些并不是真的，只是以为谢从琰与你有仇，为了讨好他才说的。”
寇璇想去到寇凛身边，但看他疏离的神色，又不敢上前，背靠着床凄凄惨惨地道，“当时后有追兵，我们被困在山道中入不了城，不得已才杀了你亲姐。我会留你在身边，是因为愧疚和心疼，你想想看，那些年我待你如何，饥荒时，但凡有一口吃的，也是先给你，一路养活着你，我敢说，即使是你亲姐，也未必有我这样疼爱你啊。”
“恩。”寇凛微微颔首。
“随后我还带你去往湖广，找寻你的亲人。”寇璇擦着眼泪道，“并不是你没有利用价值，我才将你卖掉，不带你来洛阳的。那时候还有追兵，我的身体越来越差，怕带着你走不到洛阳，你我都会没命，才提前为你筹谋，让人牙子将你带去扬州富庶之地，寻个好人家……”
“恩。”寇凛依然不否认，“你的确对我有恩，所以我不能杀你，更不忍心杀你。”
寇璇见他全然没有气恼的意思：“阿凛……弟弟……”
不待她多言，段小江从袖中取了个青瓷瓶出来，走过去搁在她面前的地上。
她瞪大眼睛：“你……”
寇凛淡淡道：“所以你自尽吧，你我好歹姐弟一场，我特来送你一程。”
寇璇浑身紧绷，面如菜色，蜷着身子向后缩：“不……”
“不喜欢服毒？”寇凛表现的十分善解人意，“那让小江去找条白绫？”
“你不能这样对我，你们为何全都如此忘恩负义！”寇璇想想谢从琰的态度，再看看面前的毒药，不由悲从心来，捡起瓶子猛地朝角落墙壁一砸。
但那药瓶完好无损。
寇凛也不逼迫她，给段小江使了个眼色。
段小江离开房间，少顷，带着一个十一二岁戴着手镣的少年入内。那少年惊惧万分，瞧见寇璇后便想要扑过去：“娘！”
段小江扼住了他的脖子。
寇璇惶然失色，跌跌撞撞站起身：“你要做什么！”
见段小江手腕用力，她不敢再动。
寇凛苦恼道：“你不合作，我又不忍心逼你，只能让你儿子来劝你。”
寇璇捂着脸哭泣：“你不能……”
寇凛冷道：“你合作，我会给贺兰家一条生路，若不然，你陪着他们一起被抄斩。”
寇璇还在做最后的挣扎：“你湖广的亲戚……”
“说起来，昨天夜里我做了一个梦。”寇凛摩挲着自己的金扳指，“你猜我梦见什么了？”
寇璇呆呆看着自己被扼住脖子、连一点声息也发不出的儿子。
寇凛自顾自地道：“我梦见你并未杀我亲姐，她一路带着我去往湖广，投靠了我外祖父。我在那小富之家长大，念书识字，有几间铺子，几份田产，十七八岁时，娶了个门当户对的小商户之女，生了两个孩子，和和美美，其乐融融……”
听他这样一说，段小江愈发恼恨面前这个女人。
若不是她，他们家大人哪里会遭这么多罪。
寇凛却笑了一笑：“梦中是好，可当我醒来，瞧见睡在我身边的夫人，我才真正明白，你是我的恩人。”
寇璇蓦地转头看他。
“因为我问我自己，梦中与现今，这两种人生我更想要哪一种。几乎无需考虑，我选现今。”寇凛说话间，神色携了些淡淡的释然，“从前我总怨恨世道不公，心中积郁甚深，如今终于明白，若没有经这些磨难，我寇凛岂会有今日的心志与眼界？又岂会遇到我的夫人？所以，你带给我的并非灾难，而是重生，你不是我的恩人，谁是我的恩人？”
他将“恩人”两个字挂在嘴边，反令寇璇一颗心越来越沉，渐渐陷入绝望的情绪中。
寇凛站起身，走去角落将那瓶毒药捡起来，亲自走到她身边去，半蹲下身子，牵起她的手，放进她手心里。
他动作轻柔，语气温和：“至于我湖广的亲人……亲人，养过我或者真心待我的才算，旁的无所谓。从前一心想要找到姐姐你，执念般时时记在心头，是觉得自己宛如天地间一只孤鸿，唯有姐姐是我的来处，全靠着这份信念才能一次次在走投无路时撑下去。而如今，我已有归处，不再忧虑，懂了么？”
话说到这份上，寇璇自然是懂了，绝望的闭上眼睛。
寇凛站起身，重新走回去坐下。
寇璇拔开了瓶塞：“你会放过贺兰全族的，对不对？”
寇凛道：“我连你都不怨了，又岂会迁怒他们？”
寇璇仰头将毒药喝下，最后看一眼自己的儿子，又将视线落在寇凛身上，嘴唇颤动着道：“阿凛，你一定要相信，从前照顾你，我也是真心疼你的……”
寇凛没有接话，只对段小江道：“松手吧。”
段小江手一松，贺兰小公子剧烈咳嗽了几声，扑过去寇璇身边：”娘！娘，您怎么样了？！”
毒药发作的很快，寇璇胃部似火烧的一般，嘴角也流出了血，挣扎着道：“阿凛，你亲姐没说的很详细，我只知你外祖父是湖广衡州府人，家中是做药材生意的，姓田……”
……
寇凛离开房间，停在院中。
他一直等到寇璇咽气，才让段小江拉开那个快要昏厥的少年，重新扔回房间里去关起来。
他在院中站了一会儿，直到在外散着的锦衣卫们回来，吩咐道：“放把火，将这院子给烧了……”
锦衣卫打了个寒颤，他们不知内情，只知贺兰夫人是他姐姐。
也不知怎么触怒了他，毒死不算，还要挫骨扬灰。
寇凛又吩咐：“等本官离开洛阳之后，再解禁贺兰家，这期间你们依然要严加看守，苍蝇也不许放进来一只！”
“是！”
……
初九夜晚，锦衣卫百户所内又开始忙忙碌碌，因为第二日一早寇凛将要动身离开。
楚谣知道，这次他们是真要走了。
她让小河去外面买了些汤圆，当成宵夜送去议事厅。
昨晚从贺兰府回来之后，寇凛直奔议事厅而去，一整晚加上今日一整天都不曾出过议事厅的门。
楚谣知道他心中不好受，想让他独自冷静冷静，也没有过去打扰他。
但明天就要启程，今晚他总得休息下。
于是楚谣去往议事厅，暗卫早得自家大人的指示，没有拦她。
楚谣走进去，却见厅内不只寇凛一人，还有一名锦衣卫。
看牙牌只是个校尉，却抱臂坐在左下首，见她到来，擡头笑了笑：“寇夫人。”
楚谣旋即明白是陆千机，也笑着道：“我有没有吵到你们谈事情？”
“哦，没事。”寇凛坐在案台后，从高高一摞子情报中擡头，“是拿来给我吃的？”
楚谣扫了案台一眼，根本没有空闲之处搁碗。而陆千机也在，她却只让小河买了一碗。
陆千机识趣起身：“那就这么着吧，我先走了。”
寇凛叮嘱：“路上千万小心。”
陆千机没理他，只对楚谣点头示意，离开了议事厅。
待他离开以后，楚谣放下碗，走上前去，隔着公案道：“我还以为你在伤心。”
“有什么好伤心的。”寇凛朝门外看了一眼，直言不讳，“我给贺兰夫人喝下的是一种假死药，让她儿子以为她真死了，借他之口传出去就成。”
楚谣微微一惊，却也在情理之中：“你果然还是舍不得杀她的。”
寇凛自公案后起身，走到客座上去，端起那碗汤圆：“谣谣，‘人’对我而言，只分两种。不是‘自己人’之后，我首先考虑的是‘利用价值’，她身上可以挖掘的线索太多，因私人情绪要她性命，是非常不明智的举动。”
楚谣不吭声，静静听他解释。
寇凛拿着汤匙，指了指门口：“我喊陆千机来，正是求他将贺兰夫人秘密押送回京城，交给你爹藏起来。”
就近坐去公案后，椅子还有余温，楚谣诧异道：“交给我爹？”
寇凛点头：“我怀疑，天影这邪教与前首辅徐家有关系，让你爹去查一查，从前在政事上，哪一路公侯伯爵暗中沾过徐首辅的光……尤其重点去查郑国公崔彦行，因为柳言白娶了他孙女。”
楚谣越发惊讶：“你的意思，贺兰夫人是天影中人？”
“不，她与天影肯定无关，且天影一直在找她。起初是镇国公，派你外公谢埕追杀谢从琰的母亲，淮王倒台后，谢从琰成了独苗，被送去给了谢埕，谢埕完全没必要再追杀贺兰夫人。但她却说，一直有人追踪她，才迫使她带着我东躲西藏好几年。”
寇凛吃着汤圆，心中嫌弃着太甜。
忍了忍，没当她面抱怨出来，“你说追兵追她做什么？除了杀她灭口，我想不出其他原因，”
“灭口？”楚谣狐疑，“因她知悉小舅舅的生父是淮王？”
“这就不太清楚了，但从柳言白身上我多半能看出，天影的目的是想江山易主。”
楚谣心惊肉跳，压低声音：“谋反？”
寇凛道：“无论谢从琰的母亲，亦或你外公谢埕，都没必要瞒着他的真实身份，若希望他过的平静，不会让他进京去争名逐利。我猜着吧，淮王与镇国公倒台后，他们残余的势力应是被谢埕分为两派，忠心的和牟利的，牟利的那些人，都以为谢从琰是镇国公遗孤。”
楚谣眨了眨眼睛，若寇凛猜测不假，那她外公为何要这么做？
想来也有可能，因为牟利的这些人，若知谢从琰是淮王之子，必定野心勃勃妄图夺位。
时机不成熟，年幼的谢从琰反而会受他们牵累，岂有时间成长起来？
再看如今这些人，都已成为楚党，被她爹收拾的翻不起一点浪。
正是借着她爹和这些人的势力，谢从琰才能安稳的在这个年纪，达到今日的地位。
而另一部分忠心耿耿的，则转入暗处，加入且主导天影，不断在京中筹谋。
但楚谣有一点想不通：“那天影为何想杀了贺兰夫人灭口，连小舅舅本人都瞒着？”
汤圆在口中含着，寇凛说话有些含糊：“因为你爹太厉害，他们想让你爹栽培和扶持谢从琰，又怕被你爹发现他们的真实目的，所以索性连谢从琰一起瞒着，让他专心成长，早日坐上中军大都督的位置。待起事时，再告知他真相，令你爹措手不及，这条造反的船不上也得上。可你爹若早早知道了，局势将不好掌控……”
原本寇凛也只是猜测，凭借的不过是多年培养的触觉，并没打算告诉楚谣太多。
但他很喜欢看楚谣这幅惊讶的模样，比看她安静写字有趣多了。
而当他分析这些时，他总能看到楚谣眼睛里的崇拜的光。
起初会觉得她大惊小怪，现在他就喜欢拿来显摆，瞧见她眼中那抹光，对他来说是最好的奖赏。
“谣谣，你这次算是歪打正着，贺兰夫人暴露了身份，出乎我们预料，怕是也令天影大吃一惊。聪明如柳言白，一定画了贺兰夫人的像，拿给老影主去辨认。所以我提前将贺兰夫人‘杀了’，秘密送往京城去。”寇凛笑着道，“这下，老影主该担心谢从琰是不是知道了，我和你爹是不是也知道了，他们势必要改变原计划，重新筹谋。”
楚谣哪里开心的起来，担忧道：“夫君，我们不要去福建了，回京吧？”
“去，必须得去。”寇凛态度坚决，“我不在京中，他们才能放开手脚做事。”
“可我担心爹……”
“放心，我当晚不就立刻写信告知你爹了？有准备的情况下，你爹那手段，连我都得甘拜下风。”寇凛吃完了汤圆，放下碗，走回公案后，见楚谣起身让座，他按住她的肩膀，在旁站着道，“但是谣谣，我现在摸不准谢从琰会怎么做，也猜不透你爹最终是想做首辅，还是……”
楚谣浑身打了个寒颤，连忙道：“父亲绝不会有谋反之心，我楚家数百年声望，容不得父亲做出这样的行为。”
“我也是这样想，希望他与我同一边。”寇凛从文书堆中摸出一张地图，慢慢摊平在楚谣面前。
楚谣知道，他不是与自己讨论前往福建的路线，因为这地图不只有大梁国土，还有周边许多属国与大国。
她又想站起来，但寇凛再度将她按下：“你坐着就好。”
但楚谣如坐针毡，她听出来寇凛是在与她“丑话说在前头”。
楚谣忍不住道：“夫君，我想说句大不敬之言。”
寇凛道：“你说。”
楚谣道：“圣上的帝位，难道不是使用手段夺过来的么？若我小舅舅是淮王之子，这顶多算是皇室斗争，算不得谋朝篡位吧？”
“我根本不在意谁当皇帝。”寇凛摊开地图，正是知道她心中的疑惑，才会将地图取出。他指指东南沿海，“谣谣，沿海倭患不断，但朝廷却不加派兵力去镇守，你可知原因？”
“因为咱们最大的危险来自北方。”楚谣指了指北元。
“不只北元，依我看，再过个几十年，辽东女真才是最大的威胁……”寇凛拿笔在地图上圈出一大片区域，“咱们这国家啊，看着是从乱世中走了出来，实际上内忧外患，风雨飘摇，稍有不慎便是分崩离析。”
话音落下，他似乎想牵动唇角笑一笑，但肌肉又有些僵硬，最后略有几分漫不经心地道，“我本想说，这样一来，我的权势与金子可怎么办？好日子岂不是到头了？但你知我甚深，我不妨与你说句真心话……”
楚谣仰头凝视着他。
“如今朝纲不震，两直隶十三省，遍地贪官奸臣，可百姓的日子总算还能过下去。一旦再起战乱，即使不落得个国破家亡，百姓也会似我从前一样朝不保夕十数年……”
收起漫不经心，他的神色越来越凝重，“在其位谋其政，我说过，我的立场是效忠圣上。谢从琰辱我是圣上脚边一条看门狗，其实他没说错，我从来自诩狗贼，只要我一日身在锦衣卫指挥使这个位置上，势必为圣上守好国门，凭谁也休想作乱。”
回京路上，谢从琰不必再赶路，且因腹部有伤，又心疼自己的战马踏雪，脚程放的极慢，不入夜便宿在驿站中。
足足用了好几日时间才入京郊，因距离神机营已经不远，他准备先回营地里去，待明日一早再入城去见楚修宁。
从官道拐入山道，营地近在眼前时，忽听右侧林子传来几声女子的呼救。
谢从琰当下催马赶过去，转悠两圈却未发现异常之处。心下狐疑，折返时才发现已经找不到来时路。
明白自己是中了埋伏，这是个较为简单的山林阵法，行军打仗时偶尔也会遇到，专用于困人。
他索性勒马驻足，站在林子里不动了：“困我做什么，又不急等着上战场。”
“谢将军。”声音就在附近，但因为“阵”的缘故，辨别不出方向，更看不到人。只知是个男人，刻意捏着嗓子说话。
谢从琰问：“先说你们是哪一路的？”
男子道：“和谢将军是一路的。留您在此，是想问一问谢将军，可否有兴趣与我们合作，加入我们，我们需要您这位京畿三大营的掌控者……”又补充，“待成大事，您将获得的报酬是帝位……”
谢从琰眉心倏然一皱：“我没兴趣。”
男子道：“您请听我说……”
谢从琰打断：“我不想听，再听也是没兴趣。”
男子笑了起来：“恕我见识浅，这天下竟还有不谋帝位之人？”
谢从琰冷漠道：“人贵有自知之明，就你这点见识也敢大言不惭的来为我效劳？”
男子一时间似被噎的无话说。
谢从琰挪动腰后刀鞘，准备抽刀，强行破这五行术阵。
此时，又一略沉稳的女子声音响起：“谢将军，您对帝位没兴趣，那对楚谣可有兴趣？”
谢从琰的手停顿在刀柄上。
女子道：“谢将军是否觉得自己深陷牢笼，充满了无力之感？正所谓不破不立，将军当真不曾想过走出困局，随心所欲，主导自己的人生？”
谢从琰抽刀出鞘：“不妨亮出你们的身份，是寇凛派来试探我的，还是天影邪教妖人？”