回到霜露院,灯已经完全点了起来。
前头引路的小厮提着羊角宫灯，正屋的檐下挂着福建的珠灯,细细密密的珠子串出岁寒三友的花纹,散发朦胧浅淡的晕光，迎接着主人的归来。
屋里正厅的长几上，摆着一盏四角玻璃灯。玻璃的颜色微微泛蓝,但被暖光一照便中和了,亮堂堂的照亮西间?。
两个穿红比甲的丫头上前，替他解开外衫的扣子,换下沾满灰尘的披风,再?脱下靴子,换上家常的云履。
又一丫头上前,捧着兑好的热水。其中一个高挑些的丫鬟要拧帕子,被他挥手?打发开，自己拧干净面。
“三少爷，太太那边叫送夜宵来。”另一个贴身?长随,名为松木的小厮进来,提着一个食盒，麻利地摆开。
一碗馄饨鸡,一份银丝面，几样小菜。
谢玄英其实吃不下，但不忍辜负母亲的好意,在榻上坐了，随意吃了几口。
这时，他才?发现替他布菜的丫鬟有些脸生,挑起眉梢。
“三少爷，这是太太送来的。”高挑的丫鬟忙道,“说是以后伺候少爷。”
丹桂赶忙上前见过：“奴婢丹桂，见过三少爷。”
谢玄英随口问：“谁走了？”
别看他去江南，身?边只?带一小厮一管事，那是出门在外没法子，带的人多就走不快，别说还有八个护卫。
事实上，在侯府中，他身?边伺候的人有十来个。两个贴身?伺候的长随，四个出门跟班，两个捧坐褥和衣裳，一个上门递拜帖，剩下的一个牵马跑腿。
内宅亦有人伺候，做洒扫的小丫头，洗衣妇，这些人等闲不到跟前，瞧不见，最熟悉的还是两个一等丫鬟，两个二等丫鬟。
两个一等丫鬟就是穿红比甲的，叫梅韵和梅蕊，伺候他已五六年。二等丫鬟管衣裳和茶水，叫竹枝和竹香，已经尽够使?了。
平白多出一个人，他以为是顶替谁的缺，故有此?问。
丹桂涨红脸，呐呐不语。
梅韵道：“没人走，这是太太打发来专门伺候您的。”
谢玄英登时拧眉。
像他这样的人，对通房丫鬟并不陌生，家里总是有那么几个，不是兄弟的，就是父亲的，也没什么身?份地位，统称为房里人。
她们通常没什么存在感?，只?是打扮得比一般丫头俏丽些，长辈们也通融。
他打量着面前的人，头低得很，瞧不见样貌，却能看到乌油油的发间?，插着一支桂花赤金簪。
扎眼。
“你刚说，叫什么？”他问。
“奴婢丹桂。”少女的身?体?伏得更低，背脊隆出，愈发显得可?怜，“是太太改的名字。”
谢玄英不想为难一个丫头，说：“以后就叫竹……竹篱，给她个差事，别来我眼前晃悠。”
丹桂愣住，失措地擡起头，惊恐地看着他，美目充盈泪珠。
谢玄英却毫无动容。
即便是家中司空见惯的人，即便是母亲允许的侍奉，那又如何？他期待已久的故事里，从来不曾有她们的位置。
梅韵和梅蕊对视一眼，均不敢劝。说到底，进了霜露院，就是三少爷的人，是死?是活，由不得自己。
能被太太送过来，是运，没被少爷看上，也是命。
“是。”梅蕊扶走丹桂，怕她闹起来，出门便低声劝，“今日少爷累了，改明儿想起你来，自有你的造化。”
有了这句话，丹桂——哦，是竹篱了，方才?定?定?神，勉强道：“多谢姐姐。”
梅蕊见她听话，亦松口气，这是太太送来的人，又被少爷打发，若处置不当?，两头吃挂落。
屋里，人走了，谢玄英却也胃口全无，丢下勺子：“收了，备水。”
外头，竹枝和竹香赶忙提了两桶热水进来，倒入浴桶。梅韵替他解开发巾，拿象牙梳通头发。
谢玄英支着头，神思却飘到别处。
程姑娘在老师那里，不知怎么样了……她孤身?上京，从此?又要寄人篱下……虽说老师宽和，师母贤良，可?毕竟……毕竟不是自己的家……怕是只?有嫁人，才?能有真正的归宿。
是啊，她已经及笄。
想来不久，老师便会?与她说门亲事。
那，我呢？
比起谢玄英一回京，马上要面临无数问题，程丹若倒是一派安然。
晏家先前便已收到晏鸿之的信，知道他收了个干女儿，待她十分周到。才?下车进门，大?奶奶便拉住她的手?：“这就是妹妹吧，我是你大?嫂。”
程丹若顿了顿，才?福身?见礼。
大?奶奶笑着还礼，同时分寸得宜地打量她。这个新冒出来的小姑子打扮素淡，蓝色对襟长袄，白罗裙子，只?戴一支银镶玉的簪子，手?腕无镯，颈间?无璎珞，腰间?系一个半新不旧的莲花荷包。
说实话，这打扮着实寒酸了些，好在她皮肤白皙，站姿挺拔，与上门打秋风的穷亲戚截然不同，看得出是个小姐。
她笑容更亲切，携着程丹若的手?进屋。
晏鸿之的妻子洪氏正等着她。
洪夫人面如满月，略微有些年纪，鬓发藏不住银丝，但笑起来时，颊边两个深深的梨涡，甜美如少女。
“丹娘来了。”她笑道，“惦记好些时日，总算给我盼到了。”
说话间?，就有丫鬟铺好蒲团，预备见礼。
这是跑不掉的人伦大?礼。程丹若默叹口气，跪下磕头：“见过义母。”
“快起来。”洪夫人受了她的礼，算是再?度承认这个“义女”的身?份，笑盈盈地招手?，“好孩子，过来我看看。”
大?奶奶赶紧扶起程丹若，送她到洪夫人身?边。
洪夫人揽住她的肩，笑道：“这么多年，可?算有女儿了。”她细细打量程丹若片时，关切道：“一路舟车劳顿，累不累？”
程丹若谨慎地回答：“托您的福，都还好。”
“你的事我都听说了，以后就当?自己家，安心住下。”初次见面，洪夫人给予了最大?的善意。
程丹若温顺地应下，却不敢当?真。
义女也好，侄女也罢，名头再?好听，活儿一样干。
这是她的骄傲，能不白吃饭，绝不吃白饭。
洪夫人又问了两句旅途的情况，见天?色不早，不多留，叫大?奶奶带她去安置。
晏家人口简单，除却晏鸿之和洪夫人，只?有老大?夫妻在家，地方不大?。大?奶奶将她安排在后罩房僻出来的一处隔院，正房一间?半，东厢一间?，却胜在清净。
程丹若行李不多，很快便收拾妥当?。
她将正房的明间?当?卧室，暗间?当?卫生间?，东厢作为书房和客厅，正好够了。至于紫苏，还有一间?耳房，住个丫头不成问题。
安置毕，几近入夜。
大?奶奶又带来一个丫头，道是洪夫人指的，今后就伺候她。
程丹若道：“劳义母费心了。”
“这是应该的。”大?奶奶叫丫头过来磕头。
那丫头容貌清秀，手?脚麻利，脆生生道：“奴婢喜鹊，见过三姑娘。”
程丹若点点头，不曾多话。
紫苏却笑容满面地上前，塞过一个荷包：“今后多仰仗姐姐。”
喜鹊坦然收下，同样和气地说：“还要请妹妹多指点。”
主人客气，客人识趣，自然事事顺利。
傍晚，程丹若被告知洪夫人免了她的请安，便由喜鹊提来晚膳，在新的住处吃了第一顿饭。
待点上灯，喜鹊又指挥两个粗使?婆子提热水来，让她好好沐浴洗尘。
程丹若终于能好好洗澡了。
下船后，她坐了一段路程不短的马车，哪怕有帘子，土路飞溅的灰尘也足以把人弄得脏兮兮的。
洗头、洗澡、烘头发。
慢慢做完，夜已深浓，没有多余的精力?思考，程丹若躺在陌生的床上，平静地睡着了。
霜露院。
谢玄英已经沐浴完毕，独自靠在炕桌上，盯着面前的匣子。暗格被打开，里面是他一直想还，但“忘记”还的算术演算纸。
他从没想过把这个留到今天?，但此?时此?刻，亦不觉意外。
也许，很早的时候……这就是“情不知所起”吗？直到此?时，他都不曾想明白是何时开始，又是从何而起。
是嘉祥病中的照料吗？不，他每次生病，丫鬟比她照料得更为精心，整夜不合眼乃常事。
是盐城马上的共骑吗？不，那时兵荒马乱，纵有亲近也一闪而逝，且他心神俱在别处，毫无绮思。
那么，是渔村外的御敌，还是天?心寺的相?见，抑或是更早的上巳节？
好像都不是。
好像都是。
现在回想起来，他居然清楚地记得，上巳节她从山下爬上来，握住了他的手?，也记得天?心寺的禅房，她说会?法术，在他眼中看到了一个“缘”字。
至于海上的下棋，盐城庭院的月下对话，更是清清楚楚，恍如昨日。
情不知所起，一往而深……他又一次想到这句话，心悦诚服。
可?不是如此?么，若问他心慕程姑娘什么，怎么答得上来？她容貌不出挑，家世不傲人，才?学教养不如名门贵女多矣。
但此?时，夜深人静，身?体?虽然疲累，心头惦念的却是她。
上京路上，两人几乎朝夕相?对，相?隔不过一间?屋子，近在咫尺。而今却不得不分隔两地，想再?见一面，难如登天?。
谢玄英有些懊悔，也有些明悟：怪不得古人说，平生不会?相?思，才?会?相?思，便害相?思。
唯有分离，方知心意。
唉，他默叹一声，思量万千：母亲心心念念想为他聘一佳妇，最好出自名门，才?学能咏絮，贤德比班女，持家更要面面俱到，样样周全。
程姑娘怕是一样也不沾。
但要谢玄英认清现实，就此?放弃，他却实在不甘心。
婚姻当?以情为系，如果娶一个完美却不爱的女人，有何意义？他既不想言眼睁睁看着心爱的人嫁与旁人，也不想同不爱的人相?顾无言。
为什么偏偏是这样呢？
谢玄英五指收拢，牢牢攥住手?中的宣纸，心下茫然。
他原以为，无论心慕者是谁，只?要不是公主，哪怕是郡主县主，以谢家的门第总能一试，若仍有不足，他努力?挣得前程，总会?柳暗花明。
谁想全然料错了。