严伯伯的?称呼,无疑让严刑书大为诧异，诧异之余,又万分?警惕：“老朽不敢当夫人一声‘伯伯’。”
“请您别这么说。”程丹若起身,拿起茶壶倒茶，“您不记得我了，我是惠民药局程天护的?女儿。”
严刑书愣住了,绞尽脑汁：“程……程天保的?侄女？”
程丹若点?了点?头。
她家住在大胜街道,大伯程天保，二伯程天佑,父亲程天护。
严刑书惊住,一时?竟不知?如何言语。
他还记得程天保,他是铺长房的?,平时?管理信件往来,迎送大小的?官员，很?会拍马屁的?一个人。
但他的?侄女，严刑书就没?有多少?印象了。
“我八岁的?时?候,跟我父亲在惠民药局,那?天，正好遇到有人误将乌头当人参煮汤,就给他灌粪水催吐。他们家的?人找上门，说我年幼残忍，以折磨人为乐,要我家赔钱，还要扭送我父亲去衙门。”
程丹若说，“是您替我说了公道话,我一直都记得。”
严刑书完全不记得此事了，但见她言辞凿凿,不似作假，不由沉默。
“很?高兴还能见到您。”程丹若递茶给他，“请问，您知?道我的?家人，还有活着的?吗？”
严刑书欲言又止。
她道：“我并未抱很?大的?希望，只想知?道一个结果。”
“你?大伯被派出去求援，刚出城就被射死?了。我亲自给他收的?尸。”严刑书叹口气，把自己?知?道的?说出来，“你?二伯当时?不在城里，但后来也没?回来，恐怕也凶多吉少?，至于你?父亲……他在惠民药局给人看病，城破的?时?候，也没?了。”
程丹若点?点?头，又问：“我的?母亲和祖母，受苦了吗？”
严刑书缓缓摇头：“城中妇孺在破城时?，多投缳自缢了。”
他也如此，在家上吊殉城，谁知?道麻绳腐朽，闭气后摔了下来，在地上昏迷了一日，等到苏醒，瓦剌已经离开，这才侥幸活命。
程丹若一时?缄默。
见状，严刑书不由勉力安慰：“事已至此，节哀顺变。你?若想寻找家人，不如去乡下，兴许还有一二亲眷。”
怕她以为是空话，还道，“瓦剌以劫掠城池为主?，乡间倒是未必全糟了难。”
她缓缓点?头：“多谢您提醒。”
严刑书看了眼她的?桌案，依旧惦记着案子：“石耀祖的?案子，夫人还是交由大人回来处理吧。”
“请您不要担心，我并未答应什么。”程丹若坐回原位，“我只是想着，衙门税粮不多，各房各班的?人办差辛苦，却又俸禄低微，便?想着减少?人手，将这笔开支补贴到其他人身上，您以为如何？”
严刑书毫不犹豫地说：“这是好事，衙门人手冗杂，尸位素餐者甚众！如何能办事？”
“您这么说，我就放心了。”程丹若笑道，“您是衙门里的?老人，有什么能提点?我的?吗？”
严刑书忍了忍，没?忍住：“恕老朽直言，妇人不知?外?头的?事，还是少?插手外?衙的?公务为好。”
“好叫严伯伯知?道，我曾在宫中为官，在御前侍奉。”程丹若不卑不亢道，“朝中大事，也略有耳闻。正因如此，外?子才将事情委托于我。”
严刑书愣住，一时?惊疑：女人还能做官吗？
入宫的?女官……他费力地回想，噢，是了，他年幼时?，似乎听?说过，那?是穆宗年间的?事了。
程丹若见他不说话，适时?道：“也许您不信，但陛下已追封我父为百户，我母为宜人，您要是想看，我可以将朝廷的?诰封给您过目。”
“当真？”严刑书诧异无比，却再无怀疑，“好好，程家生了个好女儿啊！”
他激动坏了：“你?家人在天之灵，也该瞑目了。”
什么叫光宗耀祖？这就是光宗耀祖，改换门庭。
许多读书人皓首穷经，最终考出进士，当了一个小小县令，第一件事就是给父母讨封赠。而有了封号，就算只是七品的?太孺人，也可含笑而终。
他也曾想过为老母拙妻讨一副凤冠霞帔，谁想考出童生就再无寸进，蹉跎至此，也不过是衙门一小吏。
“我和你?大伯共事多年，一向看不惯他逢迎，没?想到他竟有这样的?福气。”
严刑书感慨不止。
程丹若也有一点?点?意外?。
她毕竟不是纯正的?古人，亲缘也淡泊，只知?道追封父母后，出身往上提了，并没?有太深刻的?感觉。
如今看来，这兴许大有用处。
“我已经许久没?有过老家，对家里的?事都不了解了。”她慢慢道，“这次有幸回来，也是想为父老乡亲做点?什么。”
严刑书点?点?头，一点?都没?有怀疑她的?话。宗族与乡亲是最天然的?同盟，照拂族人和同乡，是每个人都会做的?。
“既然夫人问了，老朽也就只能实话实说。”
他整理思绪，和程丹若交谈了近一个时?辰，才心满意足地离去。
程丹若继续做笔记。
又一会儿，林管事回来了。
他说：“夫人，我已经去过大胜街了，那?户宅子现在归一户姓张的?人家，大儿子就在衙门里做事。”
程丹若：“张户书吗？”
“是的?。”
“周边的?邻居呢？”
“都是新面孔，我打听?程家，都说没?听?过。”林管事觑着她的?面色。
程丹若却没?什么表情，战争无情，一下就会粉碎熟悉的?世界，大同还是原来的?那?个大同，人却都换了一批。
“过几天腾出手，去乡下找找看。”程丹若如是决定。
这和亲情无关，是她作为程家女儿必须要尽的?责任。
尤其皇帝金口嘉奖过她“忠贞孝顺”，必须做到最好才行。不然，曾经的?赞美也会变成毒药，反过来将她推入万劫不复之地——
天色转暗，程丹若回归后宅，把发挥的?余地留给师爷们。
汤师爷也就罢了，钱师爷和邢师爷，总得发挥一下，向东家证明自己?的?能力。
所以，他们……和六房的?几个胥吏喝酒去了。
两杯烈酒，花娘弹奏，觥筹交错间，关系就被拉近了。
汤师爷摆摆手，示意弹唱的?小娘下去。
酒桌安静了下来，吏书笑着举杯：“我敬诸位兄台一杯。”
钱师爷道：“客气了，我等一同为大人效力，以后还要仰仗各位。”
他们很?上路，胥吏们也就试着打探消息。
“今日程夫人叫了不少?人谈事。”吏书是人精，故意道，“不知?道我等有什么做得不好，还望几位兄台给咱们提个醒儿。”
汤师爷道：“夫人也没?别的?意思，她就是替大人着急。交接的?时?候，你?们也是看到了，库房里空空如也，这么多张嘴要吃饭，怎能不急呢。”
包户书眼光闪烁，问：“所以，夫人当真要革人手？”
“不错。”钱师爷捋着胡须，“时?日艰难啊！衙门里少?些人，也就少?点?消耗，当然了，夫人知?道诸位养家不易，多出来的?俸禄还是分?摊到剩下的?人身上。”
“不知?夫人打算革去多少?人手？”吏书打探。
钱师爷反问：“诸位认为呢？”
“这可不好说。”工书道，“要看大人怎么打算了，事情多，自然要的?人也多。”
汤师爷笑道：“这倒不必担心，东家背靠侯府，要什么人没?有？依我看，三班的?人手就可以裁剪一二，左右护卫们无事可做，总不能白领钱。”
兵书表情微变。兵房管兵差，快、皂、壮三班的?衙役，都由他管。
一来就裁撤他手下的?人？
“不妥。”兵书开口就是反驳，绞尽脑汁，“这，护卫都是大人的?亲信，如何能做衙役之事呢？”
汤师爷说：“说得也有道理，那?阁下认为，革哪房好呢？”
兵书说：“刑房的?老严年纪最大，也该回家颐养天年了。”
“不错。”吏书十分?赞同，“老严眼睛都花了，看案卷不知?道多费力气，还是令他早早回家抱孙儿去吧。”
“是吗，怪不得严刑书没?有来。”汤师爷感慨一声，点?头表示自己?记下了，和颜悦色地追问，“还有吗？”
大家又提供了几个名?字，汤师爷都记住了。
钱师爷开始劝酒：“多亏你?们，来，喝，多喝两杯。好好，当然，以后大家就是一条船上的?人。”
他一边倒酒，一边说好话，又重新叫了酒菜和花娘，灌得他们两眼发直。
这下，大家的?话就开始半真半假了。
“跟着老哥，保你?发财。”
“呵呵，大人们就想升官，我们？我们只要钱！”
“你?放心，我明儿、明儿就给你?指条明路……”
“夫人？别得罪她！”
……
最后，喝得东倒西歪地离开——
玛瑙剪掉蜡烛的?芯，劝道：“夫人，早些睡吧。”
程丹若很?听?劝，点?点?头：“好。”
“可要奴婢值夜？”她问。
“不用，你?回去休息吧。”程丹若放下手里的?纸张，上床睡觉。
玛瑙替她放下帐子，才掩上门出去了。
程丹若在床上躺了一会儿，不得不说，身边少?了一个血气方刚的?人，顿时?凉快不少?。床也变大了，被子也变宽敞了。
舒服。她伸展手脚，感觉到了久违地自在。
合上眼，窗外?是树叶沙沙抖动的?声音。
还有动物的?叫声，鸟的?振翅声。
程丹若翻过身，竭力不去留心外?界的?杂音。没?什么好担心的?，这是府衙，高墙厚门，宵小绝对进不来。
而且，谢家的?护卫也会轮班巡逻，再安全没?有了。
快睡吧，今天累了一天。
她合上眼，努力催眠自己?。
屋檐传来瓦片拨动的?“哐当”声，动静不大，可在深夜却十分?清楚。
她无奈地撑开眼皮。
是猫？还是老鼠？抑或是什么别的?动物？
算了。程丹若摸黑起身，找到墙角的?箱笼，提出最上层的?药箱，拿出放在里面的?铜匕首。
沉甸甸、冰冰凉，熟悉的?手感。
程丹若将它塞入枕下。
妥了。
第二天，吏书上交了他拟好的?名?单。
程丹若将汤师爷一大早起来写好的?对比，筛选出能用的?几批人。
首先，吏房中，吏书本人留下。虽然他收了钱，平时?没?少?收取贿赂，更是打算改动案宗，给杀人犯求活路，但程丹若还是不能裁掉他。
他是典型的?胥吏，父死?子继的?家业，在县城里人脉广阔，根基深厚。革掉他，他能立马串联各家一起闹事，因此必须收服，不能开除。
户房三个人，口碑都差不多，鉴于张户书一口拒绝了她，其他两个人至少?还附和一二，她决定划掉他的?名?字，以此树立自己?的?威严。
工房处，由于钱师爷核查账本，发现对于仓库的?修缮开支过大，程丹若粗暴地提到了为首的?工书，换副手。
刑房不动，留严刑书和另一个刑书，这人是严师爷保的?，说他虽然收囚犯家属的?钱，但算得上好人，且家里上有老下有小，丢了饭碗容易出事。
兵房换掉头领，副手接任，并坚决清除掉三班里平时?仗势欺人的?，收保护费暂且不论。
礼房清水衙门，只裁掉一个人。
拟好名?单，程丹若又叫来了吏书。