宁谷、宁溪、宁洞、宁山四个地方,程丹若最看好的是前两?个。
首先不是苗人，与当下的纷争无关,且弱小好欺负,逼他们?开驿道不难，今后也是两?利的事。
然?而，计划得很好,现实却不尽如?人意。
他们?不太乐意。
理由也简单,反正你们?不会费力气打我，我干什么要让出腹地,方便你们?长?驱直入？哪怕方便得是自?己人,他们?也有天然?的防备心理。
金仕达怕过于心急,反而惹得他们?警惕,并不敢强逼太多?,一直与他们?周旋。
如?今赤硕死了，机会难得，他当然?要威逼利诱一番。
可没料到,宁谷、宁溪还没动静,宁洞率先找上门?来了。
与宁洞寨主一块儿到的，还有他们?的药婆。
宁洞的药婆有正式的汉名,叫童锦，在?黔中一带十分有名，人称童婆婆。很多?寨子自?己看不好的病,都会千里迢迢跑去宁洞，请童婆婆诊治，其威望之高,甚至超过了寨主。
寨主对她也很尊敬，一路搀扶而来。
“拜见程夫人。”童婆婆的汉话说得非常好,礼节周到，竟不像个苗人。
程丹若见她快六十岁了，哪敢让她叩拜，赶忙示意人扶起：“老人家不必多?礼，请坐。”
童婆婆道：“不敢，此次前来，乃有事相求。”
程丹若猜她应该读过书，不由更是好奇：“噢？”
“听说朝廷想修驿道。”童婆婆不紧不慢地说，“方便收取药材，可有此事？”
金仕达虽然?单独和宁谷、宁溪的谈过，却没有刻意隐瞒消息，一来二去的，必然?透露一二。
这?正是他们?想要的。
程丹若没有否认，反问：“宁洞也有此意？”
寨主含糊道：“这?路是谁修啊？”
童婆婆瞪了他一眼，主动道：“不错，我们?愿意与朝廷合作，开辟新驿道。”
“这?是为何？”程丹若的诧异并非做戏。她怎么都没想到，宁洞居然?这?么主动。
童婆婆道：“夫人或许不知道，宁洞多?山洞，洞内地形复杂，曲折蜿蜒，一个山洞或许有多?个出入口，外人没有老手带路，只会困死洞中。”
云贵是独特的喀斯特地貌，有各式各样的溶洞，程丹若参观过一两?个景点?，里面弯弯曲曲，很容易迷路。
童婆婆的意思是，他们?并不怕官兵顺着驿道到家门?口，反正来了也找不到路。
她颔首：“驿道方便行走，节省时间，也省得你们?出山一趟还要露宿野地。”
童婆婆并不否认这?一点?：“路可以?两?家一块儿修，老身听说，程夫人打算寻一家长?期收药？”
“是有这?想法。”程丹若轻描淡写地说，“最近收上来的药材参差不齐，有的年份没到，有的坏了用不成，我嫌麻烦，想找一家熟谙药性的长?期收。”
童婆婆说：“我们?也种了一些药材。”
程丹若适时投去询问的眼神。
“我父亲是个大夫。”童婆婆说，“他进山采药，我的母亲救了他，他就留在?了我们?寨子，我和他学了汉话和医术，又拜了老姑学艺，她是之前的药婆。”
程丹若恍然?。
既学了中医，又跟苗医学艺，集两?家之长?，怪不得颇有名声。
“我们?可以?和朝廷合作，和你合作。”童婆婆说，“我们?要粮食、农具和盐。”
顿了顿，又说，“还有那个鸡嘴一样的番椒，噢对，叫辣椒。”
条件合情合理。
但程丹若并未立即答应，反而望着面前的宁洞寨主，不言不语。
宁洞寨主有些不安，频频瞥向童婆婆。
童婆婆抿住嘴，脸上的皱纹收拢，沟沟壑壑，愈发苍老。
“合作，大多?数时候是与人合作。”程丹若开口，“您是个聪明?人，博识而有远见，但修路不是一朝一夕的事，请恕我无礼，您还能活多?久呢？”
童婆婆哑然?。
程丹若知道自?己说对了。
她看向宁洞寨主：“寨里的人都同意吗？”
宁洞寨主迟疑了一下，说：“同意。”但强调，“我们?要盐，有盐就给你们?修。”
想得挺美。程丹若不动声色道：“可以?，但谁走这?条路，就要给过路费，你觉得如?何？”
寨主卡住了。
路修好谁走得最多?？肯定是他们?啊，过路还要钱？？
“我们?出钱修路，总不是做善事。”程丹若说，“收路税是必然?的。”
寨主看向了童婆婆。
童婆婆却像没看见，改问起了另一件事儿：“药材怎么收？”
“这?会有专门?的人与你们?商量。”程丹若不是生意人，轻描淡写带过，“有些药材你们?可能不懂栽培炮制，我或许会请人专门?教你们?。”
童婆婆沉吟不定。
她对草药很熟，可寨子里常用的是新鲜草药，很多?时候是有需要了才去摘，栽培的药材种类不多?，数量也少，显然?卖不了多?少钱，也做不了长?期交易。
假如?汉人能帮助他们?种植药材，那么，他们?就多?了一项稳定且安全的收益。
“我们?需要报酬。”童婆婆说，“不用全部付清，我们?修一段，你们?付一点?，如?果?你能同意，至少这?个冬天，我可以?做主。”
程丹若看向宁洞寨主，他没有任何异议。
她思索片时，同意了：“可以?。”
头笔生意不亏本就是赚，她需要这?个好消息去刺激其他寨子。
双方达成一致，具体的细节就不必他们?亲自?扯皮，方便留有余地做人情。程丹若点?到为止，吩咐厨房做东坡肉。
“远来即是客，请务必留下用饭。”她笑。
寨主和童婆婆都没有推辞，一口答应。
等到菜上来，童婆婆更是表现出了惊人的战斗力，一人吃掉了一碗肉，还说：“自?发落齿摇，老身再不曾好好吃过顿肉了。”
程丹若很愿意表现一下自?己的好客，但实在?不敢让老人家多?吃，只好道：“以?后还会有机会的。”
两?人都露出失望之色。
肉不稀奇，浸满酱油的肉稀奇啊——
宁洞做了表率，程丹若投桃报李，授意金仕达和他们?聊个优厚的条件。
金仕达会意，一面与他们?扯皮，一面放出风声，暗示宁谷和宁溪，交易泡汤了。
他们?果?然?急了起来。
宁洞比他们?强大都敢谈，肯定有他们?没想透的好处，加上金仕达暗示，这?次最多?只会修两?条路，他们?只有最后一个名额了，愈发令其焦灼。
再三考虑后，宁溪抢先一步，表示愿意开辟驿道。
金仕达说，他们?已经和宁洞谈妥了，宁溪只能排到第二位，所以?修的路更短，报酬也低。但如?果?能在?春天到来前就把?路修好，明?年开春，或许可以?与他们?交易些农具。
明?明?条件比开始的差，可与颗粒无收的宁谷一比较，宁溪也算满意。
事情大致定了下来。
程丹若开始砸钱。
她首先命人在?贵州城里买了一家铺子，依旧叫生民?药铺。
随后各种挖人。挖能辨识药材的老大夫，挖懂得炮制药材的老供奉，更要挖擅长?种植和采药的行家。
这?可是个技术活儿，要有钱，没钱谁也不会和你混，还得有名，否则容易被?人联手封杀。
钱好说，程丹若手头上有不少余钱，关键是名。
放在?三年前，她肯定会拿谢玄英的名帖，如?今么，她却想试试自?己的名字。
遂叫人刻了木板，裁三寸的红纸，用墨印了姓名——程涂林。
反正这?已经是公共马甲了，该知道的应该都知道，不知道的显然?没必要知道。
钱、名具备，只差人手。
程丹若支应出去数人，就觉捉襟见肘。
没人手怎么办？伸手问领导要。
程丹若马上写了一封信给靖海侯，说了打算开辟驿道的计划。以?靖海侯的敏锐程度，完全不需要分析利弊，单刀直入表示没人手，请你派点?人来支持一下我们?的工作。
做完这?些，驿道的工作就算大致起了个头，之后还有许多?事要做，在?此之前，她得腾出时间去一趟前线。
十月中，安南卫收回，永宁州复。
——谢玄英就像和她说的那样，趁黑劳和赤硕离开，发动了突袭，留守在?安南的叛军无法抵挡官兵，不得不放弃此地，退守普安。
叛军退出永宁，赤江剩下的寨子立即投降，与赤硕划清界限。
所以?，程丹若需要带赤韶去一趟永宁，让她被?“推举”成赤江土司，带领众人归顺大夏——
赤韶被?接二连三的消息砸得头晕眼花。
赤硕死了，据说是被?叛军暗杀，失足掉下河里淹死了。
其他寨子都投降了，金竹寨也是。
她变成土司的第一继承人。
天上掉馅饼不外乎如?是。
但赤韶只是一个十四岁的小姑娘，前面十几年都在?金竹寨长?大，平时除了跟阿婆学药理，就是和表姐妹们?唱唱山歌，做做饭，打打猎。
前半生最伟大的成就，是在?去年狩猎时，独自?打死了一只小鹿。
做土司是什么意思？
“不、不行。”赤韶听完程丹若的话，第一反应是拒绝，“我做不到。”
作陪的赤香差点?跳起来，连声道：“你在?胡说什么，不是你还能是谁？”
赤韶茫然?地看向姑姑：“我、我什么都不知道。”
“没关系，你姑父会帮你的，还有达英。”赤香恨铁不成钢，“这?事不是你说行就行，不行就不行，你要听夫人的话。”
赤韶扭头，又看向自?己的“义母”。
半晌，鼓足勇气问：“为什么是我？我不做行不行？”
“小韶，你家里没有别人了。”程丹若不紧不慢地说，“你祖父有三个儿子，你大伯很早去世?，二伯被?赤硕杀了，原本土司的位置该轮到你父亲，可你父亲也很早逝世?，只留下你一个后代。”
赤韶知道她说得是实话，可说：“我不知道怎么做土司。”
程丹若阻止了赤香的插口，继续道：“我知道，这?件事你从来没有做过，怕做不好，对不对？”
赤韶抿唇不语。
“你知晓自?己的能耐，不自?以?为是，答应做不到的事，这?没有错。”她道，“你确实不是最合适的人选，但这?是最好的结果?，你知道为什么吗？”
赤韶摇摇头。
“你成为土司，大家都服气，就不用继续打仗了。但不是你，比你有本事的人有很多?，大家谁也不服谁，就得打一架，赢的人才能当首领。”
程丹若仔细分析道，“你们?寨子就得继续打仗，会有更多?的人死，而且，别人当上了土司，就会怕你和他抢位置，他一定会杀你——你想死吗？”
赤韶瞪大了眼睛。她很小，却也不算小了，该懂的模模糊糊都懂一些，只是不够透彻。
如?今明?明?白白告诉她，你不当土司，你们?寨子就继续打仗死人，你也会死，她马上就懂了。
“我不想死。”赤韶下意识地说，“我不要死。”
“那就要照我说的做。”程丹若平静道，“你不知道怎么当土司，没关系，你的外公、姑父还有我，都会帮你的。”
赤韶压根不信任她，但识趣地没有说，抿嘴想了会儿，问：“我答应你以?后，可以?回到寨子，和我阿公在?一块儿吗？”
“你阿公已经在?路上了，你马上就能见到他。”程丹若微微一笑，没看脸色难堪的赤香，“我们?要去一趟永宁。”
赤韶却没错过姑姑的表情，眼珠转了转：“姑姑也去吗？”
“对。”程丹若说。
赤韶问：“爱娘呢？她能和我一起去吗？”
赤香说：“达英会和你一起去。”
赤韶没理她，坚持问：“我想爱娘和我一起去。”
程丹若假装思考了片刻，点?头同意了：“可以?。”
赤韶总算感?觉好一点?，勉为其难：“那好吧。”