金秋十?月,孙秀才，哦不,孙举人回了一趟老家。
他在今年的乡试中考出了第三名的好成绩,已经是位举人老爷了。
穷秀才，富举人，举人可以免赋税,故而这些日子,家乡的父老乡亲没少托他挂名，以求避税。
孙举人无法拒绝这样?的“合理请求”。他当年去清平读书?,路费是宗族出的,现在,到他回报族里的时候了。
他在老家待了半月,临走时带走了妻子。
孙老太太本不乐意,大儿媳妇要下地，小儿媳妇再走，谁在家做饭洗衣裳？她自己要喂羊养鸡,还得?织布劈柴,少个劳动力怎么行？
但孙举人道：“与我往来之家多有女眷，总要有人应酬。”又?掏出十?两银子,叫大嫂去买两个粗使丫头。
孙家贫苦，他母亲从未用过丫头，一时又?惊又?喜,也不提留儿媳妇了。
反倒是他妻子忐忑：“我大字不识一个，你带我去城里，可会给你丢脸？”
“我会教你认两个字。”孙举人并不爱妻子,她是打?小换过来的童养媳，双方与其说是爱人,不如说是亲人，“和在家里一样?，你替我打?理衣食就成。”
他解释，“如今我在城里买了间院子，雇了两个人，我今后在永安书?院教书?，每月都有月钱，等多攒点钱，就回老家买几亩地。”
妻子吓一跳：“城里买了屋？这要多少银子？”
“几十?两，东家太太给的贺礼。”孙举人道，“一会儿进了城，你先和我去拜见一回。”
妻子连连摆手?：“我连城都没进过几回……”
“阿姐。”孙举人安抚道，“你别怕，程夫人是善心人。隔壁村子去年夏天?，不是雇人去采辣椒么。”
妻子点头：“是，听说只做几天?，但给了不少工钱。”
“那就是程夫人的地。”孙举人道，“人家不缺佃农，出钱雇人做，就是给百姓一点挣钱的机会。”
妻子不识字，却懂基本的道理，点点头：“这是好事呢，大妮婆家挣到钱，今年多盖了两间屋子，他们终于有单独的屋了。”
孙举人“嗯”了声，对家长里短提不起兴趣。
妻子看出了他的敷衍，没再说话，安静地看着前方的路。
金秋的贵州很美，但她早就看腻了。有时候，她也会想这山外?头是什么样?的，可只是想一想，这辈子能进城，放眼望去不再是山连山，她就心满意足了。
骡车慢慢地走，赶在天?暗前到了新家。
家是新的，宅子是旧的，不过两进的小院子，瓦片微微泛灰，墙粉过，残留着潮潮湿气，青石地砖锃亮又?光洁，显得?脚底的泥土格外?可恶。
门口有个老头看门牵马，厨房一个厨娘看着灶火，两个丫头迎上前，一个替她拿包袱，一个却睇着孙举人，眉角颇具风情。
妻子微微一怔，看向丈夫。
孙举人没看她，也没看丫头，只问道：“今儿家里来过人没有？”
“费家递了帖子，说是老太太过寿，请您去喝杯酒。”唯一的书?童回答，“老爷去不去啊？”
孙举人暗暗叹气，别人家送来的丫鬟小厮就是这样?子，没规没矩的，可也没有法子，只能将就着用。
“吃饭吧。”
草草吃了饭，孙举人洗脚睡觉。
妻子有点心事，半天?睡不着，试探着问：“二郎……”
“怎么了？”
“没事。”她又?咽了回去。
“早点睡吧，明儿一早跟我出去。”
“欸。”
床下铺着褥子，很软，可妻子一整晚都没睡好，但习惯使然?，第二天?才擦黑就起床烧火去了。
她按照家里的习惯切菜熬粥喝，厨娘起来瞧见，从筐里掏出两个红薯：“再放点这个吧。”
“这是什么？”妻子没见过，“茯苓还是山药？”
“这叫红薯，填肚子的好东西?呢，程夫人带过来的，城里才有。”厨娘麻溜地将红薯切块，放到蒸笼和馒头一起蒸。
很快，灶房里就飘出了香味。
妻子尝了，红薯吃着味道一般，但吞咽容易，还顶饿，便问：“这东西?可贵？”
“不贵，米铺里有，也能买回家里种?。”厨娘人好，不吝指点，“种?这东西?前两年不交税，种?出来就是自己的。”
妻子暗暗记住，端着菜粥和红薯出去了。
孙举人起来，瞧见寒酸的早点，没说什么，默默吃了，叫两丫头给她换衣裳。
妻子一动不动，僵硬地换上袄裙，左看看右看看，生?怕扯坏了。
“小家子气。”薄有颜色的丫鬟小声嘀咕。
妻子涨红了脸皮，强自忍耐。
孙举人却“啪”一下摔了筷子：“嫌贫爱富就别来我家！砚台，叫人牙子来，卖了她去。”
那丫鬟吓住了，赶忙跪下求饶：“老爷开恩、老爷开恩。”
孙举人厉声道：“我家庙小，不如送你到山里嫁给蛮子去。”
丫鬟连连磕头哀求：“老爷息怒，太太开恩，奴婢再也不敢了。”
妻子见状，反倒劝道：“二郎莫气，她才多大，算了吧。”
“外?头跪着去。”
丫鬟赶忙到外?间跪下了。
孙举人这才饶她，同妻子道：“阿姐，该走了。”
妻子走到外?头，见丫鬟跪的地方有一滩积水，便道：“别跪水里，仔细腿疼，到屋里去。”又?和孙举人说，“我不懂什么大道理，做错事挨罚没错，可不兴作践人的，二郎，你就算成了老爷，咱们也不能狠了心。”
而那丫鬟原本眼眶蕴了泪，听见这话，竟硬生?生?忍住泪珠，忙在墙根跪了，叩头道：“太太善心，奴婢再不敢了。”
竟收了媚色，低眉垂首，老老实实地挨罚。
孙举人收回嘴边的话，摇摇头，道：“走吧。”
两人坐上骡车，往城里的大路驶去。
孙举人指点妻子：“你记住了，这是生?民药铺，平日有什么小病小痛，就到这里叫大夫抓药。”
又?让骡车绕路，到另一处认门，“这是惠民药局。”
“怎的这般多人？”妻子望着长龙似的队伍，满脸担忧，“出什么事了吗？”
“今儿义?诊，看病不收钱。”孙举人道，“路口的布幡看见没？那个字念程，这是程夫人出钱办的。”
他解释，“谁家捐了银子，便挂谁家的幡。”说着叫车夫停车，自怀中摸出一两碎银，招手?示意旁边的药童过来，丢进了他怀抱的瓷瓶中。
哐当、哐当，两声响。
书?童认得?他：“多谢举人老爷。”
他抱着瓷瓶回去，不多时，在“程”的布幡杆子绑了张“孙”字的布条。
“这是孙。”孙举人叮嘱妻子，“你记住，别人家的不管，是‘程’咱们就出点银子，不拘多少，一番心意罢了。”
妻子死死盯着布幡，竭力将字形记住。
而他们俩说话间，已经陆陆续续有人招手?叫了书?童，丢入碎银铜钱，不知多少数目，只知“叮叮当当”，十?分?悦耳。
骡车又?走动起来，不多时，拐入一条僻静的街巷，在一扇大门前停了下来。
这里已经停了许多马车，车夫们靠着墙根说话，热闹得?很。
孙举人携妻子上门，门子接了名帖，直接请他们进去。
映入眼帘的是一座石雕影壁，绕过去，径直穿门入正院。
两只白狗在水缸边追逐，十?分?可爱，墙头趴着一只肥嘟嘟的橘猫，打?着哈欠瞧向来人。
“孙夫子来了，快请。”兰芳请他们夫妻入座，端上茶点，“夫人在里头见玛瑙姐姐，劳烦等一会儿。”
孙举人应道：“多谢。”
妻子小心打?量着周围的布置，只觉桌椅脚踏，样?样?精美，但又?不吓人，案上供奉的桂花香得?扑鼻，和家后面的一模一样?。
她口干心跳，下意识地看向丈夫。
孙举人眼观鼻鼻观心，似乎在思索事情，十?分?严肃。
她只好闭嘴，耐心等待。
没多久，里头出来一位样?貌秀丽的年轻妇人，不过二十?出头，金钗银髻，衣彩锦绣，十?分?富贵。
“张太太。”孙举人客气地招呼。
玛瑙笑道：“孙夫子来了，这是孙太太？”
“正是拙荆。”孙举人点点头，“夫人于我有知遇之恩，总要前来拜见一回。”
玛瑙打?量了眼孙太太，见她虽穿着簇新的衣裙，却束手?束脚，颇不自在，露出的手?脚粗大，肤色不均匀，便含笑道：“夫子是个念旧的。”
孙举人擡首，迅速扫过她的表情。
“我该回去了。”玛瑙亲切道，“孙太太，今日匆忙，说不了几句话，改明儿有空，再邀你到家里作客。”
孙太太慌张道：“啊，我，欸。”
玛瑙笑笑，不紧不慢地走了。
“孙夫子。”竹香出来，清脆道，“夫人有请。玛瑙姐姐，你这就走了？”
玛瑙道：“我要去药铺一趟，放心，过两日必定再来，我也舍不得?你们呢。”
后来的对话，孙太太便听不见了。
她亦步亦趋地跟着丈夫，小心谨慎地打?量着上座的女人。
第一印象是年轻，孙太太以为的“夫人”，怎么也该是员外?太太的年纪，至少三十?出头，谁想是青年女子，头发乌黑，身姿苗条，头戴金狄髻，两三样?首饰，杏黄袄子湖蓝裙，沉静如湖水。
“孙夫子来了。”程夫人和气得?很，“这是——”
“是拙荆。”孙举人拉着妻子一道行礼，“她头回来此，特来拜见夫人。”
孙太太不知该不该跪，有点慌乱，胡乱福了身。
“请坐。”程夫人没有计较，让他们坐下，丫鬟重?新上了茶水，“你此番回来，今后便去书?院了。”
孙举人毕恭毕敬：“是。”
“书?院里头是什么样?子，你很清楚。”程夫人道，“这差事不好做。”
孙举人道：“在下一定尽心竭力。”
程夫人点点头，慢慢道：“左先生?要专心编书?，若无要事，不必打?扰。”
孙举人眼中闪过一丝失望，但仍旧道：“是。”
“过两日，你再来一趟，朝廷派的教授到了。”她的口气不疾不徐，听得?十?分?舒服，“他原是国子监司业，如今京官外?放，任按察佥事，提学贵阳——你可要好生?请教。”
孙举人立即面露惊喜：“是，多谢夫人。”
“不必谢我，能不能成，还要看你自己。”程夫人抿口茶，换了话题，“家中事务可都安顿妥了？”
孙举人道：“都好了。”
“那就好。”她道，“你未至而立便考中举人，可见才华不浅，但有的时候，人能不能百尺竿头更进一步，不仅仅是才华的问题。”
孙举人道：“是，在下都明白，今后亦会潜心读书?。”
程夫人微微颔首，转而问孙太太叫什么名字，在城里住得?习不习惯，等等。
她轻言慢语，和气友善，孙太太莫名紧张，完全不知道自己答了什么，稀里糊涂地吃了两块糕点，晕晕乎乎地出来了。
被风一吹，她才懊悔：“二郎，我是不是给你丢脸了？”
“阿姐且宽心。”孙举人道，“你说的都是实话，程夫人只会高兴。好了，咱们回去吧。”
孙太太应了声，却在上骡车前，眷恋地看了一眼院子。
猫卧屋脊，狗逐庭院。
真?奇怪啊，做了好多神仙事，却是个凡人。