七月秋风至,老天终于大发慈悲，淅淅沥沥地下了两?点小雨。
虽说不至于一解暑气,可于庄稼而言,无?疑是救命稻草，多少缓解一二。可皇帝却不敢放松分毫，令各地逢灾及时上报,若有延误,严惩不怠。
若非如此?三令五申，各地官僚本?想压一压灾情,省得一不留神,给皇嗣的诞生蒙上阴影,怎么死都不知?道。
只是他们不知?道,皇帝现在怕的不是出?事,是死人。
真要是灾民上万，哪怕他不知?情，罪孽也在那里,老天看得见。
武宗造孽太多,以至绝后，他不想重?蹈覆辙。
兼之此?前,户部提前清查了太仓粮食，高官显贵们想贪污，也要顾忌一二,赈灾也有条不紊地推进了下去。
中央王朝终于展现了它的威力，勉强控制住事态。
在这样的氛围中，京城终于能?稍稍松弛些,过一过节了。
七月初一到七月七，是道教的主场。
各道观设坛祭祀,祭的则是北斗七星，这两?天路过天坛附近，总能?听见绕梁不绝的步虚词。
仙乐飘飘，是很动听的旋律。
柳氏遣人来问程丹若，要不要去道观参拜，谢玄英就?回了家里一趟，说她前段时间累，中暑病了。
“宫里的好日子将近，怕是用不了几日就?要传她入宫，我便叫她在家里歇息，养足精神。”谢玄英如斯解释，“我陪母亲去吧。”
“也不是什?么要紧事。”柳氏也有点不好意思，程丹若前段时间为了芸娘忙了大半月，完了就?陪她去了寺里，听说六月底，还撑着去种了一回牛痘。
大热天的这般奔波，着实受罪。
她并?不想磋磨儿媳妇，便道：“你陪媳妇吧，让老四陪我去。”
谢玄英道：“不妨碍的，我也许久没有陪母亲说话了。”
柳氏摇摇头：“你有正?事忙，不比你弟弟整日在家，我几时去也方便。”
“那母亲何时去，打发人来问我一声，我有空便过来，有事便叫四弟陪您。”纵然?是生母，谢玄英也尽量周全，免得婆媳生隙。
柳氏听了这话，果然?高兴：“也好，知?道你孝顺。”
又叫他提一篓枣子回去。
“多谢母亲。”谢玄英接了，可出?了侯府，却叫柏叶跑一趟，把枣子送去燕子胡同，直接孝敬老师。
自己则在街上买了半筐苹果和梨子回去。
程丹若正?在家做糖葫芦。
红色的山楂洗干净，裹上蜜色的糖，风干插在稻草堆上，喜气洋洋的，看着就?红火。
大米和小米眼馋，蹲在草堆旁边，呜咽地扒拉。
“做这干什?么？”谢玄英拿了个?梨，抽出?挂在腰间的小刀，熟练地在指间转了个?刀花，开始削皮。
程丹若道：“本?来想做糖画。”
确切地说，本?来想做焦糖奶茶，结果突发奇想，忽然?想做做糖画，然?后被现实教做人，遂改为糖葫芦。
谢玄英猜到了，忍俊不禁。
“笑什?么笑。”她把裹好的糖葫芦插在草堆上，留两?个?给大米小米嗅闻，其他的都给了廊下抻脖子的小丫鬟，“梨哪来的？”
“路上买的。”淡黄色的表皮一圈圈落下，露出?晶莹的白色果肉，谢玄英不喜欢切梨子，直接喂到她嘴边，“尝尝。”
程丹若咬了口，多汁但不甜。
“熬秋梨膏吧。”她道，“正?好有炉子。”
“收了。”谢玄英示意丫鬟收拾，“这么热的天，还待在火边上，傻不傻。”
程丹若愣了一下，后知?后觉地意识到，好像确实有点奇怪。
“我再吃口。”她握住他的手腕，就?着他的手啃了两?口梨子。
别说，很解渴。
谢玄英低首瞧着她的脸孔，苦夏加上事多，这两?年养尊处优才养出?来的肉，几个?月就?掉得七七八八，轮廓又分明起来，像纸片似的。
他忍不住道：“若若？”
程丹若掀起眼皮。
“秋天了，多吃些养养膘。”他说，“太瘦很显岁数的。”
她缓缓擡起头：“你是在说——我老了？”
谢玄英：“太瘦不好。”
“你活腻了吗？”她平静地说，“我有提纯过的砒霜。”
他立时噤声。
少顷，毛骨悚然?，“你弄这个?干什?么？”
程丹若意味深长地看了他一眼：“你说呢？”
他想想，试探道：“毒耗子。”
她微笑：“你说得对。”
谢玄英：“……你压根没有。”
程丹若咬口梨，重?复道：“你说得对。”
谢玄英不吱声了。
她慢慢啃着不大的梨子，一口一口，慢慢咀嚼。
谢玄英一动不动，拿梨子的手颤都没颤一下，稳稳当当地举在空中，耐心?等她吃完。
梨子很快只剩青色的果核。
但她没有停下，依旧张嘴咬了下去。
不出?意外，咬住了他的手指。尖牙微微下压，嵌入皮肉，是哺乳动物撕裂食物的主力。
微微的尖锐的疼痛。
谢玄英一直等到力道变轻，才问：“不生气了吧？”
程丹若松开他：“怕我给你下毒啊？”
“是啊，怕死了。”他丢掉果核，擦擦手，“你可千万记得给我先用。”
“做梦。”她坐回凉棚下，没力似的摇蒲扇。
谢玄英洗好手，接过扇子给她扇风：“热了吧？还点炉子玩，傻不傻。”
“烦死了。”她怀抱着竹夫人，享受清风迎面的凉爽。
谢玄英掏出?帕子，擦拭她额角的汗，免得吹了风而着凉：“我和母亲说了不去祭北斗，那七夕过不过？”不等她回答，又道，“过吧，节日还是要过的。”
程丹若想起了很遥远的事：“过节就?过节，不要我作诗就?行了。”
“为何？你做的第一首诗就?是七夕吧？”他故意道，“我还记得呢，是联诗，你作的是梦乘鲲鹏——唔！”
程丹若用力捂他的嘴，怒极反笑：“记性好了不起是不是？过节，过什?么节，我不过了。”
谢玄英忍笑，佯装怕了她，连连点头，掰开她的手：“是是，你没有做过诗，那怎么能?算诗呢。”
程丹若：“……”这人真是讨厌死了。
虽然?夫妻俩在过七夕一事上，稍微有些矛盾，但不妨碍过节。
七夕是谢家除了过年，丫鬟们唯一的节日，她们比主人家还要兴奋，提前三天便开始晒水搭楼，院子里挂满了彩色丝缕，惹得麦子异常兴奋，到处扒拉。
然?后，橘猫就?被勾住爪子，挂在了树上……
大米小米看了一下午的热闹。
等到初六，就?开始晒水，初七晒好了，把针放上去，看针散落的影子，粗得像个?棒槌就?不好，以纤细瘦巧为佳。
程丹若也晒了两?碗水。
因?为麦子被挂了，倒是没打碎，晒出?一层波光粼粼的水皮子。
她小心?放上一根绣花针。
谢玄英：“像云。”
她瞅瞅他，换了一碗，一样放下一根。
不知?道是不是动作略微大了些，水面泛起波纹，针的影子被涟漪带动，蜿蜒成一条曲线。
“像蚯蚓？”她玩笑。
谢玄英仔细端详，好一会儿没说话。
“编不出?来了吧。”
“你觉得，像不像龙？”谢玄英道，“针头这里是头。”
程丹若看了会儿：“那也该是像蛇吧。”
“笨，这是云，云中的自然?是龙。”他肯定地说，“是大吉兆，知?道吗？”
“……好吧。”古人的想象力真丰富。
她这么想着，并?未料到，兴许这回的迷信，真的是个?预兆。
七月初八，皇帝传召。
程丹若知?道，产检的时间到了。
皇宫还是记忆里的模样，红墙绿瓦，白砖金龙。
宦官们永远弓腰垂眼，贴着墙根走动，宫人们两?两?结对，穿着夏天的纱袍，头发梳成大辫子，几乎没有任何装饰。
进了宫门，尘世的喧嚣就?被隔绝在外。
说话要小声，做事要麻利，主子有喜怒哀乐，奴婢却只能?假哭假笑，掩盖自己所有的情绪。
这就?是皇宫。
程丹若走进这个?地方，就?会被气氛感染，调整出?最完美无?缺的面具。
宫道无?有树木花草，烈日炎炎，即便避走在墙根下，程丹若也很快出?了汗。而承华宫在皇宫东边，与安乐堂在两?个?方向，也是她比较陌生的区域。
好在自北安门入宫，进后宫很方便。
走了二十分钟，终于到了地方。
承华宫是一座独立的宫殿，二进院落，五间阔，黄琉璃瓦，歇山式顶，东西配殿各有三间。
以前，这里住了三四个?妃嫔，但自娴嫔上回有孕，承华宫就?只住了两?人。
娴嫔和她的表姐田贵人，后来听说田贵人生病，恐妨碍皇嗣，就?被挪了出?去。
但住得人再少，也不该是这般安静。
程丹若自打进门，就?几乎听不见一点声音，整座宫殿安静得落针可闻，没有宫人嬉笑，没有内侍拌嘴，蔚蓝的天空和红色的宫墙组成了寂静之笼，无?端给人一股压抑感。
前殿门外立着的红袍太监，更是加重?了这种肃杀感。
她微不可见地皱了皱眉。
“宁远夫人。”不太熟的大太监挑起帘子，“陛下在等您呢。”
“多谢公公。”程丹若缓步入殿。
纱帘低垂，皇帝坐在帘子后头的宝座上，侧头和一个?女人说话。
“臣妇拜见陛下。”程丹若做好心?理建设，跪下磕头，“陛下万安。”
“起来吧。”皇帝的口吻意外得温和，“天气热，给程夫人上碗凉茶。”
程丹若：晦气。
她忙起身拜谢：“谢陛下。”
宫人端上熬好的凉茶，她接过喝了口，犹豫了下，又喝了两?口。
这下算是知?道，谢玄英是怎么在皇宫吃出?胃病的了。
她喝凉茶的功夫，女子起身，避让到了更往里的梢间。
皇帝道：“听说前几日，谢氏差点难产，是你给救回来的？”
他口中的谢氏就?是谢芸娘。
程丹若忙道：“不敢，小妹还未到生产期，提前半月发现胎位不正?，臣妇便想法子，让孩子在生产前倒转过来，故而是顺产，并?未难产。”
“提前检查过，便能?防止难产？”
她道：“提前发现，便能?提前防治，总比事到临头更有把握。”
皇帝点点头，道：“那也到时候了，之前你算的产期是在七月底八月初吧？”
“臣是按照月事的时间估算的，前后约有半月的误差。”程丹若回答。
皇帝已?经习惯了臣下的滴水不漏，道：“那今日就?再查一查。”
他起身往里走，石太监做了个?请的手势，示意她进去。
程丹若跟着进入梢间。
然?后，在心?里问候起了皇帝的祖宗。