只见程丹若去了?东偏殿,出来时跟着皇长子。他被严严实实地包起来，像是一只小粽子。
与此同时,满太监也?过来请他们过去：“陛下醒了?,有话同各位大?人说。”
众人心神一凛，整肃衣冠，满脸凝重地进了?出去。
风吹来,齐齐一个激灵。再入室,热意一蒸，不仅没?有驱散寒气,反倒是乍冷乍热毛孔收束不好,鼻腔传来了?堵塞感。
“臣等叩见陛下。”杨首辅领头,臣子们齐齐跪了?一地。
皇帝平静地注视着他们。
他很疲倦,可?精神出乎预料地好,神智十分清醒，明?确地意识到，自?己?该交代一切了?。
“大?郎,你过来。”皇帝招手。
睡眼惺忪的祝灥上前,懵懵懂懂地看着父亲。
“这是杨卿，为内阁首辅,他是国之重臣，今后有什么事，你可?倚重他。”皇帝指着人,一个个说过去，“这是曹卿，也?是内阁大?臣,这是薛卿，你册封典礼上应该见过他。他们都是国之栋梁,你要尊重他们，听他们的话。”
被点到名的三个臣子擡起头，和祝灥对了?个眼神。
祝灥有点害怕，习惯性攥住旁边人的衣摆。然而，这不是奶娘，是程丹若，他更紧张了?。
程丹若倒不觉得小孩怯场有问题，提醒他：“说‘诸位大?人有礼’。”
“诸人，”祝灥对不熟的人难免认生，念错了?词，“有礼。”
“参见太子殿下。”他们恭恭敬敬地垂下头。
祝灥呼了?口?气，稍微自?信了?点，但随着程丹若把手搭他肩上，又绷紧了?脖子。
谁都没?有留意到这一点。
皇帝继续道：“这是谢侯，他的妹妹是朕的皇后，也?是你的嫡母。这是冯侯，他的夫人是大?长公主?之女。你要将他们当做自?家?长辈一样尊敬，多听他们的意见和想?法，让他们保护你。”
祝灥完全?没?听懂，只知道点头。
“这是段卿，是和朕一起长大?的人，你可?以信任他。”
段春熙听到这句话，就知道自?己?还能屹立十年，立即拜倒，铭感天恩。
“这是你表兄，两?岁前，你就养在他家?里，应该很熟悉了?。”最后，皇帝指向了?谢玄英，缓缓道，“你有什么事，就让他替你办。”
祝灥当然认得谢玄英，问题是，这不是姨夫吗？表兄是什么？
他愣住了?，眼底透出迷惑，但本能地点头，朝他们笑笑。
“还有你姨母，她会好好照顾你。”皇帝道，“你要听话，不能淘气，知道吗？”
祝灥飞快点头，却问：“父皇，几时好？”
虽然他的本意可?能是不太想?听姨母的话，可?落在皇帝耳中，儿子天真烂漫的话无疑是莫大?的欣慰：“朕再多休息几天，就会好了?。”
祝灥露出一个大?大?的笑容。
“好了?，朕还有话要和大?臣们说，你回去吧。”皇帝慈爱地说。
祝灥像模像样地行礼：“儿臣告退。”
程丹若牵着他的手，把他带出去，交还给了?田恭妃。
田恭妃嘴唇翕动：“陛下……”
“没?事，娘娘好生照顾太子就是了?，”程丹若低声道，“一切有我。”
田恭妃顿时安心不少。
她并没?有察觉出不妥，里头都是外?臣，她避开不是很正常的吗？在皇帝长年累月的斥责之下，她战战兢兢，唯恐什么地方犯了?忌讳，自?保还来不及，实在生不出心思。
“大?郎，我们去吃早膳。”田恭妃心疼儿子早早被叫醒，怕他饿着，“今儿想?吃什么？”
祝灥趁机提要求：“杏仁酪。”
“好。”
母子俩手拉手下去了?。
程丹若趁机返回，降低存在感当壁花。
皇帝正式托付后事：“陵寝已定，待朕百年，与皇后合葬，荣安当时就葬在我们身边，今后不必再挪动……太后尚在，太子年幼，国库又不甚丰，丧事不必太过铺陈浪费，循从旧例便是了?。”
他一面说，众臣就在下头一面应答。
“朕既去，自?是太子继位，然主?少国疑，北虏必南下，世恩、成源，你们要加强边防，万不可?使其深入中原腹地。”皇帝叮嘱，“沿海西南不过疥癣小疾，蒙古才?是心腹大?患，不得不防。”
靖海侯、昌平侯严肃应下。
起居官在旁记录。
说完国防兵戎，接下来就是朝政格局了?。
“升张文华为户部尚书，召孔廉之入京为户部右侍郎。”
许尚书下台也?就是几个月前的事，这段时间一直都是张文华代理户部，只是皇帝突然病了?，没?空给他升职，此时晋为户部尚书也?在众人的预料之中。
而孔廉之是两?湖总督，履历十分漂亮，素有能臣之名。
“内阁止有三人，少了?些，”皇帝闭目沉思，内阁成员唯尚书与侍郎，如今只有杨、曹、薛，六部其他人之中，阎尚书年迈且远离官场几十年，根基薄弱，匡尚书没?什么出彩建树，张文华能干是能干，可?进入中枢的时间太短，不合适。
“清臣，你入阁。”皇帝下定决心，破格提拔，“你岁数尚轻，早了?些，可?朕去后恐多戎事，如此便宜些。”
谢玄英不意能更进一步，连忙跪下：“微臣惶恐。”
“好生办差，莫要辜负朕的期望。”皇帝没?有收回成命，而是轻轻喘了?口?气。
他开始觉得累了?，因而愈发不敢停顿，唯恐自?己?说不完后面的话。
“尔等须尽忠职守，全?心辅佐太子，不可?懈怠。”
在场的七名臣子皆跪倒在地，或是严肃，或是感激，或是悲痛，或是镇定，但无论哪一个，都明?白?皇帝这句话的分量。
他们七人，就是今后的顾命大?臣！
文官以杨首辅为主?，他积威重，能压服其余人等，能保证朝廷正常运转。曹次辅有经验，年历也?已渐深，能一定程度上扼制杨首辅独揽大?权。
薛尚书入阁才?两?年，根基薄弱，没?什么存在感，却是两?方争斗中的第三人，能平衡二者的势力，也?是皇帝留给太子拉拢的人。
若不然，他不会专门告诉太子，他册封时见过薛尚书，这么做，无疑是在加深太子的印象。
武将之中，以靖海侯为首，昌平侯次之，段春熙作为锦衣卫镇抚，平衡二人又制约二人。
而谢玄英被提拔出乎所有人的预计，可?这也?是帝王心术中最精妙的一笔。
他太年轻了?，注定在这七个人中垫底，没?有太多的话语权，然而，他又必定比在场的其他六个人活得久。
十年后，谢玄英才?四十一岁。
彼时，杨首辅已经老了?，靖海侯也?必定要退居二线。谢玄英的威望不足以成为新帝的威胁，实力却能帮新君扫清陈旧的障碍，重新握住帝王的权柄。
然后，新君三十岁，他就六十岁了?。
谢玄英也?再无精力与年富力强的新帝争锋。
一步一步，都是帝王为继任者的算计与筹谋。在场的人或多或少都能领会皇帝的用意，可?他们都不在乎。
以后的事，谁说得准呢？
眼下这一刻，权力与他们只有一步之遥了?。
但——这竟然并非结束。
皇帝呼出口?浊气，又再度开口?：“太后年事已高，于西苑休养，不可?轻扰。贵妃出家?，恭妃体弱多病，均无力照料皇嗣，朕忧心至甚。”
他擡眼，锐利的视线扫向墙根下纤瘦的影子，“程氏，你为太子血亲，命妇之首，能否为朕分忧？”
程丹若终于体会到了?前面杨首辅等人的心情。
她的心脏微微收束，停跳了?一刹，随即周身的毛孔封闭，肾上腺素狂飙。
身体不由颤栗，精神却高度去集中了?起来。
她屈膝，跪倒在金砖上，伏首：“愿为陛下效死。”
“你曾为尚宝，忠勤有佳，朕就再将这差事派到你的身上。”皇帝道，“新帝亲政前，你代掌宝玺。”
程丹若愣住了?。
尚宝的工作她做过，公章保管员罢了?，可?非要说的话，司礼监的工作就是一个记录员，把皇帝的意思写下来而已。
权力的大?小，与工作的内容并不密切相关。
皇帝活着，就是一个保管员，但新君不能亲政，令她代管，四舍五入就是听政的意思。
这原本是太后的事，大?臣们权力再大?也?是臣，就算走形式，也?得送进宫里，让代掌的太后看一眼，点头同意才?算数。
可?现在，皇帝等于是把太后问政的权力，用尚宝女官的名义分走了?。
帝王信任她至此？
匪夷所思。
程丹若忍不住擡起眼眸，余光扫过在场的人，杨首辅神色微沉，像是眼里又一回有了?她这人，上一次还是她抱着皇长子夺命狂奔的时候。
但那仅仅是一刹，在她交付孩子之后，他就不再留意她的一切。
有什么值得留意的呢？再大?的功劳，再超品的诰命，也?仅仅是地位变了?。
她无权。
堂堂内阁首辅，难道需要评判她的想?法，关注她的意念吗？
——从前当然不需要，但自?这一刻起，他需要了?。
分走帝王手中权柄的人，不是好糊弄的恭妃，不是身居后宅不懂朝政的妃嫔，是一个从寄人篱下的孤女走到国夫人，从县城战场走回京城的女人。
妇人卑弱，直到她握有权力。
他们交换了?个眼神。
程丹若平静地转动视线，从杨首辅身上划开，等量地均分到其他人身上。
曹次辅的表情也?颇为不善，薛尚书没?反应，靖海侯眼中精光闪烁，段春熙朝她微微笑了?笑，昌平侯拧起眉头，相当费解。
地位在这一刻被颠倒了?。
天平的那边，是六个男人，天边的这边，独她一人。
她又去看太监们。
石太监面如土色，满太监却朝她微微点头。
她恍然。
是满太监推了?一把。他是干阳宫管事，新君一旦登基，他就会接替石太监，成为新君身边最亲近的人，但若石太监还掌握着司礼监的大?权，他就不可?能出头。
所以，他要扳倒石太监，同时也?要阻止李太监上位。
唯一的办法就是引入别?的力量，暂时拿走司礼监的大?权，为自?己?争取时间。
皇帝已有让程丹若辅佐之意，既然如此，为什么不一箭双雕？
既示好了?程丹若、谢玄英乃至靖海侯，又能掐死石太监和李太监上位的通道。
程丹若全?明?白?了?。
她没?有错失这人生中最大?的机遇，伏首谢恩：“臣谨遵圣喻。”
皇帝呼出口?气，疲倦地合拢眼皮。
他好像还有一些事没?有说完，可?已经很累很累了?，想?歇口?气再说。然而，不知道为什么，当眼皮一下坠，就无可?阻止地闭合。
于是，只能强行中止休息的冲动，最后吩咐道：“大?伴。”
石太监“噗通”跪倒，在外?头威风赫赫，哪怕杨首辅见了?都要小心的大?珰，此时脸色惨白?，仿佛丧家?之犬：“奴婢、奴婢在……”
他的身体不受控制地发起抖来。
“你陪了?朕一辈子。”皇帝看向这个从小陪伴自?己?的奴婢。他已经不记得石敬是什么时候出现在自?己?身边的了?，可?能是五岁，可?能更早一点儿。
记忆的最初，就有这个忠心的奴才?作伴，他要什么，一声令下，这奴才?就会给他找来，什么蝈蝈鸟笼、笔洗砚台，他要的，没?想?到的，都会出现在身边。
因为这份用心，虽然他才?具平庸，也?贪权爱财，皇帝却从没?有想?过撤换掉他。
现在，到他尽忠的时候了?。
“以后也?陪着朕吧。”皇帝平静地说。
石太监哆嗦不止，却完全?没?有反抗求饶的意愿。他太了?解皇帝了?，皇帝已经铁了?心要他陪，涕泪横流地求饶，只会让帝王瞬间暴怒，直接处死他。
那就连最后的体面都没?了?。
“是。”他泪流不止，大?声抽着鼻子，“多谢陛下，奴婢天幸！下辈子，奴婢也?为陛下牵马温茶。”
“好好。”皇帝满意极了?。
黑暗蔓延，他渐渐感受不到身体的存在。
一切变得虚无。
皇帝思索着，自?己?是否还有遗漏的事，却怎么都想?不起来。
他困倦地往后仰了?仰脖子，似乎在寻找一个舒服的姿势，但就在这不经意的一息间，一切都结束了?。
祝棫死了?。
泰平三十一年正旦，帝崩于干阳宫，年五十有一。同月，上尊谥，庙号世宗，葬帝陵。
——《夏史?·本纪》