第叁柒章
曹励细说常府秘闻潘衍院试荣登案首
有几句感叹世情的话，道：
人生何境最神仙，不得四喜总枉然。
故知偶遇如得道，鸳鸯交颈似登天。
久旱逢雨在蓬莱，金榜登第列仙班。
漫道万般皆是命，贵在半数还由已。
龚如清不动声色：“常大人有话直说，勿要卖关子。”
常燕熹饮尽杯中酒：“京城里都传疯了，你却不晓？”他偏不讲透。
故弄玄虚！武将那点浅显的心思
“我并非好听闲话之人。”龚如清看向曹励，微笑着问：“你一定知晓罢，不妨说与我听。”
曹励暗忖我也不好听闲话，就要怼回去，但瞟溜他俩暗潮涌动，总得有个破斧之人，遂禀道：“常家分平国公府和安国公府两门，平国府一支这些年不太平，病的病，逝的逝，常大人一直在关外戍守，前趟回京才晓得他已成平国府最后王孙，实在是闻者伤心、听者流泪”
“废话少表。”常燕熹蹙眉。龚如清问：“这是为何？”
曹励接着说：“需得娶商户潘家的女儿为正室，方能子嗣昌盛，得以延展百年。这是平国公府族谱里的记载。”
龚如清听得不禁莞尔：“这也能当真？”武学之人果然四肢发达、头脑简单。
曹励道：“文人墨客会信，我们习武的只当笑话，更况官商不通，犹还正配！但今时看来，却又不得不信。”
常燕熹嗓音冷淡：“若娶龚小姐，是要我荣门自此断子绝孙！”曹励同情地举盏敬他，其实不娶龚小姐，他也就这样了。
龚如清权当看他俩作戏，商户潘家他沉吟着问：“可是五年前雨笼胡同里居住的潘家？”又道：“原来如此！不过他们至今影踪全无，常大人若指望这个，怕是竹篮打水一场空。”
常燕熹笑了笑，显见不愿再多谈。
叫来唱曲助兴的伶人拨动琵琶，嘬嘴吹笛，声若箫管，唱道：“夏到江湖四月天，荷花镶白间红莲，宝鸭双双浮水面，黄莺对对饶林边”那伶女年纪尚小，很会装扮，柔躯似弱柳，偏穿宽松的细软衫裙，欲发衬得摇摇坠坠，心生犹怜，再观那容貌，娇滴滴一朵仙花般。京城的女子身型面相多高大圆润，乍见这样的皆目光迷离，各怀心思。
龚如清暗忖：“声色狗马之地，易使官员妄顾国计民生，而起贪腐之欲，应多谨诫。”
常燕熹吃着酒：“那毒妇的姿色还是略胜一筹。”
曹励想：“啧啧，真好看！”
冯春从牢里走出来，望着清朗月色长吁口气，张夫人的脸每日受那小先生扎针解蛊，已是面目全非，恐怕此后也难再复回原貌，她又不肯揭举张淮胜贪墨以保性命心底莫名的憋闷，路过花厅听得弹唱之声、笑语之声此起彼伏，里面的官家老爷在吃筵作乐，她在花树下站了会儿，忽见有人从门内互相搀扶地走出来，细端量竟是张淮胜，面红耳赤，脚步虚浮，酒喝多的缘故。
冯春只觉齿冷，这正是：枕边恩爱风中露，梦里鸳鸯水上萍。
一路没在停留，走到院门时，遇到个婆子，端着一碟酸甜的南枣糕，见到她笑道：“这是常大人命送来给巧姐的。”
冯春称谢接过，门钹咣珰响两声，红笼摇了摇，从树影底闪出一人，看有半晌方才转身离去。
且说日月如梭，流光易过，酷暑尚还敞怀吃熟瓜，这会儿已是雁过留声，菊绽东篱。
冯春和巧姐在富春茶馆门前下了马车，车夫帮忙搬运箱笼，柳妈端着盆出来泼水，见到她们先愣住，继而喜出望外，连忙把盆搁下，抱起巧姐儿细端详，连声道怎地瘦了。
馆里还有三五桌客在吃茶闲聊，也和她寒暄几句，巧姐儿挣脱着要去后院找哥哥，柳妈笑道：“说今日乡试放榜，一早往书院去了。”
冯春洗漱毕梳整发髻，换了身衣裙，想想打算出门，巧姐儿聪明乖觉，晓她往哪里，缠着要跟随。
冯春见她精神颇足，便雇了轿子直往书院而去，一路桂树飘香，黄叶零落，今是赶庙会的日子，街市行人寥寥，河里船家在岸边晾晒湿苇，上了状元桥，恰见花魁陈小云坐在龟公的肩膀上慢慢前行，便撩帘笑着招呼，那陈小云见是她，也颇惊喜，问几时回的？又要往哪里去？
冯春答她，才刚回，要往书院去。陈小云立时明白过来，哧哧捂嘴笑起来：“哦！今是乡试放榜的日子，急匆匆去看衍少爷可有高中么？”
冯春也笑道：“不指高中，榜上有名就好！”话如此说，心底并不抱希望，潘衍有几斤几两，她还是知的。
陈小云又问：“你去扬州可买到我要的物什没？”
冯春点头：“你黄昏时来富春馆找我！”
陈小云还待要问，那抬轿子的跑得飞快，已下桥去了，她还在桥央磨蹭，下狠劲儿揪那龟公耳朵：“虔婆没给你饭吃么？”
那龟公不过十八九岁，才卖到青楼为奴，面皮还薄，连耳带腮的红，不过再两年就老练了。
也就方寸之间，远远书院门前乌压压皆是儒生，冯春带巧姐儿下了轿，靠墙边站着，伸长脖颈眺望，有些面孔似见过、有些则陌生，看过榜的儒生从人群中钻出来，早有媒婆子等着，瞅准那笑逐颜开的，顷刻上前团团围住。
冯春等有会儿，忽见张少庭从身边过，连忙拦住他，笑问：“可有瞧见我阿弟么？”
张少庭稀罕的给她拱手作揖，回道：“恭喜春娘，冯兄果然才学八斗，此次乡试竟高中解元。”
冯春抿嘴笑了笑：“你勿要消遣我，否则死定了。”
张少庭随手拉过个儒生问：“乡试解元姓甚名谁？”那儒生满脸妒羡：“是冯衍高中矣！”
冯春只觉难以置信，恰这时，巧姐儿兴奋地喊了声哥哥，跑进人堆里，一把抱住冯衍的大腿。
潘衍正虑着晚间去哪吃饭，大腿一沉，低头看竟是巧姐儿，多日分别，才觉相见之喜比自知的还要多些。弯腰一把抱起她，问阿姐在哪里？
巧姐儿伸手指着：“在那呢！”他随而望去，冯春正和张少庭在说话，穿一件绀碧洒花厚衫，鹅黄裙子，青丝细发凤尾髻，插根墨绿玉簪子，愈发衬得肤白唇红，水目如潭。似乎去扬州一趟，倒不像被奴役伺候人的，反显得娇艳明媚更胜往昔。
前朝皇帝三宫粉黛好颜色，在他眼里不过是宫灯锦绸面上绣的牙人，看过算数，无有感觉，但这冯春就不同了，一颦一笑，一嗔一怒，可谓是活色生香。
潘衍暗叹口气，可惜可惜，从前他是无根之人，无欲无求，如今身有长物，总算还有个入得眼的，却是自己的长姐，实可谓自古万事两难全，管你王侯帝王家。
欲知后事如何，请看下回分解。
第叁捌章
荣登榜欢庆有余闹风月手段欠缺
冯春看向潘衍抱着巧姐儿走近，她心思百转却表面不露，只笑道：“报录人或许已在茶馆等候，我们快些回去。”
乘轿子到状元桥下来，靠河岸有条狮子街，街旁经营数家小吃店，但见得：窗台前铁钩挂着卤鸡板鸭熏鹅，皮上孳孳黄油顺着脚掌滴在空盘里，柜台上十数盘里整齐摆着熟牛肉、煮鸡公、红烧鱼，大锅里翻滚羊汤，小锅闷着米饭，蒸笼里有各式热糕和烧卖点心。
冯春懒得造饭，况且阿弟中案首总要庆祝一番，是以不吝钱财，各样都买了些，又在街口挑了一坛金华酒，再买些茴香豆、煮花生炒栗子，并高邮咸鸭蛋用来佐酒，三人皆面带笑容的往家走，潘衍想起什么问：“姓常的一行也随你回来么？”
冯春摇头：“他们把我送到城门口，打马离去，不晓去哪了！”
潘衍没多问，却斜眼暗暗睃她，她察觉，笑问：“做什么？这样看我！”
潘衍道：“他可有欺辱你？”
冯春怔了怔，噗嗤笑出声来：“我这些年打理茶馆，脏累活计无不亲自动手，整个人都糙了，常大人眼高于顶，哪里看得上我呢。”
“非也！你的姿色比那后宫佳丽还要美上三分。”潘衍倒是实话实说。
显然冯春会错了意，只淡淡笑着，阿弟还是那个阿弟，把在青楼翠馆的手段使到她身上，便如一拳打在棉上，终究使不上劲儿。
潘衍最擅察言观色，晓得她不信，也懒得理会，没那闲功夫也不会恭维谁，他是何等尊贵的身份！
富贵茶馆已是满眼热闹景象，柳妈正给三五报录人添茶水，见得她们回来，齐围簇着恭贺，巧姐儿没兴趣，自去寻她的虎皮大猫玩，潘衍和报录的交接文书，冯春把茴香豆等各盛几个碟子端摆上桌请他们吃酒，又赏了礼钱，左街右坊也过来道喜，正闹哄哄时，一个青衣衙吏迈槛而入：“张大人来贺！”听是张县令亲临，众人连忙让开条路，门前官轿打起帘，张怀礼身穿官服从里走出，冯春见潘衍坐在椅上不动，忙伸手拽他，咬着牙儿低道：“礼数不能忘。”
什么芝麻绿豆官儿！潘衍懒洋洋站起，也不过近前拱手作揖，都是官场客套的那番说辞，很快张怀礼指还有事离去，县里乡绅富贾闻讯大多竞相而来，不便来的也让管事送了拜帖。另还有曹胜宋万这些泼皮无赖，已和潘衍交往甚密，此时在窗外张看，但见满堂华彩，未敢近前打扰。这正是：贫居闹市无人问,富在深山有远亲。
直至日落衔山、余晖洒大地之时，来客才陆续散去，柳妈帮衬着收拾干净，冯春赏一吊钱表感谢，她千恩万谢地收下走了。
巧姐儿跑过来叫饿，潘衍反正闲着，剥栗子喂她，冯春则把冷掉的糕点回笼里蒸，自坐在灶前往膛里塞柴燃火。
忽听得有人呯呯磕门钹，是妓儿陈小云，她先瞧见潘衍笑着叠声贺喜，又朝冯春嘀咕：“你这阿弟与我初在花满楼所见的，像是换了个人。”
笼里渐渐冒出烟气儿，冯春起身让她等着，自去后院取扬州买给她的物什。
陈小云便扭扭摆摆坐到潘衍身边，巧姐儿拿一颗栗子去门槛前喂猫，她眼里秋波一横，笑问：“衍少爷，当初你被押在花满楼时，是我拼命报讯给春娘去救的你。”潘衍吃口茶，颌首道：“长姐提起过，陈姑娘的救命之恩，日后定当还报。”
“有举人老爷这句话，那虔婆便再不敢打骂我。”陈小云拈碟里一枚大枣到嘴里细嚼，灯下再观他，好一个眉眼俊俏潇洒的白面儒生。不由的眼热心跳，忽而笑着低问：听闻衍少爷在京城，那也是花楼翠阁间胭脂粉堆里行走的风流霸王。可是真的？
风流霸王他喜欢！初时对这单薄身骨，他不抱太大希望，只要腿间有一吊就行，总比他从前没有好。
后来发现竟超乎他的想像他现在无比珍惜这副身骨，侧首打量陈小云的容貌，噙起了唇角：“自然是真！”
“如此厉害么？”陈小云故意挑逗他：“我倒想见识见识呢！”纤纤玉手柔弱无骨、爬上他的大腿。
潘衍的背脊蓦得僵直，隔裤能感觉到那五根葱管似的指骨烫贴的温度，大腿莫名地绷紧，抖了抖。
陈小云显然有所察觉，小脚一跨坐上他的腿面，一把搂住颈子，凑近耳边笑：“我今儿不要你的银子算是给举人老爷的贺礼。”
潘衍从未经历这等阵仗，喉咙莫名发干，他咽了咽口水，低笑道：“这还需从长计议。”
“文人就是磨叽。”陈小云的手直往他衣襟里去：“衍少爷你害哪门子羞这行径可不霸王。”
稍顷潘衍颧骨浮起一抹暗红：“不可不可。”又高声道：“阿姐若见着不雅。”
陈小云如扭股糖缠着他：“你阿姐可没少往我那里跑”潘衍不便使力推她，只得去抓她的手：“不可，不可！”
巧姐儿抱着虎皮大猫的脖子看呆了。
冯春从暗处走出来，淡淡道：“陈小云，你放开我阿弟！”
陈小云慢腾腾坐回原位儿，端起茶吃两口，媚眼一瞟：“逗他耍子呢。”
潘衍站起身径自往后院走，冯春待没影儿，抿唇道：“他才多大，你闹他！”
陈小云抬手捊鬓角，嗤嗤地笑出声：“他才多大？他大着呢！”
冯春看她半晌，忍不住也笑了，将一个锦布包递给她，她揭开看，是扬州的香脂蜜粉和桂花头油，还有一沓新绣的肚兜荷包和汗巾子，复系好绑带：“得了钱就给你。”想想又问：“衍少爷还要进京赶春闱罢？你和巧姐儿跟去么？那一路所需盘缠可不少。”
冯春神色漠然：“我们不会去京城！”
陈小云还待要问，就听龟公在门外催促，总是虔婆让她回去接客，遂也尖声道：“叫你娘的魂！有举人老爷给我撑腰，再叫，把你们的舌头割来下酒。”骂骂咧咧地离开了。
冯春端来糕点和一早买现成的吃食摆上桌，巧姐儿叫了潘衍来吃饭，三人围桌而坐，倒酒敬天敬地敬父母，再姐弟对饮庆祝。
几碗酒下肚，冯春也不绕弯子，问潘衍：“你日后有何打算？”
欲知后事如何，请看下回分解。
第叁玖章
姐弟俩罅隙渐生，胭脂骨游船取命
潘衍剥盐蛋吃，听得问，回道：“既然乡试中举，自然是要赴京赶明年的春闱。”
冯春挟块酱烧的肥肉喂巧姐儿，把头偏开不爱吃，便捣碎混在饭里，浇一勺肉汁，拌匀了喂她，默半晌才说：“你忘记我们是怎么逃出京城的？现你却要回去！”
潘衍笑道：“我倒真忘了！你不妨说来一听。”
“我们潘家惨遭灭门灾祸，仅你我逃了出来，你怎能说忘就忘！”冯春盯着他，眼神渐冷：“你若想潘家绝后，就尽管回去！”
潘衍微怔，他不过是穿来的一缕枉死冤魂，附着在她阿弟身上，哪晓得那般多从前事，瞟见巧姐儿吃得满嘴流油，笑道：“你也够健忘，逃出的怎会只有你我，竟把阿妹给忘记！”
巧姐儿笑嘻嘻地，伸手抓头发玩儿。
冯春的面庞愈发青白，手不由一抖，肉汤悉数泼洒在巧姐儿衣上，她掏出帕子用力擦拭污渍。
气氛顿时凝滞起来，潘衍烦看人脸色，颇不耐烦地说：“你毋庸多劝，我考功名就为登堂入仕，是以上京科考势在必行。”
冯春怒从心头起，冷冷道：“随便你去！不过丑话讲在前头，我还积欠常大人九十纹银的债，今日几位老爷送的贺银统共五十两，抵掉还有三十两，我来还，但上京一路所需的盘缠，由你自做打算吧！”
潘衍没说话，只把碗里的茶吃尽。这正是：君子千钱不计较，小人一钱恼人心。
他起身一甩袖，巧姐儿叫哥哥也不理睬，直朝门外去了。
冯春吃完晚饭，按风俗去宋饼记买状元糕，分给邻里和熟客，因要得多需现做现蒸，她便从房里抽条长凳坐在铺子门外，看两三长工在那卖力的磨粉舂糕，棒槌高抬猛放，把滚烫绵软的糯团捣得稀烂黏稠，另来个长工，从粉团里扯出一小块来，纳入模型里把凹陷处填满抹平了，再修弄边角，放旁一会儿，又来个长工，拎起模型柄把，熟练迅速的一翻、一拍，重重倒扣在桌面上，再抬起，那四四方方的糕就成型了，一个妇女拿着装红曲的铁皮罐，用毛笔在内蘸湿，再细细描红突起的状元糕三字。巧姐儿在旁看得起劲儿，虽肚皮饱着，但耐不住嘴馋，热烘烘地吃了一块。
冯春把一串串状元糕分送出去，待手里空落后，一轮弯月已挂上枝梢，巧姐儿揉着眼睛要抱，索性蹲身背起她往茶馆方向走，财神街灯火通明，行人颇多，至家时，恰见个卖油郎边走边沿街叫卖，便叫了声：“卖油的，你随我来。”让他在门口守着，把睡熟的巧姐儿放床榻上，再去拿了罐子和钱，还有一串状元糕。
卖油郎把罐子倒满，收了钱和糕称谢，挑起油担要走时，忽又说：“有个人四处打探你的消息。”说完背身就走，冯春笑言：“尾巴露出来了。”
他没回头，只把尾巴在腰上缠了两圈，倒像系的革带，乌黑发亮。
再说潘衍在岸边欲雇小船游河散心，正讨价还价时，不晓从哪里冒出位挎袱持剑的少年，给他拱手作揖：“我初来桂陇县，今晚月色甚好，能否和你共搭一只船赏景？”潘衍无谓，两人付了船家的钱，划桨沿着河岸前行，那少年自诩燕十八、燕赤霞第十八代排行十八的弟子，是身怀异能、降妖除魔的侠客。潘衍也交换了名号，笑问他来此地作甚？那燕十八并不避讳：“我从扬州追着个极凶大煞到了这里。”且这时月亮已高升，洒得满船清光，原还能看见停泊的乌篷船，后荡的远了，岸上人家大门紧阖，不见灯火。
云层遮月，河面徐徐起了薄雾，愈发浓白，寂悄无声地弥散开来，四面朦胧，八方昏暗，唯有划水声响。
燕十八把船篷的角灯点亮照明，也仅见面前些许地方。
忽然听到断断续续的水声，俩人并未多话，也就稍顷功夫，见只小船从旁靠拢了来，里厢坐着个年轻妇人，穿一身素白缟素，鬓边簪朵白绒花，独自托着腮、仰头赏月，舱尾似在炖鱼汤，香味一股脑儿直往鼻底钻进钻出。
燕十八道：“小娘子炖的什么穿肠毒药，香喷喷的，我要吃一碗。”
那妇人这才侧头瞟过来，笑了笑：“还未炖熟呢，你再等等吧！”
潘衍问：“你怎独自一人在这里游船？”
妇人答：“我的丈夫去岸上卖鱼，一直未归，这位爷呀，可曾遇见他？”
潘衍还未开口，燕十八已抢着答：“遇见遇见，还让我带句话把你。”
潘衍不动声色，静看他卖什么关子，妇人抬手掠着鬓发，簪花落在水面也未察觉，只抿唇笑问：“我那相公说什么？”
燕十八道：“你相公说了，他再回不来，让你找个好人家嫁了。”
妇人叹息一声：“我又去哪里找个好人家？”
“我呀！我不好么？”燕十八笑嘻嘻站起身，走到船沿边凑近打量。
妇人眼底生波，朝他朝手：“冤家，你若有心意，就到我船上来。”
“好哩！”
潘衍心底起疑，燕十八已抬腿跃到那只船上，不由分说一把将那妇人紧紧抱住，只觉弹眼落睛，侠客果真是天生放荡不羁爱自由。
妇人也紧紧搂住他的脖颈，一身妖娆白裳把他死缠，突的尖叫起来：“你要做什么？勒得人喘不了气。”
他俩翻来滚去，一个仰翻栽入河中，波纹四溅，小船摇摆。
潘衍划起桨掉转船头往回路返，他俩是生是死，于己何干，不过一面之缘而已。
眼见到了河岸，才刚刚站起，船身竟剧烈地不停晃动，猝不及防脚底直打滑差点摔打，就听“哗啦哗”水响，稳定心神随而望去。
一只发白的湿手伸出，用力攀住了船椽。
“拉我一把！”又浮首出来，满脸水渍，吐去嘴里泛绿的游萍，是燕十八。
潘衍上前拽住他的手提溜进船央，再往河面寻找：“那妇人呢？”
“往生去了。”燕十八拧干衣摆的水：“她的相公死后，便在这里投河溺死，怨气难散，从此化做一把胭脂骨，至晚间幻化害人。”
欲知后事如何，请看下回分解。