第捌玖章
有客来择重避轻逛灯市闹中有险
常言道：隔墙须有耳，窗外岂无人。
常燕熹等几武将在雅阁内狂言无忌，从楼下背手上来一人，不是旁人，正是龚如清。
他亦约了同僚在此品茶，哪想经过一房时，门因虚掩，传出谈笑声不断，几人嗓音犹为熟悉，顿步立了会儿，把里厢讲话悉数入进耳里。
听说道：“皇帝要指婚龚尚书的妹子配你，听闻那龚小姐相貌不俗，更擅琴棋书画、吟诗作赋，一时名动京野，常二你走的什么狗屎运。”
又听常燕熹自嘲道：“我个糙人，哪里懂什么琴棋书画、吟诗作赋，莫整这些虚的，最主床笫能受，别一碰就折，一动就死，如此就得满足。”
龚如清听得脸色铁青，甩袖往前进了邻房。
常燕熹不露声色瞟着那穿鸦青直裰的身影不见，方才收回视线，嘴角噙起一抹笑意。
潘衍约晌午回来家中，潘莺几个才用过饭，因是年节不能拿针持剪做针线，且女子日不能出，倒空闲了许多，或陪巧姐儿玩耍，或与燕十三掷骰斗牌，亦是有输有赢，忽听有人来叩门，三位穿着锦衣的公子，瞧着眼生，问是哪里的来的，其中个作揖笑道：“我们是潘爷从前的故友，听闻他回到京城，特来相见。”
从前他们跟在潘衍身后吃香喝辣，日子过的好不逍遥。
潘莺听到是从前故友，狐朋狗友而已，面上便显了冷清，领他们进明间坐，斟来茶水，潘衍在睡觉，她叫了几回也不下楼来。
那三公子见房中寒酸，颇显落魄之相，吃口茶也是苦涩之物，早不复从前富贵奢侈，兼妇人言语生疏，还有个稚童抱着猫跑进跑出，一个少年板着面孔跟进跟出，正眼都不瞧他们，很是无趣，坐了片刻就指还有事，告辞离开了。
潘衍睡醒后，恰陆远来找，两人在明间说话，潘莺换了龙井，重新炖了新茶来待客，听陆远道：“你说腹痛不告而别，可好些了么？”
她暗忖这话从何说起，他活蹦乱跳的很，潘衍道：“好了许多！”又问：“你如今歇宿在哪里？”
“还歇宿在秦爷月牙胡同的宅子里。”
潘衍想想低声问：“高中客栈那桩人命案子可有了眉目？”
陆远回道：“一直未查明，待出了年节，春闱便至，那帮举子只能三年后再考，无妄之灾，人神共愤。”
他俩不约而同叹息一声，陆远又道：“你今日不巧，周大人出题考我们制艺，后加以点拨，觉得毛塞顿开、胜读十年书哩。”
潘衍只笑了笑，待陆远走后，潘莺在灯下拿着签桶摇晃着掣签玩，一面问：“你为何拿腹痛骗他们？”
潘衍三言两语述了过程：“道不同不相为谋，还是老死不往来为好。”
潘莺抽到根签儿自看了半晌，忽然再问：“那常元敬常大人长得是什么模样？”
潘衍道：“年纪三十余，有文官的斯文皮相，却也多几分阴沉，口蜜腹剑，满腹的权谋诡计。”
潘莺出了会神儿，颌首道：“你倒观察的仔细。”
“我最会看人。”他笑道：“那常燕熹也不是什么省油的灯，你莫被他骗了。”
潘莺颊腮红了红：“说什么呢！”把手里签子一落，起身找巧姐儿去了。
潘衍翻过一页书，忽然伸手拿过她抽的签子，上面一枝凋零的花，题着“旧事重回”四字，附着一句诗，道“东风无力百花残”。
是根下下签。
此处不再多提，又过腊尽阳回，转眼元宵节至。
巧姐儿最是期盼，从晨起就掰着手指等天晚，终等到夕阳衔山，彩霞横流时，便急缠着阿姐哥哥要出去看灯。
她四人闩了门，恰鱼行的张贵带着媳妇雇了马车，要去半里路程外的官衙看灯，马车宽敞，遂邀她（他）们一道前去。
一路熙熙攘攘皆是个人，赶车的老京城，路熟，净捡胡同坊巷里穿梭，半个时辰后终在太平街停住。
潘莺等几下了车，官衙建起山棚，底摆一座高五丈的琉璃灯山，灯面做诸色故事，钟馗捉鬼、月明度妓、刘海戏蟾、八仙过海、断桥相会无所不及。
潘衍把巧姐儿坐骑肩膀之上，让潘莺抓紧他的胳臂，勿要被人流冲散，燕十三在后随。
看过灯山，就在太平街闲逛，两边商铺檐前或冬树枝桠皆挂满花灯，灯面写有字谜，答对十道者可自选一盏灯带走，这对潘衍岂非难事，片刻即带着巧姐儿去选灯，有乖巧雪白兔子灯，七手八脚螃蟹灯，莲开六瓣荷花灯，还有巨口大髯鲇鱼灯。
巧姐儿什么都想要，挣扎半晌，才挑了盏螃蟹灯，拎着喜笑颜开，高兴到不行，举到燕十三面前，晃呀晃地显摆。
孩子气！燕十三朝天翻个白眼。
几人闻到一股甜香味儿，却是个卖元宵的摊子，里三层外三层围簇着许多人，只见得大锅里沸腾腾直冒热烟儿，摊贩手法娴熟的在糯米粉里滚元宵。
冬夜到底是冷，吃碗元宵应景又可驱寒气。
潘衍买了四碗元宵，两碗黑芝麻馅的，两碗鲜肉馅的，笑道：“尝尝和南边的挂粉汤圆有甚区别。”
“有甚区别？”潘莺回他：“最大区别就是价钱高的去了。”
燕十三掇来条长凳坐了，潘莺舀颗芝麻元宵吹凉后，喂给巧姐儿，她不怎喜欢，吃了两口含着不咽，自跑到一边继续玩螃蟹灯。
燕十三那碗鲜肉馅的很快见了底，有些意犹未尽，潘莺看他爱吃，便把巧姐儿剩余的那碗也给他。
哼！他塞个元宵到嘴里，芝麻流溢，唇齿飘香，再瞟一眼潘巧，这妖孽竟不吃元宵忽得双目圆瞪，脸色微变。
看官道他看见什么，原来潘巧蹲在一棵无叶树下玩灯，她身后五六步远处，不知何时坐蹲着一条大狗，通体乌墨，隐在黑暗夜影里，竟是无人察觉。
但见它：四只利爪，爪尖掌硬能钻山裂石，通身乌毛，毛长梢针戳心刺肺。两眼笼大，森光通赤滴污血，满嘴獠牙，咬碎钢钻与铁椎，不是看家护院忠良犬，杀人灭口山里一精怪。
燕十三把元宵碗“豁瑯”掷于地上，跳将起来拔剑，于此同时，那大狗嘴里的舌头忽得变长，布满锋利倒刺，如一条肉带朝潘巧伸卷去。
电光火明间已至她纤细颈子前。
欲知后事如何，请看下回分解。
第玖零章
元宵买灯偶遇群官寺庙烧香诉说前由
潘巧似听见燕十三呼喊，笑嘻嘻侧过头来，手中螃蟹灯倏得举高。
燕十三便看见螃蟹灯的七手八脚、从血淋淋的长舌横向划过，一截截切断落将下来，化为一股股浓烟，再看向那只大狗，亦是烟雾腾腾，他快速从袖笼里取出乾坤袋，拉扯洞开，瞬间把烟气悉数收入再束紧。
一把夺过潘巧手中的螃蟹灯细看，就是一盏极普通的花灯，并无什么异样之处，他厉声低喝：“妖孽，总算显了手段，还不招认么？”
潘巧被抢了灯，顿时眼里泪花花的，瘪着嘴扑进潘莺的怀里。
潘莺咬牙唤一声：“燕十三，你又欺负她。”
燕十三见潘娘子一脸凶神恶煞，暗道不妙，连忙把灯举到潘巧面前：“给你。”
潘巧搂紧阿姐的颈子，把脸藏起来，生气了，不待见他。
潘莺轻哄着抱起她去买灯，燕十三提着螃蟹灯，朝潘衍讪讪道：“你这小妹很娇气。”
潘衍“嗯”了一声：“得罪不起。”继续吃元宵，却把惊诧色暗收眼底，方才那幕他瞧得清楚。
“潘娘子。”
潘莺才替巧姐儿挑了盏栀子花灯，忽听有人唤她，闻声望去，却是吏部尚书龚如清，穿着一件宝蓝厚绸直裰，他背着手走过来，面容清润含起笑意，身后跟着侍从。
她连忙福身见礼：“龚大人也来赏灯？”暗忖诺大京城、浩繁人海里也能不期而遇，确是缘份。
龚如清颌首，看向潘巧：“这位是”
我小妹巧姐儿。潘莺连忙拉她小手：“叫龚老爷。”
见潘巧怯生生直往她腿后藏，怎么也不肯叫人，只得歉笑道：“小丫头怕羞。”
龚如清不以为意，只问：“买灯么？”看一眼她手里的栀子花灯：“这个平常了一些。”
俯身拎起一盏胭脂红撮穗绣球灯：“这个还算精致。”
潘莺有些犹豫，她也晓得这个好看，却也价昂，龚如清看透她的心思，微笑道：“我买给你。”从袖笼里掏钱袋。
“怎能让龚大人破费。”她不是爱占小便宜的人，更况非亲非故，连忙从荷包里取银子：“我自己能买。”
龚如清已把银钱给了伙计，接过绣球灯递给她：“权当我谢你裁衣辛劳。”
“龚大人早给过赏钱。”潘莺把银钱给他，他肯接了，才愿接过绣球灯。
龚如清无奈地接过银子：“需要这么较真么？不过一盏灯罢了！”
“无功不受?呢。”潘莺把灯给小妹，见她不肯接，便自己拎在手里，被夜风吹得摇呀晃，她又穿着一件柿子黄绣花袄裙，俏生生自有一段风流态度。
龚如清笑了笑，这个小妇人挺有趣。
有道是没风难下雨，无巧不成书。恰常燕熹携朋带友也在府衙前观灯，丁玠忽拍他肩膀，指着不远问：“瞧我看到了谁？吏部龚大人他身旁那妇人是谁？”
一众齐望去，李纶奇怪道：“那清水和尚何时娶妻了？”清水和尚是他们背地里给龚如清起的绰号，只因这人不近女色、清心寡欲，日子过得跟带发修行的和尚似的。
曹励一拍大腿：“我说那妇人怎生的眼熟，竟是春娘子！”
“谁是春娘子？”张仁一面好奇问，一面觑眼将妇人打量，稍许赞道：“容貌难辨清，不过那水蛇腰儿应很会招展。”
常燕熹面无表情，盯着潘莺从龚如清手里接过绣球灯，两人说说笑笑，潘巧蹲在一边抠兔子灯的红眼睛。
毒妇长本事了，竟勾搭上龚如清，他的眸里闪过一抹不易觉察的薄怒，她果然没变，朝秦暮楚，和前世里一样的不安份。
曹励大着嗓门喊：“春娘子，春娘子。”
潘莺自顾与龚如清说话，加之周遭人声喧闹，是以未曾听见，倒是潘巧转过脸来，看到常燕熹，顿时眼睛闪闪发亮。
站起身朝他跑去，至近前一把搂住他的大腿，高兴地喊：“常老爷，常老爷。”又张开小胳膊要他抱。
常燕熹俯身捞起她坐在自己的肩膀上，丁玠两指搁唇边吹哨响：“不晓得的还以为是你闺女哩。”
李纶也张口谑笑：“一种老父亲的感觉。”
“想要什么灯？”常燕熹不睬他们，只问。
潘巧兴奋地指着前面：“老人灯，老人灯！”
张仁皱眉叹道：“这么小的娃娃，欢喜老人灯，和你常老爷一样早熟。”
常燕熹抿唇朝潘莺方向而去。
潘莺正说话：“麻烦龚大人同小姐说一声，原是要明日进府做绣工，但要带弟妹去卧佛寺烧香许愿，需得后日才能”
龚如清一边听她讲，一边看着某处，喜怒不形于色，忽打断她，温和道：“你小妹和常燕熹似乎很熟稔。”
“什么？”潘莺微怔，顺着他的目光侧头看去，顿时目瞪口呆，巧姐儿正笑嘻嘻坐在常燕熹肩膀上，朝这边过来，后面还跟前曹励等几个锦衣华服的男子，嘀嘀咕咕，一脸促狭。
她连忙上前，嗓音急促道：“巧姐儿不得无礼，快从常大人身上下来。”
“不要。”潘巧抱住常燕瞽的脖颈：“常老爷给我买老人灯。”
潘莺举起手里的绣球灯：“这不是有么？还要什么老人灯”
话未完哩，常燕熹已面无表情的和她擦肩而过，理也不理，直朝灯铺里去。
丁玠安慰她：“不碍事，常大人财大气粗，你让他买，莫说一个老人灯，整个灯铺买下都不会手软。”
灯下看美人，果然勾魂摄魄，难怪清水和尚也动了凡心。
曹励与张仁几个则走到龚如清面前作揖见礼，龚如清淡淡颌首，简单话几句，指着还有旁事，径自走了。
潘莺跟进铺里，巧姐儿拎着老人灯跑来跑去，常燕熹恰付了银钱，她只得上前道：“其实不用买的。”
常燕熹淡问：“何时认得那龚如清？”
“我在”她才要说，又被他冷冷打断：“京城比不得桂陇县，如龚如清者，岂会任你个妇人玩弄股掌之间，好自为之罢！”
语毕即头也不回地离去，潘莺反应过来，顿时气结：“我那碗饺子真真喂了狗！”
一把拉住巧姐儿出了铺子，要讽言他几句，却是晚了，那群人已消失在灯市里，潘衍和燕十三走过来。
这正是：世间人情不坚牢，彩云易散琉璃脆。
翌日，常燕熹才用过饭，福安来报安国府的大老爷请他过去。
他并不急，慢悠悠擦拭了一回剑，这才起身穿园过院来见，房里只有身披斗篷要出行的大夫人蒋氏，看他来忙笑说：“老爷等不急先走了，是我要拜托你桩事儿。”
“堂嫂请说。”常燕熹舒展眉宇。
蒋氏道：“我要带姨娘们去卧佛寺烧香祈愿，因路途较远且偏僻，往年还生过些事儿，老爷要遣侍卫跟随，我嫌招摇不妥当，思来想去，若你有空闲，能否陪我们一道前去?”
常燕熹反正闲着无事，便应承下来，蒋氏又问：“肖姨娘她们要带上么？”
他只道无用，命福安备马，先自回房换身衣裳，至二门翻身上马，行出胡同追上蒋氏的马车，随在其左右不离。
元宵节才过去两日，街市热闹气氛未散，依旧是熙熙攘攘，皆是要去寺庙烧香拜福的女眷，人潮如织，车马辚辚，两边店铺大门开张，挑担货郎亦是行走不绝。但听有博浪鼓铁片声，勾栏瓦肆唱曲声，烹油炒菜噼啪声，一行和尚沿街诵经声，明有爆竹如击浪轰雷声，是节日气即将残落的最后嚣张。
他目不斜视地路过白家胡同，自然没看见那里有幢沿街的二层小楼，一个妇人阖窗下帘，也欲要出门。
潘莺备好香烛纸马理成包袱，再给巧姐儿梳头，看燕十三坐立不安的模样，笑着安慰：“勿要惊慌，你那日是晚间，阳衰阴重之时，而今个去卧佛寺乃青天白日，朗朗乾坤，且烧香之人众多，纵是有妖魔鬼怪，也不敢佛门放肆，我们快去趁天晚前早回，应不会出事儿。”
燕十三忧心忡忡：“卧佛寺背倚大悲山，那妖孽好生厉害，我躲进佛堂经案下，它依旧来去自如半毫不惧，潘娘子还需三思而为。”
潘衍也道：“燕生从不打诳语，想必那处凶多吉少，京城香火旺燃的寺庙众多，你何必一心执拗于那卧佛寺？”
巧姐儿梳好头，照照镜子觉得美，开心地跑去院内折梅花枝。
潘莺道：“巧姐儿曾病重欲死，幸得游僧相救，其提出，需带巧姐儿进京，再至大悲山卧佛寺中燃香一束，诵经百卷。如是不然，纵是救下小妹性命亦是枉然。”她顿了顿：“你二人倘觉艰险，不去也罢，我和小妹是定要去的。”