长安城沉甸甸的夜色里，大理寺难得的静谧中，一声怒吼蓦地惊破夜空。
眼看就要到年关了，往年这个时候正是李陌最忙碌的一段，哪里有功夫到处乱逛？然而某些事的突然发生，让他不得不在如此寒冷的深夜悄悄来到大理寺，与忧心忡忡的徐超之和愤怒得双目赤红的温彧商量对策。
“确定这封信是那刀客写的？”徐超之不死心，一而再再而三反复询问。
“长情看守牢狱多年，对那无名刀客还算熟悉，不至于认不出他的笔迹。”李陌面色憔悴，声音沙哑，“可以确定，信的确是他些的，上面说兰澈在他手中也由不得我们质疑……十余天前我和长情便从楼明夜家宅那边得知，兰澈离家出走不知所踪，至今还没有消息。”
徐超之一脑门的热汗，在堂内团团乱转：“这可如何是好……我就不明白了，隋王以前也是个耿直不阿的人，怎么现如今为了争权夺势，竟会使出这等下三滥的手段来害你？兰澈与他无冤无仇，他怎么就下得去手啊？”
“隋王阴险歹毒，有什么事是他做不出的？为了逼王爷退让，他绑架兰澈作为要挟，不就是他的作风吗？”温彧一拳捶在桌上发出震耳巨响，那双已经十来天不曾好好闭上的眼睛里，血丝与愤怒纠缠着，格外可怖。温彧咬牙，声音因极度愤怒隐隐发抖：“吴铭好好的关在大理寺牢中就不会出这么多事情，隋王分明是故意的！”
听着二人斥责自己曾经最尊敬的兄长，李陌心里五味杂陈，却又无从反驳。
兰澈被破格拔擢后并没有按时赴任，一连几天不见人影，这让他万分担心，因此特地吩咐温彧去了楼家一趟。温彧从丁管家口中得知兰澈不辞而别踪迹全无，楼明夜因过于担心亲自带人前往燕郡寻找，马上回禀了李陌。听闻楼明夜已经去寻人，李陌稍感放心，也就没怎么再过问这件事，虽说心里时时惦念着放不下，却也知道凭自己的身份、与兰澈的关系，不该多问。
这样惴惴不安地度过了数日，就在今早，一封署名吴铭的信交到他手中，让他忽然之间前所未有地紧张起来。
信的内容很简单，只有短短几行字。
是说跑去燕郡的兰澈被吴铭抓住了，吴铭要求李陌用相应的条件来交换兰澈，若是李陌不答应，兰澈的项上人头很快就会作为年关贺礼送到祈王府。
为了兰澈，李陌不介意付出些什么代价，只是吴铭提出的要求，让他无法不迟疑犹豫。
“那刀客逼迫殿下公开承认曾与睿王私相授受，这不是明白着撒谎吗？当初扳倒睿王的人就是殿下，怎么可能与睿王有所牵连呢？”温彧忿忿不平。
温彧并不熟擅长抽丝剥茧去思考那些阴谋诡计，身在官场见惯了各种勾心斗角的大理寺卿，却对吴铭的离谱要求透彻于心。
“这个要求看似荒唐，仔细想想，却是针对殿下布下的弥天大网，企图通过层层阴谋来达到让殿下身败名裂的目的。”徐超之也因兰澈的事头疼不已，语气比起平时更加无力，“温彧，你仔细想想，这件事可能是吴铭自己做出来的吗？”
温彧皱着眉头稍作思索，表情微变：“他就是个刀客，一个江湖人，跟朝廷的权势应该没什么关系……之前他在大理寺关押得好好的，是隋王说要重新复核当年吴铭行刺祈王殿下一事才把他带走审问的，之后不久就传出消息说他打伤守卫越狱逃走……难道……”
徐超之点了下头，烦闷地继续踱步：“吴铭的越狱与隋王有千丝万缕的联系，而审查睿王卖官鬻爵等案子的，也是隋王。事实上如果没有其他情况，就算殿下跳出来说自己与睿王曾有过不正当往来，绝大多数人也不可能相信。但情况坏就坏在，数日前受审中的睿王突然咬住殿下，非说参与卖官鬻爵、贪赃枉法的人有殿下一个，并且已经有人连带证据上奏圣上。在这种时候，殿下非但不能反驳力证自己清白，反而要主动承认睿王所说属实，结局可想而知。”
李陌揉了揉眉心，仍旧不知道自己能说些什么。
睿王正被严密看管着，能够与之接触的仅有主动请缨审查案件的隋王李凛，李凛有足够的机会与睿王串通来陷害他。单方面的诬陷，皇帝的确没有相信，反而斥责了上奏的人。然而眼下李陌被吴铭威胁，若要说出自己的确曾与睿王行非法之事的话，就相当于落实了自己子虚乌有的罪名，即便皇帝有意包庇，面对如山铁证也无能为力。
而这一切可能导致的结果，从中受利最大的人，自然就是隋王李凛。
事实上李陌已经确定，兰澈的被劫、吴铭的威胁都是李凛计划中的一部分，但他没有任何证据证明。
再者，目前他能做的选择只有两个，一个是答应吴铭的条件挽救兰澈性命，但这无疑相当于彻底断绝了自己的争位之路，甚至可能招来杀身之祸；另一个，则是放弃兰澈，以保全自己多年来苦心经营才积攒下的这份地位与机会。
该如何抉择，他没有答案。
徐超之看出李陌的左右为难，思索良久，小心翼翼暗示道：“这件事，殿下还得思虑万全才行。殿下坚持着走到今天，为的是能给大唐百姓一位明君，是想要让大唐再开盛世，家国安定。帝业这条路不好走，稍有一点差池，只怕就再无缘帝位了。”
“徐卿的意思，我心里明白。”李陌憔悴得面色发黄，眸子里也失去了平素的明亮光泽。他轻叹口气，心口一阵阵撕裂似的疼痛：“一人与一国，要如何取舍，这道理再简单不过。可我实在做不出牺牲兰澈的决定……不只是出于对贤才的珍惜，更是出于我自己的心意……或许这份感情不如楼明夜深刻，但是对兰澈，我是真的不愿看到她受伤，那会让我生不如死。”
她是阴暗如影随形的庙堂之内，为他驱散乌云的一缕阳光，是让他能都继续坚定前行的最大动力，是让他时时刻刻提醒自己，不要变成兄长那样冷酷绝情之人的警石。
那种暖，她的好，已然深植他骨肉里，再拔不出。
“殿下。”
温彧忽然单膝跪下，握紧配刀，低着头大声请求。
“请殿下继续做那个心怀苍生的贤王吧，但也不要放弃兰澈！殿下只需要挺直脊梁大步往前走就好，救兰澈的事，我来做……便是赌上性命，我也会将她和她的笑容，一起带回殿下身边！”