第二十四章藏鼠
自容少卿带着容嘉言住进陈家，最高兴的那个该数冬儿。别人家多是兄弟姊妹好几个，即便不去街面上跑，只在自家院里也有人陪伴，他却是家里的一根独苗苗。偏生陈氏夫妇疼他疼得紧，只怕他上街被坏人拐了去，平日里总把他圈在眼皮儿底下才放心。知他闷得慌，倒也时常带他去街上找孩子们玩儿，又或者去别人家串门儿，但不论怎样的欢乐，总有分别回家的时候。
如今不一样了，容嘉言来了，他也是有伴儿的人了，日日夜夜能有个哥哥陪着他玩儿。虽然有时两人也闹别扭，那总也是前一刻闹了，后一刻又好了。在街上和小伙伴儿们拌了嘴打了架，也再不怕人家一扭头，“我们回家了，不和你玩儿了”，你回家就回家吧，走就走吧，不和我玩儿就不和我玩儿吧，我也和你们一样有哥哥了，住在一起的哥哥，专门我一个人的哥哥。
至于容少卿，冬儿开始是有些怕，能躲便躲，待过了初时的陌生，便彻底放开了，甚至后来比起爷爷奶奶，到更乐意让他带着去玩儿。用陈张氏的话说，嘉言爹总爱带着孩子登高爬低的，孩子拿墨给自己染了一身黑，他在旁边儿瞅着不说拦下管教，反而哈哈笑着拍手给叫好，孩子是乐意跟他玩儿。
就好像前些日子，芸香和陈氏夫妇都有事出门，留容少卿一人在家陪着孩子，不过出去一会儿的功夫，结果芸香和陈张氏先回来，才进门便见了不得的一幕。
只见俩孩子都在院子里的大树上，容嘉言坐在最矮的那根树杈上，瑟瑟地搂着树干。冬儿更悬，人远远地离了树干，在更高一点的粗壮的树枝上趴着。容少卿站在树底下，非但一点儿着急的模样没有，还笑呵呵地怂恿冬儿，“松手！跳！”
陈张氏立时便冲进去了，“可不敢跳！”
只还是晚了一步，她这话才落，冬儿就松手从树上跳了下来，好在那树枝也并不很高，人直接稳稳地落进了容少卿怀里。
陈张氏和芸香这心都是忽悠一下，还没跟着落地，又见容少卿拿话激容嘉言，“你看，冬儿比你还小呢。”
陈张氏又紧着拦说：“这有啥可比的！别动！我搬梯子去。”
可没等她们娘儿俩去搬梯子，容少卿的话就起了作用，甚至因为当着更多的人，反让容嘉言愈发不想显怂。只是到底生性谨慎，没敢直接往下跳，而是抱着树干滑了下来，结果出溜得太快，直接坐在了地上。芸香和陈张氏赶紧上扶起来，拍拍身上的脏，陈张氏看着心疼，“瞧瞧，这手上破了皮了，赶紧着，我给你抹点儿香油去……”
大概是觉得自己落地的姿势不太雅观，容嘉言有些窘迫的红了脸，一个劲儿地把手往回缩，“没事儿……”
容少卿也从旁说不碍得，小孩子破这点儿皮，两天就好了。
陈张氏还是不依，死活把容嘉言拉进灶房里抹了点儿香油。
过后一问才知，原是三人在家里玩儿鞠球，球一不小心夹到树枝上。位置不高，家里有的是长竹竿子，容少卿随手拿来便能将球捅下来，他却偏要撺掇孩子爬树去拿，还给他们说自己小时坐到树上望风景的事儿来。冬儿被他怂恿托着屁股上了树，初时还好，待把球扔下来，往下一瞅就怕了，死活再不敢动。至于容嘉言，原是想上去救人，只还不如冬儿胆子大，爬了一半就怯了，这才有了她们进院时看见的那一幕。
陈张氏听了缘故，连声数落容少卿，说往后可不敢让你一个人跟孩子在一处了。
容少卿笑说以后不会了。只是非但芸香知道他这又是“虚心认错，坚决不改”，只连陈张氏也摸清了容少卿的脾性，哼了一声，给了他一个“我信你才怪”的眼神。陈张氏这一斜眼，容少卿眉眼间的笑意反而愈深了些。
又好像这日，陈伯从柴房里清出一只死老鼠来，看样子是被鼠夹子夹住，一时没人发现，生生夹死在那儿，也不知多少天了，已然有些异味儿散出来。容嘉言觉得腌臜恶心，站得远远的，冬儿见了，拎了死老鼠的尾巴，非要往他身边凑，吓得容嘉言嗷嗷地满院子跑。
芸香呵退了冬儿，让他赶紧把这东西扔了好好洗手。容少卿却在一旁笑呵呵地说风凉话，说这老鼠死得忒凄凉，街上也不好扔，干脆找个地方给埋了。这一句话又勾起冬儿的兴致。一只死老鼠，自然不好往自家院子里埋，容少卿便说带他们出城去葬鼠，正好前些日子应了带他们出城去玩儿。
陈氏夫妇和芸香都不知容少卿这又是哪儿冒出来的荒唐想法，没听过“葬鼠”的，还是一只已经发了臭的死老鼠。陈张氏说大冷天的出什么城，非要埋了，到街上随便寻个角落就好。只是孩子想要出城的兴致已经起了，又怎能轻易糊弄过去。
有了前次的教训，没人放心让容少卿一人带孩子玩儿，况且还是出城玩儿，都觉得他能把孩子看丢一个俩的。没奈何，芸香便只好跟着同去。几个人在街上招摇过市，也不好拎着个死老鼠，只好找了块不要了的破布给包起来，由容少卿拿着。
四个人一起从南城门出了城，并没走多远，离了官道走进一片野地。容少卿选了四野开阔的小土坡，说这里视野开阔，风水好。芸香讽说爷还盼着鼠丁兴旺，考出个鼠状元不成？
容少卿啧啧道：“那倒不求，好歹是条性命，给鼠兄寻个好归宿，也算积德行善了。”
他这一说“鼠兄”，两个孩子也跟着改口称“鼠兄”。冬儿拿着从家里带来的四齿和随手捡的木棍开始挖坑，口口声声地说：“鼠兄啊，我给你挖深点儿，暖和。”
容少卿玩笑：“我称‘鼠兄’，你们俩可就不好称‘鼠兄’了，这就错辈分了。”
冬儿认真，“那我们叫他什么？”
“呃……”容少卿有些为难。
容嘉言倒是会算辈分，一本正经地答说：“那得叫鼠大爷。”
芸香抿着嘴忍着笑，斜了容少卿一眼。
容少卿含糊着打岔：“甭管叫什么了，赶紧埋了吧。”
埋了“鼠兄”，孩子们也不想立时回去，两人在野地里追跑。
容少卿在这小土坡上“鼠兄”的坟头边坐着。芸香站在他旁边，远远地望着两个孩子，觉得天冷，怕两人跑热了，闪着汗着凉生病，想喊他们回家。
容少卿拦说：“左右天色还早，又没什么事，好不容易出来一会儿，就让他们撒撒欢儿吧，总憋在家里不好……”看着两个孩子在野地里追跑，又不无感慨地说，“嘉言从小跟着一群妇人长大，没什么同龄玩伴嬉戏，没个男人带他闹一闹，有个大伯吧，又是那死气沉沉的性子，那时候家里那种境况，也多顾不上他，你看他这才几岁啊，谦卑恭顺得有些过头了……还有冬儿，大叔和婶子也忒溺爱他……你看现在多好，小孩子嘛，撩开手让他们玩儿去，哪个男孩儿小时候不调皮捣蛋的，欢乐时光能有多少年，何苦束缚他们。”
芸香觉得这话也是有些道理，看两个孩子玩儿得开心，也不忍叫住他们，便索性由他们去。她四下看了看，想找个平整干净的地方坐坐，只到处是泥土地和杂草，连个平整一点儿的石头都没有。
容少卿歪头看了她片刻，无奈笑笑，待她近了自己身边，便伸手拉了她一把，“讲究什么。”
芸香不防，跌坐在地上，整人直接歪靠在了容少卿身上。他对她展了个笑容，她啧了一声，坐好。
见他前面“鼠兄”的坟头，不知何时已被他修葺得似模似样，小小的一捧土堆前，还插了三根草棍儿当香烛，芸香随口问说，“我记得爷原来是怕老鼠的吧？”
“你听谁说的。”
“在容家那么多年，纵是没在爷身边伺候过，爷得事迹总也听过。”
“那都是小时候的事了。”
“未见得，老太太做六十整寿那年，爷可也都十六了。”
芸香说的，是容老夫人做寿时，两个亲戚家的少爷和容少卿打趣，拿了个做得逼真的假老鼠扔到他怀里，吓得他在一众亲戚面前出丑的事。
容少卿想起来，笑了笑：“从前是怕，不过后来见得多了，也就不怕了。”
“嗯？”
“大牢里有老鼠啊，哪管你怕不怕。”
芸香垂眸，随手捡起脚边的一根草棍拿在手中玩弄。
容少卿到不在意，笑说：“在里面的时候倒真是认了一对鼠兄鼠弟，初时被那两个小家伙吓唬住了，后来它们总来，也就不怕了。稍微大一些的那只尾巴尖儿上有几根白毛，又傻又懒，小一点儿的那个就很机灵，只要稍有动静，马上就钻跑了。这兄弟俩断断续续地来我那儿串门有一年多，后来不知是寻了更好的去处，还是像这只一样被人夹死或药死了……”
芸香看向容少卿，他叹了一声，给面前那个小小的坟包上又拨上些土，“其实老鼠这东西就输在长得丑陋，未必比人可怕，不管你是谁，怎样的处境，它就只管上你这儿寻个吃食，讨个活命，没那些欺软怕硬，落井下石。”
芸香知他又必是想起了在狱里的日子。想当年容家风光的时候，他是神采飞扬的容二爷，到哪儿去都是前呼后拥，多少人争先恐后地往前凑，是只怕阿谀奉承得不够。后来，容家遭了难，他成了阶下囚，在狱中不知又受了多少委屈折磨，欺辱白眼……
容少卿转头看向芸香，见她垂头抱膝，用手中的草棍儿默默划着泥土，他滞了片刻，长长叹了口气，“那时在狱中，没少受狱卒的欺凌，三两天不给饭吃算是轻的，哪怕挨一顿鞭子也惯了，最怕被关到见不得阳光的地牢里。阴暗潮湿，赶上连雨天，里面都积了水，多少日子也没人打扫的屎尿混在一起，恶臭熏天，只有一张石床，上面连个草席子都没有，人躺在上面，从里到外都是冰的，潮虫子还会往耳朵里爬……现在想想，真不知自己是怎么熬过来的……”
芸香垂头听着他这番话，手上的动作慢慢停了下来，心口的酸涩涌至咽喉，眼眶子不觉间了一层雾，怕被容少卿看到，便微微侧脸，更深地低了头去，手上不自觉地用力，想要把眼泪憋回去，以至细细的草棍被掐断了一节又一节……
短暂的沉默，容少卿忽然把脸凑过来，“哭了？心疼啦？”
眼泪没受控制地滚了下来，芸香慌忙用手背抹去。
容少卿却是笑嘻嘻地用手臂拱了拱她：“逗你哒！虽说是人情冷暖，可看在容家给的那些好处，里面的人又怎能苛待我呢，不怕我受不得委屈咬舌自尽，断了他们敲诈的财路吗？你怎么这么好骗。”
听容少卿笑得轻松，芸香方知被戏弄了，只眼泪已经落下来，又因被他这般逗趣，有些恼羞成怒，泪水却一时止不住，怕被远处的孩子看见，转过头去，又气又委屈地抹泪。
容少卿抻着脖子贴上去，“说了逗你的，怎么还哭啊……”
芸香回头瞪着他气道：“没你这样的！哪有拿这话逗人的！这可是逗乐儿的事儿吗！”
容少卿讪讪地道歉：“我错了不行吗……”
芸香狠瞪了他一眼，转回头去又最后抹了一把眼泪。
容少卿哄道：“我错了，错了，别哭了，一会儿让孩子看见，还以为我怎么着你了……”
芸香擡眼望了一下容嘉言和冬儿，他们玩儿得正欢并未留意到这边，她负气地站起来往旁边走开，坐到离容少卿远些的地方。
容少卿看着她，忍俊不禁地笑说：“怎么这么不禁逗呢，跟小孩儿似的啊。”
芸香没理他，心里翻了个大大的白眼，到底谁跟小孩儿似得啊，有这么逗的吗！
两人隔了三四丈的距离坐了一会儿，容少卿拍拍屁股站了起来。芸香以为他要过来跟她陪不是讲和，没想他只是抻了抻胳膊，向两个孩子的方向走去。
小小的失落过后，是更多的生气，她想，她这次坚决不先跟他说话！
远处，容少卿走到两个孩子身边说了什么话，两个孩子便一起向她跑来。容嘉言岁数大，率先跑到他跟前，呼哧呼哧地说：“姑姑，我爹让我们叫你去跟我们跑跑。”
芸香伸手摸了摸容嘉言的后脖子，“不跑了，玩儿了这么半天也该回家了，都冒汗了。”
冬儿也随后而至，不由分说地拉着她的手，“走吧，一起吧，咱们比赛。”
芸香擡头向容少卿的方向看去，他伸着胳膊向她招手。耐不住两个孩子的央求，只好跟着一起去了平旷的空地。
赛跑的主意是容少卿提的，说四个人比赛，跑最后的那个，一会儿要背着跑第一的回去。两个小孩儿跃跃欲试，芸香虽然心里还在和容少卿闹着别扭，但不想扫孩子的兴，便也加入。只是真的跑起来，才发现自己的体力确实不济，甚至还没两个孩子耐跑，没跑出多远便慢了下来。容少卿带着两个孩子跑在前头，差不多快到终点，便故意放慢速度，让他们一前一后地超过自己。
两个孩子跑到终点，一个喊娘，一个喊姑姑，都给芸香使劲助威，芸香便又提了速度，超过了故意慢下来等她的容少卿。
比赛结束，容嘉言得了第一，容少卿得尾名。冬儿天真地奚落容少卿，“你怎么跑得比我娘还慢。”
容少卿对他笑笑：“我要超了你娘，怕她哭鼻子。”
芸香假装没听到，招呼两个孩子说天晚该回家了。
冬儿玩儿得正欢，耍赖不回，芸香呵他也不管用。
容嘉言帮着哄说：“这样吧，咱们若是现在回去，我就把刚刚的第一让给你，让我爹背你回去。”
容少卿佯做不满：“你怎么不背他回去，倒把你爹豁出去了。”
容嘉言回说：“背他总比背我轻省吧。”
容少卿笑：“敢情你这还是孝顺你爹喽？”
容嘉言没答，看向芸香，母子俩相视一笑。
能有人背着回家，冬儿也不闹了，欢喜雀跃地跳到了容少卿背上。容少卿逗他，“我这背上可不是那么轻松能待的，你可抓紧了别掉下来，掉下来可就不管再背了。”
冬儿闻言搂进了容少卿的脖子，容少卿故意扭来扭去地甩他，惹得冬儿紧紧地贴在他身上哈哈地笑。
“行。”容少卿说，“这一关你算过了，路上可小心，还有第二关，第三关。”
冬儿双腿紧紧夹了他的腰，“没问题！”
四人动身往回走，这一路上，容少卿果真是每走一会儿便要整出些动静来，要么假装要摔倒朝一侧歪了身子，要么就忽地停下蹦跶两下，甚或突然快跑冲刺几十步。如此一番折腾，冬儿过足了瘾，哈哈的笑声就没断过。
待近了城门，芸香快步走上去，拦说：“行了，背到这儿就行了，下来自己走。”
“不要……”冬儿耍赖趴在容少卿背上不下来。
“不要什么，你也不小了，跟头小猪仔儿似的，背你这一路能累死人。”
“不妨事。”容少卿道，“一会儿就到家了，愿赌服输嘛。”
“不行，让他下来吧。”芸香上去想把冬儿抱下来，被容少卿闪过，顺势跟冬儿说，“现在是下一关了，别让老妖婆抓住。”说完便伴着冬儿的笑声就往城门里跑了进去。
芸香没奈何，只得随他们去，却有意放慢了脚步，和容嘉言一起远远地落在了后面。
她才让冬儿下来，一来是看容少卿背着他折腾了这一路，真是有些累了；二来，也是怕进了城里，被人看见。
虽说容少卿父子在她家住下，对外有个租客的说辞，但她从前确实给容少卿做过妾，还有嘉言这么一个孩子。容家那边一大家子人，一时片刻或许能管住，但日久天长，也难保有人传出什么话来。或是像现在这样，被人看到他们走在一起，他这当爷的还背着丫头的儿子嬉笑着招摇过市，也难免引人遐想，说三道四。
其实她自己倒无惧旁人闲话非议，况且容少卿在她家住了这些日子，三姑六婆的闲话怕也说出来了，没传给她知道罢了。只是，不论如何，还是能避忌就避忌些。