三清坐高堂,一炉香；祝姑见她来，怨且长。
放下果篮,厉蕴丹看向脸色不太好的祝姑,正寻思自己哪儿又招了她的嫌，却发现祝姑跪香的蒲团边散落着木质圣杯和竹质卦签，它们分布潦草、显得凌乱,有几根签还断了。
看来在卜卦……
莫不是卜了个大凶，刚巧碰上她来，所以迁怒到了她头上？
倒也不是不可能。
厉蕴丹不恼，还有些想笑：“祝姑这是怎么了？一大早就动肝火,可要我帮你倒杯茶？”
她到底是给三清送了五六天水果的人，虽说平日常坐冷板凳，但在三姑堂讨杯水喝的权力还是有的。
这不,祝姑经常画符的桌案上倒扣着两只瓷杯，其中一只便是供她用的。
厉蕴丹取过茶叶放入杯中,提起热水壶便灌，泡开等凉就喝——这是她在试炼场新学会的“牛嚼牡丹”式饮茶法，糙归糙,可喝水就图个方便，她已然习惯了。
热水烫开了茶叶,却暖不得祝姑的心。
她看看厉蕴丹,再看看一地乱象的卦，忍了忍还是没忍住，夹枪带棒地说：“还能怎么了？你看看这卦，没点自知之明吗？不仅招我嫌弃,居然还招祖师爷嫌弃。”
厉蕴丹：“算卦一事十占九不准,剩下一次是瞎蒙,怎能作数？”
祝姑很气，脸上的褶子都在冒火：“你拿别家歪门邪道跟我们名门正派比？再多嘴一句你来跪我家祖师爷！”
厉蕴丹识相地闭嘴。
三清案前的香尚未烧完，祝姑歇了火，一边跪在蒲团上收拾工具，一边絮叨：“你这小姑娘只是表面稳重，内里混不吝透了。一张嘴说话没个轻重，也不知道你的爹妈是怎么忍住不打你的？”
厉蕴丹：“我跑得快。”
“什么？”
“没什么……”
这话揭过，祝姑翻了个白眼继续道：“我看你在笼屋呆了几天都没事，就知道你底子好，是个练家子，多少有点本事傍身。像你这样的人，不是祖荫深厚就是阴德很重，没准跟我们茅山还有点因缘，所以啊，我就想问问祖师爷，看能不能收你做个小徒弟，把箓授给你。”
人心都是肉长的，厉蕴丹每天来三姑堂晃悠，她终是心软了。
料想这孩子救人的心是诚的，想必祖师爷也愿意收她做个徒孙孙孙……哪成想，祖师爷非但不愿意收她，还用三次大凶之卦提醒她“这孩子的机缘不在此地”。
且，此女身带“大象”，注定会成为大气候者，与茅山道士绝不是一路人。
祝姑叹道：“你跟我无缘，祖师爷也不收你。占了三次，次次大凶。”即便她还算喜欢这孩子，但祖师爷不允，也只能算了。
厉蕴丹奇道：“拜师收徒之事为什么要问过祖师爷？”
这不是两个人的事吗？你想收徒我想拜师不就结了，与祖师爷有半个铜板的关系？
闻言，祝姑不禁更想叹气了：“一听你这话，我就知道你跟我们不在一条道上，兴许连茅山的皮毛都没了解过吧？”
如此一穷二白的基础，比门外汉还像个门外汉，真是一言难尽。
她只能解释：“茅山弟子代代如此，有人把孩子送上山拜师，想收徒的师兄们都会跪到祖师爷面前问一把。卦象好就收，卦象不好就不收，没有例外。”
“毕竟想做个道士，一靠师承，二靠自力。其中师承更是重中之重，没有师父领进门，你学东西谁给你兜着底？”
厉蕴丹：“兜底？难道不能自己兜底？”
祝姑：……
眼见老人家面色发紫，像是要被她气出病来，厉蕴丹赶紧给她奉一杯水：“祝姑，你慢慢讲，不要急。”
香还没烧完，她不能在祖师爷面前失态。祝姑喝了口水降火，看着厉蕴丹气不打一处：“学茅山术譬如婴儿走地，还不会爬呢就想着跑了？就说这画符，有师承兜底的想怎么画怎么画，一出事师父能给你收拾烂摊子。可要是没有师承，因果可得自己担，你拿什么去请神送神，靠你的阴德还是祖荫？”
“没有正儿八经地拜师就不能自己捣鼓，不然这后果普通人承受不起。”
说着说着，祝姑骂了起来：“就像一些蠢货凑堆请笔仙，却不知道请笔仙的法门就是从茅山流出去的术。没师承就瞎请，没自力还跟笔仙打交道，命大的还知道找大师救命，剩下的有一个算一个都死了。”
“画符也是请神的一种，我收不了你，你就没有师承，没师承注定学不了。”
她无奈道：“你还是早日离开笼屋吧。”
然而，厉蕴丹想到炽阳道、大势至降魔掌、无尽仙藏等物，只觉得“师承”这不就来了吗？以谢此恒、神来之音、大须弥芥作为“师”，她想怎么造都可以吧？
实在要用到阴德和祖荫也没事，她祖上一窝皇帝王爷将军、太后皇后贵妃的，虽然他们早入土了，但怎么也会给她兜底吧？
不给她兜底的话，大厉不就灭国了吗？他们不会蠢到让别家来挖皇陵。
厉蕴丹：“其实我有师承，如果祝姑放心的话，请把符箓授予我吧。”
祝姑：……
“你哪来的师承？”
“师父来历太大，不可说。”
“……”你脸皮得有多厚才能说出这种话？
祝姑气笑了：“你还真敢说，好好好，我这就问问祖师爷你能不能学画符。李云丹，你可给我看好了，第四次必定是大凶。”
结果她顺利地投出了三次圣杯，大吉，昌！
一时无声。
祝姑不信，轮流换了三枚铜钱、一筒竹签、大小六壬……不得不说她会的东西特别多，且在奇门上的造诣远胜画符。只是看着次次大吉昌的大小象，祝姑深深地怀疑自己“失算”了。
怎会如此？不能收为徒弟，却可以把符箓授予她。
祖师爷为何会给出这种指示？茅山术不可外传，这是规矩啊！
“祝姑？”
最后一点香烧尽了，地上的签卦为干天九五，是飞龙在天之象。祝姑一声苦笑跪坐在蒲团上，手一撒，卦签倒了一地。
她转头看着厉蕴丹，面上又悲又喜：“或许……你就是一线生机。”
厉蕴丹一笑，倒是没忘记此行的目的：“那么，祝姑，把你知道的、有关于笼屋的事告诉我。只有知道症结所在，我才能对症下药。”
“……好。”
这一声回应仿佛泄了气，竟有种说不出的沧桑和苦痛。
“这事还得从三姑堂最早的时候说起……”
百年前的三姑堂仍叫“三姑堂”，是十里八乡远近闻名的堂口，供奉的也不是三清道祖，而是一位青衣柳仙。
所谓柳仙，即是有一定道行、从不害人的蛇妖。祂从深山来到人间，寻一出马弟子与之合作，帮人通灵看事、占卜吉凶、救人灾病，为的就是积累阴德好早日封正。
说来也巧，祂寻的弟子是个八字属阴的美貌女子，生肖属蛇，端的是契合。只是出马仙不禁婚配，两厢合作十年有余，女子与一曹姓男子相恋，便拜堂成亲。
殊不知，这是一切祸端的开始。
成亲第四十九日，女子惨死于密林深处，其身上的柳仙亦不知所踪。人人都说蛇妖妖性难除，见跟了这女子封正无望，便把她撕碎吃了。就是可怜了曹家，娶的新妇惨死，也不知谁还敢嫁过去当填房。
不过曹家还算“大气”，他们给死去的媳妇办了体面的葬礼，为她寻了一处风水宝地掩埋，还超度了四十九天整。末了，他们每年在她的忌日走一遭“送行”，为她烧纸烧香，祝她来世平安富贵。
如是九年，曹家攒到了极好的名声。
许是这份大义感动上苍，那九年曹家的财运极旺，每年都要翻上几倍，很快便成了这方土地上的新贵。“新郎官”也是夜夜做新郎，不仅纳了七八房姨太太，还生了十来个大胖小子。除了死得有点早，这一生过得也算没有缺点了。
此后近百年，无论经历多少风雨飘摇，曹家就没倒过。现如今，已然是九蛟的龙头大户，有着无人可以撼动的地位。甚至，连“九蛟”这名字也是曹家给这块地起的。
只是，九蛟复仁的怪事越来越多，也越来越离奇。
似乎从曹家开始，每隔九年，在九蛟排得上号的富豪家总会死一个新妇，新妇还都属蛇，像一个逃不开的诅咒。而每家每年也会吹吹打打，整满九年才作罢。
而笼屋由复仁市资产最多的九家联手打造，于四十九年前建好。也是这一年，茅山上的老道算出人间有“灭世大劫”将至，将一众徒子徒孙全送下了茅山。
“此危不除，不要回来。”
道家只在最凶险的时候出山，下山的弟子都明白。遗憾的是整整四十九年过去了，危机一步步成形，而他们早已死没了。
“我和两位师兄来到了九蛟复仁，住进了早已破败的三姑堂，改立为供奉三清道祖的住处。原本，我们想在这里扎根、收一批弟子，再慢慢解决笼屋的事。可惜人算不如天算，有些仇怨人力无法化解，唯有用鲜血填平。”
祝姑回忆道：“我们之中最年长的是一位‘鼎’字辈的师兄，他先我们二人一步住进了笼屋。他是第一批去的，也是第一批死的。我们见到他时，他是一具被吸干的干尸，精气神都没了。”
“他没留下什么东西，只有几道锁魂的符箓……”
“过了这一遭，我和师兄便静心潜了下来，一潜就是四十八年。直到去年，师兄符箓大成前往笼屋，救下了不少人，我们满以为一切会很顺利，不想还是出了意外。”
“师兄死了，与他合作的道士也失踪了。现如今，三姑堂只剩下一个我。茅山不会再派人来了，既然定数无法改变，那我们只能接受结果。”
接受一个灭世大劫降临的结果。
厉蕴丹：“这个结果会应在七月半，对吗？”
祝姑握着卦签，倏然擡头：“你……”
“我怎么会知道，对吧？”厉蕴丹平静道，“祝姑，你就当我是应运而生、应劫而来吧。”
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……
祝姑告诉她，明日辰时三刻，准时来三姑堂学符。并让她备一支上等狼毫作符笔，研磨朱砂、鸡血、中药作墨汁，再整几叠黄纸作符纸，还得学会背福德神咒、金光咒等等。
画符的流程冗长繁琐，要求也是奇高无比，无怪不少奇门中人是自小就学，大抵是年纪越大越不能适应做这些事。
厉蕴丹带走了一张购买清单，正打算扒着铺子挨个儿去问，却在过马路时忽然记起自己还有一笔账没算。
思量片刻，她先趁着天没黑去了一趟集市，将清单上的东西通通买齐。又在天黑后前往十字路口蹲点，一蹲就是半个时辰。
是夜七点半，车流渐少，大货车开得愈发狂野。
一名背书包的学生骑着单车路过，蹬着蹬着，竟觉得脚踏车变沉了。他嘟囔了一句“搞什么鬼啊”，回头看了眼后车轮，发现没瘪。
他放心地继续蹬车，殊不知在路灯与路灯交错的光暗之间，那空荡荡的脚踏车后座上正坐着一个面色青白、出车祸而死的恶鬼。
枉死在十字路口的人若是没得到妥善的超度和安置，魂魄就会一直徘徊在死去的地方，直到寻好替身才能获得脱离的机会。
它在是个活人时被另一只枉死鬼寻了替身，如今，它也要寻一个活人作替身，好永远离开这个地方。
之前它寻了个女学生，但没想到这女学生是个练过的，硬是凭过人的柔韧度把死局开出了生门。为防二次失手，它这次特地挑了个好拿捏的臭小子，想来不会出问题了。
近了，更近了……
红绿灯的切换即将到来，而这名学生也开始刹车，准备停到路边。可就在这时，坐在他后座的枉死鬼把手搭在学生肩膀上，两条腿像面条似的拉长，在地上蛇形滑动。
脚踏车的手刹突然失灵了！
车子以一个意想不到的速度往路口冲去，速度越来越快。
学生吓得尖叫起来，拼命地踮着脚刹车。令他意想不到的是，他连球鞋的底都磨得翻起，自行车的速度居然半分没减。
“啊啊啊，救命！救命——草！救命啊啊！”凄厉哀嚎。
前方是一辆刹不了车的大货车，这头是没法刹车的自行车。他几乎能预见自己被撞到支离破碎的惨相，也能想象父母哀恸不已的模样。
他后悔了，好后悔！
他应该在放学后就回家，而不是在网吧打游戏打到现在。
“不要！”
突兀地，一把横刀斜削过来，切断了扶手与前轮连接的地方。在他没反应过来时，一只手捏住他的后颈，将他从座位上“撕”了下来，大力扔在地上。
他吃痛仰头，就见一名身穿窄袖片裙的女子站在身前，她一刀结果了自行车，再一把从后座揪下了一个人……不，这不是人！
学生瞪大眼，看着一个“人”在他面前变成满脸是血的恶鬼。
他惊慌不已，嘶声惨叫，连滚带爬地往花坛里跑。却不料逮住鬼的女子冷笑出声，带着股说不出的寒意：“可让我一通好找！”
她把它掼在地上，哐哐就是两耳光。再一脚踩住鬼的肩膀，一手揪住鬼的头皮，活活把它的头发全扯了下来。又举起了刀，准备……
像是才想起旁边有个人看着，厉蕴丹转过幽幽的视线，注视着幸存者。
学生毛骨悚然！
只一瞬，厉蕴丹挪开眼，大抵是为了照顾活人的情绪，她特地把恶鬼拖进了附近的小树林。
待一阵令人牙酸的切割声和惨叫声过后，厉蕴丹消失在树林中。而缩在花坛里的学生哆嗦了许久，才颤抖着爬出花坛，嚎啕大哭。
夜间八点，有好心的路人把学生送进了警局。
半小时后——
“你说的都是真的？”做笔录的警员一个头两个大，“你见鬼了？那只鬼就坐在你的自行车后座，然后推着你往十字路口撞去？可监控里只有你一个人啊！还有一个是毁掉你自行车的人，记录得清清楚楚，她用管制刀具切了车，所以你才摔倒了！”
另一人：“可能还存在一些精神问题，在你面前做出了几个扣压、摔打的暴力动作……啧，这演得太逼真了，好像真的在跟空气斗智斗勇。”
“才不是空气，她是驱魔大师！”学生梗着脖子说，“她救了我，她能把鬼抡起来打！”
几人笑出了声。
学生很气：“我没有开玩笑！我……”
“好了好了，你也别气，你的父母来接你了。”警员包容一笑，“受到惊吓了吧？这几天在家好好休息，压压惊。”
警员、军人这职业自带刚煞气场，警帽上的警徽更是象征国运之物，或多或少能驱邪化煞。
故而，从事这行的人难遇怪事，即使常出入笼屋，也没阴煞敢近身。他们没见过，自然是不信的。但这些天出的离奇怪事实在太多了，隐约间，连他们都有些动摇起来。
等学生一走，他们反复看了几遍厉蕴丹的身影，估摸出她的年龄身高之后，准备派人传唤。
“小兆。”
“怎么了，阿sir？”
“你去把……”
办公室内的铃声又响了起来，阿sir揉揉眉心把到了嘴边的吩咐憋回去，又接起了话筒：“喂，什么事？”
“阿sir不好了，笼屋又死人了！这次的人是在下水道找到的，都剁成块了！他们都说笼屋有个剥皮鬼……”
死寂蔓延，不知为何有种遍体生寒的感觉。