这一片游戏之地庞大而空旷。天空在这里呈现出浅灰色，偶尔肉眼可见闪烁的方格冰晶。褐色的蝙蝠和黑色的乌鸦张开肉翅从空中掠过，三两只地停留在干枯的枝杈上。
长发女孩目光呆滞，白皙的面庞上没有表情。她行路时胳臂没有明显的前后移动，枯木一般走到霓虹闪烁的大门口。
——大富翁。
大门口上的霓虹灯编织成这三个字。
大约是时日久远，有些代码崩坏了，一直没有人愿意付出时间和精力去修补，“富翁”中间的竖笔都已经不亮了。
门边陈列着一溜看不到头的取币机，昭示着这片土地曾经的辉煌。女孩走到一台取币机前，手腕靠近绿莹莹的扫码处，硬币噼里啪啦的声音瞬间响起，银光闪闪的薄片从取币机中飞出来，像漫天银色雨水，纷纷落入女孩白皙手掌。
银币的光辉映亮了一小片灰暗天空。曾经这里人多的时候，整片游戏之地都明亮得好像天堂一般。
“1024枚！Lacrimosa小姐，这些银币够您今天的用度吗？F将一直为您服务！”
“大富翁”的管理者F走到女孩面前，深深地鞠了一躬。低下头时，他暗中腹诽，在过去他只会向一次性购买十万枚以上银币的客人鞠躬，如今新游戏层出不穷，“大富翁”生意萧条，像Lacrimosa这种客人就已经算是大客户了。
但Lacrimosa和其他因为怀旧来到这里的客人不一样。自两个月前Lacrimosa第一次踏进“大富翁”起，她就开始频繁造访，每天从早到晚，花光所有银币为止。
Lacrimosa神情呆滞地向他点了一下头，漆黑刘海之下，目光阴郁。她握紧了手中的一枚银币，苍白的手部皮肤绷紧了，捏握到仿佛银币要勒入她掌心的血肉。
F轻轻地舒了一口气——倘若不是有这样的小动作，他几乎要以为这个女孩是一个病毒携带者。
“大富翁”现在还装备着五年前的病毒防护设施。病毒的更新日新月异，这套防护系统早已形同虚设。“大富翁”如今收入微薄，勉强能够维持日常运营，F没有能力更没有动力去花上一大笔钱更新防病毒系统。
“无底洞！病毒防护公司自己就是最大的病毒制造者，没有病毒他们怎么能够活下去？都是奸商中的奸商！”F过去提到病毒防护就忍不住破口大骂。
好在后来Maandala提出了“世界上最安全的系统”的概念，且切实有效。“大富翁”在Maandala中几乎毫无防护，却至今没有中毒瘫痪过。F这么多年阅“人”无数，早已练出一双火眼金睛，一个用户是否被病毒传染，他一眼就能看出来。
“Lacrimosa小姐，还是老地方？这边请！”
Lacrimosa径直向竞技区走去。F不用看都知道，她要去到投篮区。不干涉玩家隐私是F的准则之一，他静悄悄地退到了一边。
Lacrimosa的身体修长而灵活，四肢比正常人的体型要稍长一些。在Maandala这个虚拟实境中，选择这种Avatar的人，身体运动机能通常十分强悍。通过在Maandala中持续规律的运动，Avatar会变得越来越匀称有力。这具avatar目前还显得弱不禁风，毫无疑问是个刚申请不久的账号。
“大富翁”游戏之地的西侧，排列着许多老式投篮机。这是21世纪初现实世界中异常流行的娱乐设备，一度是各种大型游乐场所的标准配置。Maandala中的“大富翁”也尽可能做到复古，连屏幕都是古老的LED点阵显示屏，张贴着灌篮高手这类在现在看来十分怀旧的海报。
Lacrimosa向投篮机投进了三枚银币，LED屏幕顿时亮了起来，红色的点阵字体从左至右开始流动，极富煽动性的合成人声从头顶上响起：
“欢迎开启热血沸腾的街头篮球世界！自由，是唯一的规则！本项运动的记录保持者是——
“しと（使徒）！”
雷鸣般的掌声和欢呼声海浪一般包裹了这个修长而单薄的女孩。
她呆呆地站在原地，眼泪弥漫眼眶。
“しと……”她哽咽着。
她身侧的投篮机上突然出现了一个全息的影像。年轻人有着浓密而漆黑的短发，身形矫健帅气，他侧过头来朝她爽朗一笑：
“小学妹看好了！我今天一定横扫全场！”
他的笑容是那么的明朗骄傲，甚至有一种自负在里面。这种自负就像天上的日光，会炫亮你的眼睛，却绝不令人生厌。
因为他就是那样有能力的人。
Lacrimosa永远记得，那一天，しと成功地创造了“大富翁”中所有项目的新纪录，使得每一个项目新玩家来玩时，身边出现的虚拟对手都变成了他。
这件事让しと在游戏之地声名大噪，他随便走到哪里，都会有陌生人过来和他打招呼。她抱怨过他的高调，但しと不知悔改地说他从不知道低调两个字怎么写。
思绪从遥远的回忆中拉了回来。现在的Lacrimosa已经不是当年那个avatar，而しと，也已经不存在了。
模糊的视野里，しと开始投篮。篮球在他手中仿佛有生命的东西，一个紧接一个从他手中飞出去，正中篮筐。积分的红色数字飞速增长，Lacrimosa定定地看着，手中的篮球一个也没有投出去。最后一个球，しと还漂亮地跳跃转身，来了个花式投篮。
“用户‘Lacrimosa’挑战失败！胜利者是——しと！”
又是雷鸣一般的掌声、口哨声和欢呼声。Lacrimosa正对面的屏幕上出现一张沮丧的面孔，提示她再来一次。她又投进去三枚银币，しと再次出现在她身边，仿佛不知疲倦地投篮。
这么多年过去了。
“大富翁”中しと创下的记录大多已经被新玩家打破。玩家们发现了这种玩法后便争先恐后地试图复制しと的成功。到现在仍然保留着しと的记录的，也就剩下这个投篮机了。
这是Lacrimosa在两个月之前发现的。
还能看到那个生龙活虎的しと的地方，就只有这个投篮机了。
已经很幸运了不是吗？这永远都是Maandala比现实世界更好的地方，现实世界中，已经找不到他的任何痕迹了。
“砰！”
“砰！”
“砰！”
空旷无边的游戏之地，终日回荡着无休止的篮球撞击篮板的声音，徜徉着此起彼伏山呼海啸般的的喝彩声，却只有一个人。
Lacrimosa幽灵一般地守候在这个地方，一天又一天，一次又一次，一个回合投入三个银币，千百个回合守候着しと的幽灵。
这天Lacrimosa入场，F过来和她说：
“Lacrimosa小姐，这几天有一群新的玩家过来。其中一个似乎也对篮球很感兴趣……”
他小心翼翼地说：“……是个高手，已经逼近しと的记录……”
Lacrimosa突然发了疯一样地跑过去。
“停下！”
她发出尖利的声音，对着那个正在疯狂投篮的玩家。
玩家全神贯注地投篮，彻底无视了Lacrimosa。他的Avatar像公牛一样结实，根本没有停下来的意思。
看来他是要非破这个记录不可了。
“求你停下！”Lacrimosa大声地恳求，“把しと留给我，我可以付你银币……你要多少都行！”
“滚！”
那人头也不回，恶狠狠地骂道。
Lacrimosa急匆匆地扑上去，想阻止他投篮，几个玩家见状围过来，强横地把她拉开，推到一边。
“你谁啊？哪来的疯子！游戏场你开的？我们想怎么玩怎么玩！滚一边去！”
令人热血沸腾的合成音仍在不知疲倦地重复：“自由是唯一的规则！”
那个玩家以三分之差挑战失败，不死心地又开一场。
“我求你了！しと死了，你们要是破了纪录，我就再也看不到他了——”Lacrimosa苍白没有血色的脸上眼睛发红，“我求你们了……”
“烦死了！”
那群推开她的玩家上下打量着她，轻蔑地笑起来，“这么垃圾的Avatar，新来的吧！别挡着我们老大破纪录！”
“しと死了？死了好啊！——他死不死关我屁事！你想见他去墓地啊！”
他们再一次把看上去单薄瘦弱的Lacrimosa推倒在地。
只差一分。
只差一分，しと就要消失了。
Lacrimosa阴郁的眼中忽然凶光闪动，手中光芒暴涨，一柄三尺长的银剑出现在她手中。几个玩家没有看清她怎么出手，银剑已经既准且狠地刺中了正在投篮的玩家。
玩家背后出现刺目的血迹。
红色的积分器停留在那个分数。
“用户“马里亚纳风暴”挑战失败！胜利者是——しと！”
排山倒海般的欢呼声淹没了那群目瞪口呆的玩家。Lacrimosa拔出剑，投篮者顿时委顿在地，三秒之后，“马里亚纳风暴”的Avatar化作细碎的光点，萤灰一般散去，瞬间地面空无一物。
一个Avatar死去了。
显然这个狂傲的玩家从来没有预料过自己的死，也不曾做过准备，死亡的形式还是Maandala中默认设定的“灰飞烟灭”。
距离“大富翁”的极盛时期，已经很多年过去了。人们偶尔过来，大多出于怀旧。他们已经不大记得，“大富翁”这片游戏之地，是开启了冷兵器对战模式的。别的安全领域不允许出现这种武器攻击，然而“大富翁”里，却确确实实可以。
几个还活着的玩家懵了一阵子，也纷纷拿出了自己装备的武器，手忙脚乱地向Lacrimosa发起了攻击。
这样一个崭新的Avatar的武力值，他们并不放在眼里。他们所忌恨的是，“马里亚纳风暴”，一个修炼了那么久的Avatar，就这样莫名其妙地在一个新人手中灰飞烟灭，太耻辱也太不甘！他们绝不会放过这个疯子Avatar！
Lacrimosa长发掩映下的面孔依然苍白而阴郁，却隐约闪动着一种冷酷。她横剑格挡，向后退却，剑术凌厉而有势，绝不像这些乌合之众一样只会胡乱砍杀。
然而这具崭新Avatar的力量到底有限，她砍伤对手，却遭遇偷袭，受到更重的伤，白色衣裙上鲜血淋漓，行动逐渐迟缓。
“疯子！疼不疼？疼不疼！敢杀我们老大！”那几个人每扎上她一刀，就恶狠狠地咒骂一句：“有种别下线，我们让你尝尝被千刀万剐的滋味！”
Lacrimosa锐利而绝望的目光射出来。
大约不会有什么疼痛比失去しと更刻骨。
疼痛，不正是她所需要的么？连疼痛都感觉不到的她，已经不配称为活着。
愚昧的人，你们永远不知道是谁在守护着你们——Lacrimosa心中忽然涌起这样一个念头，这种怨愤，是她心中从来不曾有过的。
しと的死确实和你们无关，却又和你们息息相关，和千万人息息相关。
你们杀了我也好，不过一个Avatar而已。如果真实的我也能够就这样死去，那就更好了……
锋利的刀刃砍上Lacrimosa的肩膀，半边胳膊便没有了。但她没有屈服，更没有逃亡，抬起苍白的脸，手中光芒一闪而过，又一个Avatar灰飞烟灭。Maandala是个全民向的虚拟实境，Avatar血量设定不过400cc，并没有太过血腥的景象。但又一个同伴Avatar的毁灭还是刺激了其他玩家。
“死疯子！是哪个精神病院把你放出来的！”剩下的玩家们咆哮着，更加疯狂地扑向Lacrimosa。可是瞬间Lacrimosa就什么都听不到——是她看错了吗？难道Avatar在死亡之前，眼前也会出现幻觉吗？
是しと！
是しと的Avatar！真真切切，实实在在，不是投篮机上的全息影像！
Lacrimosa的灵魂仿佛被万分熟悉的Avatar吸走，她迷惑而痴狂，说不出话，丢下长剑，奔向しと伸出了满是血迹的右手。五六把冷兵器向她砍来。
那个有着浓密漆黑短发的男人——脸上并没有她所熟悉的骄傲而明朗的神情——手中突然出现一把奇长的、刃口漆黑的刀，不过是举重若轻的一划，便将那些玩家手中的冷兵器全部震飞。
这就是与Maandala同龄的骨灰级Avatar的实力。
Avatar确实是しと的，Lacrimosa确信无疑。
众玩家目瞪口呆，“しと”大步走来，像鹰抓猎物一般拎起遍体鳞伤的Lacrimosa，向“大富翁”的门口走去。
距离霓虹闪烁的大门还有一步之遥。
看上去万分虚弱的女孩忽然睁开了眼睛，手腕一转，此前被丢弃的银剑“嗖”地飞回她手中，剑锋调转，飞快刺向“しと”——
“しと”侧身避过致命的一击，将单薄娇弱的女孩掼在地上，居高临下地冷漠注视。
“你不是しと！”Lacrimosa艰难地撑起身体，剩余的一只手紧握银剑，剑尖指向“しと”的咽喉——
“你是谁？从他的Avatar中滚出来！”
茫茫大风在旷野中卷扬。这片游戏之地并没有雨水，基岩的地面遵循风蚀的计算模型，在时间的流逝中缓慢风化成碎裂的石屑，再磨成沙尘。
单薄如纸的Lacrimosa和体型伟岸的“しと”在游戏之地的边境上对峙。Lacrimosa漆黑的长发在大风中高高扬起，宛如游动的长蛇。
“你是谁？为什么能够登录しと的Avatar？”风沙之中，Lacrimosa厉声质问，声音单薄却有力。
Maandala和其他虚拟世界平台不一样，每个人只能有一个账号，没有任何例外。哪怕Maandala的创始人关邺，也只能拥有一个账号。关邺是一个天才的产品设计者，在许多虚拟实境行业的从业者看来，他几乎是一个哲学家，甚至是一个神一样的人物。
据说关邺是在密宗的寺庙中构想出Maandala这个虚拟世界的。他的基础设计理念之一：众生平等。
所以在Maandala中，没有人能够享受特权、拥有两个账号。
也就是说，真实的人和Maandala中的Avatar，是一一映射。
当下，Maandala实现一一映射使用的核心技术是静脉识别。每个人的静脉影像独一无二，极难复制伪造，Maandala系统识别的错误率已经降到十亿分之一以下。以现有的人口基数来说，出现识别错误的可能性无限接近于零。
但这个人绝不是しと。Lacrimosa无比确信。
しと在六个月前去世。
更重要的是，这个人的行为模式，和しと完全不同。
しと曾经是她最亲密的恋人，并肩作战的上级与战友。她是这个世界上最了解しと的人之一，しと对她亦如是。哪怕她已经将自己原来的Avatar自杀，重新注册了这个全新的Avatar，她相信倘若是真正的しと，也一定能够一眼就将她认出来。
但眼前的“しと”显然把她当做一个陌生人。
Maandala最为人称道的一个地方，就是表情模拟异常真实。
真人在现实中每一个最细微的表情变化：嘴角的一颤、鼻翼的翕张、眼角泪水的溢出，都能够被Maandala系统及时而准确地捕捉，同步反映到Avatar上。
这个“しと”的目光中有一种她所不熟悉的缜密、深刻，甚至是一种深思熟虑的谋定而后动，极为冷静克制，和しと张扬而明朗的性格截然相反。
所以他绝不是しと。
“你是谁？”她第三次发问。
“しと”依然报之以沉默。忽然，他转身，大步跨过了游戏之境，到了安全之地。
Lacrimosa猛扑过去，抓住了他的衣袖，“回答我！”
“你不是他，你为什么要救我？你观察了我多久？”他出现的时机如此精准，绝不是偶然。
“しと”不理睬她，自顾自地向街区走去。
接近城区，人越来越多。
Lacrimosa紧跟在“しと”身边。她缺了一条左臂，雪白的衣衫被鲜血染红，引得路人纷纷侧目。
再这样走下去，会引来巡警的。
“しと”微微皱眉，在一个开阔的僻静处停了下来。
“盗贼。”Lacrimosa毫不畏惧地斥责寄居在しと的Avatar里的这个人，“你继续走，我会一直跟着你，我倒要看看，你能用别人的Avatar玩出什么花样。”
“しと”手中忽的现出那把熟悉的、沉甸甸的乌黑长刀。
Lacrimosa浑身的肌肉顿时紧绷，本能警惕，手中同样出现银剑。但安全区中刀剑不能用于攻击，拿出来又有什么用？反而看上去有几分滑稽。Lacrimosa无声自嘲，又收回了银剑。半年过去了，职业习惯所带来的身体与精神上的应激反应，仿佛没有半点改变。
“しと”四顾无人，以刀尖在地面基岩上划出字迹。
「你——是——」
他写字很奇怪，字迹竟然是倒着的！所以站在他对面的Lacrimosa看这些字，恰好就是正的。更奇怪的是，他写字，并没有遵循正常的笔画顺序，东一笔西一划，像是胡乱涂鸦。
「盛——琰——的——女——友——？」
“盛琰”两个字出现时，Lacrimosa的心绷成一张达到极限的弓，仿佛被巨大铅块压上胸口，她几乎无法呼吸。
他——他为什么会知道しと就是盛琰？盛琰在Maandala中的Avatar，只有身边非常熟悉的人才会知道。而这些人不是亲友就是同事，没有一个她不认识。她实在想不出，其中有哪一个会冒充しと登录Maandala。
这个人到底是谁？
Lacrimosa一低头，“しと”已经用漆黑的刀背将地面的字迹磨平。
他为什么不说话？
就算是哑巴，在Maandala中都能够通过输入文字，使用声音合成器说话，他为什么要选择这样一种交流方式，费劲用刀在地上划？
这个人奇怪至极，有着太多谜团，而在虚拟世界中，未知往往意味着极大的危险。盛琰已经死了，她也死了，这两个人，都绝不可能在Maandala中出现。
眼前这个“しと”到底知道多少？Lacrimosa权衡利弊，后退两步，突然掠身逃开。
即使安全区域不能使用武器攻击，按照Maandala的规则，一个注册七年之久的的Avatar还是能够轻而易举地控制只有两个月Maandala龄、且没有进行任何生命强化措施的Avatar，就像现实世界中，一个成人能轻松地压制一个儿童一样。
Lacrimosa这个Avatar有一些她的访问记录。尽管她有随时清除的习惯，却还是免不了会留存一些。她不知道对方是以什么手段控制了しと的Avatar，但无论如何，她自己的Avatar不能再落入他的手里。
身后的脚步声紧随而来。
咚、咚、咚，每一下都像重锤敲击在她脆弱的心口，敲得她心脏都仿佛要碎裂开来。
他在追她，他到底想做什么？或者他出现在游戏之地，本来就是为了根据しと的踪迹寻找自己？
Lacrimosa一路狂奔，终于开始后悔使用这个新注册的Avatar——太弱不禁风，太不顶用。跑了没多远，整个Avatar就像灌了铅一样沉重。
不，也许是她真实的的身体承受不住这样的压力了。她如今的神经变得如此脆弱、如此敏感，她痛恨这具肉身。
眼看着“しと”越来越近，Lacrimosa登上了一座三十多层的高楼。爬上楼顶，站到边缘，逼真的大风吹乱她的长发。她突然停了下来。
“しと”也停在了她面前，他仍然在地面划字：
【盛琰，你认不认识】
Lacrimosa摇了摇头。
她纵身一跃，跳下高楼。
白色的衣衫轻飘飘地扬起，风中猎猎作响。
“しと”飞速地伸手抓去，抓住了一片衣角。他握紧，试图将Lacrimosa拽回楼顶。
然而Maandala中，重力模拟得太好。Lacrimosa虽然长得瘦弱，体重却也绝非那一片薄薄的衣料所能承载。
“哧啦——”
Lacrimosa不可阻止地向下坠去。白衣鲜血，像一只死去的蝴蝶的尸体。
“しと”扑在矮小的合金栏杆边，牙关紧咬，手指紧紧地握了起来。