一场盛大秋狝之后，天朝军威震惊四海。一时间四夷宾服，万国来朝。此前拒不行跪拜礼的帖木儿王子哈烈和吐鲁番王速檀阿力，在最后一次觐见天子时叩首触地，再不言半句“我国无此风俗”。数月之后，帖木儿王沙哈鲁殡天，哈烈继任为王。弘启八年正旦大朝会上，帖木儿国和吐鲁番国使臣拜表称臣，从此西域乃至花剌子模一带再无逆反之国。往来商旅越发增多，瓷茶满载，丝路繁华盛极一时，户部、内库更是日进斗金。时和岁稔，民安物阜，史称“弘启盛世”。
那一日秋猎之后，左钧直陪送西域使臣回返京城下榻会同馆。诸事理毕，已是亥牌时分。之前的官服已经不能穿了，换了件常服，准备回家。
左钧直心中空荡而失落。
仍是念着括羽的。
他三打速檀阿力后便消失得无影无踪，据说后来是和八英等回城纵情欢乐去了。
虽然当时说要和他再不见面的是她，坚持要嫁刘徽将他拒之门外苦守一夜的也是她，可是当他真的把她当做陌路人的时候，她才发现被冷落无视的感觉这般的不是滋味。
若是在以往，她受了伤，他定会过来小心翼翼地给她包扎，还像小孩子一样地给她吹吹，看着伤口念咒语般道：“不疼！”
哪怕是几天不见，他也会对她笑得春花烂漫，飞跑过来抱着她一副小狗模样磨磨蹭蹭，亲昵得不得了。
不论她在哪里，家中、四夷馆、兵部衙门、郊外秘院，他都能寻得去，就为了同她见上一面。
可他一整晚都没有出现。
他怎么会不知道她在四夷会同馆。
两年半了。两年半不见，他过去再喜欢她，这感情也难免渐渐转淡。更何况是在她断了他的念想之后。
她咀嚼着燕柔围场上他拎起她时说的那短短一句话，竟觉得若即若离、捉摸不透。
可若是换了别人，他也会这样指责吧？
抓着她的衣服救她起身，疏离得例行公事。他称呼她是“那位大人”，莫名其妙打了一架之后头也不回地走了，看都没多看她一眼。
关外，鸾郡主问他海红豆去了哪里，他说“丢了”，他说他无牵无挂，没什么可留恋的人。
他果然已经不再把她放在心坎儿上了。
失魂落魄地一路走回家，突然看到前面大路上横七竖八地躺了好些人。各自抱了被子，却也都不是什么乞丐。
定睛一看发现自己竟是不知不觉走到了括羽御赐宅邸的那条路上。那宅子甚大，却无匾额，大约算是京中独一无二。也是，括羽无姓，那宅门上能题什么？
那些人正是睡在括羽宅子的门口，当真邪门。
左钧直心中跳了一跳，虽不知是怎么回事，但走夜路稀奇古怪的事儿她也没少碰见过，眼下她一个孤身女子，还是绕道而行比较稳妥。
旁边的路是个清静许多的小巷子，稀疏的几个灯笼洒下昏黄光线来，松槐株株，影影绰绰。
槐字半为鬼。左钧直贴着墙匆匆而行，只想快点离开。低头快走了几步，面前突然对上四只马蹄。
年轻男子的清醇声音在头顶上响起，空气中弥漫了浅淡酒香。
“你怎么在这里？”
真……真是见到鬼了！他放着自家大门不进，怎的要走后门？左钧直有些慌乱的抬起头来，却仍是不敢仰首直视他的眼睛。
锦衣鸾带，身如芝兰玉树。他骑在马上漫不经心地随着马儿的步子轻晃，语气带了慵懒和笑意。果然已经不是曾经的常胜，而是贵族子弟的意味了。
这才是他本来的面目么？
各种传闻中，都是说他“鲜衣怒马”、“华服锦绣”，原来就是这幅模样儿。试想他十岁入宫，身边不是皇室，就是八英。虽然无亲无故，亦无贵族血统，然而二帝宠幸之下，未必不是皇子王孙般的待遇。
她呢？
不过一个住在南城平民区的被逐出宗谱的平凡女子罢了。
她垂下头，平复了翻涌心绪，淡然道：“回家。路过。”
她抬步，绕过他前行，那马儿随着她悠悠踱步，依然是横在她面前。
“你回家，好像不是走这条路。”
他依然在笑，在她耳中恍如嘲讽一般。
是，是她自作多情了。心中忽然郁怒起来，言语间便忍不住带了刺：“我想走那条路就走那条路，括羽大将军连这也要管？”特意加重了“括羽大将军”这五个字，听来振振有词，却掩饰不住坚守那薄薄一层自尊的虚弱。她自小觉得说话要以理服人，此一刻却浑然不觉得自己说的这话有多任性、多尖酸，倒像是在冲他撒气一般。
她听到了一身轻笑。衣袂划出一个优美的弧线，他翻身下马，走到了她面前。
她双目微垂，自己的身量，只到他胸了。两年不见，他竟高大壮实了这么多。扑面而来的浓郁酒香和男子气息令她烦躁不安，想要抗拒却陷在他的阴影中无处可逃。
下巴被握住扳了起来。他的手指修长有力，铁钳一般令她挣扎不开。
今日自见到他，就一直没敢直视过他的眼睛。这时被他迫得看他，愈发的心虚。
仍然是挺秀端直的眉，眸中的两簇烈焰却是从未见过的，令她觉得莫名害怕。以往的常胜，是乖巧的，紧跟在她身后唯她是从的。她真真切切地感受到眼前这人是括羽，是野狼括羽，她在他面前，柔弱怯懦得像一只绵羊。
她强打精神道：“你喝醉了。”
他置若罔闻，只是捏着她的脸深深地看进她的眼里去，仿佛要将她穿透。“你来，是因为想我。”
左钧直猛然挣扎起来，像一头暴烈的小兽，他果然松了手。她的头用力向后挣去，在撞上墙的那一刹，被他伸手垫住。
靠的近了，便闻到他身上除了酒味，还有脂粉香气。
不知为何，以前常见刘徽依红偎翠，并不觉得有多不可忍受。可一想到括羽方才抱过其他的女人，心中便是一阵愤恨气苦。
她硬硬地咬牙说道：“是啊，是我有眼不识泰山，是我自作多情。我不该走这条路，碍着将军大人进门了。”
拔腿便走，两腕却被突兀制住反扣在背，整个人被紧紧抵上砖墙，粗糙坚硬的砂壁磨得她痛哼一声，那声方出了一半便被压在了嗓眼里。炽热的气息席卷而来，几令她窒息。他发狠地啃咬她的柔嫩的唇，在她吃痛低呼时趁机抵开她的牙关，寻着那馥软处绞了上去，连吮带啮，仿佛是要将她活活吞下。她扭动着极力摆脱他的束缚，双手却被掐得更紧。他另一掌沿着她腰背一路滑上去，重重摩挲着她颈后细腻如脂的肌肤，将她紧紧压向自己。
上一次他已经够蛮横，这一次却更是如同烈火一般，非要将她一同焚尽方休。左钧直又惊又羞又怕，却无论如何挣扎不开、挣脱不得，只得任由了他在她唇舌间肆虐。他发泄够了，方慢慢停下来，额头抵着她的，鼻尖轻轻摩擦着她的小巧鼻尖，舌尖舔过她唇上的血珠儿，带出十分的缠绵情致。
左钧直听见他喃喃道：“……姐姐，我想你快要想疯了。”
心口骤然一酸，僵硬抗拒的身子软了下来。这称呼，这语调，这怨慕，这转侧悠颤的尾音……还是她的常胜啊！
他放开了她的手，却揽着她的腰，轻车熟路抽去她的束发短簪，令鸦发如瀑泻落一身。五指插入如云秀发之中，一下下轻柔梳弄。
恍然间时空穿梭，又回到那两小无猜的青涩岁月。他为她梳发簪髻，她为他振衣结带，踏雪寻梅，共祝烟花。那等静好时光，似水流深。她的一颗心渐渐化了绕指柔，怯怯然合抱住他的腰，含糊叫了声“常胜！”。
沉沉眉眼蓦的抬起，黑睫微颤，刹那间春林尽盛，春水漫生，春风十里春草深。
他忽的翻身上马，倾身将她掠上马鞍摆正坐好，一夹马腹驰出街巷。
两边灯火急速后退，马鬃大喇喇地刷过她的手背，左钧直惊喘道：“你要去哪里？”
身后人又将她抱得紧些，似是怕她受冷，横臂护住她的纤细腰身，咬着她珠玉般的耳垂道：“没人的地方。”
马蹄声消失在街角，几条人影从巷子另一头的大槐树下现出身来，一个个皆是不敢置信的神色。
却是除了虞少卿、叶轻和韦小钟之外的八英。
林玖结舌道：“括羽他、他真是喜欢男人？”
莫飞飞拍了林玖一下：“女扮男装。没瞧见那头发、那腰身？……啧啧，括羽的眼光还真不一般。”
林玖仍是一脸震惊：“刚才那莫不是霸王硬上弓？”
陆挺之点点头，若有所思道：“难怪之前在花楼上一个女人都不碰，还急着回来……”
莫飞飞摸着下巴，眯眼意味深长道：“小野狼看来忍得很辛苦啊……”
几人兴奋地议论个不停，另二人却是望着人迹消失处，缄默中各怀了心思。
段昶手掌在袖中握得死紧。他对那个纤秀身影太熟悉……括羽他怎敢……
左杭脸色森冷，原来……竟是如此。
晚风带着浮翠河的水汽，扑面轻寒。河边生着丛丛簇簇熟透的的芦苇，芦絮飘飞，金黄苇叶微凝了白露，在风中轻轻摇晃。
左钧直呆呆看着括羽寻了块石头将马栓了，回头向她展颜一笑，好似春暖煦阳，明朗澄澈一如过往。
她心中大跳，脸上不争气地发起烧来，不自在地别过头去。
他执了她右手细细看了番，问道：“还疼不？”
不问则罢。一问，左钧直想起白日那一场，又是万分委屈心伤，赌气道：“疼！哪儿都疼！”
他低笑，拿着她的手在手心伤痕边上吻了一下，诚恳地诱哄：“还有哪儿？让我亲亲就不疼了。”
不要脸！
左钧直满面飞红，飞速抽回手来，怒目瞪他，心尖儿却又酥又软，这怒意自然没有半点儿气势，反而还带出几分娇嗔的味道来。
“姐姐，”他凑过来，“你再这样看我我忍不住又想亲你。”
她的脑袋又“轰”地一声炸了，满脸血色似火灼烧，幸好是夜色，想必看不大明亮。当下再不敢瞪他，慌慌张张后退了两步。
这人现在说话怎么这样儿！
还能再直白一些么！
但是想想，他从来都是直白的，只是彼时她把他当弟弟看，也以为他只把她当姐姐看。
她从东瀛归来，他同她说，他好想她。他还说，你这模样真好看。后来她问他想娶什么样的媳妇儿，他说，你这样儿的。
要说表白，他真是已经向她表过无数次了。
大概再也没有像她这么傻的女人了。
不过他这回却没有下手。收敛了笑意，他道：“括羽是一个老军师取的名字。可是义父和军中的叔伯们还是习惯叫我常胜。我也喜欢你叫我常胜。姐姐，我知道你肯定介意我瞒你。还记得我当时问你，喜不喜欢括羽吗？你说他太高高在上，只适合金枝玉叶，我当时就不敢告诉你了。我怕你从此就不理我了。”
左钧直低低道：“我知道。”西域，她听女帝提起过。罗晋收养了括羽之后，接连四十三战无一败绩，军中皆以为括羽乃是天赐吉祥，视之若宝，呼之常胜。
“我去了关外，却还是忘不了你。我总想你在做什么呢？是不是和刘徽在一起吃饭？说笑？画画写字？是不是你已经有了他的孩子？我胡乱地想着，痛苦得不得了，一夜夜地睡不着觉，只好发了疯似的去打仗。我觉得挨上一刀，都比想你要好受些。就这样过了两年多，我停不下来。哪一天不打仗，我就会想到你，想得发狂。”
“回来后没敢去找你。我真害怕看到你和别人在一起的模样。我也不敢问起你。直到今天来了围场，才知道你没有嫁人，而是去了西域。你不知道我当时有多高兴。若非皇上不让，我真恨不得立马就去找你。”
“猎场上见到你，我知道你心里是想着我的。可是我也听说……我只能装作不认识你。可我当时真恨不能把你劫走，让你服服帖帖地跟了我，再不分开。结果射猎完了又被他们拉去喝酒……我想着早些回来换了衣服去寻你，结果你自己来了。”
“姐姐，不管我是常胜还是括羽，对你都是真心，你要不要我？”
“我如今有了官位，有了宅子，有了俸禄，养得起你和左伯父，可以光明正大娶你做妻子，你要不要我？”
她已经无声哭得说不出话来。
“不说话？那就是要咯？”他笑，上前一步，拥她入怀。左钧直顽固地推拒着他，抽抽噎噎道：“你不是有鸾郡主吗？不是有那么多大小姐吗？不是有那么多姑娘们投怀送抱吗？缠着我这个又老又丑的做什么！”
括羽噗嗤笑了声，偏头在她白嫩颈侧轻咬了口，“你老？”在她颤睫抽气之时，又轻啄了下她方才被咬得鲜艳欲滴的唇，“你丑？”趁她松了手劲，勾紧了她的腰肢，笑得眉眼弯弯：“哦，你还想听我说情话。”
左钧直大窘，“我才没有……”
“那亲我下。”
“……”左钧直几乎觉得自己听错了，这哪跟哪儿呀，还要求得这么理直气壮！
“亲嘛……”
又……又开始耍赖了……
他竟……他竟还可怜兮兮地摆了两下，自己把半边脸送到了她嘴边。
算了，反正是脸……左钧直眼一闭，心一横，亲了上去。
不料触唇处竟是湿软温润的触感，惊得睁眼，明秀双眸笑意盈盈满溢，果然又被他骗了！