交趾，南临南洋，北面毗邻天朝南越地界。境内多山涧湍流、多密林猛兽，炎热潮湿，瘴痋难防。五代之前，乃属中土辖治，而五代之后，土人立国，转为自治。
陈天平入四夷会同馆后，馆中官员苦于他的玉玺、印鉴、勘合文牒等能够证明身份的东西全部在逃亡中被抢夺，不敢确证他就是陈日焜之子，更不敢上报，只得私底下去报告段昶。
段昶亦是犯难。照理说括羽和左钧直二人一个长在南越，一个熟知南洋诸国事务，最能证明。然而显然他二人都不可开口，便是开口，也无法作为证据。
可这事又不可不查。
交趾乃天朝属国，陈日焜是女帝黄表金印所御封之国主，倘陈天平所言属实，那么黎季牦篡位之所为，便是向天朝挑衅，轻辱天朝国威。
恰这时黎季牦遣使入朝，请求册封。段昶与明严议定，在交趾使臣觐见时，带出陈天平。那些使臣果然见之色变，在明严威仪之下，不得不坦陈一切，承认陈天平就是陈日焜之遗嗣。
事实与黎季牦所陈表文全然不符。
是欺君。
左钧直在南城置下的这一个小院子，乃是有了好些年头的老房。老房固然接人气接地气，然而时日久了，也难免木朽瓦烂，满房顶地生起杂草，成了飞禽爬虫的乐土。
段昶和莫飞飞去那院子时，便见茂密参天的桂花树侧的屋顶之上，趴着一个灰衣人，旁边蹲了只白毛大狗，叼着个大竹篓。
“姐姐，有一个窝。”
“什么窝？”
“鸟窝。”
“我问你是什么鸟！”
“光看蛋我怎么知道是什么鸟……”
那人噗啦噗啦地拔了草，丢进大狗衔着的竹篓中，碎瓦片小心拆了，用新瓦换上。一人一狗，干得十分欢腾。
昔日横扫千军叱咤风云的少年将军，如今竟做着修房葺瓦的杂碎活儿。
段昶和莫飞飞看得十分不是滋味，轻敲了门，括羽从房梁上站起身来，背着明亮日光，修长身影从屋瓦上一直投到院中。
“进来吧。”
看着括羽慢吞吞从梯子上爬下来，莫飞飞愈发的窘迫。
往日，别说这矮房子，就算是巍峨宫殿、千仞绝壁，哪里不是由他去来自如？
莫飞飞纠结着，吭吭哧哧道：“那三根针……我……”
括羽很认真地问：“会生锈么？”
“……”莫家百年引以为傲的灵枢九针连带莫飞飞的自尊遭到了无情的践踏，莫飞飞哭了一声，“老子再也不同情你了！”
左钧直闻声从隔壁厨房走过来，姿容清淡，手上拿着围裙。见到段昶和莫飞飞二人，略微有些吃惊。“段大人？莫大人？稀客。”
括羽刚洗完手，就着她的围裙擦了擦。
左钧直戳了戳他，低责道：“怎么不倒茶？”
括羽委屈道：“这位段大人只喝西湖龙井，那位莫大人只喝云雾毛尖儿……”
段昶和莫飞飞二人尴尬得连连摆手：“不不不，我们不挑……额，我们不渴……”
左钧直笑问道：“两位大人有何贵干？”
段昶和莫飞飞两人对望了一眼，有些难以启齿。
括羽手搭凉棚，眯着眼望了望渐渐升到正空的太阳，“你们其实是来蹭饭的吧？”
“……”
“不是啊？那姐姐啊，就煮爹娘和我俩的饭就好了。”
“……”
左钧直噗嗤一笑，返身回了厨房。
莫飞飞望着一闪而逝的窈窕身影，摇头叹道：“括羽，我还是不懂，你是怎么看上她的。”
括羽瞟了段昶一眼，给他们各倒了杯白水，慢条斯理道：“老婆是给自己喜欢的，不是给别人喜欢的。”
段昶不自在地别过脸去，“你看我干嘛！”
括羽敲敲桌子，“说正事。”
段昶唉了一声，给他讲了交趾陈天平事件的始末。眼下礼部、鸿胪寺和四夷会同馆都在烦恼这一事该如何妥当处理。他这个提督四夷馆少卿，思前想后，终于还是决定拖了莫飞飞来来问问括羽和左钧直，其实也是想顺便来看望看望他。
括羽笑道：“这还不简单，先礼后兵。”
段昶愕然，“你也懂外事？左钧直教的？”
括羽摇了摇手，“非也，这是我的做法。如果你们去问那个傻瓜，她只会告诉你们先也礼，后也礼。”
段昶问道：“怎讲？”
括羽道：“你们现在的问题就是复立陈天平，还是承认黎季牦。以我对黎季牦的了解，此人狡诈多变，心野手辣。我的建议是立陈天平，杀黎季牦。”那一个杀字咬得甚重，毫不拖泥带水。
没料到困扰了外事诸衙好几日的事儿，在括羽看来是如此简单明了。段昶和莫飞飞面面相觑，心中却不敢认可括羽之言。
四菜一煲，麦饭葱汤。豆腐白菜，被左钧直拿瓦罐并着炒过的猪腿肉一同小火长烩，揭开瓦罐盖子，浓香四溢，让人口水横流。刚生出来的小黄瓜，不过拇指长，用特制的酱汁拌了，咬一口酥脆清甜，后劲是酱汁的绵香，余味无穷。大骨同萝卜炖的汤汁浓白如奶，也不知是用多少种料一同熬出来的，看着便令人食指大动，入口更是满口鲜香，连舌头都想吞下去。
莫飞飞吃得都要哭了：“括羽！我要搬进来和你同住！”
段昶道：“左叔父，您这里还要教书先生不？我来教，不要钱，供饭就行啊！”
括羽叫道：“喂喂喂，别忘了你们是来做什么的！”
左钧直果然给段昶拟了个十分详尽完整的方案，建议先遣行人司、四夷会同馆官员同相关监察御史赍诏问罪于黎季牦，命他复陈其事。随后视其反应而动。倘是他愿意让位，则削其实权，立陈天平为王。倘是他不愿让位，则与之重新勘定两国之边界，令其归还此前两国争议之土地，探察其臣服诚意几何。不到迫不得已，不兵戎相见。
她甚至连诏书、辨明地界函件等都一气呵成地草拟出来，看得段昶和莫飞飞目瞪口呆。
“之前历朝历代的地界议定书和史志文献你都看过么！”
“段大人忘了，我从东瀛回京后，你不是打赏过我上万页的交趾文献么？”
段昶费力回想，才想起来却有其事，当时不过是想为难为难左钧直，顺便给皇帝传个信，没想到那些文献竟都被左钧直看完了。
别说她何等聪慧，仅仅是这等勤苦，已经是其他人所远远不能及的了。
又见她果然如括羽所言，礼而不兵，心中暗暗叹息。
括羽却没有再多说，只是郑重叮嘱：黎季牦习于变诈，无论说什么，绝不可以相信。
回去路上，莫飞飞忽道：“今日他说的话，不可以告诉皇上。”
段昶点头叹道：“他没有反志，真是不幸中之大幸。”
弘启八年四月初，天朝行人等使臣一行前往南越，向黎季牦赍诏问罪。
次月，交趾使臣随众返还，表示愿意迎归陈天平，以君事之。黎季牦亲自书信谢罪，自陈悔意，甘愿让出王位，同时也愿意将过往所强占之地域奉还天朝。
群臣未料到黎季牦竟然如此恭顺，纷纷上表赞颂皇帝陛下天威煌煌，德服四海。
明严、姜离、段昶等人俱心怀疑虑，然而陆鹤、左载贤等三公九卿，皆力陈应该信怀远人、善待黎季牦，当“建尔上公，封以上郡，传之子孙，永世无穷”，这样黎季牦便会感怀恩德，不思再反。更何况届时陈天平由使臣及南越官兵护送，直至登基为王，黎季牦便是想作乱，也断无机会。
这时黎季牦表书又至，诚挚拜言：……天军与天平远临，臣当亲率国人，恭迎境上……
明严终于下定决心让陆挺之为使臣，遣南越驻军左副总兵关婴、右副总兵罗汉等人率官军五千，于六月护送陈天平回国，并封黎季牦为顺化郡公，以示安抚。
夏日日落晚了许多。吃罢了晚餐，红日仍悬在西天，漫天的火烧云绚烂至极，赤中带着紫的颜色看得人心醉。
高墙的另一边传来丝竹雅乐和孩子们清澈的嗓音，这一日有晚课，翛翛教那些孩子们丝竹管弦和词曲歌唱。
左钧直一手挽着沐浴后尚带水气的长发，一手拎了个凉水壶到小院的石桌上。石桌白日里被晒得滚烫，她轻轻碰了下，仍觉得热得烫手。
“你在这里看书，不觉得热么？”
括羽坐在石桌旁的石凳上，半倚着身后的葡萄架，悠然自得地翻着薄薄一本泛黄的书卷。
左钧直看着自己穿着轻薄的白麻衫子，都觉得浑身还在滋滋地往外冒汗，他穿得一本正经，竟然还是干净清爽，一粒汗也无。
括羽见她浴后长发水汽氤氲，白玉面庞上透出玫瑰般的色泽，不由得眼色黯了黯。长臂一勾，将她勾进了怀里，探手便往她胸前高耸处摸去。
左钧直惊喘了一声，死命抓着他的手掰开，挣脱来微恚道：“热死了都！”
然而一抬眼，见他眸中已经有星星点点的欲/色，心头吓得一颤，忙扯开说些高雅的话题。
“今天看的什么书？”
“道德经。”
左钧直震惊了一下，这死孩子读史读集读得多，经书和子书向来不大爱碰，今个儿怎么太阳打西边儿出来，看起道家来了？莫非这死孩子还在想什么“天下神器，不可为也，不可执也。为者败之，执者失之”之类的事儿？
“读到哪儿了？”
“四十二章。”
左钧直嗷地叫了一声，转身就跑，可哪里敌得过括羽这练家子，不出两步就被拖了回去！
道德经第四十二章，道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和……
负阴抱阳你二大爷！
天气酷热，墙那边还有娃娃们在弹琴唱歌，左钧直自然是死都不从。挣扎间碰倒了凉水壶，括羽眼疾手快地扶住，可还是泼得石桌全都湿了。
“热！”
她凶狠地瞪他，“不想要”这三个字虽然没敢说出口，可是已经清清楚楚写在了脸上。
“哦？”
括羽单手掐着她的腕，另一只手箍着她的腰轻轻松松将她提上了桌子坐着。左钧直只觉得臀下又湿又热，难耐得紧，口中低咒抗议时，却被他拎着那凉水壶自颈上浇了下来——
果真清凉。
可顺着他火辣辣的目光低头看时，顿时面上似被火舌卷过，只差破口大骂，死命地挣扎起来。
春光乍泄。
雪白的薄麻衫子被凉水浸透，紧紧贴在身上，好似透明的一般。浑身上下玲珑浮凸，却又隐隐约约的半遮半掩，竟比浑身赤/裸还要诱人。
做夫妻久了，便不似以往防得那么严实。更何况这天气酷热，沐浴完身上每个毛孔都向外散着热气，她便只套了这一件长衫子，没有再穿亵衣在里面。
哪里想到他来这一招，顿时让她吃了大亏。
她身形偏纤瘦，胸前便并非那种波涛汹涌的丰腴，不过好在她那几年缠胸并未缠得十分紧实，如今勉强算得上丰盈饱满。
关于这个问题，她也曾同括羽“探讨”过。
诏狱的那一次是豁出去了没办法，成亲后初初的几次，都是晚上，天气又冷，在被子里黑灯瞎火地蒙混过关。
括羽有一次翻她以前写的书，无意中总结了一下她写的美人都是丰/乳/肥/臀。
左钧直理直气壮地说：“这样的女人好生养，就算天朝的男人再保守，骨子里都是喜欢这样的。所以我敢写，人家就喜欢看。”
括羽点头道：“那倒是，我朝的风气，原本都是喜欢娇小而婉约的，你这几本书一出，那个以南方花娘出名的青楼俏江南生意大减，恨你的姑娘们不少呢。”
左钧直方在得意，括羽话锋一转，“我觉得写书的人吧，大多是觉得现实中不可得，所以捏造出自己理想的东西来。”
左钧直琢磨了好一会儿，才反应过来他的意思。于是括羽自食其果，长生也跟着连坐，晚上只有几个冷馒头吃。
但是这个问题纠结了左钧直好几日，终于有一天晚上爬上床，状似毫不经意地问道：“你喜欢……哼哼……那里……大的还是小的？”
括羽伸出手来看了看。
左钧直奇道：“你看自己的手干什么？”
他伸出爪子弯成一捧，比了比：“我喜欢这么大的。”
说着以迅雷不及掩耳之势揭了她被子，暖香掬了满手，“刚好盈握，分毫不差，小娘子，大爷就喜欢你这样儿的。”
她愈是摆动挣扎，胸前便愈是像两只小兔子一样跳得欢腾。他将她拢着的双臂稍稍后拉，雪羽般的双峰更是向他挺立出来。他却不似以往直接动了嘴，而是伸出二指夹住一枚樱珠，以拇指指腹缓缓地摩擦。
麻制的衣衫虽然凉爽，却不似丝缎柔滑。微糙的感觉透过他的手指，隔着麻布衫子传递到她心里，一直痒到尾椎骨。这种衣料之外的厮磨比直接的触抚要让她难受一万倍，只觉得有万蚁噬心，浑身麻痒却又无处搔起、无处发泄。
她终于耐受不住，求他：“……不要这样……我受不了……”
他不笑也不言语，眸中明明有火苗簇簇却按兵不动，换了另一边去研磨。她险些叫出声来，极力前倾着身子，企图靠近他的身体尽快结束这蚀心酷刑，他却微微后退，手中的动作愈发加快。
左钧直腰背以下椎骨已经痒到极处，终于低吟出声，舍弃了尊严，哀求道：“……求你……伸进去……”
他停止了动作。左钧直这才略略纾解下来，大口大口吸着气，骨头里面的麻痒仍然残存，让她浑身敏感不已。
这时只见他将她双手分开举起过头，让她整个人往后半仰，半靠在了石桌旁边的葡萄架上。牵起几根粗大的老葡萄藤子，唰唰两下便将她的双手缚在了木架上。
左钧直还没从刚才的余波中缓过神来，便骤然被以这种承受的姿势绑缚得动弹不得，不由得大骇。使劲儿挣扎了几下，那藤子缠得死紧，无论如何挣脱不开，反而腰因为无处着力，被她自己折腾得酸软起来。
她
想大声骂他、吼他、诅咒他，无奈墙外有人，她断断丢不起这个脸，只能对着他咬牙切齿，眼中喷火，以气声赌咒发誓：“等你放开我，我一定杀了你！”
括羽抚摸着她幼嫩的腰肢，温柔地劝慰道：“还没开始呢，你先自己弄得没了力气，等会儿可如何是好？”
他一颗一颗细心地解开她衣衫上的小巧盘扣，一丁点一丁点地慢慢揭开薄若蝉翼的湿衣，似乎极享受这个看着她的身躯如夜中幽昙般缓慢盛放的过程。这个时间在左钧直看来更是被加倍的拉长，他炙热的目光逡巡在她身躯的每一个地方，都令她万分难堪。
夕阳犹盛。尽管二人夜夜裸裎相见，然而在这明亮的天光之下，在这天地之间，她的每一分每一寸都清清楚楚地呈现在他的眼底，她的羞耻心无处可以隐蔽。更何况那些孩童、翛翛和爹爹与她只有一墙之隔，她都能那么清楚地听见他们的声音。
她已经衣衫凌乱，可他还是衣冠楚楚地站在她面前，雪白的衣领紧致得一丝不茍，配着那般俊秀淡然的面容，无端看得她心神荡漾。
他轻声问道：“还热么？”
她赌气地偏头不理他，忽的只觉得唇上一凉——他不知从何处弄出一个小小冰块出来，咬在齿上，滑过她的唇。
她自然看不到，她那淡樱色的唇上，被这冰晶滑过，顿时莹润欲滴。诱得他倾身过来，探着舌尖儿细细品尝她的唇，好似小孩儿舔吃一枚晶莹剔透的糖果。
这一点点火焰被他烧得渐有燎原之势，正当她被他撩拨得有些忘情，张了口回应时，他却又浅笑着离开。
左钧直一脸的愤然，眼见他手中又现出一块儿冰，自她锁骨往下慢慢推送，在她琉璃般的清透肌肤上留下一路映照着绚丽天光的温润水泽。那冰块儿在他修长如玉的手指下缓缓滑上绝艳雪峰，细腻肌肤在冰凉之下战栗，粉嫩珠儿蓦然挺翘起来，危危然轻颤不已。这等无法控制的反应羞得左钧直想要拿手来遮，才想起来手已经动弹不得了。
冰块儿走遍了她整个儿胸腹，最终在洁白小巧的肚脐处化作小小的一汪清湖。
括羽低垂了头埋入她柔软的小腹，伸舌卷过她的脐周，吮净那一勺甘露。然后沿着之前的水泽曲延而上，舌尖丈量她的每一寸丰腴肥瘦，将浸润着她清芬体香的每一滴甘霖纳入口中。唇舌扫过之处火焰大喇喇地腾起，冰与火的交融令她仰头望向天空，身子颤抖着弓一般屈起。她急切地想要触抚他、抱紧他，却又碰不到，身下早已湿成一片汪洋。之前半垂在桌下的双腿不自觉地收拢上桌子，却恰好落入他的手中。
他卷起她早已湿透的裙子，花朵般堆委上她的腰间。握着她修长圆润的腿微微向两侧分开，她便再也无一丝毫遮掩地呈现在他眼前。
何时被他这样看过？
脸上几乎要溢出血来，用力踢弹却被他控制得更紧。她无声地痛骂着他：“下流！无耻！你这个畜生！……”
他俯身亲吻她，声音又沙哑却魅惑，“……我看你还能骂多久……”说着已经抽解开了衣带，挤进了她两腿之间。
左钧直看见他，愈发羞意难当，却偏偏挪不开眼去，眼睁睁地看着那昂扬勃发之物一寸寸楔进自己的身体。
这一幕太刺激。
这种姿势之下，她方是第一次看见。尽管在繁楼中看过许多次，然而看别人和看自己终究是不一样。
难言的痛楚中夹杂着熟悉而令她无力抗拒的欢愉，仿佛之前被悬空许久的身子突然落到实处，突然被充实的满足感令她叹息般地低泣起来。
她看着他千百次地进出自己，三浅一深的抽/送让她屡屡欲求不足将至崩溃时又得势大力沉的畅快一击，浑身骨酥筋软。
她苦苦地哀求他放开她，他却偏偏不放。
她断断续续地抽着气求他进屋去，说有人看到怎么办。
括羽坚定地摇头：“除了长生，没有别的活物在看着。”
左钧直蓦地扭头，果然见到长生兴致勃勃地蹲在一丈之外，吐舌眯眼地将他俩望着，颇有观摩学习之意。
左钧直脑子一嗡，浑身骤然缩紧。括羽眼底遽暗，猛地一下顶进去不敢再动作，身躯绷得斧直，喘息道：“你紧张什么，当年我俩不是也一起看过它的，现在被看回来就算是扯平了。”
左钧直剧烈地喘息，身子似有潮水滚过，一阵一阵地抽搐。这一霎的快/感因着紧张和刺激不期而至，却又因他的有所保留而意犹未尽。
她歇斯底里地扭动着双手，压抑着声音哭叫道：“放开我……我想……想要你……”
括羽解开了藤蔓，却仍然在背后束着她的双腕，托着她的臀慢慢向房中走去，“你想要什么？”
“想要你……”
“我是谁？”
每走一步他都在她的身体里勃发，顶至幽深最深处。她气喘吁吁，“你是常胜……你是括羽……你是朱镝……你是我的夫君……”
她一口气全说了一遍，唯恐不合他的心意。
踢上门，又撞合了窗子，将她放倒在床上，他低笑着诱惑：“想要我做什么？”
她满脸血红，无论如何说不出那几个字，水蛇般地缠上他的身躯，媚色蚀骨，靡嫚吟哦出声，催情花一般令括羽再也忍不得，直直地冲撞进她的身子，尽心尽意地去满足她，一遍遍地低唤道：“姐姐……姐姐……”
她从来受不了他这般地唤她，尤其在这种时候。这一声声“姐姐”带着些违背伦常的刺激，在她听来好似最难抵挡的挑逗。光是这样听着，就足够令她疯狂。
每一天都当做末日来过。
每一场欢爱都似要到时间尽头。
他从来都知道她就是他唯一想要的那个人。
她从来没想过自己会如此地去爱一个人。
左钧直小时候听过《我侬词》：“你侬我侬，忒煞情多；情多处，热如火：把一块泥，撚一个你，塑一个我。将咱两个一齐打破，用水调和；再撚一个你，再塑一个我。我泥中有你，你泥中有我：我与你生同一个衾，死同一个椁。”只觉得韵调好听。
直到这一次次的抵死缠绵，情到深处恨不能化为一体，永世再不分开，才真正明了了这一首词的意思。也才明了，这等甜蜜深处又包含着痛苦的彼此折磨，方是情之一字的真正意味。