竹君的脚步并未止于一国。
澎国已定，但澎国之外，整个大陆都处在一种不安定的状态。虽然有大大小小十来个国家并立，但实际上，各方势力还没有达到一个均衡稳定的状态。
而且，竹生了解到，在这些国家中，历史最悠久的就是许国，可也仅仅才三百多年的历史而已。当她了解到现存的国家的历史都是多么短暂的时候，不由生出了微微的疑惑。但她要关注的事情太多了，这一点疑惑便一掠而过，被搁置到了一旁。
竹君给了澎国一年的时间休养生息。她有贤相，内政大事，多依赖范深。
竹君以女子立国，却有着男人也比不上的胸襟，肯放手给有才之人以施展其才华的舞台。竹君的贤名，以范深为中心，开始向四面八方传播。
信阳范氏这种阶层的读书人，不是普通的读书人，是诗礼传家，心怀天下的真正的书香世家。他们大隐于朝也好，小隐于野也好，其实从未曾真正脱离过社会。他们始终有着属于自己的社交网络。
就譬如范深和朝城守，在真正见面之前，他们就已经是神交了十年的知己。
澎国新国初立，最需要的就是人才。范伯常发动起了他隐秘的渠道，向天下有志之士歌颂起竹君的贤明。许多隐世的世家都派遣了子弟来到平京城，名为游学，实则是来近距离观察竹君。
这些来到平京的书香世家的子弟们，若是真往上论起来，祖祖辈辈间，能扯出千丝万缕的联系。或者结过婚姻，或者做过师徒，或者曾经同窗，再不济，也能掰扯得出来谁与谁做过朋友，当过知己。精英文化人的圈子就这么大，大家来来去去，脱不了这个圈子。
这些来到平京的世家子弟们势必要去拜访范深，殊不知范深老狐貍早就张好了网，就等着他们来投。进过相府的人，那真是来一个留一个。
这些人中的绝大部分人都没有再离开，反而纷纷给家里写信，劝说家族来投奔澎国。
年轻的澎王，在这些人的心中像一颗新星般冉冉升起，放出的光芒吸引着人们向她靠拢。
有范深、翎娘和越来越壮大的精英文人组成的队伍，竹生得以从繁琐的政务中解脱。她制定下大的方针政策，便把细务都放手给了范深。在这个阶段，她真正的重心依然是在军队上。
自她从澎城起家，到她吞下整个邯国，建立澎国，碧刃军变得壮大但臃肿。在快速的扩张中，纵然竹生的军纪再严明，也依然生出了些歪枝枯叶。竹生腾出手来，大刀阔斧的整顿起军队来。
这是碧刃军第二次动刀子了，这一次她整顿的力度太大，要求太严苛，以至于杜城都希望自己的岳父能稍稍规劝一二。
范深对自己的女婿道：“盛世靠文治，乱世赖武功。你看她朝堂政事都敢放权，却何时放过军权？什么才是她的立命之本，她心中有数。你且慢慢看。”
杜城会来与范深说，韩毅却直接去与竹生面谈，面谈的结果是什么，无人知道，但竹君对军队的整顿一刻不曾缓过。在所有人都觉得竹君太过严苛的时候，振威将军赵锋一丝不茍的、坚定的执行着竹君的每一条命令。他麾下所辖，最早最快也是最好的完成了整顿。
而后果然如范深所说，竹生深知自己在这个小九寰创建基业的根本就在于军队。
她严格的监督着，使之前便制定的军功奖罚制度落到实处，并逐步改进。军功授田、军功升迁、军功授爵，使军人们能清晰的看到一条进身之路。
她把这条路拓宽，夯实，使人们一旦走上去，便想着一直朝前走下去，不愿意停下。
“利益。”她对七刀说，“大多离心和背叛都缘于利益，但是同样，把大家捆绑在一起，最好的工具，也是利益。”
“有些人后悔了，四处找人说情。”七刀道，“姐姐，你若先赏后罚，他们拼着受罚也会愿意留下。可你先罚后赏，他们离开了，才知道错失了什么。姐姐，你为何要这样，你不想留下更多的人吗？”
竹生却道：“我要做的事情太多了，不想在收拾人心、惩戒错误上消耗更多的心神。比起更多的人，我宁愿要更纯粹的、更服从的。”
七刀拢着她的长发。
你骗人……你就是不喜欢那些违背了你的心意，触犯了你原则的人。比起用利益诱惑他们遵从你，你更喜欢从一开始就将他们赶离你的身边。
他默默的想。
七刀已经快到及冠之年。他已经过去了十六七岁，看着竹生的腰肢都会硬的青春期。和竹生在一起之后，他强烈的欲望和过于旺盛的精力也总是能及时的宣泄，身心都得到释放和抚慰。
他开始学会享受和竹生相处的时光。
他和她在一起，慢慢可以不只是欢爱。就像现在这样，她穿着薄薄的丝衣，趴在他身边，轻声细语的与他交谈。他侧身撑着头看着她的眉眼，慢慢的、轻轻的拢着她鸦青的发丝。那发间淡淡的馨香萦绕在鼻端，让他觉得身心都满满的。
若在从前，他必然血管贲张，控制不住自己想要亲吻她的肌肤，进出她的身体。可此时，他觉得就这样望着她线条柔和的面颊，已是心满意足，竟没有生出“再来一次”的想法。
这是七刀从少年向青年的成长。很显然，他的成长让竹生也身心愉悦。她与他在一起，欢爱不曾少，说的话却变得多了。
竹生没听到七刀的回答，睁开眼，就看见烛光中七刀正痴痴看着她。
她失笑：“看什么？”
七刀低头吻了吻她的唇角。
“姐姐……”他低声问，“你喜欢我吗？”
他神情严肃，甚至有些紧张和忐忑。
竹生注视着他。
这个世界的人都太早熟，七刀在这个年纪，便已经在不知不觉中褪去了少年的青涩，开始像个成熟的男人了。
“喜欢。”在七刀内心忐忑节节升高的时候，竹生道。
她由衷的喟叹：“最喜欢你了。”
竹生转生到这个世界，经历了不止一个男人。这其中，她最憎青君，最喜欢七刀。七刀在情感上依恋她，在武力上恐惧她。他从身到心，完全的属于她，服从她，忠诚于她。
完整的、完全的拥有这样的七刀，是一件令竹生发自内心的感到愉悦的事。
“那姐姐……会永远跟我在一起吗？”七刀目含期待的问。
竹生有时候会哄七刀，但并不会欺骗七刀。特别是，当七刀在不断成长，开始有困惑、疑问和自己的想法的时候。
她只对他道：“我不能保证。”
七刀目光中露出失望，他把头埋在了她颈间，闷闷的问：“为什么？你明明知道我爱你。”
振威将军赵锋在外是个杀伐果决，沉默冰冷到令人畏惧的年轻男人。在竹生面前，所有这些头衔、前缀和描述都可以抹掉，他就只是个年轻男人。他的情感从来不隐藏，哪怕是仅凭眼神也能把他的心意传达给竹生。
这样的七刀，会让竹生的心变得柔软。
“阿七，”竹生问他，“我知道你因何爱我。你呢？你知不知道我喜欢你什么？”
七刀沉默了一会儿，擡起头来，看着竹生的眼睛：“我知道。”
他的眼中露出纠结和痛苦：“可阿城说，你和我这样……是不对的，他说，两情相悦，不是这样的……”
阿城啊……
竹生叹息道：“阿城是个很好的朋友，你要珍惜他。”
“的确算不上是两情相悦吧……”竹生道。
“那我们算什么？”七刀咬牙问。
从前，竹生觉得哄着七刀让他听话，会更省心。但现在，她愿意为他解释了。
“大概是……互相弥补吧。”她说，“彼此身上，都有对方缺失的，想要的东西。”
“不懂！”七刀道。
竹生失笑：“不懂是正常的。”
七刀负气道：“好，就算是互补吧，那不是也挺好吗，为什么不能永远在一起？”
竹生道“我不能保证的是你。”
七刀困惑。
竹生摸着他的脸，道：“我听说军营里传‘七将军可三日不言”，他们都畏惧你。可我还记得当初，你是多能说话，多会骗人。跟十年前比起来，你已经完全不一样了。阿城也说，你和小时候完全是两个人了。”
七刀微讶：“已经十年了？”
竹生笑道：“是啊，十年了。人生常常以十年为界，每过去十年再回头看，都已经变得不像十年前的自己了。阿七，你知道我喜欢你什么，可你还太年轻，我没法保证十年之后，你还是我喜欢的样子。”
七刀恼道：“十年，那么久呢，早着呢。你干嘛要去想那么远以后的事？”
七刀的整个人生也才不过活了将近两个十年而已，他这样的年轻人总觉得十年以后是遥远到不能想象的未来。像竹生这样活了许多年的人却知道，十年不过眨眼瞬间罢了。
但竹生只是笑，并不与他争执。
七刀抱着她在她耳边碎碎念了一通，临到睡前，竹生听到他问：“姐姐，那个到底是什么东西？”
七刀想问已经很久了。每次他与竹生在一起，竹生都会取出那个东西来。
竹生顺着他的目光看去，在榻外不远处，一个法宝随意的扔在地上。那时当年长天宗冲琳真人赠与她的见面礼。
“那个东西……能保证我的隐私，使别人不能窥探你我在一起的情况。”竹生道。
七刀沉默了一会儿，问：“苍瞳？”